望着似乎比平常还要柔弱无助的艾可，仿佛真正的心愿与言语都被关闭在了某个容器中一样的妹妹，艾莲总是悲伤得难以自已，而今天，确实无论如何都无法满足艾可难得的愿望。
「对不起，艾可，今天不行，只有今天。我们赶快漱口换衣服吧，父亲大人今天要回来了，好久没……」
艾莲意识到自己说错话的时候，已然是在发现艾可忽然浑身颤抖之后了。
即使能知道很可能是话语里的「父亲」二字触碰到了艾可的什么记忆，艾莲也无法得知最具体的真相。
或者说是害怕知道吧，那个灭绝人性的实验究竟从始至终如何。
「艾歌，如果你在的话就出来一下，我有话要问你」
抱紧了发抖的女孩，面对今天接二连三的异常，艾莲心中诞生了不好的预感。
结果艾歌还是没有再次出现，艾可也在一两分钟后就恢复了原状。
【不可能为了这种事而用药，总之再观察一下吧。】
「艾可，真的没有哪里不舒服吗？」
「没有……但是，困」
「那姐姐带你去洗把脸吧」
牵着艾可的小手前往了厕所，待到洗漱完毕后便陪伴艾可吃早餐，再之后则是穿上可爱而又不失礼节的洋装，并告知了小女孩今天穿成这样的必要性，一切又都正常平稳了起来。
被赋予了类似接待任务一样的使命，于是艾莲便把向梅莉阿姨所学的活用起来，教会了艾可这些麻烦的礼仪。
「来，跟姐姐学，一会看到父亲大人和其它客人就这样做……双腿略微曲膝同时两手稍提裙摆两侧，点头致意……对，诶诶，不要把脑袋弯到地上……不过，柔韧性真不错啊艾可……」
「姐姐，我困」
保持着接近180度的鞠躬姿势，令人哭笑不得的是艾可似乎就这样睡着了。
「啊啊，艾可，是昨晚偷偷熬夜了吗？你应该不是这样的孩子才对……难道是艾歌又在搞什么鬼吗……」
无奈而又不忍地再次叫醒了艾可，觉得这样不是办法的艾莲还是有限地响应了妹妹最开始的要求，带她到庭院里玩耍。
孟夏的早晨四处涌动着蓬勃的生命力，看着艾可与蝴蝶互相追逐的身影，艾莲的记忆在童年和少年时期来回切换着，与Violet共同奋战的日子仅仅是在从月陨之漠返回来后才告一段落，现在想起来却恍若隔世一般。
【最后的战场的记忆，是和艾歌，安吉莉卡还有那个不可思议的少年一起经历的，而现在艾可还在我的身边，安吉莉卡暂时担任起了Violet的领袖，那么那位少年呢，说着要结束战争这种妄言却有些耀眼的皓月人，他现在怎么样了呢？】
「雨……明」
「雨什么呢？」
就在艾莲的思绪飞向遥远的国度之际，一只手忽然搭在了自己肩上，意识到自己浑身破绽的艾莲想都不想就使出了擒拿记，迅速抓住对方的手然后反扭，对方当即就半跪在地，以此来保证不让负在背后的手骨折。
「你在对威尔大人干什么？！艾莲」
「哥……艾略克哥哥」
即使退100步也没想到的声音从宅邸大门的方向响起。
原本艾莲觉得就算对方是客人那么对所谓「淑女」的失礼的举动也是不能原谅的，然而如果自己的那位兄长也在的话，事情便不会这么想当然了。
双手像触电似的放开名为威尔的客人，而这名有着一头暗蓝色头发的「无礼之徒」却是相貌相当美型的贵公子，衣着打扮完全就是梅莉阿姨的教科书中权势家族少爷的形象。
「了不起啊」
能让普通人龇牙咧嘴疼上好一会的关节技施展在这名男子身上的效果却并不明显，仅仅扭了扭手臂和脖子舒活了一下筋骨就眯着眼睛笑了出来，很快还面对着艾莲鼓起掌来。
而艾莲则是把目光从哥哥身上移动到面前的男子身上，眼里的警惕并未消失。
「依协莉丝·艾莲，派萃克家的大小姐，真是久仰了」
男子把手放在抵在下巴上，眼神十分失礼地上下打量着艾莲。
「请问您是？」
然而这对艾莲的忍耐力来说连小考验都算不上，她只是目不转睛地望着男子并悄悄牵住了已经来到身边的艾可的手。
「早听公爵说你是一名非常厉害的战士，刚从前线回来，果然性格和能力都相当刺激啊……感谢你刚才手下留情，没有给我一记过肩摔，否则估计我现在就要躺在床上了」
「姐姐……谁？」
对这个一见面就说个不停的男人并没有好感，但艾莲还是摸了摸艾可的脑袋进行安抚后，照着训练的样子微微欠身行礼，
「应该是威尔大人吧，被告知了今天会有贵客过来，失礼了」
直到此时，两姐妹的兄长，名为艾略克的青年才走近三人，
「艾莲，好久不见」
「哥哥，贵安……艾可，向威尔大人和哥哥问好」
「……」
艾可没有乖乖听话，而是抗拒地躲到了艾莲的身后，而艾略克的眼中，从始至终也没有艾可。
明白现在的哥哥早已不是当年自己憧憬的那个人了，而他对艾可的感情，恐怕根本就是相反于亲情的另一个极端吧。
「抱歉，艾可还是太害羞了」
「无妨，被这么可爱的小姐无视对本人也是一种新鲜体验，再说了，不是还有艾莲小姐把我放在眼里吗？」
如果说这种油腔滑调已经足以让没什么社交经验的艾莲感到诧异了，下一秒钟对方的举动就足以称得上是让身经百战的艾莲大惊失色了——
话音未落，被称作威尔的青年就牵起了艾莲的手，并弯腰亲吻了手背，艾莲几乎条件反射地就反手甩了这位贵公子一巴掌。
「啪！」
仿佛空气都随着这声清脆的响声而凝固了，若有见到这幅画面的旁观者在，那么或许就连时间的流逝也察觉不到了吧。
艾莲就这样保持着伸出去的手僵在了原地，脑海里忽然想起了梅莉阿姨半个月前的礼仪课上曾经提到过贵族之间，男性对女性如此表示问候的方式。
然而这对于从小在乡下安菲尔德长大，随即又通过统合测验进入Violet计划的艾莲而言，实在是太过陌生和不适了。
「对，对不起，我，我第一次……」
「……」
艾莲第一时间看向沉默不语的艾略克哥哥，而后者刚才还算温柔的气场又一次消失了，眉宇间的冰冷正可谓不怒自威。
「第一次……喂，艾略克」
「等等，对不起，不关哥哥的……」
「你居然藏着一个这么棒的妹妹啊，和那群胭脂俗粉完全不一样！」
「诶？」
「威尔大人高看了，她只是比较笨拙而已，毕竟大部分时间都在军营和前线度过，小时候公爵大人又对她严加看管，所以接触的世面很少，当然男性朋友也一个都没有」
半真半假的话从艾略克口中吐露出，而见到哥哥这么毕恭毕敬的样子，艾莲也把这样的设定暂时记在了脑海中，并告知自己「任务」一定已经开始了。
「是吗？太惊人了，艾莲小姐，请宽恕我刚才不绅士的举动，我们用更加温和的方式相互了解吧」
蓝发青年丝毫不在意脸上的红印子，仍旧带着迷人帅气的微笑朝艾莲摊开双手说道。
「威尔大人，您这样就表示……」
「非常满意」
艾略克随即点了点头，转向艾莲郑重的说道，
「艾莲，现在正式地给你介绍，法鲁伊斯科王国的储君，也即是下一任国王，你的未婚夫——史蒂芬·威尔·巴斯卡比鲁，正是这位大人」
握着艾可的手不知不觉地松开了，陷入茫然的艾莲自从成为Violet的队长后，第一次因为「任务内容」而产生如此大的动摇。
-
∞┉┉┉┉┉∞
-
无论如何都依照详尽的计划行事，一旦出现变数，就会进行后备计划，最开始就已经把生死置之度外。
越是害怕就越难以幸存，一路走过荆棘丛生的道路，艾莲和她的「家人」们正是如此才能完成国家赋予的一个又一个千难万险的任务，正是不带任何疑问，全力消除迷茫的作战态度，艾莲才能存活至今。
当然，少不了那个艾歌的保护。
可是如今，不论是艾歌在与否，还是计划的有无，都无法打消内心的动摇。
-
位于贝蒂斯首都圈郊区的四层宅邸，豪华得像是中世纪的城堡，其间二层装潢气派的会客厅里，主客皆坐与柔软的皮制沙发上。
「皇子殿下」
「诶，公爵大人叫我威尔就好了，论辈分论资历还有功绩，我都不值得公爵大人这么尊称」
一边和派翠特公爵客套一边挪动着身体，艾莲便是如此感受到威尔皇子一点一点接近坐在同一张沙发上的自己。
「而且，很快就要成为一家人了吧」
「……」
即使知道这样做可能会让自己得罪不起的大人物们感到不开心，艾莲还是稍稍挪动了身子，拉开了与皇子的距离。
「啊？啊，无意冒犯」
拉长了语调露出了不耐烦的声音，优雅而谦逊的形象忽然间模糊了起来，虽然很快皇子就绅士地表达歉意，但那并没有能掩盖最初的本性。
「威尔殿下，小女只是还没做好心理准备，换而言之就害羞而已，事情不会发生变数，你大可放心」
「真是可爱啊，艾莲小姐，对于你这样的花朵，确实应该精心呵护而不是随意触碰才对」
「多，多谢夸奖，那，父亲大人，我先去看看艾……」
「……」
否定的眼神，艾莲当即便噤声了。
【决不可违逆这个人。】
