风停、云止，日倾、星现。
就好似迟钝的大脑被抛出了身体、不堪重负的灵魂被苍穹吸引；狼狈的少年呆滞，无力的躯体哀鸣，衰弱的神经早已感知不到清风的温润、黄昏的薄凉、绿草的游荡与少女无暇的目光。
内心在彷徨、目光在游荡。
劫后余生的庆幸刚刚露头，残破的心房就被深邃的虚无所浸满。
一如刚刚，时间并无意义；
一如既往，此身依旧无力。
直到迤逦的少女微微侧头，用略带不解的神色道出“你好？”之时，少年……艾斯克才缓过神来，搭起泥泞的弓箭指向少女略显单薄的躯干。
青眸一转，目光微滞，少女似是困惑、似是不解。
但，在这刹那间，原本深幽空远的湖畔便换上了截然不同的氛围。
寒冷、刺骨；萧瑟、苍凉。
那就像是身居被秋雨洗后的高山、那就像是独行于午夜之后的荒原。
刺骨的寒意、透心的荒凉，让少年伤痕累累的身体打了个激灵。
随后，本来差点飘忽远去的意识便再度落地，原本疲惫无力的肢体便再度紧绷。
不自觉的咽了口唾沫，猎人的天性让少年一瞬间便明白了——
眼前之人……绝非自己所能抗衡；
在这片丛林里，她才是猎人，她才是那位金字塔尖的捕食者。
但即便如此，艾斯克也依旧未将手中的弓箭放下，反而强压下心中的恐惧，将箭尖指向了少女的心脏。
像是没有注意到他的小动作一般，少女依旧风轻云淡的矗立着，只是那双青色的眸子不知何时起流转出莹莹的微光。
但少女越是如此，艾斯克的肢体便越是紧绷。
扣弦的手指落下三两鲜红，淋漓的汗水钻入眼眶。
疼痛与苦涩像是一瞬间涌入了喉头，全靠紧咬的牙关死死支撑。
无他，精神与肉体都濒临极限的少年再也承受不了任何刺激。
对现在的他而言，比起被他人伤害，还不如去伤害别人。
入林前的那一抹鲜红至今仍烙印在脑海中，令人恍惚、令人疯狂。
唯一残存的理智告诉少年——能够在如此诡异的森林中安然而立，眼前人绝对不会像她看上去的那样柔弱无力。
就仿佛要验证他的猜想一般，少女收回了打量弓箭的目光，神色如常的靠了过来。
“别过来！！”
紧绷的弓弦差点挣脱、扣弦的手指差点脱力。
一边大吼着，他一边后退，伤痕累累的四肢战栗不断，泥泞的面孔上敌意连连。
这呐喊即像是在告诫着少女，又像是在鼓舞着自己。
青色的目光越过了他的身子，晃悠了两圈，浮现出几分无奈。
注意到少女止住了脚步，艾斯克紧绷的心脏再度跳动、停滞的鲜血重新流淌。
一边用肩膀拭干了额头的汗渍，少年一边用嘶哑的声音大声追问。
“你究竟是谁！？为什么在这里！？”
“艾耶儿……艾耶儿·青空，【天空与守护的魔女】。至于我为何会出现在这里……我也不清楚。”
少女颔首，精致的脸庞充满困惑，落寞的神色无言浮现。
“天空？魔女！？”
呢喃着陌生的词汇，艾斯克心中的警惕更盛。
虽然不理解这些词语具体代表的含义，但他也清楚这些东西绝对和平凡与普通毫无干系。
纤指扣颌，青眸低转，少女在思量着到底要不要如实相告。
毕竟，她也不清楚这些事情对于无知的少年而言究竟是福，还是祸。
只是这种态度，落在艾斯克眼中不免多上了另外一层含义——
是不屑……还是不便？
无论是何者，似乎都算不上好消息。
如此思量着的少年不敢大意，改扣为捻，神色霜寒。
随后，一声轻叹传来。
这声叹息中似有无奈、有惋惜、有不解、有困惑……
但无论这声叹息中夹杂着什么情绪，配合着少女本就空灵清澈、啼如黄鹂的嗓音，少年不自觉的便呆滞失神。
“我究竟是谁对你而言应该并不重要，还是放下你手里的弓箭吧……【平凡人】用那东西是伤不到我的。”
“……【平凡人】？”
本来愣神的少年听到了这个词汇，瞬间回过神来，咬牙切齿的回道。
“【平凡人】又怎么了？我们只不过是没有那份超然的力量罢了，我们也在努力的活着。我做错了什么！？纳维叔、威尔叔他们又究竟做错了什么！？为什么……为什么我们非得遭受这些！？”
像是堵塞已久的管道终于找到了发泄口一般，少年嘶吼着、嚎叫着……哭泣着。
被拖走的法恩、被带走的猎物、被砍到的纳维与威尔……
一瞬间，他的脑海中闪过了这两日中经历过的所有画面；一瞬间，如山岳般沉重的负担将他本就瘦弱的脊梁压弯。
不管如何故作坚强，这些天发生的事情终究不是他一个十二岁的少年所能承担的。
像是只过了瞬息片刻、又像是过了整整一日，艾斯克只知道，当自己回过神来时，自称艾耶儿的少女已经来到了他的跟前。
青瞳低垂、眼睑微合，不知何时起，少女的掌心就贴到了自己的头顶轻轻揉搓，即像是关心、又像是在怜惜。
太奇怪了……太奇怪了……
在这样诡异的丛林里，居然有如此奇幻和谐的湖水；
在这样平静的湖水旁，居然有如此温柔迤逦的少女；
而刚刚还在展露敌意的自己，居然还会被这样的少女所关心……所同情。
太奇怪了……太奇怪了……
理智告诉他，面对这样不可知的存在应该拉开距离，保持警惕；
但，感性……
人性中脆弱又独特的部分，却让他难以动弹。
在这蹉跎、折磨的一日即将结束之时，能有这片刻的温暖、这片刻的安宁，确实让人难以拒绝、难以逃避。
那就像是甜美的毒药、像是焚身的暖日，让人甘之如饴、让人前仆后继。
倏尔，身后的林木传来了抖动的声音。
猎人的天性让少年瞬间回神，重新搭好弓箭准备指向身后不知名的东西。
但紧绷了一整天的身体终于还是不堪重负，发出了痛苦的悲鸣。
疼痛与疲惫让少年扣弦的右手下意识的松开，提前释放的箭矢便顺势冲向了近在咫尺的少女。
咫尺片刻、咫尺天涯。
还未等少年道出后悔的告诫，青色的徐风便自发而起。
它们如同拱卫着王座的骑士，环绕在少女的身侧。
清风流转，光晕乍现。
失准的箭矢在风的诱导下盘旋三两，最终停留在少女葱白的指尖上。
震惊的少年刚想开口说些什么，抖动的林木便再度吸引了他的注意。
顺着声音的方向望去，少年瞧见——
一只肥硕的团雀被同伴追逐着，跌倒在了林木的深处。
最后一丝紧绷的神经彻底松懈，随后……无边无际的黑暗便吞噬了少年。
恍惚间，他瞧见少女的眉头轻挑、青瞳浮光。
不知为何，他总觉得这一幕似曾相识。
起皮的嘴唇开开合合，却终究是没能发出半点声音。
随后，意识便不再属于他自己。
……
就好似闲暇时打了个盹儿，只是一阵恍惚，时间便已然流逝。
上一刻艾斯克感觉自己还在为失准的箭矢后悔自责，下一刻睁开眼时便瞧见了漫天的繁星与占据视线一角的荧荧火光。
身上的伤口微微刺疼、倦怠的身体贪念休憩。
笨拙的直起身子，映入眼中的便是倒映着星河的湖水、悠悠晃晃的草地。
刺眼的曜日早就不见的踪影，无垠的天空早就被多彩的星辰所充满。
吐出一口长长的浊气，此刻的少年感受到了前所未有的平静。
“醒了？”
所以，在听到少女清妙空灵的声音之时，艾斯克自己都没有想到自己能反应的如此淡然。
“嗯……”
循着声音的方向望去，少女正抱膝坐在篝火旁，闪烁着流光的青瞳正兴致勃勃的注视着她自己掌心的青色光痕。
不……现在的少年知晓，那不是什么莫名其妙的光彩，那是被称之为【魔力】的特殊力量、是世上所有【职业者】强大力量的依靠。
迟疑了片刻，少年没有继续说话，而是学着少女的模样盘坐在篝火面前，感受着这股橘黄赐予自己的温暖。
片刻就好……至少这片刻他不愿再沉寂在痛苦中，只想享受这难得的安宁。
只是在察言观色这方面，少女似乎并没有多少造诣。
“可以聊聊吗？”
收回了手中的魔力，少女侧着头轻声询问。
艾斯克张开了嘴，顿了顿，终究没能发出半点声音。
不拒绝、也不赞同。
至少现在面对这位奇妙的少女之时，受之有愧的艾斯克升不起多少敌对之意。
“你叫什么名字？”
“……”
将随手撤下的青草扔进篝火里，艾斯克依旧一言不发。
瞧见他这副模样，少女也不再紧逼，青色的魔力再度显现，清风便与攒动的火焰一道晃动，好似两个袖珍的人儿在携手共舞一般。
【魔女的传承】虽然给予了少女巨量的魔力与庞大的知识，但该如何正确的使用好这份力量……还需要少女长久的钻研。
况且……看着这些无形的魔力在自己的指尖腾转挪移，也让少女觉得十分有趣。
就在少女尝试着能不能用这些外放的魔力构建出这片林中的湖景时，少年低沉的声音响起。
“艾斯克……我的名字是艾斯克……是一个，猎人。”
艾耶儿闻声转过头去，少年的目光不知何时起转移到了她的掌心，无神的瞳孔中多出了几分生机，但……之前若隐若现的那股迷惘与无助又再度浮现。
“猎人？是吗……那，艾斯克，你又为什么会来到这里呢？”
一问追出，沉默再度降临，不同于刚刚……少女觉得这次的沉默更多的是绝望与痛苦。
良久，当少女打算再度开始“魔力练习”之时，艾斯克才微微张口，艰难但是完整的道出了自己的来意……还有自己这些天来不凡又苦痛的经历。
……
星光渐盛，火光渐熄。
随手将清风送来的枯枝扔进火堆里，艾耶儿转头看向了早已结束叙述的少年。
此刻的他不知道在想些什么，环抱着膝盖，蜷缩成一团，涣散的眼瞳中只剩下了雄雄燃烧的烈火。
折断了手中的树枝，少年吐了口气，像是决定了什么一般捡起身旁的猎刀与弓箭，站了起来。
“打算走了？”
艾耶儿没有回头，通透的青瞳注视着如星海般闪烁的湖面。
少年闻声顿了顿，再度收拾起本就不多的行囊，随后迟疑了片刻……转向少女的方向深深的低下了头颅。
“艾耶儿……大人，非常感谢您的大度与宽容，不仅不介意我之前冒犯的行为、还在今晚帮助了我……救了我一命。以后如果有用得上我的地方……请您尽管吩咐。但……现在，我得尽快回去。丛林里有那些杀人不眨眼的甲士在，我得尽早回去提醒大家早点撤离……”
说罢，也不管少女作何反应，艾斯克转身径直朝着那扭曲的丛林走去。
“你能来到这里是一个巧合……”
空灵的声音再度响起，虽然并未回头，但少年的脚步还是不自觉的停了下来。
“这片森林是诗黛儿……是【星星的魔女】陨落的地方，陨落之时海量的魔力外泄让这里的环境变得诡谲难测。浓郁的魔力不仅会影响你的肉体、也会侵蚀你的精神。虽然不知道你是如何来到这里的……但作为一个【平凡人】，若是就这样转头回去，你大概率没办法活着走出这片丛林。”
没有胁迫、没有不解，少女的语气如这片湖水般平静。
依旧没有回话、没有转头，艾斯克只是点了点头，随后再度迈开了脚步。
有些事情，不是能不能、而是该不该。
又是一声轻叹响起，少年嗅到一丝青草的香气，不知何时少女已经站在了自己的身侧，与自己并肩而行。
“艾耶尔大人……您这是？”
“走吧，我送你一程。我可不想看见刚救活的人，就这样不明不白的死了。而且……算起来，你口中的‘森林异变’与我也有些干系。”
说罢也没等少年的答复，艾耶儿率先一步钻进了丛林里。
回过神来的少年连忙跟了上去，只是……
迈着轻快步伐涌入丛林的少女未曾发现，此刻弥漫在艾斯克眼底的不是解脱与欣喜的光芒、而是仇恨与敌意的黑暗。
这时的少女还未曾明白，仇恨的种子一旦种下，内心的花田便只会剩下荆棘与毒刺。
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连绵不绝的山脉自南向北，将广袤的土地一分为二。
东侧的土地在温热季风的影响下沃野千里，孕育出扬名大陆的肥硕土地——洛克西亚平原。
西侧的土地干旱少雨，受诺曼森林外溢魔力的影响危机四伏、难收颗粒。
而分隔贫瘠与肥沃的界限、这条山脉唯一的缺口，便是这座名满周国的“不落要塞”——温敏特堡。
镶嵌有黑曜石的城墙不仅坚固，还具备优良的魔导性，转眼之间就能展开数十道防反魔导阵；高耸的城门上不仅有来自东方的新式巨炮，还有数量上千的超凡职业者。
在洛克西亚王国的数十年历史中，这座坚固的要塞在无数次风雨考验中屹立不倒。
对于周边各国而言，坚如磐石的温敏特堡就是洛克西亚王国本身最好的象征。
只是，再坚固的城堡，其内外也是两种截然不同的模样。
穿过高耸的城墙、绕过防备森严的营地，就能一眼瞧见那规模宏大、装饰华丽的塔楼堡垒。
其外雕花刻木、其内金彩琉璃。
彩绘的地毯、红木的家具、编丝的餐布、名家的画作、金玉的彩灯……
身处这样的环境，也难怪眼前人能够衣冠楚楚、大手大脚的品尝起盘中的美味。
“吃吧，李维斯队长，还愣着干什么呢？难道说是桌上的这些料理不和你的胃口？”
随手将食物残渣扔进盘里，大腹便便的年轻人打量了过来，语气冷淡、神色不快。
“当然不是！伯爵大人！我只是从未见识过这些丰盛的食物……一时间有些下不了嘴罢了。”
听到这话，年轻人咧嘴一笑，有些倨傲的回道。
“也是，李维斯队长毕竟也是平民出生，没见过这些高贵的食物也很正常。来不要客气，随便吃！”
说罢，年轻人摇了摇手边的银铃，本已半空的餐桌又迅速被各式各样的山珍海味填满。
注视着这一幕，饶是知晓二者地位差异的李维斯也免不得嘴角一抽，连忙回道。
“那是当然！伯爵大人世代守关，身份尊贵，又怎么会是我们这等人能够高攀的呢？只是我还有军务在身……不能久留，这次冒昧来访是为了……”
“知道了……知道了，不就是为了那森林的事情吗？既然李维斯队长赶时间，那就说罢。”
望着有些不耐烦的贵族，李维斯赶紧从座椅上撤了下来，单膝跪地。
“是！温敏特伯爵大人！前些日子在接到您的命令后，我们小队在诺曼大森林的外围发现有人在诱导魔兽，准备袭击一个偏僻村落。被我们发现后，那人便指示着魔兽向我们袭击而来，我们花了一番功夫才制服了那头【白银阶】的魔兽和那个幕后主使，知晓事关重大，这才不敢耽搁急急忙忙的赶了回来。”
“白银魔兽？”
听到这里，温敏特伯爵挑了挑眉头，看向了一旁的侍从。
得到了侍从肯定的答复后，才慢悠悠的转过脑袋。
“居然能够制服【序列二】的魔兽，看样子李维斯阁下的实力又变强了不少啊……”
“托您的福，只是……那个幕后主使在抵抗之中伤重昏迷，直到现在都还没有恢复意识……恐怕难以提供更多的情报。”
“不碍事，李维斯队长可能还不清楚，这两天【帝教会】的巡游修士刚好来到了温敏特堡。只要让那些掌握了【治愈能力】的【职业者】出手，一点小病、小伤，很容易就能治好了。”
“帝教会！？既然如此，那就不用担心了。那……伯爵大人？”
李维斯抬起脑袋，眼中浮现出一丝希冀。
“呵……”
瞧见他这副模样，温敏特伯爵轻笑了一声，再度摇响铃铛。
只是这一次，餐车中推上来的不再是食物，而是被放置在精美绸缎中的奇幻晶体。
注视着晶体散发出的光芒，李维斯不自觉地咽了口唾沫。
“伯爵大人……这难道是？”
“当然，我亲爱的李维斯阁下，正如我之前承诺过的那样。展现出你的价值，我将赐予你实现愿望的机会。这是【序列：军旅（洛克西亚）】的【传承水晶】，当然不用我多说，你所能接受到的是【序列二：无畏勇士】的传承试炼。机会难得……好好把握。”
“是！伯爵大人！”
欣喜若狂的李维斯刚想上前接过传承水晶，健壮的侍从就挡在了他的身前，止住了他的行动；
而另一旁，俯视着他的贵族慢悠悠的道出了另外一句话。
“但是……李维斯阁下，你得记清楚，究竟是谁给了你这个机会、又是谁让你走到了今天。”
温敏特伯爵走到了他的跟前，拍了拍他的肩膀。
沾染着油脂的双手在银白的盔甲上留下扭曲的爪痕，李维斯眉头皱了皱，将本就低垂的头颅压得更矮。
似乎很满意他的反应，贵族青年收回了右手，语气轻快的说道。
“如果考虑清楚了的话，不妨跟我说说……李维斯阁下，你的家名是什么？”
“家名？伯爵阁下……我是平民出生，并没有……”
“仔细想想，李维斯阁下，如果是你的话应该知道正确的答案是什么。”
再度坐回了餐桌上，温敏特伯爵再度开始了狼吞虎咽般的进食。
注视着他的模样，李维斯迟疑了片刻，随后似是想通了什么，重重的点了点脑袋。
“是温敏特……尊贵的伯爵阁下，从今天开始我的名字就是李维斯·温敏特。我愿做您最忠实的鹰犬、最诚实的仆人。”
……
一个小时后，望着塔楼外逐渐远去的李维斯，温敏特伯爵提起晶莹的酒杯姿态优雅的品了一口。
察觉到他眼中戏谑的神色，一旁恭候多时的侍从走上前来，道出早就准备好的问题。
“伯爵大人，就这样把【晋升】的机会给他……恐怕不太好吧。”
“怎么不好？”
并未回头，温敏特伯自顾自的打量起杯中的酒水。
“恕在下直言，李维斯这人品行不佳，军中之人对他颇有微词……”
“那就更应该选他，老托尼，你看人的本领不错，但用人的本领却不太行啊。”
唑了口酒，温敏特伯淡淡吐气道。
“说到底【超凡传承】也只是道‘锁’罢了，这道锁能让我来选择哪些人能够成为职业者、而哪些人不能。但他们成为职业者之后的事情——是否会为我肝脑涂地、舍生忘死，却是尚未可知的。”
望着皎洁的月光，贵族青年的心情似乎不错，词句中还夹杂着些许轻快的曲调。
“嗯……在这种情况下，与其去选择品德高尚但是不能为我所用的君子，还不如选择这种众叛亲离但是易于操控的小人。不用担心，只要利害一致，他就不可能背叛我，就那区区【序列一】……哦不，现在应该是【序列二】的实力，但又能对我产生什么威胁呢？这种级别的职业者，城里一抓一大把。”
“不愧是伯爵大人！但……我还是有些担心，这样堂而皇之的在军中招揽势力是不是有些太……大胆了？要知道这毕竟是国王陛下钦点的军事重地，驻扎在这里的【洛克西亚王国军】还都是那位‘大人’的势力。”
像是听到了什么恶心的脏东西一般，温敏特伯爵眉毛拧紧，神色愤怒。
“什么大人！？不过是一个忘记了自己姓什名谁的野种而已！呵……不过是运气好才顶了个【公爵】的头衔，居然还敢指示我去调查什么【森林异变】！还真把自己当回事儿了！”
“是！伯爵大人，您息怒，您息怒，是我说错话了……”
望着跪地致歉的仆从，温敏特深呼吸了几口气，摇了摇头。
“……呵，算了，也不怪你。毕竟【三大公】的名号听起来是挺唬人……不用担心，全洛克西亚的领主都在做相同的事情。哪怕是他真的手眼通天也决计不可能跟我们翻脸，要知道……眼馋他那个位置的人可不少。”
打量着杯中通透的酒水，温敏特顿了顿再度开口。
“而国王……皇室那边就更不用担心了。【不动王】又如何？昔日的荣光都已过去，半截身子入土的老东西对我们也没什么威胁。至今也未曾听闻继承人的消息，没准【洛克西亚家族】这次就得真正成为历史了。”
瞧见伯爵的怒气消了下来，侍从这才小心翼翼的追问到。
“那……有关那个【异变】的事？毕竟是【斯莱特公】亲自叮嘱的。”
“异变？那又如何？你不会真把斯莱特放的屁当糖吃了吧？连我都不知道森林里有什么变化，他一个从未离开过斯莱特领的废物能察觉到异变？不过是找个借口试探试探我们罢了……”
温敏特伯摆了摆手，神色有些疲惫。
“先这样吧，转告那个斯莱特，异变的事情我们去调查了，目前还没有新的发现。若他真觉得情况紧急，就自己过来看吧。这里可不是他的斯莱特领，没必要处处顺着他。”
“我明白了……伯爵大人。”
说罢，温敏特也没了赏月的性质，将杯中的酒水一饮而尽后，便回到了自己的寝室。
而在他背后，在那高耸的城墙背后，在那遥远的西方……
一丝不起眼的火光乍现、一缕不经意的燎烟升起。
而那抹红色与灰色，似乎在向世界宣告着，平静与安宁的远去。
