太阳还未从地平线的另一头升起，远处的天空已经在绯红的背景下泛起了鱼肚白。
蜷伏在另一片墨染天空下的钢铁狼群已经醒来，它们静静地碾平了原野上盖着的杂草，排成尖刀似的V形队列。
“战车前进！”
耳机中稚嫩的声音刚落，引擎低沉的轰鸣声业已响彻平原，战车履带后飘逸的烟尘滚滚升起。若从空中俯瞰，六百三十辆各种改型的E-55战车组成的队列犹如一股股蓝灰色的浪潮，气势汹汹地涌向不远处的索夫卡小镇。
侧坐在E-1战车顶上的少女极目远眺，只有寥寥二十几门40mm炮和十余座堡垒在地平线附近布置了一条如纸一般薄弱的防线。
“约翰，你有30分钟时间突破这条防线，祝你好运。”
少女交叉着双腿坐在车顶，平静地通过挂在脖子上的喉麦将命令送出。
“约翰收到，我保证他们甚至坚持不了15分钟！”自信而粗犷的富有机械感的男声传入艾莉卡耳中，仿佛他已经看到了胜利女神的微笑。
少女切掉了通讯，静静地望着远处奔驰的战车，金黄色的眼瞳里渗透出了坚毅与淡淡的悲哀。
“把你们送进集中营是我的工作，我必须忠实地执行它——尽管我非常讨厌它。”
仅此而已。
此时，数十公里外的索夫卡镇中心却溢满了紧张和危机的气息。城镇里几乎所有建筑都被沙袋和机枪堆满。灰绿色的精灵士兵潜伏在巷道和公路旁的简易掩体里。
温热的阳光下，紧张而紊乱的气氛笼罩着小小的城镇完全告别了数天前被狂轰滥炸的颓废。所有扛得动枪的居民都被动员，穿着便装的“临时士兵”随处可见。
“两个人一支枪！”
“有枪的人射击！没有枪的人跟在他后面！当拿枪的人倒下，没有枪的人就捡起枪，然后射击！”
满载着武器的卡车上，基层军官们用手中的大喇叭扯着嗓子喊着动员口号。枪支和子弹被分别发放给底下挤在一团的临时士兵。站在一旁的英格丽德呆呆地看着这一切，脸上挂满了忧愁与不安。
由于对人类主攻方向的判断错误，此时的小镇只驻扎了五个师的兵力——三个“临时步兵师”、一个卫戍师和一个刚刚走下军列的突击步兵师——一共四万人的兵力，没有制空权，没有足够的火炮，甚至没有足够的枪支。
这样的部队，能阻挡共和国的钢铁洪流吗？
“嘿，接着！”
一个声音打破了女性的思考，她的手中突然被塞进了一个沉重的冰凉的金属制品，而他原来的主人艾昂·德威得此时还在卡车上翻箱倒柜。
PFS-2冲锋枪，相比它的前辈来说大大提高了射击精度，虽然还不能与人类的加速管武器相提并论，但也缩小了二者间的火力差距。而这样的武器只在精锐部队中才会出现……
“艾昂，你怎么找到这把枪的？”
她掂量着这支崭新得反光的武器，似乎从质量角度就能说明它的威力。不过一个分量更大的家伙随即出现在前雇佣兵的怀里：PM-370通用机枪。
艾昂用手臂抹去脸上的汗水，背上挂着的弹链随即发出清脆的碰撞声。他解释道：“突击步兵用的武器都被送到这里来了！”
英格丽德端着手里的机枪，心头涌上了复杂的感情。
若是平时，这说明国家变得更加强大富有，或者自己立下了赫赫战功；但是现在，这些武器只是强弩之末吧……
但就在她习惯性地遐想时，天边传来了一阵风笛般的呼啸声。
“他们来了吗？”
随后，129枚MC370的高爆炮弹就覆盖了整个小镇的西北角。
同一时刻，帝国军维特根指挥部
“就算去死，你也要给我守住！”卡尔愤怒地摔下话筒，眼神里如冒火一般溢出了恼怒与不甘的感情。
吊灯发出的苍白光芒和窗角传来的温热的黎明之光一起照亮了阁楼。但克劳塞维茨的心情已经完全被前一种灯光折射出的情感占据。
“果然，在布吕克和下维特根城的进攻只是佯攻。”他无力地桥拖着双手，沉重的头在一仰一俯之间映出了深深的无奈与自责。
通过佯攻调动了己方部队，利用精灵急于歼敌打胜仗的复仇情绪和政治需求，甚至连空军都在为进攻布置舞台……
应该说艾莉卡狡诈而诡计多端，还是自己过于愚蠢，连她想发动教科书式的钳形攻势的意图都没有发现呢？
或者说，自己的实力足够，只是低估了这个小姑娘的实力……
中年将军在感到深深的自责的同时，他的目光又一次投向桌子上平铺的作战地图：索夫卡，这个只作为军列中转站的小镇已经牵挂上整个维特根地区五十万精灵部队的命运。小镇旁标记的两只黑色的箭头宛如一对钳子，死死地掐住了精灵帝国的脖子。
“愿上天保佑法瑞亚……”
破晓的曙光彻底照亮了天空，绯红色的苍穹再次变成钢铁之翼与炽热流火的舞台。精灵历941年7月30日，决定了半条南方战线命运的下维特根战役的第一枪在索夫卡小镇打响……
