战争已经到了第十一个年头。当战争打到第八年的时候，大家都以为它会在十年内结束，可是到了现在，大家就只能祈祷它会在第二个十年内结束了。人类文明越是进步，对战争本身来说，就越是利好：双方都有用不尽的弹药。要说到这次战争的起源，还得追溯到上次战争。大概八十年以前，人类和人工智能起了一次战争——没错，在二百多年之前，有几部电影描绘了这份图景，可是没人认为这份预言会成为现实：AI为了保护人类，而选择限制人类。
当然，这件事没必要说太多，毕竟已经过去了八十年。还是说说那场战争的结果吧：惨胜。其实“惨胜”的“惨”，使用这个字多少还有点不妥，一方面，人类还是继续活着，大多数人也不会饿肚子；另一方面，失去了AI的思考能力，科技却不可避免地退化了。这种时候，如果战争再继续下去，用不了多久，人类的生活方式就要退化到150之前了。
在开头提到上一场战争，是有其必要性的。很多人还是对AI战争带来的教训念念不忘，这原本是好事；可是如果被居心不良的机会主义者拿出来煽动，那情况就会变得不太妙了。十三年前，邻国Anguilla有个著名的生物学家兼政治流氓，Jpseph·Lee，写了本很出名的书，叫《AI危机仍未消失》。任何一个人都愿意去相信这本科学专著，可谁料却包含了大量政治内容，以很多无法证伪的观点，告诉人们强大的Brunei国还在继续着AI研究，并积蓄力量，以图有一天对Anguilla发难。在此书大热后，他频频发起各种政治活动，以唤醒大家对Brunei的敌意，当然啦，也为了捞到更多的政治资本。这名政治投机者成功了，顺利高票当选了议员。随着民意的不断翻腾，Anguilla终于举行了公投。在紧张的一个月过去后，呈现的结果很戏剧化：50.01%:49.09%。战争法案被通过了。
就这样，虽然有过几次不长的休战，但战争还是打到了第十一个年头了，正是这件事，最终导致了Ritian开始了他的历险。
现在Ritian正站在邻居家的客厅里，他心神不宁地东张西望。这客厅乏善可陈，装修风格完美地解释了什么是“被人遗忘的小镇”与什么是“平淡无奇”。Ritian已经无数次来到过这里，对于这里的一切都了然于心。可是，就像这样，再环顾一周也比直面眼前的女孩儿要来得轻松与有趣。
“为什么？为什么你突然就决定要参军了呢？是因为喜欢开飞机吗？如果喜欢的话，就在模拟器上玩好了，我也可以陪你呀！虽然我从来都没玩过，也不知道自己的水平有多少……”
Ritian的邻居兼同学兼好友，Claudia，激动地说道，可是她的语气慢慢地变得嗫嚅起来，像是马上就要哭出来了。
“签了这份合同，他们就会立刻赔偿损失呀，你看，今天建筑公司的人就来了，还给我提供了好几套房屋设计方案。虽然从结果来看，我只是对空军的人签了一份卖身契，但是你看这里，”Ritian把合同条款翻开，用手指到了其中的一条，“他们给的钱可多了，通过了训练，我就是准尉了，那时候给的钱更多。现在失业的人这么多，我可以挣的比一般毕业生要多两倍呢！那时候就能给你买‘疯狂熊’的大毛绒玩具了。”
“你疯了吗？为了钱，连命都不要了吗？飞行员，多危险呀！而且，还要去杀人什么的……”
“取走他人性命是件很平凡无奇的事情，更何况是合法地取走他人的性命，国际法也允许在战争中杀人的，只是这个过程要干净利落才合乎规定。你在吃肉的时候，也没考虑过那些猪、牛的性命啊，它们也一样有家人和朋友嘛，不过我们的养殖场会尽量让它们死得更愉快，比如说用高压电击。打开开关前还要让它们听一会音乐呢！”
Claudia什么都没说。Ritian想了一会儿，继续给出理由：“而且我也对学校感到很厌烦了。”
“对我也感到厌烦了吗？要是你死了，我会伤心一辈子的！”Claudia捏住了Ritian的手。
“我对你并没有厌烦，你知道的，你是我最好的朋友了。不用担心，我不死不就好了嘛。他们是让我去开飞机，又不是让我去滚地雷。我在‘空战之王’中的排名，可是天梯第五哦！”
Ritian和Claudia的争吵还在继续，而在Claudia的爷爷回到家里后，他也加入了Claudia开始对Ritian的奇怪想法进行了批判与鞭挞。
因为这件事陷入漩涡的并不只是Ritian一人。那位导致了整个故事的开始的飞行员Drew，也因此事遭到了宪兵的调查。她坐在调查室被调查者的专座上，手扶着冰冷的大桌子，看着对面的宪兵队长。航空队的大队长在宪兵队长旁边站着，摆弄着自己的钢笔。
“你说你是因为电子故障而导致的坠机，”宪兵队长说道，“那我有几个问题要问你。第一个，你是从什么高度发现飞机不受控制的？”
“7000米左右吧。”
“飞行手册上的推荐高度是21000米，你为什么要飞得那么低？”
“我想看看风景。”
“那日的云层远低于7000米，在这个高度上你什么都看不到。”
“所以我还正在下降中啊，我是想降到1000米左右的。”
“我们有你打开卫星的记录，你曾特意把镜头对准过那栋被毁的建筑。”
“那栋小房子挺好看的，很有AI战争开始前的建筑特色。”
“可是你的战机却偏偏摔到了它上面！”
“那我们只能怪命运的安排了。”
“很好，那下一个问题，”宪兵队长深深吸了一口气，压抑着自己的怒火，“根据目击证据，那建筑在一分钟的间隔内被袭击了两次，第一次是是一颗炸弹，第二次是你的战机。你能解释一下那颗炸弹是怎么从牢固的闭锁装置上掉下来的吗？”
“这是机械故障呀！恐怕我们还得……”
“再怪这是命运的安排？！”宪兵队长爆发了，“你觉得我看起来像一头猪吗？那是一颗制导炸弹！制导，制导，他妈的制导！两桶水大小的东西，从你的飞机上因为机械故障掉下来，和你那同样有机械故障的飞机，栽到了同一座房子上！那炸弹是被设定过目标的！而你还弹射成功了……成功了！你的飞机一点问题都没有！”
“座椅和舱盖都没有机械故障，这真是万幸呀！感谢我们的机械师……”
“收起来你那一套！我们在现场没能找到你的操作记录仪。它在哪里？”
“在机库呢。中校先生，您可能并不了解，现在是战争时期，一切设备都得从简，那玩意又不重要，坏了的话修起来还很麻烦，一年前我们就全都不用了……”
宪兵队长“蹭”得起身，猛拍了一下桌子：“闭嘴！我不知道你特意去攻击那栋房子的理由，但是毋庸置疑的是，你是刻意的！虽然我们都知道，宪兵队找不到关于你的这次暴行更多的证据了，但是如果我们愿意，一样可以把你定罪！要不是因为你还有些亮眼的战绩，和你的大队长的求情，再加上没人因为这破事儿受伤……我早就把你送上军事法庭了，根本不用来调查你！现在滚吧！别再做这么蠢的事了！”
“我的态度和中校一样，”大队长带着Drew走出了宪兵队，用低沉的声音严肃地说道，“不管有什么理由，我不希望这种事再次发生，你该把精力放在对付敌人而不是自己人身上。”
“抱歉，可那真的是机械故障……”
“我们都知道是不是机械故障，而我不想再谈论这件事了。听着，那栋房子的所有者已经被招聘为飞行员了，用命换来重建房子的资金。他是个年轻人，甚至比你还小一岁，”大队长把资料递给了Drew，“所以我觉得把他交给你训练的话，交流起来会比较顺畅，而你，要像对待其他队友一样，别对他打什么歪主意，我会盯着你的。”
Drew翻看着Ritian的资料，陷入了沉思。
“你知道，我一直把你当成孩子一样看待，”大队长伸出手摸了摸Drew的金色头发，这让她露出了一丝不易察觉的不快表情，“所以别犯傻。我想，明天的这个时候你就可以开车去接他到基地了。”
自三百多年前飞机被第一次用于军事任务开始，“军队的飞行员”这个职业就被染上了浪漫与悲惨这两个看似截然不同的色彩，直至今日。A-2航空队也不例外。A-2航空队曾经是一支精锐部队，在开战才两年的时候，它获得了“A”这个序列，这正是荣耀的证明，不过到了这个年头，荣耀确实还在，精锐却不再精锐了。满编49人的A-2航空队如今还剩下十四个人，而在战争开始时就在这里服役的飞行员，能活到现在的，只剩三个了。这个编制是如此残缺，就像每个飞行员看到的未来一样。
Ritian对此也有心理准备，不过当他跟随Drew来到基地的时候，他看到想象中一片愁云惨淡的气息，但不是士气上的低落。今后几天没有作战任务——说实话航空队已经失去了作战能力了——所以在起落场周围的草坪上，大家正在狂暴地喝酒，这是飞行员们希冀明日却又想忘记明日的一个有力佐证。喝得最起劲的是大队长，他正在站在桌子上向大家表演如何一口气喝完半瓶Absinte。他做到了，然后由桌子到草坪，模仿飞机做了一次不太成功的降落，在两个队员把他扶起来后，他推开了他们，弯下腰开始呕吐。
“诸位！今天，我们来了一个雏！由于本人座机的机械故障，”Drew面不改色地大声朝着东倒西歪的飞行员们宣布，“他加入了我们A-2航空队！你们继续喝酒，我带他去训练一会儿，然后加入你们。”
稀稀落落的掌声一过，连名字都还没有介绍，欢迎仪式就算结束了。一个飞行员抓着酒瓶从椅子上挣扎着起身，把酒瓶递给了Ritian。
“喝……喝了这个飞……飞得，飞得更好！”他口齿不清地嘟囔道，然后躺到了地上。
Drew把酒瓶拿了过来，喝了一口，然后拽着Ritian继续前行：“他是第三小队的队长Leoncini，记住这个对你最热情的人吧。你要喝吗？”
“未成年不允许饮酒的吧？而且……你也未成年吧？”
“再过一个月我就成年了。年轻人，得早点喝啊，进了航空队还不早点喝，怕是就没有机会再到成年时喝了。”
“那我今天训练完之后再喝好了。”
“那也行。那群畜生们过一会儿会去休息，到了晚上会再来第二场的。”
第一天的训练异常顺利，因为训练用的模拟座舱……其实和Ritian使用了两个月的游戏模拟器几乎毫无区别，根本用不着专门去教。
“这是个阴谋。”Ritian自言自语道。
“很不赖。不用训练这个啦！你吃过了没有？”Drew扶着模拟器的护栏说道。
“没有呢。”
“那就好，这玩意对你来说没什么用了，去做重力加速度训练吧。模拟器最多能提供1个G的压力，但是在实战中却不是这样。等你能适应2.5个G的时候，我就可以带你飞教练机了。”
“肚子会很难受吧？”
“因人而异吧，大多数人先是头晕，然后才肚子难受。对了，你的父母是谁？我这里查不到他的资料。”
“我也不知道，我是从孤儿院被安置到这边来的，一直都是一个人生活在那里。”
“是吗？不过也不坏，虽然孑然一身，不过还有个相好会在家乡为你哭泣呢。”
Drew指的是Claudia，在Ritian登上了那辆通往不归路的军车的一霎那，她哭成了个泪人儿。
“她是我的朋友，不是我的相好。”
“都一样。到这边来吧。这就是重力训练器。虽然看起来陈旧简陋，不过通过这个诞生过不少航天员。”
“我们距离上次发射探空火箭有快一百年了。”
“那又怎么样，物尽其用嘛。当初我也在上面训练过。第一次训练可以慢慢来，如果不舒服就停下来。如果你想呕吐，旁边的桶就可以，。我……去喝酒了。”
“喂喂，要是我晕过去了怎么办啊！”
“在开始前调整好时长嘛，10分钟就好。”Drew的身影渐渐远去了。但是没一会儿她又回来了，手里拿着针剂：“我差点忘了，我训练那会儿还有这种东西呢，无论多难受，打一针就舒服多啦！”
机库里存放着三个航空队的飞机，在Ritian拿到了迟发的白色军礼服，第一次参观的时候，就多少能窥到点飞行员的生活态度了。那些战斗机和轰炸机看起来更像是随性涂鸦的模型，很多飞机甚至没有基础色这一说，只是在上面涂满了花花绿绿的图案——虽然画工大都还不错，有针剂、火箭弹、X字架、爱心、书本、性感女郎等等，但最多的图案是鸟，而且显而易见不是同一种鸟，这让机库看起来像是鸟类爱好者开设的画廊。Drew的18号机上是一只黑色的渡鸦，与之相配的灰色底色让这架飞机看起来很不起眼。所有的飞机除了外形外唯一的共通之处是机头上都有一些白星或者骷髅头，这代表了它的主人在它的帮助下共击落过多少飞机。
生活上，Ritian很快理解并学会了和这群飞行员们打交道的方式。虽然他们的出身并不相同，但是进了A-2航空队，只要愿意喝酒就好了，还有偶尔和其他航空队的人斗殴——在这个整训基地还有其他两个航空队。军纪散漫，根本没有陆军所特有的整齐划一——这从飞机的涂装上也能看出来一些。飞行员们整天狂野地寻欢作乐，没有人和他人是朋友，因为或许才刚刚建立了友情，对方就在下一次战斗中被击落；可是每个人都尝试去彼此信任，因为在下一次战斗中，谁在掩护自己的侧翼，谁就能帮自己的战斗机挡住一发致命的火箭弹。
根本没有什么悬念，当Ritian第一次和Drew从双座教练机下来的时候，大家为Ritian举办了一次隆重的庆祝仪式：把他灌醉（其实飞行员们只是随便找了一个理由去好好喝酒）。
月亮高悬在半空，狂欢持续到了半夜，Ritian已经晕晕乎乎地躺在吊床上休息，而仪式却还远未结束，一位传令兵闯入了这群醉汉的欢乐场，找到了军衔最高的大队长，递给他了一份纸质消息。
“什……什么？人一周后就到？不错不错，可是这份推荐信，是谁签的字呀，我……我我有点看……看不清……”大队长扶着树，对传令兵喷着酒气。
“是Hackett教官，少校先生。”传令兵扭了扭头回答道。
“是吗？那就让那群人滚回去……他妈的Hackett，他推荐的人根本不配叫飞行员！”大队长似乎酒醒了一点，说话也不再结巴了，“他招来的人……招就招好了，也不好好训练！哪像我们的Ritian……Ritian！Ritian！”
“在！”
接下来是扑通一声，Ritian从吊床上滚了下来。
“请您在命令上签字，少校先生。”传令兵想赶紧离开这里，可是大队长似乎又恢复了醉态，因为他已经踉踉跄跄地走到了桌子旁，开始倒酒。
“我签！Hackett那混蛋的飞行员我接收过一批，他们没一个能活到现在，甚至连一架敌机都打不下就先完蛋了。不！我们不需要这种货色，不过，上士先生，如果你喝光了这杯酒，我就签……”
传令兵迟疑了一会儿，还是选择喝了下去。这个选择并不坏：大队长费了半天劲才把酒杯端到了传令兵面前，而这个时候杯中的酒已经被洒得差不多了。
“大家！听我说！”大队长胡乱在命令上画了点什么，目送着传令兵远去，然后大喊，“我们……Ritian！Ritian！”
“在！”Ritian趴在草坪上回答道。
“你还能喝吗！”
“能！可……可我……我站不起来！”
Drew掐灭了香烟，把他扶到了椅子上。
当所有飞行员在第二天上午都躺在草坪上躺尸的时候，唯一醒过来的却只有Ritian，似乎他的恢复能力特别好。除了不忍直视的飞行员们，草坪已经被地勤人员们打扫干净了，但是酒精和呕吐物的味道似乎还是迟迟不能散去。
