中州郑国，西内境。
内境城墙黄崖关，绵延百里的土石长城上插着一面面黄色的三角形旗帜，在微风的吹动下缓缓浮动。每隔百米就飘扬着一面这样的旗帜，金黄色的旗面上赫然书写着一个霸气的“明”字。
内外境之间夹着四百余城，虽然都是小城池，但其中除了六太子姬山所分属的三百三十城失陷之外，另有百余城被明帝国大军所截取。仅仅不足二十日，明帝国大军长驱直入，将领土向东扩张了万里。一路所过，势不可挡。
黄崖关关府。
一个身着苍色重甲的魁梧男子正坐在一把大椅上，一手抚剑，目光落在眼前展开在桌案上的一张巨大的地图。男子看似四十余岁，正是壮年之时，双鬓却是已些许斑白。面色果敢刚毅，棱角分明，眉目之间透露着着一股凌人之气。一个狭长的刀疤浮在双目之间，横跨鼻梁，颇为吓人。
“公输先生，你看这当前局势？”男子沉声说道，声音沙哑的有些难以辨认。
男子面前正立着一个书生打扮的中年人，就是所谓的公输先生。这个公输先生其貌不扬，身材瘦小，比起一般的男子要矮出半头，面容普通，一双小眼睛深深下陷，俨然一副穷酸相貌。
公输先生双手负于腰后，细小的眼睛粗略的扫视了一下地图。
“穆将军，下一个目标还是以山雪城为妙。”
被称作是穆将军的男子闻声，却是摇了摇头，似乎对这个回答并不满意。
“山雪城易守难攻，以我方战力的确可以轻易攻下，”穆将军将目光从地图上移开，落到公输先生的脸上，目光中带着一丝期待，“但，这并不是我想要请教先生的。”
“将军可是不愿再进攻了？”公输先生面色微变，轻声说道。
“正如先生所言，”穆将军叹了口气，伸出右手摸了摸脸上那骇人的伤疤，随后开口道，“这一路上我军收到的抵抗可以说是微乎其微，百姓安居乐业，但驻兵却是不见踪影，就算是遇到敌人，也是不战而降。二十余日，我军还未有大的伤亡。虽然看起来像是一件好事，但我行军用兵二十余载，还从未见过如此诡异之事，心中实在是不安。十年前，我就告诫过自己，切不可贪功好利，逞一时之勇，这疤痕就是对我自己最好的警告。”
“可是，”公输先生咬了咬嘴唇，“大王下的军令，不到万不得已决不容许后撤。”
“那先生也认为我应该继续打下去？”
“这……”公输先生先是有些犹豫，随后重重的叹了一口气，语气中多了一分无奈，“将军，以属下之见，此次从一开始就不应该出兵。”
“欧？此言怎讲？”
“将军，这天下七分的局势已经持续了数百年，岂是一代便可改变的？这郑国西疆兵力虽然无故消失，空留百余城池，对我明帝国来说的确是绝妙时机。大量领土唾手可得，更是能一举壮大国力。加上我国细作暗中通风操纵，想必接下来也不会受到抵抗，拿下这整个西疆也不是问题，就算有抵抗，将军手下百万大军也可全身而退。”
“细作……”穆将军轻声念叨着，眉头轻皱，自己身为一军统领，却是从未接到过这所谓的细作传来的密报，一直都是都城来人下达命令，导致自己一直提心吊胆，夜不能寐。“如此说来，那这岂不是必胜之局，先生又何出此言？”
“此时的形势虽然看似有利，但实际上却是一个祸根啊。”公输先生摇了摇头，语气中充满了无奈，“郑幽王离都，百官无首，驻军离境，但再怎么纷乱不堪，这郑国也是和我明帝国一样，位列七雄之一。数百年屹立中洲，就历史上来说比我明帝国还要悠久，底蕴之深，不是这样就能被撼动的。我军诚然能够吞下这西疆，以将军之才自然也能守住这疆土。但将军可曾想过之后该如何？占人土地，便是与郑国结怨。郑国不仅仅有这片疆土，更有八倍于此的疆域，此外，这驻军离境，必定不会尽数消亡，其中肯定有着什么不为人知的隐情。今日将军拿下这疆土，明日幽王归都便是两国开战之日。”
“这……”穆将军咋舌，自己也是清楚这个道理，但却不愿意去想得这么复杂，战争必然会伴随着怨恨。“可是此次一战我大明国土扩张，他郑国衰退，他又怎么敢再次挑衅？”
“将军此言差矣，”公输先生伸出一只手，指了指地图上的一处，上面写着两个小字，山雪。“将军这一路上不曾交战，就连百姓也安于本分，未曾抵抗。而这山雪城，其中驻兵不足千人，想必听闻我大军将至就会弃城而逃。疆域只是一个界限，一个丈量，除此之外，什么都不是。这百姓不会为了我大明拼死，这土地也不会为我军加以庇护。郑国失百余城，万万百姓，但并没有缺损实力。军力大小无法以土地测量，将军又如何觉得疆域扩张就是国力强盛呢？”
穆将军哑口无言，自己身为一军首领，深谙行军用兵之道，但却对于这国与国之间的博弈不善了解。
“那依先生之言，我应当就此放手了？”
“在下看来，将军却是已经无法就此退出了。”公输先生无奈的叹了口气，自己在落魄的时候被穆将军所赏识，直至现在做到了谋士这位置，主公有难，自己也只好一同承担，“大王虽年幼，却好大喜功，壮志酬筹，就算是将军想要退出，大王也不会就此罢休。再者，从将军率兵入这郑国西外境之时，两国之间的和平就已被打破，郑国又岂会容忍我等在其疆域中来去自由？一步踏出，将军，我等已自断后路。”
“这……”穆将军眉头紧皱，自己对于现在的大王颇为了解，而后者正是自己一手扶持上来的。幼主年方十余岁，血气方刚，一心打算做出一番大事业，以求名垂青史。此次更是不顾众老臣反对，一道谕令直接下到自己帐前，更是调动了百六十万大军，倾尽了东部疆域的全部兵力。更是不惜暴露郑国朝中安插眼线来辅助自己攻城略地，幼主的意思很坚决，自己有能有什么选择？
“还需请教先生，该如何化解此祸？”穆将军从座椅上站起，将手中长剑放在一旁，对着眼前这个比自己矮将近两头的瘦弱男子行了个礼，礼仪尽致。
“将军不可，”公输先生慌忙上前扶住自己的主人，面露难色，“属下愚钝，难以想到万全之策，但下策之计有三。”
公输先生扶起穆将军，看着眼前这个身材魁梧的男子对自己如此尊敬，不由得心中一酸。穆将军虽身为武夫，但为人仗义豪爽，义薄云天，对待属下朋友那更是推心置腹，这也是自己死心塌地跟随的原因。
“其一，兵贵神速。风驰电掣，直捣黄龙。既然已经攻进来此处，索性就一不做二不休，将军率大军以最快的速度直攻郑国都城，赶在对方大军集结完毕之前拿下都城要塞，群龙无首，则郑国国灭矣。此法为最上之策，一举断绝后患，只是难以实行，只得听天由命，或湮灭一国，或挑起国战，或生，或亡。”
“其二，做盟约，分祸乱。与他国做以合约，瓜分此片土地。所谓礼尚往来，所得到的土地虽有所损失，却多了一众盟友。一旦郑国进行反扑，就算不顾及情面，各自为了自己的利益，也不会拱手让回这土地，就结论而言，我军不至面临郑国全军。此计为中策，虽减少战争的负担，但将到手的领土转交给他人，大王应该不会同意。”
“其三，偷梁换柱。此计需要将军自我牺牲方可实行，乃下下策，不到万不得已，属下不建议将军应用此计。”
说完，公输先生脸上露出了无奈的神色。
“还请先生明示。”穆将军面色坚毅，并没有退却。
“唉，”公输先生叹了口气，自己料想到眼前之人定会将国家利益置于个人安危之前，自己若是劝阻便是对自己恩人的玷污，“将军需要叛离这明帝国，自立为王。”
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中州郑国，国都武陵殿，北庭内殿。
大殿上方红底的牌匾上赫然书写着两个狰狞的大字，刑宫。
刑宫，顾名思义，便是对犯人用刑之处。不过一般的刑罚都是在刑部执行，而这都城大殿之中的刑宫，却是专门为宫廷中人所准备的，隐秘的刑罚场所。
行宫之内正传来一声声尖锐的惨呼，从声音上可以分辨出是几个男性。
“我招！招！我全招！”一个身着破碎紫色官袍的男子嘶吼道，正是之前拜访过虎老爷子的四人之一。此人双手手腕上缠着一股纤细而充满毛糙的金属绳索，绳索细小的金属毛刺刺入皮肉，丝丝鲜血渗出。金属绳索连接着上方的一个木制三脚架，将整个人吊在空中，鲜血从手腕处的细小的伤口，顺着手臂留下。而对于其下身的折磨方式则更加残酷，一根根金属荆棘缠绕在此人的双腿上，一指长的银色长刺尖端嵌在皮肉之中，虽然并没有刺入多深，伤口也只是渗出少量血液，但每根长刺的尖端却是有着三个不同方向的倒刺，死死地勾住皮肉，令人动弹不得。
受折磨之人眼前数米之外，三太子文若此时正悠闲地坐在藤椅上，一手端着酒杯，同时冷眼看着眼前之人因疼痛而变得狰狞的面孔。
“文王？”一旁控制三脚架的一个青年人轻声问道，从身上红色的官服来看，此人应该就是这行宫的执杖者。
“卖国这种事都做得出来，这种卑鄙小人的话怎么能信，接着用刑。”三太子轻呷了一口酒杯中的酒，不带丝毫感情的说道，看向被用刑者的目光多了一份玩味。
执杖者点了点头，扭动手中机关，三脚架随之发出咯吱咯吱的轻响，整个架子的高度在缓慢增加。
相应的，被折磨的官员也在被缓缓地吊起。手腕上的金属绳索撕裂伤口，皮肉绽开，大量的鲜血随之涌出，碎裂的皮肤下，鲜红的血肉清晰可见。而双腿上所缠绕的金属荆棘也丝毫不让，倒刺紧紧地勾住皮肉，但终究耐不住三脚架上升的拉力，一个个撕破皮肉掉落下来，形成一道道细长的血痕。
一声声撕心裂肺的惨叫响彻整个内庭，令人心中不由得起寒战，就连执杖者本身都面露不忍。自己主掌宫廷刑罚数年，生杀予夺只在一念之间，但也无非是断手割鼻，手起刀落，岂曾见过如此酷刑。这刑罚不在于惩罚，而是折磨，将人活生生剥下皮肉，残酷无比！
“我招！！文，文王！”官员撕心裂肺的嘶吼着，声音都变得难以辨认。
“停。”文若轻声说道，摆了摆手示意执杖者暂停。随后扬起头，一副俯视的姿态。
“说，你背后是什么人。”
“是，是明帝国宰相成浩！”受刑者咬着牙关，从牙缝中挤出这么一句话。文若听闻，面色微变。
“联络方式呢？”
“鸽子，鸽……”
三太子文若眯起双眼，沉思了三息，随后再度看向眼前的官员，眼中却是充满了傲慢。
“什么鸽子？”
“信，信鸽，我，罪臣府中……”
“之前和你一同拜访虎祖的，可也是叛国之人？”
“是，是……”
“他们背后也是这个什么宰相？”
“是，是……”备受折磨的官员已经有些神志不清，恍恍惚惚中应答者，双眼迷离，声音也开始变得有些飘渺。长时间折磨下，此人的已经身心俱疲。
三太子文若眉头轻挑，眼看着此人就要昏厥过去，手腕一抬，将杯中烈酒尽数泼向眼前之人血痕遍布，皮开肉绽的双腿。
一声哀嚎再度响起。
“好了，这可不是睡觉的时候，本王还有几十个问题想要问呢。”
