教鞭的居所位于圣学院的浮心之塔，那是一座耸立在学院边角处的白色尖塔。
这座建筑随圣学院的创立而生，迄今已有千年之久，它的外表粗陋，墙体龟裂，没有入口，没有门窗，任谁看到也不会相信，这是在地位上仅次于圣学院院长的教鞭的居所。
此时的瑟雷斯，正踏着烛光投下的摇曳阴影，顺着螺旋石梯，缓步而上。
走过一段漫长的楼梯，和一条笔直的长廊，最后，瑟雷斯在一扇高达三米的黑色大门前停下脚步。
“伊洛萨人的气息异常微弱，就像待宰的羔羊。”
伴随着扭曲沙哑的尖锐笑声，一坨幽蓝色的粘稠液体缓缓渗过门缝，化作一面巨大的羊头，居高临下的看着瑟雷斯。
瑟雷斯十分熟练地揪住它下巴上的那撮小胡子，面无表情地说道：“如果我是羔羊，那你图泥波波就是一枚小小的羊屎蛋。”
“当然，当然。”
图泥波波立刻垂下头颅，表露出一副温顺而谄媚的姿态。“图泥波波是您永远的，最忠心的仆人。”
“虚空，对于‘永远’的定义是什么？”瑟雷斯注视着图泥波波，那鸵鸟蛋大小的幽蓝色瞳孔，问道。
他每次回来，都要问一个问题，图泥波波则是向来知无不言。
这已经成了二人之间不可或缺的交流方式。
“一种理想状态下的‘未来’，”图泥波波不假思索地回答道。“万物始于虚无，也终归虚无。换而言之，‘永远’并不存在，或者……一直存在。如何看待这个问题，取决您自己。”
瑟雷斯点头，顺势岔开话题：“亚特厄斯来了吗？”
“我已预见，并准备多日。我想，那位来自地狱的使徒一定非常喜欢我的欢迎仪式。”图泥波波的语调再度变得尖细而轻浮，这次，它的形象变成了一条吐信的巨蟒，拖着巨大的身躯游走于门扉之间，发出细密的“喀喀”声响。
虚空生物向来没有固定的形体，它们是最纯粹的能量体，可以变幻出任何想要的模样。
但它们数量极少，千年难见。瑟雷斯前后花了四百年，才勉强控制住图泥波波，并且“说服”它来看守心象之浮的大门。
藉由虚空所赐，虚空生物们拥有着超乎想象的强大特质。而图泥波波的特质，是“过去”和“未来”。
它在未来与过去之间摇摆不定，既能俯瞰过去，亦能洞悉未来，但是绝不会停留在“现在”。
瑟雷斯根据这一特质，借着古老的伊洛萨秘术，将图泥波波束缚于“现在”，从而极大地削弱了它的能力，并使其为己所用。
尽管被束缚，但图泥波波仍然无法知晓正在发生的事，它仍需流连于过去和未来。
简而言之，此时出现在瑟雷斯面前的，并非是此时此刻的图泥波波，或许是过去的，也可能是未来的。
瑟雷斯刚准备命令它开门，却听它忽然说道：“主人，您什么时候死？”
“虚空什么时候吞噬地狱，我就什么时候死。”
说罢，瑟雷斯突然出手，抓住它的蛇信，用力一拽。
“yue~”
只听一声类似干呕的声音，图泥波波化成的巨蟒，立刻张大嘴巴，双眼猛凸，同时身形猛然膨胀，如同充气过度的气球一样，随时都会撑爆炸裂——
“嘭！”
爆炸的图泥波波四散飞溅，化作一滩滩幽蓝色的烂泥“啪叽啪叽”地拍在了地上。
它身后的血红色大门随之敞开。
门扉洞开，入目尽是黑暗与死寂，瑟雷斯缓步踏入其中，身后的大门逐渐闭合，将所有光亮埋入黑暗。
这里是“心象之浮”，是浮心之塔的最顶端，亦是历代教鞭磨炼意志之地。
它就像亚特厄斯的【夺灵汲魂】一样，能够挖掘出历练者最不愿面对的事物，并将之重现，乃至放大，唯一不同的是，它懂得分寸，不会致人疯癫，或者死地。
教鞭，虽然地位崇高，手握大权，但他们需要面对的，往往是这个世间最阴暗的东西。所以，为了免遭堕落，保持心智澄明便是重中之重。
当现任教鞭无法继续战胜心魔的时候，他就必须卸任，另择新人。
瑟雷斯垂首漫步，不断前行，但心象之浮仍旧是满目漆黑，没有任何变化。
这时，他忽然停下脚步，抬头看向前方。
“终有一日，你会为自己的鲁莽付出代价。”
低沉浑厚的声音穿过深邃无尽的黑暗，从四面八方落入瑟雷斯的耳中。
话音未落，呼啸乍起，骤然绽放的无源之火如细蛇曼舞，在无尽的黑暗画布中留下了灼热的痕迹。
浓郁的硫磺气息扑鼻而来，象征着地狱的火焰六芒星，勾动着血红色的原罪之光，黑暗节节败退，隐藏其后之人随即展露真容。
“在那之前，你还有很多事要做。”|
一身牛仔打扮的亚特厄斯正翘着腿，斜坐在六芒星中央的铁椅上，他的面前放着一张圆木桌，上面摆着两只玻璃酒杯和一只印着火焰骷髅标志的玻璃酒壶。
“很久没喝一杯了。”
亚特厄斯用尖锐的骷髅手指，捻起头顶的宽沿高顶毡帽，向远处的瑟雷斯致意。
“是有几百年没喝了。”
瑟雷斯跨过火焰，很自然地在亚特厄斯的对面落座，接着，为它和自己分别倒了杯酒。
亚特厄斯是满杯，他自己只有杯底一丁点——因为地狱的一切都充斥着恶意与苦难，哪怕是美酒也不例外。
“七分欺诈者之泪，两分纵欲者之泪，还有一分……傲慢者之泪，他们罪孽重重，泪水咸苦，是难得的好酒。”
亚特厄斯意有所指的介绍着自己的礼物。
“你有多少年没换过衣服了？”
瑟雷斯岔开话题，同时向它举杯，“赞美地狱，畅饮苦难。”
“赞美地狱，畅饮苦难。”
亚特厄斯与他碰杯，然后一饮而尽。它虽是骷髅，但酒水仍然消失在了他的咽喉。
嗯……别太计较这种事，无论是地狱，或者天堂，都不希望被了解得太深。
“我一直都很中意你们地球的装扮，充斥着各种各样的奇思妙想。”
说到这儿，亚特厄斯伸出两根手指，掸了掸衣服上并不存在的灰尘，继续说道。“理想化的西部牛仔，浪漫主义手法渲染下的众多杰作之一，我喜欢的不得了。”
“是从那些下地狱的牛仔身上学来的？”瑟雷斯半开玩笑的问道。
亚特厄斯摆了摆右手食指，摇头道：“公私分明，这是原则。但不可否认的是，我的确从他们身上学到了很多，比如……”
它做出一个标准的西部牛仔拔枪对决的动作。
“还好有世界壁垒阻隔，不然，地狱和天堂恐成全宇宙最大的军火商。”瑟雷斯打趣道。
地狱和天堂连通整个宇宙，但若非职责所需，诸神与恶魔便不可穿过壁垒，抵达世界。
