“您的餐品好了，请慢用！”
“谢谢。”
微微欠身，麻美双手接过服务员递来的餐盘，方盒里盛有分成数块整齐排列、略带焦黄的鳗鱼盖饭，暖呼呼冒着热气。
偏头望向落地窗外：喧闹的商业街，学生们下课没多久，正是灯火通明的时分。结伴而行的人们有说有笑，不少男女坐上绿植附近的露天长椅打情骂俏，简单说，这是座充满活力的不夜城。
“你观察得很仔细，以前一个人时经常这样做吗？”
“主要是搜寻魔女的潜意识，毕竟一不小心就会丢掉性命，不全神贯注找寻敌人的破绽可不行。”
卡西亚斯隐去身形，以心理接触的形式与麻美沟通，不过麻美依旧出声交谈，这是人们交流时的习惯。
从旁人视角看，金发少女保持着抿唇的矜持姿态，不时咬住茶水吸管，冷漠到看不出表情的精致面容，目光却是灵动的，像在回忆些什么。
“更早些时候，我和杏子……啊，我的意思是……”
“我明白，那个看起来叛逆并随身携带大量苹果的单马尾红毛。”
麻美表情有那么一瞬脱线，轻微跳动的眼皮和捎带弧度的嘴角，无不说明她对杏子获得这么个评价的忍俊不禁。
“咳咳！”
清了清嗓子，她接着回忆：“那时我救下了杏子，回去的路上，杏子缠着要我教她使用魔法少女的能力。我真的很开心，能遇见同样境遇的伙伴，本打算提议在见泷原就近的浅草街用餐。”
“最后，为了挽留她还是决定回家亲手下厨，我到现在都记得杏子吞完甜品时两眼放光的模样。”
自述到这里，麻美笑了，轻掩嘴角，肩处轻微起伏，含蓄的神情无法掩住她发自内心的渴望。
“……”
卡西亚斯没有插话，它理解让少女舒缓心情的最好方式就是倾听。
“真怀念呢，如果我在学园都市有自己的家，如果杏子她们能像最普通的孩子一样不被魔女困扰……”
“该多好啊！”
麻美由衷希冀着，她知道这种美好愿景宛如镜中水月，无论如何，之所以应下卡西亚斯的邀请，不止为了自己，同时也为了拯救四位伙伴。
早在坐进餐厅前，卡西亚斯就将自己那个世界的原委一五一十交代清楚，包括丘比如何诱骗她们踏上不归路，包括其它世界线几人逃不脱的宿命。
“看样子，你比我想的更坚强。”
见少女不再自顾自说话，卡西亚斯斟酌着总结道。
“我本以为你需要很长时间缓和情绪，你的弱点不在这里，只要有足够反应机会你就能冷静解读信息作出合理判断，我想这就是其他世界线的你每每与晓美焰交锋都略胜一筹的原因。”
“不幸啊！”
悲惨的呼嚎，就这还是说话者控制力度的情况，麻美望去：服务员再三致歉，表示愿意赔偿并重做，可想而知被浇了一身饭菜的刺猬头少年有多残念。
她收回目光。
“让我们分析眼下的形势吧！”
二百三十万人口的学园都市，由二十三个学区构成的巨大教育机制集合体，以发掘超能力为名提供特殊教育课程和面向学生的研究机构。当然，还有生产生活等一切你能想象到的现代文明孕育出的璀璨结晶。
第七学区，西北——东南向水域的西南方位，就是麻美此刻所处。
“目前已知信息就是这些，关于自身情况你了解么？”
“我的能力……”
下意识捂住缀于胸前的灵魂宝石——出于安全考量再随意挂发梢上极其危险——麻美微微皱眉：“失去它不过是具行尸走肉，这一事实蛮沉重的。”
“已经测试过了，无法狩猎魔女要续航几乎不可能，就算现在的纯净度在穿越位面后被重置，以现有魔法浓度，至多只能释放十次最终炮击。”
灵魂宝石，魔法少女魔力的来源，污浊程度与消耗成正比，只有通过消灭魔女获取‘悲叹之种’补充能耗。目前唯一的好消息是即使完全被污染自己也不会魔女化，大概是这个世界的抑制力在起作用。
“……”
卡西亚斯沉默了，短暂犹豫后，它具现出一本积淀感十足的厚重卷册。
“这是我那契约者的魔力源泉，如果你们的灵魂宝石是零零落落的断续溪流，这本魔导书就是永不枯竭的无垠之海。”
攥住古籍，释放细微魔力试图探寻，麻美并未发觉异常。
“世界法则，你知道么？”
“对不存在之物的应激反应吗？”
“能量越大，排斥越强，这本书的能量遭到彻底封印，预计持续数月之久，我本身则在更长时间内无法作战。”
“在魔导书解封前节省魔力以备不测，这个世界的能量体系同为魔法，他们所谓的超能力我猜是个幌子。既是魔法就有办法融入你的能力，我会在接下来的行动中想尽办法让你有实质性收获。”
点头，示意自己明了卡西亚斯的意思，最后一口食物咽下，纸巾轻蹭嘴角，麻美正打算起身结账。
“哟，小姐一个人吗？”
