回想当时霍夫曼被俘之后，被麦克维尔从死牢里捞出来，就一直以宰相麦克维尔新任贴身侍者的身份，低调地待在伊丹帝国的帝都之中。
他不敢暴露自己的身份，也不想让麦克维尔牵扯进来，
但正是在这段蛰伏的日子里，他意外结识了伊丹帝国的三公主——丽莎。
这位公主的身世，在等级森严的宫廷里，算得上是一个尴尬的存在。
她的母亲，原本只是皇宫里一名普通侍女，丽莎的降临，不过是皇帝苏莱曼一次无心的意外。即便顶着“三公主”的头衔，她在宫中的待遇，也远不如那些出身正统、母族势力雄厚的皇子公主。
更何况，伊丹帝国是一个彻头彻尾的君主专制军国主义国家。
在这里，公主本就没有继承皇位的资格，而帝国四面皆敌，常年征战，周边势力要么是死敌，要么是随时会反目的盟友，连皇子的联姻都未必能换来稳固的盟约，更不用说一位毫无背景、不受重视的公主。
在皇室眼里，丽莎唯一的价值，就是等年纪再大一些，被当成一件礼物，赏赐给某个需要拉拢的贵族，或是某个立下战功的将军。
她的人生，从出生那一刻起，就已经被安排得明明白白。
可丽莎偏偏不喜欢认命。
她讨厌繁琐到令人窒息的宫廷礼仪，讨厌层层叠叠、束缚手脚的礼服，讨厌餐桌上那些脑满肠肥、只会空谈战功与权术的贵族。
他们嘴里的荣耀与忠诚，在她看来，不过是用来掩盖贪婪与冷漠的遮羞布。
为了逃离这座金碧辉煌的牢笼，她常常偷偷溜出皇宫。
只有在宫外，她才能短暂地感受到一丝自由。
一开始，皇帝苏莱曼还会派人把她抓回来，关禁闭、训斥、罚跪，试图用威严把她掰回“公主该有的样子”。
可几次下来，苏莱曼发现，这女儿骨子里的倔强劲，根本不是惩罚能压下去的。再加上那些负责教导公主的贵族教师，也不愿意在一个毫无前途、甚至会损害自己形象的学生身上浪费时间，一个个找借口推脱。
不久之后，战事全面爆发，苏莱曼整日被军务、政务搅得焦头烂额，更是彻底没精力去管这个不起眼的女儿。
丽莎也就越发自由。
她闲得无聊时，最爱往帝都郊外的深林里跑。
这片林子，在帝国建立之初，曾是魔兽横行、生人勿近的险地。可随着帝国不断扩张，大片林木被砍伐，荒野被开垦，曾经凶猛的魔兽，要么被猎杀，要么被驯化，只剩下少数凶悍的个体，藏在密林深处，偶尔还会威胁路过的平民与商队。
关于林中魔兽吃人的故事，丽莎从小听到大，耳朵都快起茧了。
可她来了这么多次，却一次危险都没遇上。久而久之，她也就把那些传说当成了吓唬小孩子的故事。
林深处，有一棵古老无比的大松树，树干粗壮，枝繁叶茂，是丽莎最喜欢待的地方。
她常常坐在树下，仰着脑袋，看着树洞里进进出出的松鼠。
小小的生灵，没有宫廷的倾轧，没有身份的枷锁，不用看谁的脸色，不用被迫接受不想要的命运，只是简简单单、安安稳稳地活着。
丽莎是真的羡慕。
她会把偷偷带出来的糖果，一点点递过去，小心翼翼地讨好这一家子小生灵。
这一天，她和往常一样，来到老松树下，刚掏出糖果，还没等递出去，原本活泼的松鼠一家，却像是突然感受到了某种极度恐怖的气息，“嗖”地一下全都缩回了树洞，无论丽莎怎么轻声呼唤、怎么用糖果引诱，都再也不肯露头。
丽莎心里咯噔一下，一股莫名的寒意，顺着脊背往上爬。
她还没来得及反应，一阵低沉而凶狠的咆哮，便从密林之中猛地炸响！
一头体型壮硕、皮毛赤红的赤狼，如同鬼魅般从树影里扑了出来，一双泛着凶光的兽瞳，死死锁定了她这个落单的人类。
赤狼，是这片森林里最凶残的魔兽之一，皮糙肉厚，速度惊人，就算是帝国久经训练的勇士，单独遇上也不敢说必胜。
此刻，它饥饿的眼神，已经把丽莎当成了送上门的食物。
“呜——！”
赤狼四肢蹬地，带着一股腥风，直扑而来。
丽莎吓得浑身僵硬，大脑一片空白，连尖叫都卡在喉咙里发不出来。
她甚至已经能清晰地闻到赤狼口中刺鼻的腥臭味。
千钧一发之际。
“咻——！”
一道寒芒骤然从侧面破空而至！
一把锋利的匕首，带着惊人的准头，“噗嗤”一声，狠狠扎进了赤狼的肩胛骨！
剧痛之下，赤狼发出一声凄厉的惨嚎，攻势瞬间被打断，庞大的身躯踉跄着摔在地上，恶狠狠地转头，盯向匕首飞来的方向。
树林阴影里，缓步走出一道身影。
一身伊丹帝国常见的普通长袍，面容沉稳，眼神锐利，身上却带着一种宫廷贵族绝对没有的冷硬气质。
正是悄悄溜出来打猎的霍夫曼。
他本来只是受不了麦克维尔那简朴到近乎苛刻的伙食——这位宰相大人，平日里三餐清淡，餐桌上连点肉沫都难得一见。对于在铁血共和国长大、物质条件相对充足的霍夫曼来说，这种清汤寡水的日子简直是在受罪。
于是他借着外出办事的机会，偷偷溜进林子，想打些野味改善改善生活。
没想到，刚进林子没多久，就撞上了这一幕。
赤狼被彻底激怒，放弃了丽莎，调转方向，咆哮着朝着霍夫曼猛扑过来。
霍夫曼面不改色，手腕一掀，宽大的长袍下摆被撩开，一把漆黑、造型紧凑的MP38冲锋枪，瞬间被他握在手中。
没有丝毫犹豫。
“哒哒哒——！”
短促而密集的枪声，在安静的森林里骤然炸开。
火舌吞吐，子弹如同暴雨般倾泻在赤狼身上。
不过瞬息之间，刚才还凶焰滔天的魔兽，便浑身是血，抽搐了几下，重重倒在血泊之中，彻底没了气息。
霍夫曼收枪，快步走到有些发愣的少女面前，语气带着几分关切：“喂，你没事吧？”
他心里还暗自嘀咕，这小姑娘看着年纪不大，哪里受过这种刺激？怕是被吓得不轻。
可下一秒，丽莎的反应，直接让他愣住了。
刚才还吓得脸色发白的公主，此刻眼睛亮得像星星，完全没有半点恐惧，反而兴奋得原地跳了起来，指着霍夫曼，语气里满是崇拜：
“哇！叔叔！你也太厉害了吧！赤狼啊！就算是帝国的精锐勇士，都不敢说一定能打赢，你居然一瞬间就解决了！太厉害了！”
那副天真又乐天的模样，让见惯了战场残酷的霍夫曼，一时之间竟有些哭笑不得。
他摆了摆手，懒得过多纠缠：“行了，没事就好，我还有事，先走了。”
他本来就是偷偷跑出来的，要是在这里耽搁太久，被人认出，麻烦就大了。
可丽莎哪里肯放他走。
她三步并作两步追上来，拦在霍夫曼面前，小脸上写满了好奇：“别走啊大叔！我叫丽莎！你这么厉害，我以前怎么从来没在帝都见过你？你刚才手里拿的是什么东西啊？太神奇了，比魔法还要好用好多了！”
霍夫曼心里“咯噔”一下。
糟了。
刚才情况紧急，一时没忍住直接掏枪，这下好了，直接暴露了最不该暴露的东西。
麦克维尔拼着风险，把他从死牢里捞出来，给他伪造身份，让他低调。一旦他这把来自铁血共和国的武器暴露，身份必然会被拆穿，到时候，别说他自己要死无葬身之地，连麦克维尔都要被牵连进去。
一旦落入皇帝苏莱曼手里，他们俩绝对会被凌迟处死。
霍夫曼脑子飞速转动，脸上却不动声色，强行压下心头的慌乱，开始随口胡诌：“那个……我叫霍夫曼，就是一个住在深山里的猎人。你也知道，现在世道不太平，到处都在打仗，我这东西，就是拿来防身保命的。”
他顿了顿，继续圆谎：“这件事，你能不能帮叔叔保密？就当是报答刚才的救命之恩，好不好？至于我手里这个……你就当是一种靠爆炸魔法驱动的魔导器，专门发射金属箭矢的。”
丽莎眼睛一亮，一副恍然大悟的样子：“原来是魔导器啊！怪不得威力这么大！”
她对霍夫曼的话，没有半分怀疑。
在北方联盟那里，稀奇古怪的魔导器本就不少，她确实没见过。
“既然这样，我肯定帮叔叔保密！”丽莎拍着胸脯保证，随即又眼巴巴地看着他，“不过……大叔，你能不能陪我聊一会儿天？我在这里一个人，好无聊。”
霍夫曼嘴角抽了抽。
他这辈子，打过仗，杀过敌，潜伏过，就是没哄过小姑娘。
可眼下，他又不敢直接翻脸走人，万一把这小姑娘惹急了，大喊大叫引来人，他一样完蛋。
权衡利弊，霍夫曼只能硬着头皮点头：“……聊天也行。”
先稳住再说，总比暴露身份强。
他本以为，只是随便应付几句，没想到，一打开话匣子，丽莎就像是找到了宣泄口，把心里积压了许久的委屈和不满，一股脑全说了出来。
她说自己在皇宫里有多不开心。
她说那些礼仪有多虚伪，那些贵族有多令人厌恶。
她说父皇从来不管她心里想什么，只会按照他的意愿，安排她的人生，仿佛她不是一个女儿，只是一件可以随意赠送的物品。
她说，她不想嫁给那些她一看见就恶心的贵族，不想一辈子被困在那座华丽的牢笼里，直到老死。
她的未来，明明是她自己的，却偏偏由不得她做主。
霍夫曼安静地听着。
他没有刻意安慰，只是在她停下的时候，随口说起了铁血共和国。
他说起那里人人生而平等，没有天生低人一等的奴隶，没有高高在上、肆意践踏他人的贵族。
他说起那里妇女能顶半边天，女人不用依靠男人生活，不用被迫接受联姻，不用把自己的命运寄托在别人身上。
他说起那些在基层奔波的女干部，她们修路、办学、救灾、扶贫，用自己的双手，实实在在地改变家乡，改变无数人的生活，用能力赢得尊重，而不是靠身份和婚姻。
那些对丽莎来说，如同天方夜谭一般的景象，让她听得眼睛发亮，满脸向往。
她忍不住轻声感叹：“这……就是帝国一直在对抗的那个铁血共和国吗？原来……是这个样子的。”
她顿了顿，又有些好奇地看向霍夫曼：“大叔，你这些事，都是从哪里知道的啊？”
霍夫曼随口扯了个理由：“传单上看的。”
这也是事实，铁血共和国在开战之后，就一直动用轰炸机，向伊丹帝国境内空投大量宣传单。上面写着战争真相，写着共和国的理念，写着贵族的虚伪与残暴。
只不过，这些宣传单一旦被帝国军方或是贵族发现，立刻就会被全部没收、烧毁。胆敢私藏、传阅者，轻则囚禁，重则处死。
像丽莎这样生活在深宫之中的公主，自然不可能接触得到。
霍夫曼有些意外地看着眼前的少女。
她是伊丹帝国的公主，是敌国皇室成员，可在听到铁血共和国的一切时，她的眼神里，没有仇恨，没有偏见，甚至没有站在帝国的立场上，表现出半分敌意。
这一点，和那些被军国主义彻底洗脑的贵族，截然不同。
他忍不住问：“你听到这些，不讨厌共和国吗？我们可是你们帝国的敌人。”
丽莎歪了歪头，语气天真，却又异常坦诚：“讨厌什么呀？明明是帝国先发动战争的，总不能只允许帝国欺负别人，不允许别人还手吧？”
这句朴实到近乎直白的话，让霍夫曼微微一怔。
他原本以为，深宫之中长大的公主，要么天真无知，要么被彻底洗脑。可眼前的丽莎，却有着一种连很多成年人都没有的、最朴素的是非观。
不被身份绑架，不被立场蒙蔽，只看对错。
就在霍夫曼心里感慨之际，丽莎忽然抬起头，眼神认真地看着他，一字一句地问道：
“猎人先生……你能做我的丈夫吗？”
“……”
空气，瞬间死寂。
霍夫曼脸上的表情，直接僵住。
下一秒，他猛地呛咳起来，像是被人狠狠掐住了喉咙，咳得撕心裂肺，半天都缓不过来。
他一脸难以置信地看着眼前的小姑娘，怀疑自己是不是刚才开枪震坏了耳朵：“不是……你、你刚才说什么？”
丽莎重复了一遍，语气无比认真：“我说，你能做我的丈夫吗？”
霍夫曼差点原地蹦起来。
“我靠！姑娘！我都三十多了，年纪都比你大一倍了！你疯了吧！”他连忙摆手，语气斩钉截铁，“不行！绝对不行！”
丽莎一脸不解：“可是你刚才说，铁血共和国那边，讲究自由恋爱，人人都可以追求自己喜欢的人，不是吗？”
霍夫曼心里欲哭无泪。
是，共和国是自由恋爱。
可她这年纪，在共和国那可是有未成年人保护法的，他这叫犯罪！
三年起步，最高死刑那可不是开玩笑的！
更何况，他现在在伊丹帝国境内，是敌国的俘虏，身份一旦曝光，随时都可能掉脑袋，别说谈恋爱，跟公主多说两句话都是在玩命。
他要是真敢答应，回去百分之百会被共和国的宪兵队收拾了。
这些心里话，他当然不能说出口。
只能硬着头皮拒绝：“那也不能找我！总之，不行！”
“一点都不考虑吗？”丽莎微微瘪起嘴，却没有放弃，眼神依旧坚定，“我可以很努力的！我可以学很多东西！”
“你再努力也没用！”霍夫曼态度坚决，“就是不行！”
他是真的被吓到了。
再待下去，指不定这小姑娘还能说出什么惊世骇俗的话来。
霍夫曼不敢多留一秒，丢下一句话，转身就跑，速度快得几乎要留下残影，几个呼吸之间，就彻底消失在密林深处。
只留下丽莎一个人，站在老松树下，望着他消失的方向。
风吹过树叶，沙沙作响。
少女原本有些失落的眼神，却一点点变得明亮、坚定。
在遇到霍夫曼之前，她一直以为，自己的人生，真的就像父皇安排的那样——长大，出嫁，嫁给一个她厌恶的贵族，在宫廷里腐烂一生。
可霍夫曼的出现，像一道光，照进了她封闭已久的世界。
他强大、沉稳、神秘，谈吐和气质，与她见过的所有贵族都截然不同。他口中那个自由、平等的铁血共和国，更是让她心生向往。
她第一次知道，原来人可以这样活着。
原来她的人生，也可以有别的选择。
丽莎紧紧攥起小小的拳头，眼神里，是不属于她这个年纪的执拗。
“霍夫曼……是吗。”
“本公主记住你了。”
“你等着，我一定会找到你的！”
……
房间中。
麦克维尔听完霍夫曼又无比绝望的描述之后，一只手撑着额头，整个人头疼地趴在桌子上，只觉得一个头两个大。
孽缘。
这简直是天大的孽缘。
丽莎公主是什么身份？那是苏莱曼的女儿，就算不受重视，也是货真价实的帝国金枝玉叶。
霍夫曼是什么身份？用他自己的话来说祖上就是铁血共和国的一个农民。
这在麦克维尔的世界观里面想都不敢想。
“我……我是真的没办法啊！”霍夫曼一脸欲哭无泪，“我都拒绝得那么干脆了，谁知道她居然追上来了！现在倒好，直接跟到这儿来了！”
他现在是真的后悔。
早知道当初就不该多管闲事，救什么人，自己跑了多清净。
话虽然这么说，但是霍夫曼并不后悔救人，如果重来一次他应该还是会这么做。
此刻，房间里的气氛，一片绝望。
只有丽莎，安安静静地坐在一旁的半履带车上，小脸上藏不住的得意，一副“终于抓到你了”的得逞模样。
霍夫曼看得一阵心累。
就在这时。
“嗡——嗡——嗡——！”
一阵极其巨大、震耳欲聋的引擎轰鸣声，突然从天空深处传来。
那声音，低沉、狂暴，充满了金属质感，绝不是这个世界任何一种魔兽或是魔法飞行器能发出的。
正在田间劳作的文纳村村民，全都惊恐地停下手中的活计，满脸惶恐地抬头望向天空。
一架体型庞大、造型充满钢铁暴力美感的直升机，正缓缓从云层中出现，漆黑的机身之上，一枚银白色的铁十字标志，在阳光下格外醒目。
那是——铁血共和国的标志！
霍夫曼先是一怔，随即，一直紧绷的心弦，彻底松开。
他长长吐出一口气，脸上露出了久违的、真正放松的笑容。
“看来，来接我们的人，到了。”
他不再犹豫，起身走到那辆陪伴他一路颠簸、立下无数功劳的半履带车旁，从车后箱里取出早已准备好的炸药，熟练地安装在车身关键部位。
这辆车，陪他闯过险地，躲过追杀，扛过伤害，对他来说，早已不只是一件装备。
但他必须毁掉它。
绝不能留给伊丹帝国。
“对不起了，老朋友。”霍夫曼轻轻拍了拍冰冷的车身，眼神里带着一丝不舍，“回去之后，我一定会向上级汇报，替你保留编号，给你记上一功。”
话音落下，他后退几步，按下了引爆器。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸轰然响起，火光冲天。
陪伴他一路的半履带车，在火焰中，化为一团燃烧的废铁。
直升机在空中调整姿态，缓缓降落在空地上，剧烈的气流吹得四周尘土飞扬。
舱门迅速打开。
飞行员的从机舱内传出，带着一丝笑意， 清晰地落在霍夫曼耳中：
“确认包裹上路！”
“欢迎回家。”
