悠长的回廊仿佛永远也走不到尽头，回廊顶上的魔导灯也越来越暗淡，最后甚至都看不清前方帕罗蒂的身影。
只有硬底皮鞋敲在青石地板上发出的“咔嗒咔嗒”声，不断在有规律的回响。
在沉默中，少女突然发问。
“他们——真理探求会，他们是正确的吗？”
斯蒂尼在我身旁小声说道，用脸颊蹭蹭我的手臂。
“这个嘛……不知道呢。无论是否怀抱着牵挂或理想，他们都是自己决定，死在这里。我想这种决意已经超越了对错，当然啦，你可以强加给他们是非对错。”
“强加？”
她皱皱小巧的眉头。
“认为他们用大义驱使魔导技师赴死，只为了一个无关紧要的思想，一个象征意义的标志，乃是过错；或是认为他们自愿为自己的理想牺牲，坚守自己的信念，乃是正确。多有趣，语言仅仅改变一点就是完全不同的思量，如今绝对正义已死，所以任何人所说的任何‘义’与‘理’都拥有同等的价值，关键在于你认为他们是对还是错呢。”
少女低着头，咬着指甲，最后困扰的抬起头说：
“唔……我不知道。”
“这也是一种态度哦，斯蒂尼，并不一定每次都需要抉择。哪一个都不合心意，那么都不选也好，不支持也不反对，仅仅给予应有的敬意——你不会是想变成另一个我吗？”
“不想，”回答的干脆利落，可能是出于本能“抵抗魔王”的部分，她并没有意识到这点，随即慌忙改口：“……啊，不是的，我是说，嗯，觉得这种方式，有些不好的地方。”
“其实对我来说，真理探求会怎样都无所谓，我只是在乎瑞雯——但斯蒂尼你不一样，你想要一个能够贯彻到底的答案，很遗憾，我给不出。前面的帕罗蒂也只会告诉你倾向于真理探求会的理，于是，你需要自己想答案。”
“是吗……”
斯蒂尼突然停下脚步，不说话了。
世界改变了。
与原本的有些不同，并非空气的成分，或者空气的压力。
是某些更加本质的东西，比如说……规则？概念？神明所执掌那些东西，在手握权柄者未经允许的情况下，变得不同。
明明没有风，三叠式附魔套装的下摆却在凭空飘摇。
那人拢起黄绿渐变的美丽长发，一手握着多节彼此悬空，独立旋转的水晶魔杖，另一手朝上空抓。
她戴着素白手套的手中，就是世界扭曲的中心。
“我憎恨你们。”
她睁开眼睛，直截了当的说道。
“无论为何，无论因何，你杀死了我的挚友，我的爱人。”
“我憎恨你们。”
她又重复了一遍。
世界的扭曲感愈加强烈，仿佛走进去就会死，并非撕裂、切断这种常规意义上的死亡。
是更加扭曲，更加怪异的死亡。
比如身体化为粘稠的绿色胶体而死。
比如骨骼扭曲生长，刺进自己的内脏而死。
比如血液逆流，反向冲爆心脏而死。
这时候帕罗蒂拦在我们面前，张开双臂。
“卡西欧，他们不是敌人。”
“但他们也不是朋友！”
“这样的关系就够了，他们会保护瑞雯。”
“你怎么能确定他们不会背叛？”
“所以，这就需要你来考验了。”
“……好吧。”
卡西欧用力咬着嘴唇，皱着眉，漂亮的脸蛋扭曲成一团。
“我是卡西欧，卡西欧·魅兰莎。此地的守门者，想要过去，就先要打倒我。”
她非常不耐烦的向我们说道，重申已经听过两边台词。
“所以，来啊，杀了我，就像杀掉菲和布朗一样！”
“卡西欧·魅兰莎，性格暴躁的不像是个研究者，但其实和瑞雯一样，上个时代魔法皇帝的传承者，探求本源的炼金术师。其发表的作品很少，因为炼金术和魔导魔法难以互相理解，就连术语都不同。但无可否认其卓绝的天赋，很多研究领域的成果之伟大，甚至超越了魔法框架不同的局限，将人世的魔导技术再拔高一层。”
“我不需要你记住！凶手！”
“出于敬意，出于尊重，而相互理解，这也是仪式的一部分。”
“哼。”
她冷笑一声，表示不屑。
“上前吧，大英雄哟。我没有前面两人的仁慈，不允许你有半分迟疑，一旦犹豫……”
“我就杀了你！”
帕罗蒂歉意地向我苦笑，我点点头表示理解。
对卡西欧说：
“诚然，我只为瑞雯而来，你的喜悲，与我无关。”
“别犹豫——”
“不会犹豫的。安心吧。”
向前踏步，越向卡西欧走进，怪异的体感就越加强烈。
第一脚像是踩上了棉花，但当出第二脚的时候，就像是踩在尖刀上，刺穿了鞋底和脚掌。
空气也在变动，时而如钢铁般坚硬，时而空洞的无法呼吸。
这一切都不是幻觉，是真实的，世界改变了。
肩膀部分，血液从血管中迸射而出；侧腰部分，变得干枯萎缩。
丝丝缕缕的杀意从严重扭曲的光线里泄露出来，死亡的阴影已经扶上了我的肩膀。
她完全可以杀了我，然后说，我没有资格，无法成为瑞雯的伙伴。
但我并不担心，我相信，卡西欧不会杀我的。
卡西欧本质上终究还是一个优秀研究者，也许她不会尊敬我，但她至少会尊敬自己身为研究者的骄傲。
炼金术师这帮舍生忘死追求真理的家伙，绝对不会忘记自己追求真理的执念。如果撒谎，就是背叛自己长久以来的坚持。
就我看来，她们这类连死亡都无惧的人们，其精神甚至比研究成果更加耀眼。
所以，她说这是考验，这就必然是考验。
“我信你啊。”
我这样说，声音在扭曲的世界中显得荒诞而怪异。
脸上、身上、四肢百骸都在流血、剧痛、变异。
忍着，然后拖着剑，前刺。
无法辨识自己所在，无法感知自身状况，我举着剑，对准大概的位置，前刺。
似乎就连时间都变得扭曲了，过了好久好久，圣剑也没有刺进肉体的手感。这时，那只戴着素白手套的手掌按住我的脸。
扭曲从面部向颅骨和大脑渗透。感觉比起还活着，不如现在脑袋就爆掉还会好受点吧。
但正如我所说的，不犹豫。
依旧用力向前刺出圣剑，直至我死，或那剑饮下卡西欧的心血。
当扭曲感从大脑中退去，用力抓着我脸的手无力地垂下去。我知道，双方都得到了自己想要的结果。
“卡西欧，你还有什么想说的吗？”
我扶着剑，让血不会一时涌出太多。
她也还有余力，摘下项链，取出其中的核心交给我。
“……除此之外，没了……可以放我下来了……”
我刚刚打算抽离圣剑，又想起来一件事，急忙抓住剑。
疼痛又让她皱了皱眉。
“……怎么，我承认你的决意，但我讨厌你这件事依旧没有改变……”
“你刚才说，你的爱人是谁？”
“……哼……用不着你知道……”
她的表情似乎是嘲笑着，忽然向后跳开，用手捂住被英风刺穿的空洞。慢慢的，晃晃悠悠的走到墙边，扶着墙壁坐下来。
脑袋高傲的扬着，面上还带着不屑的笑容。
之后就再也不会动了。
帕罗蒂走上前去，宠溺地揉揉卡西欧黄绿渐变的头发，为她做一个祈福的手势。
这次我看清了，那个手势是死亡神教会下的祈祷动作之一——也许常人有误解，其实魔王普遍都会通读诸神的教典，希望能找到点悖谬之处，尽管大多数都是无用功。
我很熟悉这个手势，应该说这是死亡神教会中辨识度最高的手势之一。
常在葬礼上使用，神官为逝者祈福，最后的赠言。
其意义为：
“神啊，予人安宁，予人安息。”
帕罗蒂看出来我察觉到这个手势的含义，但他没有解释，只是笑笑，继续引我们上路。
“你喜欢卡西欧吗？”
我也没有追问到底，只是问了一个不相关的问题。
“啊，喜欢啊，非常喜欢。只是她不喜欢我。”
“是吗？”
“是啊。”
他向我笑笑，那是对前路已然不再期待的，豁达的笑容。
