“这是你的最后一课了，我是说在战场前的教学。之前58个小时的单飞你都顺利完成了，这是最后的两个小时，之后你就可以拿到准尉军衔了——当然前提是飞机不出什么机械故障。”像是传统一样，大队长和Drew一同坐在指挥室里，对刚钻进机舱的Ritian说道。
“说实话，除了加速度之外，感觉真的和游戏没什么区别啊。”扬声器里传来了Ritian自信的声音。
“笨蛋，别小看飞行员这份活。要不是因为科技的发展，你得在教练机里飞120个小时才能去单飞。在飞机刚被用于战争的前几十年，开飞机需要大量的技巧，还要大量的体力，那时候还在用古老的指针仪表盘，能显示的东西也寥寥无几，机舱很狭窄——我是说，比现在狭窄多了！索敌靠目视，战斗时要背着太阳，面朝太阳时，你什么都看不清，更别提战斗了……还没有制暖设备，你得穿得跟一头熊那般才能不被冻死。操纵器也是纯手动传动，翼襟全靠自己的力气去调整……还没法上厕所！如果是长时间战斗的话，你甚至还会累得晕过去，之后的事就得听天由命了。”
“我知道了！”
“先用机炮去打完气球靶，然后和……和谁？”
“Sergio。”Drew替他说道。
“哦对，和Sergio进行模拟空战。不用担心输赢，只要能还手，就算是通过了。”
“大队长，有急件！”指挥室门口传来了声音。
“他妈的怎么在这时候，Drew你来看着吧。”
是战斗命令。大队长想着刚补充进来的飞行员，不由得吐了一口痰。那群家伙和大队长在上次批判过的渣滓们别无二致，他们能起飞，能降落，会按按钮，其他的什么都不会，重新训练时纪律也很散漫——而大队长对A-2航空队的要求是干什么都行，就是训练和战斗时决不能懈怠，这是自由的代价。
“他们连喝酒都不行……”大队长自言自语道。
战斗命令很简单，明日整备完成后去边境，轰炸敌军第41军的军部，根据情报，军部周围还部署了一个炮兵团，把他们炸干净了，任务就完成了。这本来不难，可是制空权并不属于这边，41军的前线机场也有一个航空队，随时准备应对空中威胁。从基地飞到战场要一个小时，这给了敌人足够的部署时间，所以一场恶战在所难免了。
心神不宁的大队长开车到了另一边训练空域，看着那群菜鸟们在空中歪歪扭扭地乱飞。他让Leoncini给他们打分，低于5分就扣发工资。
“我是在骗自己，如果明天他们全都被击落了，那钱对他们来说还有什么用呢？”大队长伤心地叹了口气，点燃了一根烟。这时他想到了由副大队长指挥的其余两个中队正在南方作战，最近损失不算很大，战果却颇多。他早就想把兼任的A-2中队的队长头衔扔给他早已看好的Drew，随便找几个理由给她升个大尉军衔，然后自己去南方，他的副手说那边风景很漂亮。
“Giusi不该死的。”他想到，Giusi是A-2航空队的前任中队长，在上上次战斗中阵亡了。他一般会在战斗前喝到微醺，虽然这是不允许的。但在那次战斗前他破例一点都没喝，却在战斗快胜利结束的时候被制导火箭击中了。
他少见地沉浸在了思维迷宫中，直到Drew和他建立了通讯连接。
“大队长，我觉得可以给他授衔了，在5个回合里他打了个2:3！”
“不错，你去让后勤组拿肩章和勋略来吧……哦对了还有毕业勋章和手枪。还有，在晚饭后我们将举行一个作战会议，过会我会让副官通知大家。”
“好。”
这仪式被安排在了作战会议的开头。
“虽然根据历史的传统，我得好好激励你们一番，”大队长在把勋章挂在Ritian身上后说，“但是在这个时代，这个传统已经失去了以往能给我们带来的意义，因为我们的作战方式即将面临巨大的变革，这点你们以后就知道了。让我们祝贺Ritian，同时替他祈祷能在明日的作战中活下来。”
飞行员中照例响起了稀稀落落的掌声。
“作战的目的、队形、注意事项已经传输到诸位的通讯器那里了，自行检索就可以。我想，我需要举行一次表决，火箭弹是否要安装近炸引信？这个决定，是为了照顾那些……没法好好瞄准的飞行员们。”说完他朝菜鸟扎堆的那个方向瞪了一眼。大家思考了一会儿，纷纷在通讯器中做出了选择。
“现在是17：17，还有谁没投票？”
“是我，请再等一下……啊，投完了。”Ritian说道。
“很好，那我们就不使用近炸引信了，给我们的新手们一点信心。散会！”
大队长走出了会议室，他无所事事地在机库绕了一圈，叮嘱机械师们多检查一下飞机，然后在折回办公室的路上，看到了Drew正在和Ritian在路灯下争吵。他走过去，询问发生了什么。
“他居然投票不加装近炸引信！这会给我们的作战带来困难！”Drew大嚷道。
“他也是在为自己考虑嘛，这没有什么错。”
“不，Drew，你刚才一直只顾自己说，根本没听我的理由。不加装近炸引信是为了我们全体。我观察了……新来的飞行员们的模拟实战的影像，他们在模拟发射中根本不考虑自己人，万一加装了近炸引信的火箭弹……会‘偶尔’和我们自己的战斗机擦肩而过的话，后果你明白。”
“笨蛋！近炸引信有识别敌我的能力！”
“这我可不知道……”Ritian耸了耸肩。
“那大队长就更改命令吧！”Drew气呼呼地嚷道。
大队长看了看两个年轻人，从口袋里取出了酒壶，示意Drew喝一口，然后说道：“这命令还是不更改为好。这几批近炸引信，敌我识别的可靠性并不高。我原打算这几天去工厂警告一下，可是现在看来已经没时间了。不过呢，虽然还没通知大家，这次战斗后我打算申请调到南方去，中队长的活你来干吧！让Ritian当你的副官，那时候由你来解决可靠性的问题了。所以你得好好表现，让我有个理由给你提军衔。已经半年了吧？”
“什么？”Drew对这番话着实感到惊讶。
“你升上尉的时候。”
“五个月吧。”
“该升了。”说完大队长就朝着自己办公室的方向走去了。
“可……”Drew还想说点什么，可是大队长只是摆了摆手。
第二天凌晨，A-2航空队所有的战斗机和轰炸机升空，按照预定路线朝目标飞去。Drew觉得Ritian在首次战斗中可能会比较慌乱，就打开了一对一频道，尽量和他说点什么，以降低他的紧张感。要说她为什么非要这么照顾他，大概是为了降低将其拖入了战争的负罪感吧。
“你的座驾和其他的战斗机的外形不太一样嘛。”Ritian说道。
“当然，我的是FB-7战斗轰炸机，本队就这一架。原型就是你们的F-7空优战机。虽然是改版，但是在研发过程中几乎算是重新造了一架，在增大了载弹量的情况下不损失格斗性能和可靠性，能分别加装两枚轻型和重型制导炸弹呢。可是量产了没几架，因为价格实在太高了，在八年前就和主动雷达制导的导弹一起下马了。这些知识原来空军学校都教的，现在也都省掉了，大概和战斗机一样，飞行员也是量产品。”
“这让我想起了历史。原来的士兵都是精锐士兵，都是不考虑成本进行投入，到了现在才发现，一个精锐士兵能抵挡十个普通敌人，但是成本却可以武装起来二十个敌人。”
“说不定战争本身的方式和意义都是钱。不过大概我们真的很重要，所以给的工资也特别高。”Drew回答道。
“混编机队注意，距离预定目标还有40千米，展开护航队形。”大队长通过通讯器向混编机队发出了指令。
场面就这样开始变得乱哄哄。Hackett教官推荐来的菜鸟们焦急地寻找以轰炸机群为中心的三维坐标。他们的动作是如此迟钝，以至于还未散开，就有两架发生了擦碰，涂着猫头鹰图案的302机的水平翼被切掉了一块儿。
“啊——”302机传来了一声惨叫，过了一会儿，他终于调整好了姿态。
“损伤轻微，尚能作战。”
听到这句回复，老飞行员们几乎都忍不住冷笑了一声。
