“那么，在此宣布处分——”
平稳而低沉的男性声音，传进直立在原地的折纸耳中
自卫队天宫驻防基地的某间房间中，数名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房间中央的折纸，他们的神情严厉，简直就像是在谴责折纸似的
不过，这也是理所当然，因为这几名男子正在针对先前折纸所引起的丑闻事件进行审问
坐在正对面的男子——桐谷陆将(陆上自卫队官阶之一，相当于一般军阶的中将)，以严厉的语气继续说道
“我们决定对鸢一折纸上士执行惩戒处分，鸢一上士以后将永远不能接触显现装置”
“......”
听见预料之中的处分，折纸面不改色地轻轻叹了一口气
这起审问在开始之前结局就已经底定，而在形式上担任折纸辩护角色的直属上司——日下部燎子虽然也有出席，但是她的发言几乎完全不被采纳，这场审问，不过是为了惩罚折纸所必经的过程而已
话虽如此，发生那种事情，会受到惩罚也是理所当然，因为那正是折纸在有所觉悟的情况下所采取的行动
折纸认为只要能打倒那名精灵，打倒那名杀死折纸双亲的火焰精灵，即使以后无法继续战斗也无所谓，所以才决定扣下讨伐兵装的扳机
然而这个机会被自己亲手带进AST的后辈给阻止了，不过折纸并没有因此而仇视希露德，反而担心对方此时的身体状况，而且如今的自己也将在此失去向凶手复仇的机会了——这个事实让鲜少动摇的折纸的心脏紧紧揪成一团
不过——就在这一瞬间
“？”
房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向
“是谁？现在正在审问中，无论是谁都不准进——”
桐谷皱着眉如此说道，但是在看见不速之客长相的瞬间，剩下的内容便停在了嘴里
那是一位身穿洛丽塔风格的粉色可爱洋装，一头橘黄色的头发像大海一样呈现波浪卷的翠眼少女，而在她的怀里，抱着一个和本人样貌几乎可以说是一模一样的等比例缩小人偶
少女的风格显得与现场格格不入，如果只是轮身高的话甚至没有超过在场的那些男人，但是却没有一个人敢出声呵斥她
“雏莓小姐，您怎么会来这里”
‘妈妈说，不好意思打扰到你们了~不过有件重要的事情想要和你们说明一下呢~’
可爱的小女孩声音进行了答复，不过那并非出自这位被称为雏莓的少女口中，而是她怀里的人偶
‘关于〈white Licorice〉，我们已经进行了回收与检查~’
“！”
对于人偶说话这点似乎并没有奇怪，反倒是对方所说的内容让桐谷顿时倒吸了一口凉气
这也难怪，因为DW-029〈white Licorice〉——也就是折纸未经允许就擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种，也许在DEM那边算不上什么多么厉害的武器，但怎么说也是对方技术的结晶，并且由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备
结果现在被身为AST成员的折纸未经允许擅自使用了，这怎么看都是他们这边理亏吧，更不要说在那之后折纸还搞出了个大乱子来，把显现装置的存在公布到了普通人眼前，相较之下对游乐场造成的破坏和损失都算是能用钱摆平的小事了
‘妈妈说，〈white Licorice〉检测出了本身所存在的故障，正是由于该故障的存在，这才导致了本次意外的发生~所以愿意承担这次意外所造成的一切后果~’
“！”
这次轮到折纸瞪大眼睛，作为驾驶〈white Licorice〉与‘炎魔’进行交手过的人，她很清楚，根本没有什么所谓的故障，否则自己根本不可能活不到现在，那只不过是个理由而已，但是为什么——
“这——可是未经允许擅自——”
‘妈妈说，反正都是给人拿去测试的，所以谁来测试都一样~妈妈只需要确保测试结果的准确度，以及测试人员的性命就可以了~’
桐谷似乎还想说什么，但是雏莓的态度已经很明显的表明了要保下折纸，替对方背上这次事件的锅
‘而且妈妈已经知道了哦，折纸上士驾驶那台〈white Licorice〉的时长，在那之后居然没有出现严重的反噬现象，毫无疑问她作为魔术师的能力也是相当罕见且优秀呢~’
“...并不是这个问题，雏莓小姐，这关系到部队的纪律——”
是啊，要是因为个人能力优秀就让那个人可以肆意妄为，那对于整个陆上自卫部队的影响毫无疑问的毁灭性的
‘......’
听到桐谷的解释，少女手中的人偶停下了讲话，不过很快便露出了一个眯着眼睛的微笑
‘呐，妈妈都已经说的这么清楚了，你们难道还不明白妈妈的意思吗~’
“！”
明明是非常可爱温和的笑容，但是看到的男人却感到一股凉意涌上
“就、就算是您，擅自决定这种事情——”
‘这也是‘教皇’的意思~’
“！！！”
‘教皇’，这个称呼只会用在一个身上，那便是现任DEM的执行董事，那个被称为主宰世界上所有显现装置的女人
三十年前，人类获得奇迹性的技术——能将空想转换成现实的一项‘魔法’
虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现装置早已配备在各国重要机构之中，假如DME公司存心不再提供显现装置给特定国家的话——很有可能会大大削弱该国的国力
桐谷陆将咕噜一声吞了一口口水，原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务，如果在此时判断错误而让那位‘教皇’感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧
不过——承受着如此压力的桐谷却咬紧牙齿，随后一拳打在桌面上
“别瞧不起人了！你们这些民营企业！我们做出的决定不会改变，鸢一上士必须接受处罚”
说完他便狠狠瞪向面前的少女，那股气势，怕是‘教皇’本人在这里他都敢瞪吧
一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音，但是却没有半个人提出异议，这也是理所当然，因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生
“......”
面对眼前怒瞪着自己的男人，雏莓只是面无表情的从口袋里取出自己的手机，随后拨通了一个电话
用打电话来形容这里是不准确的，因为她只是单纯的拨通了一个号码，全程没有开口说过哪怕一个字，这让折纸不禁产生怀疑少女本身才是人偶这一感觉荒谬至极的想法
而在雏莓拨通电话后不久，桐谷陆将身上的手机便响了起来
“？什么——！”
拿出电话的桐谷，在看清来点标注后，整个脸色顿时因为惊恐而扭曲了起来
‘妈妈说，你看起来脸色不太好，如果不舒服的话可以不接呢~’
“......”
桐谷的脸色在一瞬间变得无比难看，但是他怎么也不敢挂防卫大臣打来的电话啊
“喂——佐伯防卫大臣您——是...但是——不、不是！事情绝对不是那样！”
通话中的桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹，过了好一会才结束通话，再次看向面前的少女
“你这——你们这些家伙...”
‘妈妈说，有些事情并非我们自己能够决定的，不过即便如此，你也依然有着选择的权利~’
是啊，选择低头妥协还是顽抗到底的权利——
桐谷气愤地嘟嚷几声，随后举起方才落在桌面上的拳头，再次捶打了下去
“...鸢一折纸上士，将会受到为期一个月的禁闭处分！”
“！”
以折纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判
“中将，这到底是——”
“啧！闭嘴！我已经传达处分了，审问就此结束，快点滚吧！”
“但是——”
折纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住折纸的手
“先、先行告退了！”
说完燎子鞠了个躬，接着便拉着折纸快步走出房间，而雏莓在确认了这个结果后，也抱着娃娃跟着一起转身走了出去，她的脸上依旧面无表情，让人看不出对这个处分结果到底满不满意
燎子带着折纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，这才开口
“折纸，你刚刚打算说些什么？”
“...虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——”
折纸的话还没说完，头就突然被对方打了一下
“你在做什么？”
“这句话是我的台词，万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！你也应该看得出来‘教皇’那边打算保下你吧！”
“...确实，如果又因为其他原因被惩戒处分的话，我会很困扰”
见折纸如此说道，燎子搔了搔头发，并且叹了一口气
“所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，有意也罢，就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧...你也不想希露德她醒来过后，知道你这个前辈再也不能接触显现装置，再也不能战斗了吧？而且——你还想帮双亲复仇...对吧？”
“......”
听见燎子的话，折纸紧紧握起拳头，点了点头
而燎子也终于放松了表情，以点头作为回应
接下来——
“嗯？”
就在此时，燎子突然皱起眉头望向通道深处
折纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两个小小的脑袋从走廊转弯处露出来
她与燎子互望一眼之后，非常默契的一起静静地往那个方向走过去，然后——
“哇！”
燎子突如其来的叫声，让两个脑袋的主人大吃一惊，当场跌倒在地上
“好、好痛痛痛——你在干什么呀！”
“唔唔，好痛喔，小惠”
出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女，其中一人是将头发绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽松的白色外套，戴着眼镜、金发碧眼的少女
她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德-F-藤村中士，虽然具有实战人员与维修人员的身分差异，但是这两人与折纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员，或许是因为年龄相近的缘故，这两人与折纸还有新加入没多久的希露德特别亲近
“小惠和小米，你们两个在这里做什么？”
燎子抱起双臂、半眯着眼如此问道，对此两人在瞬间立正站好，慌慌张张地挥舞双手解释道
“那...那个，是因为呀，呃——你说是为什么呢，小米？”
“咦！你把问题丢给小米，小米我会感到很困扰呀~”
看见两人这幅样子，燎子深深叹了一口气
“反正你们是在担心折纸吧...真是的...”
“啊呜呜——”
“非常抱歉”
美纪惠与小米满怀歉意地说完话后，无精打采地垂下肩膀，但是过没多久，美纪惠又迅速地抬起头来看向折纸
“所、所以！结果如何呢？折纸前辈！”
美纪惠大声问道，而小米也模仿美纪惠的动作抬起头来
“真是的——”
看到两人的样子，燎子叹了一口气，接着像是在表示‘回答问题吧’，燎子扬起下巴对折纸示意
折纸轻轻点头回应燎子，然后开口说道
“必须接受两个月的禁闭处分”
“啊，啊啊——”
听见这句话的瞬间，美纪惠的膝盖失去力气，当场跪了下来
不过她立即又摇了摇头，从口袋中拿出写有‘辞呈’两个字的褐色信封袋，并且用力地放在走廊上
“既、既然如此，我也要辞职~”
“你这话不对喔小惠！”
小米像是在安抚小动物般地轻拍美纪惠的背部
“话说回来，请冷静下来，然后将折纸的话复述一遍吧！”
“咦？就、就是折纸前辈必须接受为期两个月的禁闭——咦？奇怪？禁闭？”
美纪惠用袖子擦掉溢出眼眶的泪水，从原地站起身来
“禁、禁闭的意思是——不用辞职吗！”
“没错”
瞬间，美纪惠那原本布满绝望的脸，突然浮现开朗的神情
“太、太好了...如果折纸被免职的话，我...我！”
好不容易擦干的眼泪再次在美纪惠的眼眶里打转，她就这样怀抱着异常感动的心情张开双手，往折纸身上飞扑而去
“折纸前辈呀呀呀！”
不过折纸却冷漠地迅速转身，避开朝向自己扑过来的娇小身躯，并在擦肩而过之后，以手肘打向美纪惠的后脑杓
并非刻意想要攻击，那只是牢牢记在身体里的本能，在遇见对手接近自己时所产生的反射动作而已
“嘿叹！”
在发出一阵相当奇怪的叫声后，美纪惠便‘咻’的一声，以飞快的速度正面撞上了走廊地面
“折...折纸前辈...”
“...你突然扑过来，吓了我一跳”
“怎...怎么这样——刚刚的情形明明应该是相当感人的场面才对呀...难道在折纸前辈眼里小惠作为可爱后辈已经过气了，所以果断选择了新的后辈希露德了吗？”
一边抚摸变得红通通的鼻子与额头，美纪惠吸着鼻水酸酸的说道，那样子简直就像是自家被ntr了的可怜后辈
“...希露德她，是不会做出那种不成熟的行为的”
回想起之前那个哪怕大脑时刻承受着显现装置带来的负担，却依然决然的挡在自己面前的身影，折纸仿佛感叹般开口道
“吭吭——”
燎子见气氛不对，连忙轻轻咳嗽了两声，随后弯下腰捡起掉落在走廊地面的褐色信封袋
“哦？你打算辞掉AST的职务呀，没办法了，虽然会有人手不足的困扰，但是你都特地准备好这种东西了，那身为队长的我也不好拒绝呀”
说完燎子估计做出夸大的手势并且耸了耸肩，然后大叹一口气
“咦！”
美纪惠发出这错愕的叫声，眼睛瞪得圆滚滚的，慌慌张张地往燎子的方向跑过去
“那、那个！那是——”
“嗯？什~么~怎么了小惠？啊啊，真是抱歉呀，冈峰小姐，我刚刚居然如此亲昵地称呼你的小名，放心吧，你往后的人生一定会过得更加幸福美满~”
“队长，不、不是这样的！事情不是这样的呀！”
小惠伸出手，想从燎子手上取回辞呈，不过燎子却高高举起握着辞呈的那只手
“那...那是，那是一场误会！那是邪恶组织的阴谋呀呀呀！”
“你说误会——但这应该是你亲笔书写的吧？”
配合美纪惠蹦蹦跳跳的时机，燎子拿着辞呈的手也不断往上方高高举起
很明显是在戏弄美纪惠，对于平时总是一本正经的燎子来说，这是相当罕见的举动，可能是因为刚刚承受过大的压力，单纯想要把话题转到轻松的方向上去，也有可能只是因为美纪惠全身上下都散发出一股令人不禁想要欺负她的氛围之故
一旁的折纸用与平时无异的视线看着眼前的景象，而小米则是一边发出笑声，脸上一边浮现爽朗的笑容
“哎呀，这两人都因为折纸不会被免职而感到相当高兴呢——不过处罚居然只有‘禁闭两个月’呀，老实说，我一直以为折纸前辈一定会被免职呢”
该怎么解释才好呢？就在折纸为了如何说明而感到苦恼之际，小米突然露出恍然大悟的表情，双手开始颤抖起来
“难、难难难难道——”
“米尔德蕾德？”
折纸察觉到异样，试着呼唤小米的名字，不过对方却像是完全没听见似的，涨红了脸，额头布满汗水
“正常来说，那应该是一桩达到必须处以惩戒等级的丑闻...但是最后对折纸下达的处分却是禁闭...这实在是过于轻微且不合常理的处分——昏暗的房间——脸上挂着好色笑容的长官们——‘你不想被炒鱿鱼吧？那么你应该很清楚自己该怎么做吧？’啊啊...折纸前辈被迫以羞耻的姿势趴在地上，将未曾让其他人看过的少女的——”
“喂！”
“呀啊小米你在说什么啊！”
‘咚！’燎子一拳打在小米的脑袋瓜上
“你、你在做什么呀！小米我的头脑可是人类珍贵的宝藏耶！”
“啰唆，你将自己的妄想全都泄漏出来了唷”
“漏、漏出来...没想到会被逼着做出这种变态玩法——”
‘咚！’燎子的拳头再次挥向小米的头，好听吗？好听就是好头~
“痛痛痛——真是的，万一小米变笨的话，燎子有办法负责吗！”
“已经够笨了！你这个小色鬼！”
脸上一副‘真是拿你没办法’的样子，燎子松开拳头，胡乱摸了摸小米的头
而就在此时，几人才注意到一旁不知道什么时候站了个人
‘妈妈说，她是不是打扰到你们了？’
可爱的蔷薇少女用那仿佛要诱人犯罪般的声线如此说道
‘另外妈妈还说，女孩子太变态的话对方会感到很苦恼的~’
好家伙，一语双关了属于是~
