在经历了约大半月的潮寒后，帝都终于迎来了今年的初雪。
大雪飘飘，只小半天便使街道上覆盖了薄薄一层的雪花。
“呼啊——今年的怎么会这么冷？往年可从没有像今年这样。”
Lana在屋檐下搓着手，口里呼出白色的雾气，
她和Chara早已经换上了暖和的冬装，只是相比较Lana厚重臃肿的羊绒大衣，Chara的服装要精简许多——一身羊毛底衣，外头仅套着无袖的棉褂，除此之外，再无他物。
这样的装束，真要说是用来御冬，那还是太单薄了些，不过Chara却不愿意添上更多衣物——事实上，就连现在她所穿的这身，也是自己亲自挑选出来的。
“是这样吗？我感觉不出来。”
少女一面在纷扬的雪下提剑起舞，一面有一搭没一搭地与Lana聊着天。
“过去几年好似也是这样，对我而言并没有什么区别……也有可能是我本身对寒冷不敏感的缘故。”
雪中舞剑，挥汗成雨，Chara全身都好像在散发着升腾的热气，这与抱着手在屋檐下畏手畏脚的Lana形成对比。
“今年……怕是难熬，雪落下来，城中又不知会冻死多少人。”
一套『贵族华礼剑术』施毕，Chara冷喝一声，本已落下的剑刃骤转，手臂上出现灰白色的玄奥文字，流淌着化为光源，尽数灌注至剑身。
狭长锐利的刀光伴随她的一记挥斩飞出，而就在剑气离刃的一刹那，脆弱的刀剑就因为无法承受魔力的腐蚀而崩碎。
原本狭长的刀光好似有着生命一般，迎风见涨，到了最后，竟然变得十米之巨，飘扬地飞向庭内大树。
“这剑术……华而不实。”
Chara叹气，转身，丝毫不顾那被拦腰斩断巨木，以及树后轰然倒塌的围墙。
“我说的那些事情你有做好吗？”
随手丢弃无用的剑柄，Chara接过安娜递来的一杯热茶，兑着雪一饮而尽。
“都已经安排上了，大量的薄毯和煤炭已经采购，今天早上就安排了阿尔曼去分发……所以我还是不明白为什么不采购更暖和的羊毛毯，那薄毯我也看过，春秋季使用倒还好，冬季用来保暖就显得十分不足了。”
“因为人太多，我们根本负担不起羊毛毯的价格。”
Chara觉得自己需要教育一下Lana的价值观，否则她就有可能做出何不食肉糜的烂事来。
“羊毛毯的价格是薄毯的6倍以上，今年的平民又是这么多……我们根本不可能负担这么大的财务压力。”
“但是薄毯不同，现在正是换季的时候，薄毯的价格下降不少，咱们大量收购，价格又能压下来不少……我宁愿给民众们多发两条薄毯，几斤煤炭，那也比发羊毛毯实惠得多。”
Lana似懂非懂地听着，她还是觉得Chara说的好迷幻，但是这不妨碍她对Chara的信任，并且掏出一个小本子，把Chara说的话完完整整地记录上去。
“原来如此，原来如此……看来我还要学的东西有很多，还不能松懈。”
刷刷刷地写完那些文字，Lana抬头，却见Chara已经披上了大衣，手中捧着一杯热茶，与修女并行着，愈行愈远。
“等一下Chara，等一等我！”
圣子见状不妙，忙收起纸笔，向着Chara追去
……
教令院顶楼，处于最里层的装潢华丽的房间，乃是司教Plack日常办公的场所。
蒸汽管道喷出炙热的气体，这里是教令院少数有地热管道供暖的场所。
Plack和玛丽安待在温暖如春的房间内，却不是在享受什么，苍老的老人伏在案上，桌前是堆积如山的文件。
“司教，这是克莱恩伯爵提供的今年的税收统计表，与之相对的是军方提供的明年军费支出表。”
玛丽安从怀中的文件堆中抽出两份订在一起的档案，Plack接过文件，打开一看，原本眉间十分深刻的沟壑越发的深了。
“入不敷出，入不敷出啊……帝国这五年的财政报告几乎都是赤字，收上来的税越来越少，这是何故？”
明明前线战争如此吃紧，处在后方的教廷竟连维持战争的财税都收不上来，这是什么事？
打？没钱打个屁！你让将士们拿头打啊？
再这么打下去，帝国就要亡国了！
“我想……司教，这大概和各地贵族不愿纳税有关。”
玛丽安俯身，低头，对着Plack低声说道，
“这么说来，帝国大多数的税收全都让那些贵族们吃尽了？”
无视玛丽安镂空的修女服中那若隐若现的乳白，Plack鼓着眼睛，十分气愤道：
“反了天了他们！国朝三百二十年来，赐予的贵族有成百上千，这些蠢虫们，竟然贪婪至此！”
Plack的愤怒不无道理，先代国王册封的各地贵族们，其掌握了大量资源，在自己的领地中，无论是经商还是农耕，贵族都占了收益的大头。
可偏偏，这些贵族们又都是领地中的土霸王，他们利用手中的职权之便，几乎不需缴纳一分税，帝国收上来的税，几乎都是从那些赤贫的人们身上剐下来的。
“头痛啊头痛！告诉克莱恩，他这个帝国税务官做的很不合格！”
“我不管他用什么手段，明年战争开启之前，必须要把军费筹措齐，不然的话，就拿他万贯家产做抵押吧！”
“是的，司教！”
玛丽安记下了司教的话，在这个小房间里，只此二人做出的决定，可能就会影响整个帝国。
“下一件事，蒸汽研究所发来消息，新一代的蒸汽火车已经实验完毕，各项指数符合预期计划，研究所申请使用两百万金币作为经费扩大工厂，以尽快完成蒸汽机车普及。”
“准！”
玛丽安记下，然后，根据日程表，下一个问题是……
“蒸汽研究所附属研究室表示，他们已经成功仿制从安彻斯特方缴获的火枪，
该火枪无需使用火绳射击，采用的乃是以‘雷汞’+ 击发装置来完成射击，此设计乃是跨时代的设计，比之我国正在使用的火绳枪高明数倍——无论射速还是精度，亦或者是威力，都不可以相比较。”
“因此，研究室请求教廷方拨下经费，用以开厂制造新型枪支。”
“呃啊啊……又是要钱！准了！！”
“接下来的一件事……如往年一般，西蒙斯大公有意邀请王室和诸多贵族前往参加新年宴会，发向教令院的邀请名单有：圣子Lana，司教Plack，修女玛丽安……就这些。”
贵族之间的大小宴会很多，毕竟要维持人情往来，设宴招待是最简单的，甚至就连王室也不能免俗。
Plack对此的态度往往是能免就免，他似乎不愿意搅和进贵族们那杂乱的关系中。
甚至就连圣子，也只是在接任圣子一年后，前往参加过一次西蒙斯大公孙女的庆生宴，其他的宴会，全都拒绝了。
只是今年，西蒙斯大公所举办的宴会似乎有一种别样的意味在其中。
毕竟明年就要开战了，作为王室连襟的西蒙斯家族提出这样的要求不可谓不反常，甚至西蒙斯发往王室的名单中，竟然包括了60岁高龄的皇帝陛下。
这就很耐人寻味了……
“……你带着Lana和赦罪者过去，算是让她们见见世面，赦罪者……在实施计划之前，我另有他用。”
不出意外的话，Chara会被Plack这个没良心的家伙充入军队，毕竟在魔法人才匮乏至此的当下，多一个魔法师就会多一份力量，至于Chara想法……那算个屁！
