“就这样，如同他所说的那样，在见到了飚野族的首领， ‘神驹侯’安古雷斯之后，萨兰特很快就得到了赏识与更大的提拔。萨兰特想要将终死沙漠中的所有部族联合，与九州内的野心家们里应外合，占据九州的计划颇受神驹侯的赞赏；他给了萨兰特许多的资源与人力，让他和各个域外异族去谈判。”
“又过了一年，萨兰特走遍各地，真的说服了一个又一个的域外异族；尽管没有掌握实权，萨兰特的名声已经打响，域外异族之间的仇恨与争夺被转移到了数百年前被九州百族驱赶的不甘上，所有人都愿意支持他的计划。”
“第三年，萨兰特秘密回到了九州，并让许多由他精挑细选的域外异族和他一起潜入。萨兰特很快掌握了九州的局势之后，与在终死沙漠中一样，低调地在他认为有合作可能与价值的部族之间不断周旋，最终取得了他们的支持。那些部族大多是受到过古老三族某种程度的欺压，或者在资源与天赋上不如其他异族。最后，他才返回圣城，与野心勃勃的枭暗族中的激进派达成协议，互助之下掌控了霜炎族与枭暗族的权力。那之后的事情，你都知道了。”
进入图梭鲁州已经一周了，一路上一直都没什么麻烦。唯一一次离危险最近的时候，金峰的队伍看到了帝国的军队大张旗鼓地从大路上经过，杀气腾腾，看上起像是刚经历过一战；在附近的村庄，他们打听到了关于铁血军与帝国军最近在图梭鲁州的一次大规模交战。
“那与我们无关，”晚些时候，欧姆在开会时和众人说道，“我们的目标还是在指定时间内到达埃莫瑞根，与那方面的铁血军与夜行军合作。”
除那之外，一路上真的很平静。
埃尔塞梨丝坐在马车的尾部，双腿来回地晃着，沙克罗也走惯了路了，就这样跟着马车，靠近着埃尔塞梨丝，听她讲故事。
“仅仅是听故事的话，萨兰特的事迹可真是励志。”沙克罗调侃道，“但是这种极端的人真正存活于世，而且还坐在了权力的顶端，现实是，他十分的恐怖，而我们…….必须阻止他。”
“嗯。”埃尔塞梨丝应付似的点了点头，沙克罗总感觉她表面上有着倾诉的愿望，但心里面还有什么是想隐藏的。
说好要敞开心扉的，还是不能操之过急啊，沙克罗暗想。
“爱丽丝，讲讲你姐姐的事好吗？”沙克罗考虑了一下，决定还是通过这个角度去了解埃尔塞梨丝被萨兰特俘虏的时间里的事。
“姐姐……”埃尔塞梨丝的意识恍惚了一下，“你还记得吧？当初的一枚硬币，完全改变了我们的命运。”
沙克罗点了点头。
“我们分开之后，过了一个月，萨兰特突然对我说。”
“‘爱丽丝，准备好去看你的姐姐了吗？’”
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“真，真的吗？”
刚刚还在被萨兰特的肆意采补，导致身心俱疲的埃尔塞梨丝听到了这突如起来的惊喜，顿时强打精神，爬到了萨兰特的身上，楚楚可怜地看着他：“你，你可不要骗我。”
“亲爱的爱丽丝，我说过自己从未骗过你了，你还不相信吗？”
萨兰特刚刚爽过，躺在床上的他满足而惬意，埃尔塞梨丝爬了上来，他就顺势将手搭在了她挺翘紧致的臀部上。
一个月来无节制的开发，对十五岁少女的身体发育似乎起到了极好的刺激效果。胸部，臀部，这些吸引着男人的部位都得到了显著的成长。
“不是~要是没有萨兰特，我现在还不知道会怎样呢。我的一切，都仰仗着你啊。”埃尔塞梨丝一半奉承，一半真心地说道。
圣城沦陷之后，百汇灵族真的没落了。枭暗族虽然经历了比萨兰特第二次夺权时还要惨烈的内战，剩余的势力也足以和萨兰特管理的霜炎族比肩；而百汇灵族的族人们自从灵公的死后，不断地被捕获、处刑，现在也只剩下北方的不足三成人口和零星势力了。
如今的埃尔塞梨丝无依无靠，没人会因为她曾经的身份而垂怜她；甚至在一些人的眼中，她的身份只是一个提升价值的标签。
是的，金钱交易的价值标签。
帝国在圣城动荡的一个月后宣布成立了，除去许诺给了域外异族自治的加姆莱州，九州之八都被帝国所囊括，而其中帝都所在的阿治瑞亚，东境凯马尔州，图梭鲁州，南方的艾菲斯因州与达盖鲁州都处在了帝国的绝对统治之下；只有北方的高法米亚州与基力安州仍有反抗势力存在，还有就是东南边人口稀少，人称“阿斯达克边缘”的第九州。
在这样强大的统治之下，尽管各地偶尔还有反抗爆发，并不完全稳定，萨兰特还是签署了数条最丧心病狂的法案。
其中一条是关于远早以前，百族还在艾尼路大陆生活的时候就废止了的奴隶法案。即便是那时，成为奴隶的人也只有实力最弱的原人族而已；可如今，随着法案的通过，大型的奴隶交易市场在帝都之中大张旗鼓地开放了。
市场开放之初还没有足够的货源与职业商人，交易的商品大多都是战俘与他们的亲人。奴隶市场开放的那一天，萨兰特带着埃尔塞梨丝亲自去参观，在那里，埃尔塞梨丝见到了孕育着黑暗的胚胎。
从平民的女儿，名贵的妻子，到高洁的女骑士，不同的身份的人一夜之间全部变为了最低贱的奴隶，任人玩弄、凌辱。
“啧啧，约瑟夫 潘瑟的女儿啊，你知道潘瑟吧？九州最大的武器商人，和父亲关系很好，说是这个世界中的大贵族也不为过。”萨兰特远远看到高台上隶属于霜炎族的某个异族部落，被指派进行奴隶市场开放后初期的销售的商人正向众人介绍着一个只有布条遮羞，铁链缠身，低垂着头但仍藏不住美丽的脸庞的女**隶，“我在夺权的时候他没能选对边啊，现在尸骨未寒，女儿就被拿出来卖了。”
埃尔塞梨丝在一旁听着萨兰特随意讲述着与他作对的人还有他们家人的凄惨下场，瑟瑟发抖。
萨兰特还在关注着远处人群的叫价：“一千五，两千，两千二……两千四百金币成交！真是的，一开始签署这个法案的时候我还担心会有多大的反对呢，群众的热情不是很高昂嘛！不过他们真是吃了亏啊，就算是这种高贵的小姐，过几年的话也就不值这价了。不过能在这个新时代里得到第一批货尝鲜，以后肯定是有的吹得了。”
说着话，萨兰特搂住埃尔塞梨丝的纤腰的手逐渐向上攀爬，按在了她的头上。他也微微俯身，在埃尔塞梨丝的耳边低语：“不过，灵公的女儿，未来本该是大众眼中圣女一样的存在，就算是几万金币也随时会有人愿意要吧？”
“诶？”埃尔塞梨丝扭过头，用疑惑和惊恐的目光看向萨兰特。
“话说我手下有几个功臣，觉得你很合他们的口味，想让我把你赏赐给他们呢。”萨兰特的食指不规矩地在埃尔塞梨丝的胸前画起了圈。
“什么————不，我不要，萨兰特你不会把我送给别人的吧？我不要！我留在萨兰特的身边就好，我不要像奴隶一样被人倒卖！”
少女紧紧抱住了萨兰特，头埋进了他的胸口，苦苦哀求了起来，害怕哪怕有半分的可能性，萨兰特所说的话会成真。
“说笑啦，我怎么舍得呢？”萨兰特笑了起来，“只要有我在，这世界上没人胆敢伤害你；爱丽丝，别哭了。”
“呜————不要，千万不要————”
从那天起，依赖的烙印就已经在埃尔塞梨丝的心灵中留下了深刻的印记。
“姐姐还好吗？父亲和母亲怎么样了？我能见他们吗？”埃尔塞梨丝看到了希望，压抑在心中的问题一气问出。
萨兰特惩罚不停话的孩子似地拍了一下她的屁股：“今天只见你的姐姐，她怎样你见到不就知道了。”
埃尔塞梨丝像她这个年纪的孩子一样露出了喜悦的笑容。
尽管房间被改造得尽量地舒适，杰罗堡毕竟还是监狱，不被限制在杰罗堡内移动的埃尔塞梨丝除了偶尔会去中庭散心外也不敢到其他的区域。所以，一直都知道姐姐埃尔塞耶拉就在杰罗堡中的某处的埃尔塞梨丝也没有去主动找寻过。
萨兰特领着埃尔塞梨丝在杰罗堡中走着，轻车熟路，看起来他常常也会去埃尔塞耶拉那里。
然后，在昏暗的房间里，两人相隔一张木桌，桌上放着的是一盏油灯，埃尔塞梨丝一个月来第一次看到了自己的姐姐。
囚服下依稀可见的绳索捆绑痕迹与鞭痕，手腕、脚腕与颈部长时间带着铁环锁住的痕迹，脸上两道深深的泪痕，血丝满布而无神的双眼，还有……欣慰的微笑。
“爱丽丝……终于……又见到你了呢。”
“姐姐！”埃尔塞梨丝从座位上站了起来，跪在了埃尔塞耶拉的身旁，眼泪已经夺眶而出，“为什么？发生了什么？”
“别问……别哭……让我好好看看你。”埃尔塞耶斯抬起了颤抖着的双手，似乎就是这么简单的动作都会让她无比的痛苦；她捧起了埃尔塞梨丝的头，微扬的嘴角颤抖了起来。
“我……我会保护你的，不惜一切代价，我一定会的！”埃尔塞耶拉忽然激动了起来，她也离开了座位，将埃尔塞梨丝搂入怀中，似乎轻易就会失去她一样。
埃尔塞梨丝仍旧无措地哭着：“可他们对你做了什么？这就是保护我的代价吗？不……不！”
她挣开了姐姐的怀抱，跑到了一直都在昏暗房间的角落里，抱着双臂站着的萨兰特身边：“萨兰特！求你，放过我的姐姐吧！你有这个权利，不是吗？别让她受苦了，我求求你！”
萨兰特无奈地笑了笑：“爱丽丝，我也不愿意让这发生啊；但是，艾拉有着十分重要的意义，她承受的痛苦能够兑现我不得不遵守的一个承诺，所以我必须做下这个令我自己也心痛的决定，除非————”
萨兰特挑起了埃尔塞梨丝的下巴：“有谁能代替她。”
“不行！爱丽丝，不要答应他！”埃尔塞耶拉试图走向他们，但她踉跄的脚步反映出了她经受的拷问的残酷。她跌倒了，但仍朝着萨兰特靠近，“不！不要让她做这个选择！”
“仔细想一想，如果你们二人同时进行准备的话，成功的几率就提升一倍了啊。”萨兰特抬头看着房顶，自言自语道。
“我会承受一切的，不要让爱丽丝……不要让爱丽丝像我一样。”埃尔塞耶拉爬到了萨兰特的脚边，“这是你当初的承诺，你保证过的！”
“姐姐......”
“嗯，是啊。”萨兰特点点头，“二位，最后一次改变的机会。艾拉，如果你愿意的话，你的妹妹可以代替你现在的位置；爱丽丝，你可以代替你的姐姐，而我则会像疼爱你一样地疼爱她。最后一次变更哦。”
埃尔塞耶拉紧紧地握住了埃尔塞梨丝的手腕：“爱丽丝，不，千万别……”
而埃尔塞梨丝则失去了语言。
“你不能总是得到你想要的，选择的权力便是我能赋予的最大的慈悲。现在，埃尔塞梨丝，选择吧。”萨兰特再一次给出了残忍的仁慈。
恐惧还是战胜了亲情。
随后，埃尔塞梨丝回到了自己的房间，萨兰特则是一周都没有碰她。
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“当时的我太懦弱了，没有面对那些事情的勇气。为了那样的我，姐姐她牺牲了。”埃尔塞梨丝痛心疾首地说道。
沙克罗拍了拍她的手，向她传达着一些慰藉：“这件事本就没有正确的选择。你的姐姐牺牲了自己，才有今天的你为了她而战斗，不是吗？”
“是吧……但我想这份罪恶感，我永远也无法摆脱了。”埃尔塞梨丝拨开了垂落眼前的白发，“多么的可悲，直到现在我还无法面对那时自己做出的选择。”
“爱丽丝……”沙克罗不忍看到她自责，“萨兰特才是这一切的罪魁祸首。”
“是啊，或许让人们决定自责就是他的目的吧。”埃尔塞梨丝心里也清楚，但这种事想要就这样放下，太难了。
“萨兰特的目的究竟是什么，你清楚吗？”沙克罗考虑了一下，还是进一步地提问，“他说你的姐姐对他是有特殊的用处的，他那样对她，不应该只是满足变态的欲望而已。”
埃尔塞梨丝摇摇头：“我不知道，那一次就是我最后一次见到姐姐了。我不敢再去想姐姐为我而经历了事，所以我就没有再问过，我————啊！”
忽然，埃尔塞梨丝捂住了头，发出了痛苦的哀鸣。沙克罗还有一旁一直装作听不到他们对话的金峰成员都来到了埃尔塞梨丝的身边：“她没事吧？”
“不知道，爱丽丝，你怎么了？”沙克罗焦急地问道。
“我……还好。”埃尔塞梨丝诡异的头痛只持续了一瞬，“我们……我们以后再聊吧。”
“好的好的，你休息一会儿，什么也不要想了。”沙克罗贴心地说道。
天边艳阳高照，沙克罗一直都好奇为什么在异度空间之中仍有一样的太阳普照着大地。
他还没有得出结论。
但他清楚地认识到了一个真相：不管是在艾尼路、范古雷、还是异族九州，任何有阳光的地方，地下注定有暗影在潜伏。
