不知道是因为个性正经，还是因为正如耳闻果然是国中生，实莉过度紧张到挺直背脊，就像是仪队行进的姿势，玛莉艾儿用力摸了摸她的头。
（虽然被城弟收走，但她真的是个好孩子……唔～看来我错失上等货色了。）
「请……请问……」
「实莉，什么事？」
「为什么要摸我头？」
「当然是因为想摸啰?」
玛莉艾儿露出笑容，安抚稍微噘嘴的实莉，两人如同年纪相差甚远的一对姐妹，走在城镇的大道。
途中，两人向正在搬运货物，应该是主妇的〈大地人〉打听，得知镇长住在前方十字路口旁的大型双层楼住家，是一位在这一带管事的七十多岁老人家，个性平易近人可以放心。
「打招呼就好了吧？」
「是的，打招呼之后，赠送伴手礼……」
玛莉艾儿在脑中条列要说的内容。
背包存放一桶从秋叶原带来的樱桃酒，将近一百公斤重的酒桶，玛莉艾儿原本甚至拿都拿不动，真的很感谢这个蕴含魔力的背包，能让她像这样空着双手走路。
此外还要向镇长说——接下来要借用废墟大约两周；地点距离城镇五公里左右，应该不会造成太大的困扰；但每隔几天会前来采购食材。
「是的，要打招呼建立交情，还得洽询如何采购食材，要是只向单一农家采购，可能会造成镇上纠纷……」
「啊，说得也是。」
「总之，听镇长吩咐应该就没问题，再来就是闲话家常……我想打听这附近的情报。」
「情报……吗？」
「是的。」
玛莉艾儿点头回应。
这个世界在〈大灾难〉之后变了，NPC成为〈大地人〉，严格来说，玩家不知道〈幻境神话〉时代的功能是否维持运作。
任职于市场与银行的〈大地人〉依然坚守岗位，不过例如〈圆桌会议〉新聘行政人员，有些〈大地人〉也选择不同于以往的职业。
从这方面推测就会发现，在〈幻境神话〉占有重要地位的「任务」系统，不晓得现在是否正常运作。
「任务」是玩家挑战的关卡，〈幻境神话〉的剧情主线，和这种「任务」系统息息相关，例如「铫子镇」这样的地方，肯定有「除掉村镇近郊田里的幽灵」或是「护卫渔民前往近海岛屿捕鱼」之类的任务。
某些任务是从暗藏秘密的物品或地点为开端，不过大多数是由NPC的委托开始。
任务主要源头的NPC如今成为〈大地人〉，是否正逐渐丧失这方面的功能？这个疑问是可以成立的，假设某些特定任务在目前这一瞬间正常运作，要是关键的〈大地人〉死亡，该任务或许在下一瞬间就不再产生。
——这是城惠担忧的事情，玛莉艾儿自己也能理解这种危机意识。
例如在〈幻境神话〉的时代，有一种任何人都会进行的「基础任务」。
这个能够无视于物品重量的魔法背包，就是其中一项任务的报酬，以玛莉艾儿为首的资深玩家都爱用这个背包，总之非常方便。
要是这项任务在不久的将来，基于某些原因再也无法执行，新手玩家将无法得到这个魔法背包，造成的影响超乎想像。
「城弟会注意到各方面的事，所以他拜托我尽可能收集情报，包括铫子镇或〈大地人〉相关的情报都在收集范围，如你所知，我们不清楚很多事情。」
「这样啊……说得也是。」
实莉也心领神会率直点头。
「不晓得城惠先生正在做什么。」
「城弟大概正以自己的方式收集情报，不，或许……」
玛莉艾儿察觉到某些事，发出清脆的笑声。
「他可能出乎意料没空做这种事。」
优雅华丽的音乐，是弦乐四重奏。
宽敞大厅装潢得华美亮丽，充满淑女的笑声与绅士的细语，但宾客只到了四成左右。
人们只以墙边的沙发或放置轻食的圆桌为中心，三两成群有说有笑，人厅中央没有任何人影。
还不到正式开始的时间。
这种宴会似乎理所当然会稍微延后开场，若是王侯贵族的宴会更有这种倾向，城惠从刚才询问的侍者打听到这件事，微微叹了口气。
（看来做出土包子的行径了。）
未曾经历这种场面的城惠无从得知这种事，基于这份悲哀，他提前抵达会场避免失礼，却似乎产生反效果。
城惠他们不得已聚集在墙边，各自以饮料润唇。
这里是〈恒冰之古宫廷〉。
依照设定，这座城堡距离秋叶原约两个小时路程，是古代艾祖族建造的宫廷，在〈幻境神话〉的世界，古代艾祖族已成往事，是据称已经灭亡的种族，他们魔力高强并拥有各种技术，却在时间洪流毁灭，只在玩家可选择的八种族之一 〈半祖族〉残留余痕。
座落于现实世界的东京南方——港区位置的〈恒冰之古宫廷〉，是没有城主的巨大建筑物，现在由〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的诸侯共同管理。
——〈自由都市同盟伊斯塔尔〉。
这是统治相当于现实世界「东日本」的同盟，〈幻境神话〉的日本伺服器管理区域，大致分为五个国家或文化圈。
现实世界的北海道是〈艾佐帝国〉。
四国是〈佛蓝多公爵领〉。
九州是〈奈恩堤尔自治领〉。
本州东半部是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉。
西部是〈神圣皇国威斯特兰迪〉。
到头来，应该是游戏营运公司希望玩家享受多采多姿的冒险，因此在〈虚拟盖亚计划〉缩小而成的日本列岛，集结了各方民族风俗与艺术。
其中，统治东日本的〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，是以都市国家为中心的同盟，称为贵族领或贵族都市。约二十股势力结为同盟，对抗西方的〈神圣皇国威斯特兰迪〉。
相较于城惠所知的现实日本，这个世界的人口压倒性地少，即使把相较于游戏时代增加到十倍的〈大地人〉人口算进来也一样。
在怪物出没的这个世界，人类领土所占的比例绝对不高，对照东日本全土，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉各领主统治的区域，只不过是未开垦荒野之中，如同水面泡沫的安全地带。
即使人口少，日本伺服器应该也有大约两百万名的〈大地人〉。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的势力只有东日本部分，但还是需要阶级与统治机构。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的统治机构，是由贵族掌理的封建主义形式，〈幻境神话〉
以中世欧洲奇幻为基本世界观，领主们都称为「贵族」。
领主们各自拥有城堡或官邸，穿着是王冠加披风或是皇冠加礼服，以典型贵族之姿统治〈大地人〉。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的领主们，每年会在这座〈恒冰之古宫廷〉聚会一至两次，召开会议讨论各种政治议题，也会借此重温旧好，让儿女以贵族身份亮相，或是举办骑马竞技，甚至缔结姻亲关系。
就某方面来看是优雅的文化，不过另一方面，事实上这也是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉面对怪物威胁而拼命互助的样子。
建造于旧世界东京南方——滨离宫的位置，以魔法冰为基干的这座宫廷，就像这样用作〈大地人〉贵族的社交与会议场所。
