到诚报报到的第一天，钟月坐在地方中心中部组组长高昌竣的座位旁，听他解说发稿系统中，各地记者在中午过后回传的稿单。
“稿单就象是菜单，”高昌竣说明，“记者每天下午一点半前必须先传送稿单，条列今天预计发稿的内容，还要注明每则新闻是独家与否。总社下午三点半会召开编辑会议，决定哪些稿要安排在哪个版面。在这同时，记者就开始炒菜……也就是写稿，每个版面有不同的截稿时间……”
她应声表示听懂了，随意点开一名彰化地方记者朱姮惠的稿单，里面条列了三条新闻：
◆彰化县议员颜增顺召开记者会，痛批县政府罔顾县民行车安全，一年有两百天都在修路，马路坑洞造成交通事故伤亡人数激增。（非独）
◆彰滨工业区大火，造成五人伤亡，起因疑似化学燃料溢出，目前警消人员仍在设法控制火势。（非独）
◆荣恒国小推行学生自行画绘本计划，透过分组讨论故事、发想文案、绘画，训练学生的思考和创意能力，并接洽出版社帮忙印制。（独）
“是姮惠的稿单啊……”高昌竣看到她的荧幕，“这第一则顶多登上地方版；第二则原则上会上社会版；第三则的话，倘若版面空间够，有机会可以登上教育版，要不就是刊登地方版。但新闻随时都可能有突发状况，每一天从下午到深夜，只要报纸还没送印，版面的配置也随时有可能变动。”
三点半，钟月随高昌竣参加编辑会议。各部门主管陆陆续续进来，钟月较熟悉的面孔除了高昌竣外，只有地方中心主任林景恩、文教组组长吴谘晨，以及何蓓如。她瞥见钟月，对她眨眨眼，钟月也回她一个笑容。
“今天的头条和焦点新闻，仍然是继续僵持不下的反查税奖金大游行，版面有限，其他的小新闻都请自我了断吧。”总编辑翁嘉恒一走进会议室，就如此宣布。
会议步调很快，主管们各自报告了组内记者回报的重要稿单，讨论版面配置，其中头版、二版大多数的空间全都拨给了大游行相关的报导和评论。接着翁嘉恒统整了其他版面的主要新闻，一小时就散会。
“为什么民间要反对查税奖金啊？”走出会议室时，钟月问高昌竣。
“因为查税奖金会造成滥税，”高昌竣解释，“现行制度吊诡的地方，就是鼓励税务员查到越多逃漏税，就得到越多奖金；但相反地，万一课错了税，却完全没有惩处。你可以想象，这种制度会造成的后果是什么吗？”
“那……税务员不就会不管对错与否，税单先开出去再说？”钟月狐疑道。
“没错，这完全违反利益冲突回避法。还有另一个说法是，查税本是税务员的职责，为何除了本薪之外，还有奖金可领？这非但不公平，还浪费人民的纳税钱。”
“我倒认为，倘若奖励制度必须存在，也应该用来鼓励正确课税的税务员，而不是课越多税领越多。”钟月忿忿表示。
“一点也没错。”高昌竣说，“你可知道，政府每年拨给查税奖金的预算高达两亿元……这相关的报导，几乎都是财经组包办，你倒是可以和蓓如组长好好请益，啊……说人人到。”
何蓓如刚好迎面走来，高昌竣招呼道：“唷，蓓如，财经组最近大显神威，我看历年来不知道有多少税官都被诚报太后写到坐牢囉。”
钟月抿嘴笑了，何蓓如也嘿嘿笑说：“这完全是为他们好，违法官员还是在人间关一关比较轻松，以免百年后被关到地下，那就难受了。”转头又对钟月说：“嗨，小月，好久不见，恭喜你成为我们的同事了。”
“谢谢蓓如姊……”钟月不禁又想起何蓓如没有找她面试的事。
“待会有空绕过来财经组一下，”何蓓如说，“我有东西要给你。”
“啊，好的。”钟月回应。
“好啦，不陪你们聊了，老高，好好照顾我们小月。”
何蓓如才刚转身离开，钟月就觉得眼中出现了什么苍蝇般的碍眼物事……是潘少英，正晃悠着朝他们迎面走来。
他冲着钟月露出一贯的痞痞笑容，意示招呼；钟月却连个“嗨”都懒得说，只是冷冷瞪了他一眼，满腔的愤怒尽在不言中。见到这个人只会使她想到她自己、杨子容、宋梓洛，都曾被他搞得鸡犬不宁。
“三心二意的感觉怎么样啊？”半个钟头后，钟月到茶水间装水，背后冷不防冒出了这个令人不愉快的嗓音。
她猝然回头，是潘少英讨人厌的嘴脸。“你在说些什么？”她努力克制着情绪。
“我在说你啊，不是很喜欢宋梓洛那小子吗？”潘少英嘴角依然挂着那轻浮的微笑，“结果一知道人家已经有了女朋友，就马上黏到他的好朋友身上了，嗯？”
钟月气得拿着水杯的手不断颤抖，嘴上的反应却是慢半拍，“你……你……不要太过份。”她觉得这句话的威力薄弱到不行。
“怎么样？你想说你和宋梓洛身边那群花痴是不同的吗？你其实特别专情？不像她们一样，即使得不到他、有了新对象，还是对他念念不忘？”潘少英神色轻蔑，“那么上次你和宋梓洛偷溜出去约会，又是如何？”
“到底干你屁事啊？”钟月冲口而出，“你就这么关注宋梓洛？你根本爱上他了吧？”
潘少英睨着她，眼神出奇地冰冷，“说中你的心事，所以老羞成怒了吗？”
钟月克制住将手上的水往他脸上泼的冲动，吼道：“不知道的事情不要乱说，而且你不要再乱传话！”她瞬间有一股打从心底的恐惧，害怕潘少英这些难听的话，不只会对着她当面说。
潘少英却不理她，自顾自说：“本来还想警告你，不要离一个花花公子太近，没想到你根本不需要人担心呢。说到底这两个家伙也是沆瀣一气，都是喜欢周旋在女人之间的浪荡子。也罢，什么锅配什么盖嘛……”他嘿嘿冷笑着，转身走了，丢给钟月一个无礼至极的背影。
钟月气鼓鼓地回到地方中心的座位上，过了好一阵子仍心神不宁。潘少英的可恨自然无庸置疑，然而更值得忧虑的是，万一他接下来又到处传播她的不良名声，该如何是好？她一向怕事，也从来不曾成为什么受人瞩目的焦点，倘若因为这种流言而让她陷入难堪的处境，那可就万劫不复了。
好半晌后钟月才想起要过去财经组一趟。上了四楼见到何蓓如，她才刚讲完一通电话，将面前一个小纸盒往前推，是绿北一间排队名店的凤梨酥。
“这是我的小心意，我带的每个实习生都有。你先前不在绿北，现在才给你。”她笑，“等你正式跑线，大概就不敢再吃任何跟凤梨有关的东西了，趁现在多吃一些吧。”
“谢谢，不过这话怎么说？”钟月有些糊涂。
“跟警消害怕凤梨是一样的道理。当你上一篇稿子还没写完却又临时被一个突发事故call出去，体验到那种疲于奔命的感觉后，你就知道了。”
钟月微微一悚，在心中暗暗决定，这辈子再也不吃凤梨了。
“那个……蓓如姊，”她嗫嚅着开口，“我是否能请问……”见到何蓓如抬头看着自己，她想问的话却又吐不出口了，一时间侷促不安。
何蓓如瞅她半晌，似乎会意，微微一笑，“你想知道我怎么没找你来面试，是不是？”
钟月有些不好意思，点了点头。
“坐，”何蓓如说，等钟月坐了下来，才又开口：“小月，其实你这段时间表现得很不错，又有财金背景，照理说很适合进财经组。只是，我感觉得出来，你目前并不是对这一块真的那么感兴趣。”
钟月一怔，这样的回覆倒是有些在她意料之外，“我对财经组……不感兴趣？”
“我知道，你对财税制度的不公很有感，也有想改变现状的热忱。不过我看得出你在跑其他财经新闻时很受挫……我并不是指这不应该，新手会觉得生疏是很正常的……不过，你确定你天天都想接触这些议题吗？”
这么一说，钟月便想起寒假实习那段期间，几乎每天都挫败得一塌糊涂。若扪心自问，她是否真有热忱去熟悉财经在线的知识，并且天天浸淫在这些生硬的东西里面，她突然不是那么肯定了。
“另外，你即使现在来财经组，我也没办法安排你去跑法税，”何蓓如又说，“伟翰跑这条线很久了，和他互相代班的志伦也配合得很好，所以目前这路线是不缺人力的。”
钟月不禁一阵失落，但心知何蓓如说的确是实情，对她灼见的目光也有几分佩服，于是说：“我知道了，蓓如姊。谢谢你告诉我这些。”
“但你也不必气馁。我想你现在只是还没准备好要跑财经，等过几年你在地方磨练够了，若还是很想来财经组，还是很欢迎你请调过来。”
