★
目测有一整把的铁球，发出清澈尖锐的金属碰撞声，吸向黄昏的天空中。
森人空手击回带有死亡诅咒的魔球。
人们涌入位于城塞都市外围的斗技场，大声欢呼。
你虽然不清楚游戏规则，刚才那球似乎得分了。
高高挂著的黑板上用粉笔写下新的数字，森人方的观众用力跺步。
俨然是声音的洪水。
客人的吶喊，有加油声也有怒骂声。在狭窄走道间叫卖的小贩的声音。酒、面包、猫肉。
连你都被气氛震慑住，女主教想必根本受不了。
她面色苍白，手放在额头上，你问她「没事吧」，她坚强地摇头。
「我、我没事，只是有点惊讶……没问题的。」
「真的，跟祭典一样！」
先别管不停四处张望的再从姊了。
你询问半森人斥候这到底是什么活动。
「哎，大概是觉得其他人赌上性命的比赛很有趣，因为自己也是赌命在冒险。」
他的回答简洁明瞭，你点头。原来是这样吗？
不管怎样，置身事外总是轻松愉快，你不是不能理解这种心情。
下方，由猎兵率领的团队正在朝妖术师团队扔铁球。
鲜血随著肉被砸烂的声音喷出时，连堂姊表情都僵在那里……
「我看看。记得平常都是在这边……」
带你们来到此处的，是这名女战士。
★
──挑战迷宫的冒险者团队，似乎以最多六人为原则。
那是因为有些迷宫通道较窄，低于这个人数才能掌握全员的状况，避免有人脱队。
至少国家已经证明，派出数不清的士兵进去，只会被「死」吞噬。
更进一步地说，想管理每位成员的装备到资产等一切资源，这个人数就是极限。
只顾著计算收支，最后被怪物吃掉的话，到时谁都笑不出来。
因此是六个人。
考虑到这一点，你们还得再找一名成员。
战士或术士。你不打算太挑，但希望是会用法术的人。
「你会用一点法术吧？」
离开寺院时，女战士转头笑著询问正在沉思的你。
推测是刚才过招的时候她察觉到的。你表示肯定，她点了下头。
「嗯。而且那孩子应该也会用法术……」
她望向小步走在队伍最后方的女主教。
你无视挺起丰满的胸部大喊「我也会！」的再从姊。
「啊，是的。」
她轻轻点头。看起来实在不是能带著自信回答「会」的模样。
「我对法术也有一些涉猎，虽然不算擅长。」
这样的话，你、堂姊和她，五个人里面有三位施法者。
莫非半森人斥候也深藏不露？你往他身上看过去，他甩手回答「不不不」。
那么最后一名成员该如何是好呢……
「僧侣也行的话，我可以帮大家介绍喔？」
★
女战士顺水推舟地提议。
不如说，在她把你们带到斗技场的期间，你一直在思考，她的行为可以说十分有智慧。
大概是想让自己认识的人加入团队，稳固自己的地位。
她表现得如此自然，令你在内心赞叹。
「可是，和尚会在这种地方吗……」
「呵呵，还真的在，不晓得他正不正经就是了。」
女战士似乎在人群中找到了目标。
她叫你们稍待片刻，灵活地钻进人群。
过没多久，跟著她走过来的，是在字面意义上高人一等的纤瘦高大男子。
头部类似昆虫的异形──你也是第一次看到，是虫人。虫人的僧侣。
「……怎么？在找僧侣的是你们吗？」
虫人僧侣的嘴巴敲得喀喀作响，冷静地开口。
他晃著触角及复眼环视你们，无奈地叹气。
「小丫头和一个鉴定师吗？认真的？」
语气冰冷，你感觉到女主教抖了一下。
考虑到数小时前的遭遇，这也是无可奈何，堂姊却被惹到了。
「和尚先生，你对初次见面的女性这种态度，会不会太失礼了？我们确实缺乏经验，不过……」
「其他人就是这样看的。劝你们最好有点自觉。」
……呣。
你因虫人僧侣这句话挑起一边的眉毛。
看来这个人并没有嘴巴那么坏……应该。
因为他没对女主教的眼睛多说什么。
你望向半森人斥候，他扬起嘴角。
「哎，你没必要逞强。有咱们在，大家是一心同体。」
女主教闻言，用细若蚊鸣的声音回答「是」。
「……虽然……我还没有信心能做好。」
面对尽管心里恐惧不安，依然努力向前迈进的少女，虫人僧侣别扭地敲了下嘴。
「……所以，你们的目的是？」
目的。你重复了一遍。看来话题明显变了。
「钱吗？还是……据说潜伏在迷宫深处的『死』的源头？我都可以……」
你当著虫人僧侣的面，望向周围的同伴。
──方便以你的意见为主吗？
「我觉得没问题。」堂姊率先笑著点头。「姊姊会陪著你。」
可恶的再从姊。你叹了口气。你发自内心尊敬堂姊的这部分。
半森人斥候咧嘴一笑，旁边的女主教因困惑而目光游移。
「那个……我只有听说各位要挑战迷宫。」
「这么说来，我还不知道大家的目的呢……啊，顺带一提，我是为了钱。」
女战士微笑著强调。恐怕是故意的。
你吸气，吐气。
──这还用问吗？
你斩钉截铁地断言。
你不会说迷宫里的钱没用，但你的目的只有攻略迷宫一个。
抵达最下层，根除「死」的源头。
「……真的吗？」女主教眨了眨那双看不见的眼睛。
「真的是这样吗……！？」
不晓得是不是你自作多情──她的语气透露出喜悦。
你回答「那当然」。不知道有没有办法走到那一步，但你想挑战迷宫的心情不会改变。
「嘿嘿。就算老大没那个意思，咱也打算这么做。区区迷宫不算什么啦。」
「你的声音在抖耶？」
女战士喉间发出银铃般的笑声。
半森人斥候面色僵硬，却笑著回嘴：
「可怕的东西就是可怕啊！」
最后，虫人僧侣说著「原来如此，你们是认真的吗」用力点头。
「行，我加入。」
──没关系吗？
「我改变心意了。我也想看看躲在迷宫深处的家伙长什么模样。」
你一头雾水，他可靠地把嘴巴磨得喀喀响。
既然如此，就这么决定。
你、堂姊、半森人斥候。原本在当鉴定师的女主教、捉摸不定的女战士、虫人僧侣。
你将带领这个六人团队，挑战「死亡迷宫」。
意即──冒险的开始。
★
「死亡迷宫」在城塞都市郊外，张开大嘴等待冒险者。
将数不清的冒险者吞没的入口，宛如怪物的嘴巴等待著你们。
太阳通过天顶，逐渐西斜，阳光依然刺眼。
然而一照到迷宫入口，光线就突然中断，只余一片黑暗。
迷宫不会把自己的内部，展现给连踏进一步的勇气都没有的人看。
「……这里就是，『死亡迷宫』……」
女主教小声说道，声音细不可闻，肩膀颤抖著。
比起感慨，恐惧的情绪更加强烈，有个人却比她更严重，话讲到最后声音都在抖。
「唉、唉唷，别吓人，害咱也怕起来了……」
是半森人斥候。他用颤抖不已的手指，把玩著挂在腰间的短剑。
你无奈地叹气，女战士几乎在同一时间「呵呵呵」笑出声。
「放心，保护后面的人是我们的职责。」
你赞同这句话。
千万不能让敌人的刀──虽然你不知道他们有没有拿刀──碰到后卫。
──潜入迷宫前，你们并没有讨论多久。
毕竟你们不久前才认识。想合作也有困难。
不如分配完前卫和后卫就好，避免妨碍彼此……
「可是，回去后一起吃顿饭吧！」
你的堂姊笑**地提出不合时宜的意见。
不晓得她这个态度是刻意为之，还是真的搞不清楚状况，无论如何，真是了不起的人。
你轻轻按住太阳穴点头。法术的部分交给堂姊处理。
「哎呀，可以吗？」
虽然不太想承认，这个团队里面，最擅长法术的就是堂姊。
你得在前线挥刀，交给在后方关注整个队伍的堂姊指挥，应该比较适合。
你问他有没有意见，虫人僧侣敲著嘴巴回答「我都可以」。
「我要到前面去。这样的话，你负责的就是宝箱了，盗贼。」
「喔、喔。」半森人斥候点头。「但咱是斥候耶……」
「无所谓，不过死都不可以逃。你敢逃我就咒杀你。我可不想做白工。」
「明、明白！咱可是总有一天要攻略迷宫的男人，别小看咱！」
你在旁边听著两人交谈，看见女主教脸上浮现笑容。
她在紧张。你也是，不过──应该没问题。
你如此判断，走向迷宫的入口。
城塞都市盖在能堵住迷宫入口的地方。
也就是用来阻挡从里面涌出的生物，手拿武器的士兵堵在那里。
你向女性──从别在丰胸前的徽章来看，是近卫──行了一礼，拿出白瓷级的识别牌。
「噢，不必不必。这里已经没在管等级之类的东西。」
她十分轻浮地甩手，语气反而轻快活泼。
你在这段期间持续观察她，发现她全身上下毫无破绽，深刻体会到自己跟近卫的实力差距。
「因为差别只有能走到迷宫多深处的地方、能否活著回来、能否继续探险。」
「……难度这么高吗？」
女主教紧张地问。近卫兵亲口保证：
「当然啰。有一半的人都会逃回来，不然就是死在第一次的探险中。」
──剩下一半呢？
「在途中送命吧。」
近卫兵咯咯笑著，将五个布袋塞给你。
这是什么？你问，她脸上仍旧挂著笑容。
「尸袋。给六个也没用。五个就够了。」
死光就没人收尸啰。女战士在你背后吐气，听起来像忍不住笑出来。
单纯的闹剧，不值一提──有必要这样吓人吗？你板起脸来。
因为这点小事就害怕的人，根本不该进迷宫。
虽然你无法判断这是国家的温情，还是这名女性近卫兵的温柔……
「会怕的话回故乡如何？有家人在等你们吧，大概。」
你抬起嘴角，回头问伙伴「可以吗」？他们点头回应。
「我都可以。」虫人僧侣说：「你不进去的话，只要去找其他人就行。」
你摇头表示没那个必要，告诉近卫你们不介意。
「是吗？」近卫兵眯起眼睛。「各位感情真好。虽然光是感情好，并不能让人活下来，不过──」
远比关系差的团队好。
她轻声说道，你露出难以言喻的表情。
关系好──是这样吗？你不清楚。
恐怕要等从这次的探索中生还后才能确定。
你又看了众人一眼，慢慢踏进迷宫的黑暗。
近卫兵朝你的背影呼喊。
「欢迎来到试炼场Welcome to Proving Grounds！」
★
眼前是固定在岩石上的梯子，不久前，你们才沿著它爬下来。
让所有人都能回到这里，就是身为团队头目L e a d e r的你的任务。
然而……你眨眨眼睛。
迷宫的影子以异常的浓度盖过周围的空间，连呼吸都会感觉到压力。
再怎么定睛凝视，眼睛也没有习惯暗处的迹象，模糊的光芒飘在空中。
只看得见浮在黑暗中的通道的轮廓线。
「好，照之前的安排。两位战士和我站前面，你在后方戒备。」
「瞭解！」
不过有有经验的人在，整个过程果然很流畅。
半森人斥候按照虫人僧侣的指示站到队伍后方。后卫不只有女性令人心安。
你听说这座迷宫超自然的空间，正是干扰军队进入的最大阻碍。
鲜少在迷宫里遇到其他冒险者，似乎也是拜其所赐。
走道感觉只能供三个人并排，又巨大得彷佛能容纳巨龙坐在那边。
要在这个状况下掌握十人、百人的状态，会有多么困难……不。
归根究柢，你该顾虑的是包含自己在内的这六人。你的责任十分重大。
「呵呵，那就麻烦你啰，头目。」
这时，柔软的手放到你肩膀的重担上，撩人的吐息抚过耳边。
回头一看，女战士笑著眯起眼睛。你用僵硬的声音回应。
但是，嗯，你稍微放松了一些。
你冷静地检查挂在腰间的刀上的钉扣，确认刀鞘的状态后收刀入鞘。
尽管它只是把量产品，不是什么名刀，在这次的探索过程中，众人的性命就寄托在上面。
不只有你，而是六条人命，要是有个万一就糟了。
「那走吧。随便找条路好了，我看看，就从那边……」
「啊，那、个，请等一下……！」
这个再从姊真是的。你仰天长叹，诚心感谢阻止她的女主教。
这位堂姊果然缺乏紧张感吧。同伴真是可靠。
「不、不画地图会迷路的……那个，而且，我记得……」
女主教似乎敏锐地察觉到其他人的视线都集中在自己身上。
她红著脸低下头，语气随著愈来愈小的声音，变得毫无气势。
「第一次探索的时候，要从第一间墓室开始……对不对？」
你回答「我正有此意」，望向女战士及虫人僧侣确认。
「进去，战斗，拿到宝物，回去。很简单对吧。」
女战士轻笑著说，你却笑不出来。
实际上，你不久前才看到她的团队因为那场冒险迎来了什么样的下场。
就算不论这件事──想在这座迷宫中生存下来，绝不容易。
连那细微的轮廓线，前方不远处都像晕开来似地糊成一片，看不清前面的路。
连光芒都能吞没，永无止境的暗黑迷宫。怪物何时来袭都不奇怪。
光要看见六名同伴的脸就够困难了，难怪军队也无法离开。
你握住不知不觉因紧张而僵硬的手，放开。
不是因为光线昏暗的关系，而是因为你看见堂姊僵硬的表情。
你将本来要斥责堂姊的话吞回去，只是提醒众人多加注意。
进去，回来。反省会什么的，通通要等一切都结束后，大家还活著再说。
不是现在该做的事。
「我是有之前探索时用过的地图。」
虫人僧侣喀唦喀唦地从怀里拿出卷起来的羊皮纸。
摊开一看，虽说只有一小部分，是张画著迷宫地形的地图。
精致又美丽的地图，一看就知道是出自有制图技术的人之手。
从你旁边探头窥探的半森人斥候「哦──」发出缺乏干劲的声音。
「喔，这位大哥，你准备得真齐全。咱还以为是从军队之类的地方流出的东西咧。厉害，比专家还厉害。」
虫人僧侣忽然沉默，嘴巴敲得喀喀作响，然后咕哝道。
「……是我。」
「啊？」
「是我画的。」
「哎唷……」
你们才刚认识，对彼此不甚瞭解。
你心想，这时女主教战战兢兢地伸出手。
你表示疑惑，旁边的堂姊则马上明白她的意图，将地图递给她。
「来，给你！」
「啊…………谢、谢。」
女主教感叹出声，佩服地抚摸地图，彷佛在爱抚它。
「……你看得见吗？」
是的。女主教轻轻点头，回答虫人僧侣的问题，一面轻抚地图，一面接著说道。
「我不是完全看不见……只要感觉墨水和纸触感的差异，就能明白。」
「是吗？」虫人僧侣说：「哎，这么暗跟视力好不好也没关系。」
你微笑著点头，思考片刻后，问女主教要不要试著画地图。
「咦……？」女主教惊讶地抬头凝视你。「我吗？」
让前卫边画地图边行动，当然有危险。
后卫的话，你希望斥候负责戒备，至于堂姊……堂姊就算了。嗯。
「……我有种被弟弟鄙视的感觉！」
你开玩笑唬弄过去，再从姊有点激动地大喊。
但这并不是她真心的反应，而是要缓解身体的紧张。
就算是好了，如果最后能让她放松下来，你也不打算责备她。
「这是老大想让大姊专注在法术上的贴心之举！」
不愧是半森人斥候，简直能跟你心灵相通。你刻意点头。
不知所措地听著你们交谈的女主教，不久后也握紧拳头。
「那、那个，那么……我会认真做好这份工作。」
你只说了一句「麻烦了」。
感觉责任感强烈的她，应该不会犯下愚蠢的失误──而且，对象是这座迷宫。
如森人僧侣方才所说，你认为不依靠双眼反而比较不会迷路。
更重要的是──
「呃，那么地图请借我一下。」
「好……噢，你有铁笔吗？木炭也行。」
「啊……不好意思，可以借我吗？」
摊开羊皮纸，准备画地图的她，显得有点雀跃。
这对于缓解她冒险失败，跑去当鉴定师的经历造成的郁闷之情，应该有不错的效果。
「前提是要活得下来。」
女战士见状，轻声说道。
「但我觉得贴心的男生很棒。」
你无视她的调侃，重新望向迷宫深处的黑暗。
一直站在入口，什么都不会开始。
你却觉得你们已经聊了很久。
虽然准备确实很重要……你应该是下意识害怕踏进迷宫深处吧。
你缓缓摇头，努力刻意控制双腿向前移动。
──走吧。
大家都默默跟著你。
★
你屏住气息。
不对，是感觉每走一步就会被逐渐吞没。
照理说你们并没有前进多少，回头却已看不见地上的光线。
唯有隐约可见的通道轮廓线向前延伸，被黑暗盖过，最后中断。
看前面也没用。你有种独自被拋弃在黑暗中心的感觉。
不晓得是满溢迷宫的瘴气使然，还是因为知道这里有怪物，先入为主的观念导致的，抑或两者皆是。
无论如何，现在你知道在迷宫里几乎不会撞见其他团队。
人在迷宫里是孤独的。能依靠的只有自身的力量，以及团队同伴。
这里已经是不祈祷者N o n - P r a y e r的领域。
即使立刻夹著尾巴逃到地上，也未必回得去。
就算只有一次也好，有没有进过迷宫会拉开冒险者之间的差距，也是理所当然。
「你该不会怕了吧？」
女战士在旁边发出银铃般的笑声。你摇头否认。
你询问众人「还好吗」，伙伴们各自用有点僵硬的声音回答「没问题」、「可以」。
──女主教没有回答。
哦？你转头一看，她正专心地默默用铁笔在羊皮纸上画地图。
这次有可以拿来当范本的地图，又几乎没有岔路，不可能画错。
你问她「还好吗」，在堂姊的催促下，女主教用拔尖的声音回答：
「是、是，不、不好意思，我太专注了……」
你摇头表示没关系。远比紧张得不能动来得好。
「墓室里面……会有什么样的怪物呢？」
堂姊喃喃说道。虫人僧侣低声回答「千差万别」。
「一楼比较多小型的人形怪物。也有像冒险者的家伙……剩下就是，哎，财物吧。」
「财物吗？」
「理由不明。但不在迷宫里徘徊，而是待在墓室的怪物，身上会有宝箱。」
侵入并掠夺H a c k a n d S l a s h。可谓冒险者的典型。
因此，「像冒险者的家伙」反而更引起你的兴趣。
潜伏在迷宫里的通常都是怪物。冒险者会攻击冒险者吗？
「不清楚。」开口的是女战士。「盗贼。也可能是灵魂被抽走的……死人？」
她的语气比刚才调侃你的时候僵硬了一些。
你直接地问「难缠吗」？她支支吾吾地点头。
「像冒险者的那些……或许真的是冒险者……不过，嗯。」
遇到就逃吧。她简短咕哝了一句。那五个尸袋就是这样来的吗？
你吐出一口长气。还没进入战斗就在紧张，也是无可奈何──这个藉口只适用到这里。
如今阻挡在你们面前的，是墓室关上的门。
「……终、终于到这一刻了。」
半森人斥候转动手臂，以放松僵硬的身体。
「如果咱是迷宫之主Dungeon Master，不会在一楼放宝物就是了……」
「先不管利润，无论敌人是谁都不能连战。受重伤的话，我们可没钱去寺院治疗。」
虫人僧侣冷静地──也可以说是机械性地重复方针，向众人确认。
你点头附和。这是你们在来到此地的过程中，讨论出的结果。
「既然如此，要做的只有三件事。冲进去，杀敌，回去。」
「尽全力就是了对不对，和尚先生！」
堂姊的声音活力十足，虫人僧侣嘟囔道「……简单地说，是这样没错」。
你没有异议。
总有一天会有必须避免消耗，或是反而得硬著头皮上的时候吧，但不是现在。
现在该考虑的是战斗、存活下来、回去这三件事。首先要战胜敌人。
「呵呵呵，我随时可以开战喔？」
女战士拿起枪，轻轻一笑。女主教急忙收起地图，拿著天秤剑不停点头。
你也再度拔刀，检查钉扣，用唾液沾湿刀柄，让手习惯它的触感。
你向众人下达号令，抬起脚──用力踹破门。
「──！？」
你们一同冲进墓室，缩在影子中的怪物们猛然抬头。
数量──共五只！
「好！小型人形，没有看似冒险者的！」
虫人僧侣大叫。在昏暗的迷宫中，想看清敌人并不容易。
而且虽说不是强敌，敌人有五只。以前卫的数量来说，你们已经趋于下风。
你看到敌人数量较多，迅速指示堂姊使用法术。
「嗯、嗯，用不著你说……！」
堂姊紧张地大喊。
「我们三个一起配合！」
然而，女主教没有反应。她全身僵硬，喘不过气。
你轻轻摇头，用没拿刀的那只手结起意味「惰眠」的法印。
堂姊见状也举起短杖，高声朗诵具有真实力量的话语。
「沙吉塔箭……凯尔塔必中……拉迪乌斯射出！」
白色雾气瞬间笼罩战场，乱舞的光箭从少女的指尖射出，贯穿薄雾。
「力箭Magic Missile」是你也会使用的初阶法术。
威力暂且不提，带有必定命中的咒法的箭镞，在这个状况下十分可靠。
「GROORBB！？」
「GORB！？GBBOROB！？」
在意识不清的时候沐浴在箭雨下，刚开战就吃了下马威的怪物纷纷哀号，然而──
「法术明明命中了……！」
堂姊不敢置信地大叫。数量仍然维持在五只，无法拉近战力差距。
不过谁管他。你双手握住刀柄，将弯刀扛在肩上，对两名前卫吶喊。
「好，那些家伙也不是无敌的……我们上！」
「啊哈！这种情况，很让人兴奋呢……！」
你大叫著回应同伴，提著刀跳进敌阵中央。
「GOORB！」
「GBBGORO！！」
瞄准的是站在最前方的那一只。
你咆哮著向尚未掌握状况的那只怪物挥刀。
「GOOBOGR！？」
刀刃挟带著你的冲劲，斩裂怪物的肩膀到腹部，砍断骨头，内脏四溅。
你不习惯对付体型这么小的敌人，尽管是令人不满、单凭蛮力的一刀，也足以解决敌人了。
你顺势将刀挥到底，甩掉上面的血，拖著步伐确保活动空间。寻找下一个敌人。
剩下四──
「GOBB！」
「啊啊，讨厌……很痛耶！」
「GOOBOGRRB！？」
「噢……！挺嚣张的嘛……！」
──不，剩下二。
两名同伴已经在与敌人交战。
女战士没能彻底弹开敌人挥下的短刀，靠皮甲挡住，用长枪的尾端撞飞怪物。
敌人体型小。跟刚才你只得靠蛮力挥刀一样，必须费点心思保持距离。
虫人僧侣则反手拿著形似柴刀的小刀，精准地抵御攻击。
一对一的话，敌人实在称不上难缠，但数量优势逆转的话就不好说了。
「GGGOBOO！！」
「GOORBG！？」
在他们解决敌人前，应该要由你挡住冲上前的这些家伙。
「老大，要不要咱来处理！？」
你背对朝你大喊的半森人斥候，摇头面向两只怪物。
「GGGBOOROGB！」
「GOORBG！」
拿著粗糙棍棒逼近你的模样，并不是在计算距离。
八成只是在想要如何让同胞先去送死，独自存活下来。
那丑陋又自私的生物……你也听说过。不会有错。
──哥布林吗！
「呜……！」
后方传来女主教拚命压抑住的悲鸣。在你被转移注意力的一瞬间，小鬼们扑了过来。
同时从左右进攻。你用刀挡掉右边的棍棒，左边的那一击则直接靠铠甲防住。
一节一节的木棍发出声音，陷进你的侧腹。
「──！」
你听见堂姊的尖叫声，选择无视。没事。虽然感觉到一阵闷痛，不足以致命。
你发现自己喘不过气，激励快要站不住的双腿，踩稳脚步。
万一摔倒，你会直接遭到围殴。不然就是后卫遭到攻击，再不然就是其他前卫遭到攻击。
你将力气集中在双手，正想砍向面前的哥布林，察觉到情况不对。
「GOORGB！！」
──有一半的刀刃陷进棍棒！
在刚才那一瞬间的攻防战中，你抵挡攻击时也不小心太用力了。
手拿棍棒的小鬼大笑著，你用眼角余光瞥见左边的哥布林举起棍棒。
你像在拔河似地双手施力，立刻甩动手臂，彷佛要用刀把棍棒卷过来。
「GOROO！」
断掉的棍棒飞到空中。
你和哥布林的臂力有显著的差距，而且你的刀和粗糙的木棒价格也截然不同。
你将刀刃往上挑，右边的哥布林像被撞开一样，踉跄了几步。
你立刻把刀子高高举起，用左手扶著，以行云流水般的动作踏向左方。
「GBBOBOG！？GOROGB！」
接下来那只企图殴打你头部的小鬼，似乎没想到你竟然会盯上他。
他举著棍棒，从鼻子到胯下被砍成两半，仰倒在地上。
脏血喷出，洒满全身。
满身是血的你将刀拿在下段，蹑手蹑脚拉近距离，企图从最后那只小鬼的胯下──
「啊哈！得手了……！」
「GBBOORG！？」
──咚一声，枪尖从那只小鬼的胸口长出。
女战士将抽搐的小鬼刺在地上，用修长的腿踩住他的背，拔出长枪。
全身被红褐色血液弄脏的她，舔掉喷到脸颊上的血。
「这样就两只……对吧？」
勾起一抹微笑的嘴唇，简直像涂了口红。你吐出一大口气，点头。
然后望向虫人僧侣，确认那边的状况，他回答：
「结束了。哎，毕竟只是哥布林。总会有办法搞定。」
形似柴刀的小刀，似乎比想像中更加锐利。虫人僧侣一把将小鬼的脑袋扔掉。
你回头望向身后，半森人斥候默默举著手。
你看见堂姊脸色发青──不，你看见女主教瑟瑟发抖的模样。
「啊，是……的……我……没事。没事的……我……」
你问她「还好吗」，女主教愣在那边。
你望向堂姊，她摇摇头，接著点头叫你交给她处理。
──那就交给她了。
你深深吐气，拿刀代替手杖撑住身体，疲倦感一口气涌上。
战斗一结束就觉得，真的是一眨眼的时间……不过可以说极其激烈。
毕竟虽说有多少有些经验的人，你们可是六名新手冒险者。
敌人则是五只在楼层最浅的地方徘徊的怪物。以战力来说不分上下。
你竭尽全力战斗，得到的是高阶冒险者会嗤之以鼻的结果。
面对那个结果，你们有好一段时间说不出话。
墓室潮湿又带有霉味的空气混入血腥味及尸臭，只听得见众人调整紊乱呼吸的声音。
虽然是因为敌人数量比想像中还多的关系，只要走错一步，你们肯定会迎接「死」的洗礼。
至少你们和倒在脚边的哥布林们，立场没有任何不同。
每个人都精疲力竭，连伤势都忘记处理，整个人都累瘫了，这时──
「很好！！赢了──！！」
一名男子精力十足，发出胜利的欢呼打破凝重的空气。
气氛瞬间缓和下来，彷佛紧绷的丝线断了，众人面面相觑。
你松了口气，甩掉弯刀上的血，拿纸擦拭，收刀入鞘。
尽管不是什么名刀，它派上了用场。至少你捡回一条小命是托这把刀的福。
「嘿，老大，辛苦了！大家也喝口水休息一下呗。」
你接过他递过来的水壶，喝了一口。微温的水现在喝起来十分冰凉，令人心神舒畅。
「对、对不起。我……」
「好了好了，喝吧。咱刚才也吓得动不了，没办法的啦。」
半森人斥候不予理会女主教细若蚊鸣的道歉，从她的行囊里拿出水壶。
她一面摆手一面接过，大口灌下，水都洒了出来。
其他人也跟著从自己的行囊中拿出水壶，滋润喉咙。
你留意著不要被女主教发现，向半森人斥候低头致谢。
──担任后卫的斥候或盗贼，鲜少在战斗中活跃。
体力消耗最少的他是如此贴心的人，可谓非常幸运。
「别放在心上。没什么大不了。」
半森人斥候挥挥手，把手指折得喀啦喀啦响。
──没错，他的战斗现在才开始。
不晓得是小鬼囤积的，还是打从一开始就在这间墓室。
不管怎样，沾血的宝箱就这样随便放在地上，彷佛是突然出现的。
「我们是最先来的吗……？」
堂姊不知何时走到你旁边，将因为恐惧与紧张而失去血色的脸颊凑近，轻声询问。
你摇头表示不清楚。这是最近的墓室。真是万万没想到。
「我也不懂原理，不过听说宝箱都是凭空冒出来的。」
虫人僧侣重重地坐到墓室的角落，随口说道。
「可能是迷宫的构造，可能是迷宫之主设计的……随便。金钱财宝无穷无尽的话，怎样都好。」
是吗？你点头回答，感觉到一阵寒意，闭上眼睛。
「喂，累的话要不要我帮你用神迹？如果你因此出了差错，会很麻烦的。」
「唔，总会有办法吧……大概。」
呵呵。女战士像在调侃人的笑声传入耳中。
「失败的话就是你的错啰。」
「唉唷……」
「请、请你加油。」
半森人斥候「喔」了一声，回应堂姊的声援。
女主教没有说话，声音中断，只剩下斥候从行囊里拿出七种道具的细微声响。
你在黑暗中听著这些声音，拿起潜伏在胸中的阴影观察。
──彷佛「死」在对你招手。
值得赌上性命的财宝。
潜藏在危险深处的谜团。有著怪物蠢动的迷宫的地下深处……
谁有办法抵抗？在抵达那里前，累积了多少的「死」？
这座迷宫的黑暗，正是「死」的黑暗……
「……这东西大概有石弓之类的陷阱……」
喀嚓喀嚓。
你睁开眼睛，斥候的手指灵活动作著，他正在用手边的道具开锁。
数根细长的探针和铁丝。又扁又平，形状跟凿子一样的小刀。
半森人斥候的手忙碌地在宝箱周围移动，调查锁孔，将刀刃滑进盖子跟箱子的缝隙间。
你知道他在调查陷阱，试图开锁，却不懂具体的步骤。
除了交给半森人斥候以外别无他法。
话虽如此，不代表你可以在一旁悠哉──陷阱也有各式各样。
用炸弹一网打尽、用警铃引来新的怪物，或是强制「转移」……
待在他旁边以防万一就是你的任务，跟刚才的情况正好相反。
只能枯等时间度过的烦躁感，似乎挺难熬的。
「……欸，那孩子。」
在紧张的气氛中，女战士轻声对你说。
沾到红褐色血渍的脸颊微微泛红，不晓得是擦掉脏污时弄红的，还是战斗的兴奋使然。
那孩子？你歪过头，她用下巴指向墓室的一角。
堂姊轻轻抚摸女主教的背，小口小口地喂她喝水。
「可以不要太生她的气吗？」
因为她好像经历了许多事。女战士微微低头，皱眉咕哝道。
听见那句话，你轻描淡写地回问「什么意思」。
有什么好生气的？
女战士愣了一瞬间，温柔地眯起眼睛。
「也对……没事，如果只是我误会就好。对不起喔？」
没什么好道歉的。你又说了一遍，将视线移回宝箱。
不管是谁，都有自己的遭遇。
若当事人不想说、不希望他人过问，其他人根本不需要涉足其中。
不只女主教，堂姊，以及这位以编号为姓名的女战士也一样。
因此你没有再说什么，只是专注在应对意外事件上。
过没多久，你听见宝箱盖掉下来的声音，半森人斥候跳了起来。
「喔、喔喔……！」
陷阱吗？你把手放在腰间的弯刀上，进入戒备状态。斥候转过身，紧绷的神情转为笑容。
「成功啦，小菜一碟！！打开啰！！」
「哎呀，好厉害！」
女战士发出像猫在撒娇的甜美声音，彷佛刚才忧郁的表情是装出来的，奔向斥候身边。
虫人僧侣咕哝著「我来看看」站起身，堂姊满面笑容，拉著女主教的手走向宝箱。
半森人斥候从宝箱里捞起的金币，闪耀灿烂的光芒。
你吐出一大口气。
★
在稍微放松的气氛下，不晓得是谁提议回去的。
你们不约而同地站起来，斥候又检查了一遍宝箱，离开墓室。
脚步──轻盈又沉重。对你来说是奇妙的感觉。
全身疲惫，紧张感仍未散去，安心及喜悦缓缓涌上心头。
你活下来了。
你获得胜利了。
虽然被区区几只小鬼耽误了不少时间，你确实在迷宫踏出了第一步。
「哎呀，是说……这些东西值不少钱咧。」
背著金币，留待之后再分配酬劳的半森人斥候感慨地说。
你们将金币收集起来──仔细一看，里面还混著银币──装满一整个麻袋。
得费一番工夫才带得回去，六个人分应该也有不少金额。
难怪怀著一夜致富的梦想跑去当冒险者的人源源不绝。
「就算直接回国，搞不好也能享乐个一年。」
「怎么？天外飞来一笔横财，就想走人了？」
走在你旁边的虫人僧侣，用不带感情的复眼望向半森人斥候。
「我无所谓。随便你。」
「唉唷……」
虫人的语气分不清有几成是认真的，半森人斥候举起没拿东西的那只手投降。
「开玩笑的啦，开玩笑的。」他反覆强调，你旁边的女战士轻笑出声。
「钱很重要喔。」她喃喃说道：「因为这个地方什么东西都卖得很贵。」
不管是食物、娱乐、保养武器防具等，为了存活下来所做的准备。
商人们判断冒险者是彻头彻尾的摇钱树，导致这座城塞都市物价特别高。
常听见有人说，其中最不值钱的是冒险者的性命。
你这么说道，女战士轻轻摇头，头发随之晃动。
「不是的。在这里，命也要看钱的脸色。当然死了就另当别论了……」
看来没有东西是便宜的。你不禁叹息。
「……话说回来，这是哪个国家的金币呀？」
你的堂姊则仔细盯著徵求众人的允许后借来看的金币。
在黑暗中当然看不清楚，但她表示「我会好奇嘛」。
「因为我从来没看过。应该可以确定是古代的金币。」
从神代至今，四方世界有许多国家兴起、衰亡。事到如今也用不著说这些了。
再说，这座迷宫本身就很不可思议。
你不著痕迹地观察周围，看见通道无机质的轮廓线浮在空中。
去程时带给人强烈压迫感的迷宫，回程看起来已经是熟悉的道路。
至少通往地面的路程，仔细回想起来好像并没有多长……
「……那、那个……」
你回头想拿地图看，有个人怯生生地开口。
是女主教。她因为你刚好在同一时间转头而惊讶、困惑，支支吾吾地说「没事」。
你的堂姊轻轻抚摸她的背，温柔地呢喃：
「别担心，说说看。要是我弟做了什么失礼之举，我之后帮你骂他。」
你纠正她「是再从弟」，半森人斥候故意插嘴说了句「叛逆期到了」。
你听了故作夸大地板起脸，虫人僧侣开口说道：
「随便。想说什么就说，不想说就闭上嘴巴。」
「……」
锐利的话语令女主教低下头。虫人僧侣简短地又问了一句「你打算怎么做」。她说：
「……对、不起，刚才……那个……我、我……」
她的声音颤抖不已，又细不可闻，语带困惑，宛如即将被骂的孩童。
──什么？
你认真地思考。你完全不知道她在指哪件事。
「噗……」
女战士反射性掩住嘴巴，纤细的肩膀抖动著。
她似乎忍不住笑意了，对你投以谴责的目光。
你摇头表示毫无头绪。刚才又没有遇到什么致命的危机。
听见女战士终于笑出来，女主教不知所措地摇头。
「对啊对啊，根本是大成功。」
半森人斥候用力点头，虫人僧侣从口中喷气，咕哝道「差不多吧」。
「看吧？」堂姊轻轻抚摸她的背，女主教小声回答「是的」。
「……那个，回到地上后，可以请大家帮我看看地图吗？我想……检查一下有没有问题……」
下次我会加油。女主教彷佛在这么暗示。
你当然没意见。因为这很重要。
你这么告诉她，女主教松了口气，脸上浮现笑容。
「是！」她语气轻快，肯定不是你的错觉。
女战士用手肘顶你侧腹，悄悄说道「人家真喜欢你耶」，彷佛要报刚才的仇。
通往地面的梯子在前方不远处。
没错，你们的冒险，第一次的探索成功了。
剩下只要回去即可。
──因此，那应该不是任何人的责任。
下一刻，你感觉到自己的脚在黑暗中踩到某种黏稠的物体。
★
「──来了。」
女战士压低音量，吁出一口气，接著立刻眯起眼睛，望向黑暗深处。
虫人僧侣晃著触角，默默拔出短刀，后面的同伴们也停下脚步。
「……什么东西？」
没人回答堂姊，你握住腰间的弯刀，缓缓拔出。
迷宫的轮廓线对面，传来十分恶心、令人不快的水声。
一、二、三、四、五──六个影子逐渐逼近。
起初你觉得那看起来像吐出来的血。不停蠕动，透明的内脏──是活著的。
红褐色的混浊黏液块，抖动著跳到你们前面。
「这、这啥东东……！？」
「是叫史莱姆的生物……」
虫人僧侣回答惊慌失措的半森人斥候。
「不知道它们会做什么。小心点。」
「会小心啦……但这东西黏呼呼的，感觉好恶心。」
女战士愁眉苦脸地拿起长枪，不能怪她有这种反应。
或许是基于嫌恶感，后方的堂姊及女主教也压低音量发出悲鸣。
「这……『惰眠』的法术会有用吗……」
堂姊将短杖抱紧在丰满的胸部前嘀咕道。你也不清楚。
你们都还留有一点施法次数，但随便乱用的话，要是有个万一就糟了。
「史莱姆……」女主教像在确认般重复道：「我该怎么做？」
──别用法术。
经过片刻的犹豫，你下达指示。
「咦！？」堂姊大声惊呼，你又说了一遍。
你告诉她「法术是杀手锏，刀不管用的时候再麻烦你们」，她回答：「知道了！」
「我也会做好准备。」
你背对著女主教紧绷的声音，慎重接近在地上爬行的黏液。
你一直在练习砍人形生物，可是一旦敌人换成活生生的黏液……
该往哪里砍才好？
「……当心。史莱姆这种生物有毒，好像还会把武器融掉。」
虫人僧侣咕哝著「虽然无论如何都是要杀掉」，跟你一样慎重逼近黏液。
但黏菌只是持续抖动，没有要立刻攻击的迹象。
恶心。你边想边往刀柄吐口水，慢慢用双手握牢。
「……得尽量避免被飞沫喷到。」
你点头回应女战士，将紧握在手中的刀子从下段往上挥。
刀刃陷进黏液，你感觉到柔软的触感及砍断水的手感，把刀拔出。
一分为二的黏液啪唰一声化为液体，将黑色走道染上红色脏污。
像在砍湿掉的稻草卷。
虽说你是因为不希望刀刃砍到地板才由下往上砍，说不定这种攻击方式比想像中还顺手。
这样讲对鼓起干劲拿著短杖的堂姊不太好意思，不过，刀剑管用对你们来说是个好消息。
「喝……！解决一只了！不是太难缠的敌人……！」
虫人僧侣像要解体野兽般，高高举起反手拿著的短刀刺下去。
描绘出和缓曲线的刀刃轻易陷进黏液，结束这只怪物的生命。
「嗯，跟刚才的哥布林比起来，好像没那么可怕……的样子？」
女战士灵活地甩动枪柄，她挥下的枪尖用力打在黏液上，把它捞起来。
飞到空中的黏液块砸在墙上，宛如创新的画作，在整面墙壁上扩散开来，化为一滩烂泥。
飞沫像果实破裂似地喷得到处都是，女战士却不为所动。
你碎碎念道「你不是说要尽量避免被喷到」，她笑而不语。
之后的战斗并不值得大书特书。
你、女战士以及虫人僧侣，挥舞著手中的武器将黏液们清得一乾二净。
红色飞沫如血般四处喷溅，从天而降，感觉起来没带有毒素或强酸，只是黏在身上罢了。
可是放著不管直接通过又令人不安，因此你们跟黏液缠斗了一阵子。
回过神时，黏液块已经消失殆尽，你们喘著粗气杵在迷宫中。
「结束、了吗……？」
女战士将长枪的尾端插在地上，拿它当拐杖撑住身体，调整呼吸。
她之所以难受地喘著气，八成是因为在先前的战斗中也消耗了不少体力。
你也因为连战的关系疲惫不堪。要不是因为墙壁被黏液弄脏，真想靠上去休息。
「不过，这样看不出来有几只啊……」
虫人僧侣一面说话，一面用法袍的下襬擦拭短刀。
如他所说，地板变得跟血海一样，红色黏液有如一大滩水洼。
是不久前还在蠢蠢欲动的东西的下场。
它们太过原始，所以你没有杀掉生物的感觉，只剩下手中的疲惫感。
「我想大概是四只或五只……有人计算吗？」
「我听见六个爬行声……」
女主教困惑地微微歪头，用看不清的双眼四处张望。
你一头雾水，拿刀尖划过黏液海。
你也觉得是六只，它们一动也不动，应该收拾掉了。
「算了，怎样都好……」
「哪里好。」堂姊鼓起脸颊。「我根本没机会用杀手锏。」
「要说的话咱也没事做啊，这里又没宝箱。」
半森人斥候安抚著闹起脾气的堂姊，从行囊里拿出水袋。
你效法他，甩掉刀上的血拭去脏污，将刀收进刀鞘，在行囊里摸索。
拔掉栓子，喝了一、两口水。微温的水滋润了乾燥紧绷的喉咙。
──再说一遍，这不是任何人的错。
你们因为刚经历一场战斗处于疲劳状态，气氛松懈下来。
如果马上又要面临战斗，实在很难再次绷紧神经。
就算办得到好了，身体的疲劳也不会恢复。离万全状态相去甚远。
再加上出现的是乍看之下软弱无力，一击就能击倒的黏菌群。
要责备在战斗中放下心来的你们大意或轻敌，或许过分了些。
因此，这不是任何人的错。
硬要说的话──
「啊！？」
──硬要说的话，你没看见爬上墙壁的红色黏菌，可以称之为失误。
惨叫声传来时，为时已晚。
你扔掉水袋回过头，女战士的脸消失了。
她美丽的容颜，被从天花板掉下的黏液彻底覆盖住。
「嗯……！！嗯嗯嗯嗯嗯……！？」
吐出气泡的声音，随著含糊不清的悲鸣响起。
女战士倒在地上用力往脸上抓，在黏液海中挣扎。
你试图将她身上的黏菌扒开，那双修长的腿却不停乱踢，用力踢中你的腹部。
但你不能放手。
女战士应该也很拚命。她全身被黏液缠住，不断抵抗。
「糟糕，她会溺死！」
虫人僧侣著急地大喊，跟你一起按住她躁动的四肢。
没错，在地面溺水就是指这种情况。女战士在地面溺水，即将送命。
千万不能忘记，小鬼才是最弱的怪物。
这些黏液看到机会就会像这样扑到猎物脸上，令其窒息而亡，再吃乾抹净。
「喂，用短剑把史莱姆砍下来！」
「这样会砍到脸！」
「总比没命好吧！」
「太残忍了……！」
半森人斥候胆颤心惊地拿著短剑走过去，却因为黏液太滑的关系砍不下来。
再灵活的指尖，都无法抓住活生生的黏液。
你抓住女战士的脚踝，试图让她冷静下来，腹部被踢了好几下。
你压在她身上，深刻感觉到女战士的脚在抽搐。
「嗯……嗯嗯……！？」
然而，你也清楚感觉到她的动作逐渐变慢，失去力气。
她的生命之火快熄灭了。这样下去不妙。
可是，你想不到好主意。焦急的心情占据脑海。
得快点想办法──
「……！对了！」
因此，你没注意到堂姊对女主教说了什么。
女主教困惑地望向堂姊，紧抿双唇，啪哒啪哒地跑过来。
「嗯？你要做什么……？」
「失礼了。请容我之后再说明……」
她无视虫人僧侣的疑问，跪在痛苦挣扎的女战士身旁。
一只手放在女战士的脸前，另一只手则放在平坦的胸前祈祷。
「印夫拉玛拉耶点火……印夫拉玛拉耶点火……印夫拉玛拉耶点火！」
火舌瞬间窜起。
具有真实力量的话语制造出的火舌，转眼间在黏菌身上蔓延开来。
「──！？！？！？」
黏液块发出无声的哀号扭动著，半森人斥候立刻伸出手。
「趁现在！」
他毫不畏惧火焰，抓住黏菌，迅速拿刀一划。
黏菌瞬间从内侧炸开，红色黏液飞溅。
那只怪物跟同胞落得同样的下场，大概是没了维持形体的力量。
「怎么样？还活著吗……！？」
虫人僧侣探头观察女战士的脸色，你配合他的动作，从她身上让开。
女战士面无血色，乱掉的头发贴在脸颊上。
两眼圆睁，嘴巴一开一合，如同被拍上岸的鱼。
「啊…………咿……啊……」
──她没办法呼吸。
你马上下达判断，撑起她的身体把手贴在背上，使劲一推。
「呕……咳、恶……！」
钻进女战士纤细的喉咙的黏液，从她的口中溢出。
「咳……咳！呕……恶……恶……」
红色的呕吐物发出声音溅在地上。
女战士努力呼吸，吐出进到体内的黏液。
她蜷起身子呕吐，发出类似啜泣声的喘气声，你则在一旁抚摸她的背。
她的身体摸起来十分纤细，像要故障似地颤抖不已，但确实活著。
你深深吐气。
「……我学过火焰的法术。」
站在旁边不动的女主教小声地说。
刚才施放法术的那只手反覆张握，彷佛不敢相信自己的功劳。
「是她告诉我，用那句真言可以点火……」
「幸好成功了。」
「是的。」她轻声回答。
堂姊温柔微笑，默默走到女战士旁边，递出水袋。
「我弟太不贴心了……请喝水。」
──这次就，嗯，原谅她吧。
你刻意没去纠正，将女战士身旁的位子让给堂姊。
这时，手臂突然被人抓住。回头一看，女战士虚弱地伸出手，抓著你的袖子。
「……对……不……起……」
你轻轻摇头，握住女战士软弱无力的手，往水袋的方向拉。
女战士从堂姊手中接过水袋，漱完口吐出来。
你看著这一幕靠到墙上──不管沾在上面的黏液了──对女主教耸肩。
──这也没什么好道歉的。
你嘀咕道「反而是我该道歉」，女主教愣了下，轻轻摇头。
「不……」
坚硬的脸颊放松了些，她的声音细小却清晰可闻。
「我不明白你为何道歉。」
★
穿过昏暗迷宫的入口，清爽冰凉的风拂过你的脸颊。
天黑了。
抬起头，映入眼帘的是一片星空。彷佛用薄墨渲染开来的夜空中，看得见点点星光。
对面是街灯。城塞都市亮著璀璨光芒，让人觉得跟星空融为了一体。
城市的光照亮一缕朦胧的白烟，大概是来自远方据说有龙栖息的那座山。
「到啦……」
不晓得你们究竟在地下待了多久。半森人斥候发出疲惫的声音。
回程比去程更可怕──你不得不这么想。
能活著再度吸到地上的空气，仅仅是因为骰子骰出了好点数。
你环视众人，问他们「还好吗」，将手放到扶著你肩膀的女战士身上。
「……我没事。」
她的话语简短又无力。
在那之后，女主教和虫人僧侣帮她治疗了，但体力不是能立刻恢复的东西。
脸色苍白的她，身体一点力气都没有。
隐约可见的上臂虽然有点肌肉，现在却彻底放松下来，看起来十分柔软。
你简短回答「是吗」，建议先回旅馆。庆功宴什么的明天再说。
「我都可以。」
率先回答的是虫人僧侣，他敲了下嘴巴。
「我身体没那么虚，要喝酒的话可以奉陪。」
「我……好像有点累了。」
堂姊一面照顾女战士，一面用难掩疲惫的声音说道，将手放在脸颊上。
「怎么办呢？」
女主教「咦」了一声。她似乎没想到会问到自己。
「这个……」
她竖起纤细的手指抵在唇上，看了看不知所措的你和扶著你的女战士。
「……要跟大家聊天的话，我觉得明天再慢慢聊……比较好。」
「那就决定啰。」
半森人斥候制止了低著头，想勉强开口的女战士，硬是结束话题。
你笑著同意，听见有人碎碎念「真是的」。肯定是错觉。
互相搀扶的你们，在负责站岗的近卫骑士的目送下，走向城塞都市。
看见你们平安生还，近卫骑士也没多说什么。
八成是因为──下次你们说不定就回不来了。
因此你也什么都没说，只是专心向前迈进。
过没多久，你们进到市内，人们热闹的交谈声像噪音似地刺入耳中。
你不禁受到震撼，但什么事都没发生，单纯只是迷宫里太安静了。
肯定是因为这样，人们的喧嚣声才会显得特别大声。
「回来了呢。」
堂姊喃喃说道。你点头。事到如今，你才深刻感觉到这个事实。
──不过，会不会太吵了点？
「对啊，看起来像在办祭典。」
「我不记得今晚是什么特别的日子……」
女主教对半森人斥候摇头，看起来没什么自信。
「……可是，我们不知道在迷宫里待了多久，所以不好说。」
「无所谓。」虫人僧侣冷漠地说：「要回旅馆就快点。」
那当然。你稳稳撑住女战士的身体，穿越拥挤的人潮走向旅馆。
世上的冒险者旅馆A d v e n t u r e r ' s I n n，大部分都在酒馆二楼。
人称冒险者公会G u i l d的组织设立后，那个传统也没有改变。
城塞都市的一切都遵循传统──也就是在白天那家酒馆的二楼。
你们沿著前往迷宫时走过的道路反方向前进，过没多久察觉到跟去程时的差异。
你忽然在人潮之中、行人的缝隙间，看见一条勉强可以钻过去的路线。
你发现自己在留意不要让扶著你的女战士撞到人的过程中，看见那条路。
这就是进过迷宫一次的人，和没进过迷宫的人的差距吧。
你不后悔，但你之前为了保护女主教而挑衅那些人，真是不要命。
「……嗯，可以了喔？」
靠近酒馆时，女战士忽然扭动身子，摇头叫你放开她。
往下一看，她移开目光，低著头不让别人看见脸。
你满脸疑惑，这时一名冒险者从旁经过，身上的装备晃得喀啷喀啷响。
你恍然大悟，徵询同伴的意见。
「没差啦，没差啦。都这个时候了，被同行看到又不会怎样。」
半森人斥候奸笑著回答。
「差点没命就已经够丢人了，就让她继续丢脸呗。」
「……你给我记住……」
女战士抱怨的声音也有点虚弱。
你笑著继续前行，又有一群冒险者的团队从旁经过。
街上热闹得不得了。你得费一番工夫才能保护好女战士──虽然你并不会吝于付出劳力。
如同其他人刚才的疑惑，这个状况简直像在举办祭典。
大街上的行人除了冒险者外，还有其他居民，都一样神情亢奋。
「跟白天的气氛差好多喔。」
堂姊对你说。看起来并不是因为天黑的关系……
穿过酒馆的门后，热闹的程度达到了最高潮。
一踏进酒馆，笼罩你们的是令人耳鸣的欢呼声。
当然不是献给你们的，即使如此，那个气势还是足以吓到人。
最令你们困惑的是──
「欢迎光临──！」
美丽的女侍们笑容满面地迎接你们。
「……怎么了吗？」
也没什么，但你不晓得该如何跟女主教说明。
因为女侍们头上有对晃来晃去的兔耳，虽然她应该看不见。
而且还穿著极度暴露的煽情服装，看起来实在不像女侍。
「……眼睛都不知道该往哪看。」
虫人僧侣敲著嘴巴咕哝道。
「我不怎么介意就是了。」
「真的吗？」斥候眯眼看著他，他敲了下嘴巴。
大概是看不下去这群没出息的男人，女战士叹了口气。
「……真是的。不用管啦……因为大概还跟你们没关系。」
「是、是吗……那就好。」
女主教点头，她的态度与其说半信半疑，更接近一头雾水。
不过，到底在吵什么？
你正准备开口询问，再从姊的手肘制止了你。
「那个，不好意思。」
「啊，好的，要点餐吗！」
被叫住的兔耳女侍啪哒啪哒地跑过来。
近距离一看，堂姊为那身服装瞠目结舌，红著脸移开目光。
「那个，我想请问……今天有什么活动吗？我们刚刚才回来。」
「噢！」女侍笑著点头。
「其实是有人发现通往地下三楼的楼梯！」
你惊讶得瞪大眼睛──不是因为女侍丰满的胸部，而是那句话。
「死」的威胁逐渐在四方世界蔓延，迷宫探索则迟迟没有进展。
你为了打破僵局，来到这座城市，看来被人抢先一步了。
「看，就是那个团队。很厉害对不对？」
女侍指向这么一大群人的中心。坐在圆桌旁边，经验老到的冒险者们。
红发僧侣、兽人战士、银铠剑士、魁梧魔法师、老隐者、娇小没存在感的银发少女。
看见威风凛凛地坐在中央的金刚石骑士，你吐出一口气。
他穿著闪亮的装备默默喝酒，没有表现出丝毫疲态。
一切都大不相同。
不是什么抢先一步的问题。
他们肯定在地下二楼经历过精采的战斗，得到财宝，住在皇家套房。
跟在地下一楼因哥布林和史莱姆陷入苦战的自己，力量L e v e l差太多了。
「……」
女战士看著金刚石骑士的团队，比刚才还要慌张地低下头。
你轻轻呼气。真的是，一切都大不相同。
「？……你怎么了？」
堂姊忽然开口，你摇头表示没什么。
你将下意识握紧刀鞘的手拿开，做了个深呼吸。
然后问女侍能不能借马厩给你们过夜。
