是夜，天气本就清寒，而这阴沉湿润的环境又平添了几分冰冷。
在这样的情况下被一桶冰水淋身，饶是他再虚弱、再气短，也不得不冻了个哆嗦、强打起精神，让涣散的双眼重新聚焦。
抬头四望，周遭是黑墙黯火、铁链石栅；耸鼻一闻，此刻是霉气聚集、阴魂不散。
在这座冰冷的地牢中，也只有端坐在对面、满脸傲然的兵士们，才能神采奕奕、生机勃勃。
“法恩是吧，怎么样？想清楚了吗？”
李维斯将浸了盐水的长鞭甩出，便又在猎人的胸膛前留下一道皮开肉绽的血痕。
发如枯柴、面似白纸、满身伤痕、血污沾躯，在这“持之以恒”的折磨下，此时的法恩早已没了捕猎时的那份神彩。
他全身上下唯有胸腔和眼皮还在轻轻晃动，还在向世界彰显自己的倔强。
许是这样的态度令持鞭人不满，李维斯冷笑着又挥舞了两下。
吃痛的猎人咬紧牙关、嘴露鲜红、额冒冷汗，但始终一声不吭。
“你到也算个男人，也确实能忍，不愧是身负超凡之力的职业者。但别忘了，我可知道你的村子在哪儿，你不肯认罪、我还能抓别人过来。对了，我记得有个小男孩好像很关心你……不如就抓他怎么样？”
李维斯话刚一说完，法恩便怒吼着向前挺身。
粗壮的铁链将衰弱的皮肉勒开，露出其下的森森白骨；魔力的金光一闪而过，下一刻却又被染血的战靴踢倒在地。
“都这样了还有反击的余力？哪怕是在【军伍】序列的职业者里，你也算是一个硬骨头了。这样吧，只要你肯成为我的部下，我就去跟伯爵阁下求情，免了你的罪，如何？这个条件很有诚意吧。”
一只脚踩在法恩的胸膛上，李维斯露出残忍的笑意。
“否则……我不介意让你尝尝生不如死的滋味。放心好了，有教会的大人在，想死还没那么容易。”
腿上用力、脚上一碾，铁靴上的撞角便直直扎进了法恩的肋骨里。
黑瞳中燃烧着仇恨的怒火，铁链下暗藏着无力的嘶吼。
就在法恩被困的手臂即将脱臼、肮脏的诅咒即将脱口的时候——
石栅外，传来雷鸣般的炸响；泥土里，好似有巨兽在摇晃。
隐有碎屑从石壁上剥离，砸在青灰色的地板上，发出沉闷、淅沥的响。
“发生什么事了？地鸣？”
顺手将法恩打晕，李维斯走出牢房四处张望。
“李维斯队长！！”
牢房外，之前为他出谋划策的士兵急急忙忙的跑了过来，满身狼狈、神色紧张。
“李维斯队长，军队……堡垒外有一支大军在攻城！至少有数千人！看盔甲的样式应该是凯尔斯克魔导国！”
“凯尔斯克？怎么可能？有魔兽出没的诺曼森林隔着，他们是怎么让军队过来的？难道是【雪原诸国】让他们借道了？”
“不清楚……但，伯爵大人叫您立刻放下手头的事情去他那儿。”
知晓形势紧张的李维斯没有过多犹豫，立刻跟在兵士的身后向外走去。
但前脚刚离开地牢，后脚他就止住了势头、眉头紧锁。
“李维斯队长？”
“糟了，伯爵大人要我们过去……怕是要兴师问罪的。”
“问罪？问……什么罪？”
“我们刚从西边回来没两天……凯尔斯克的军队就出现了，时间上太巧了。”
“太巧了？”兵士愣了片刻反应过来，满脸惶恐的追问道。“您是说，伯爵大人怀疑我们暗通凯尔斯克？”
“哪怕不是他怀疑，【西部军】的那伙人怕是也会这么想。”
“那怎么办？要是伯爵大人认定了……那我们这过去不是自投罗网吗？要……逃吗？”
“逃？那才真是有苦说不出！况且……【西部军】可不像那些只知道吃喝玩乐的饭桶，那都是【西部领（斯莱特领）】中的精锐。有他们把守关隘，我们是肯定逃不出去的。”
李维斯扶额踱步，显得很是苦恼。
而那位士兵反倒是在惊慌之后眼光一转，望向了地牢内部，恶狠狠的开口。
“队长，你要是不介意的话，我有个办法……”
……
此刻，温敏特堡的高耸塔楼内没有了往日的奢华与雅致。
神色慌张的侍从们行色匆匆、接踵而至，大包小包的搬运着各种珍贵的物什。
小到茶具桌垫、大到挂画吊灯，只要是值钱的、能搬动的，都被侍从们裹挟着离开塔楼。
“慢点！慢点！这可纯金的茶具，摔坏一个你赔的起吗？”
“那可是我好不容易到手的名画！一个角都不许磕着！”
“这不是逃命！这不是逃命！这是财产转移！只不过是要把值钱的东西搬到城外的庄子里而已！慢点没关系！”
在人群的中央，神色不喜的贵族坐在华丽的靠椅上高声怒吼着。
察觉到主人语气中的不快，饶是心里再惊慌、再恐惧，侍从们也不得不放缓脚步，轻手轻脚起来。
时不时也有不安分的侍从在视角的阴影里将一两枚金币、三四把刀叉塞入囊中。
看着各式珍奇古玩被顺利搬出，温敏特长哼了一声，心头的火气才平复了几分。
“伯爵大人，李维斯队长到了。”
“让他进来。”
大厅的红木门外，身着盔甲的李维斯颇有些狼狈的避开搬运财物的侍从，来到温敏特的面前单膝跪地。
“领主大人，李维斯·温敏特向您致敬。”
李维斯将头垂得很低，神色平静。
他身上并没有佩戴任何武器，不时有毛手毛脚的侍从踩到了他的手，也没见到他有任何气恼激动的反应。
瞧见他这副低眉顺眼的模样，温敏特挑了挑眉，神色又舒缓了不少。
“我不喜欢说废话，李维斯队长，凯尔斯克的那些军队是不是你引来的。”
“确实是的，伯爵大人。”
出乎意料的答案让温敏特愣神了片刻，他本以为李维斯会狡辩一番……
心中的困惑和不解，让他打量李维斯的目光也多了慎重。
“你知道你自己在说些什么吗？”
“是的，我知道，伯爵大人。确实是因为我的疏忽，才让凯尔斯克有机会摸到城外，我甘愿受罚。”
“疏忽？”温敏特思索了片刻，眼里重新浮现出精光。“你继续说。”
“是，大人，在此之前请允许我将一个罪人带到您面前。”
得到温敏特的首肯后，满身伤痕的法恩便被几位士兵垫着白布抬了进来。
此刻的他比起地牢里的那个模样还要惨上不少，皮开肉绽、满身猩红。
温敏特掩鼻蹙眉，神色冷漠。
“这是你带回来的那个猎人？”
“是的，大人。在我们的逼问下，他已经全盘托出了——他就是凯尔斯克能够顺利穿过诺曼森林的帮手之一。通过某种不知名的手段，他可以让军队免受魔兽的侵扰。本来凯尔斯克的这支军队还需要再过几日才能组织起完整的攻势，但他们发现了此人的失踪，知晓到自己的进攻计划可能败露，这才临时改变行程，想要在今晚打我们一个措手不及。属下之前没能察觉到大军的行踪，这是我们巡逻队的严重失职，请伯爵大人责罚。”
说罢，李维斯脱下头盔前伸脑袋，一副引颈受戮的模样。
“……其他人都出去，把门带上。”
温敏特挥了挥手，原本在一旁屏息看戏的侍从们便鱼贯而出，硕大的厅堂此刻只剩下温敏特、他的几位心腹和昏迷不醒的法恩。
而此刻，当他再看向跪倒在地的李维斯时，眼里分明多出了几分玩味与嘲弄。
“李维斯队长，你编出这么长一串的理由就是为了让这个半死不活的废人替你顶罪？”
“伯爵大人，在【西部军】的那些人看来横竖我都脱不了嫌疑，不如先用这个借口堵住悠悠众口。毕竟，大家都知道……我的姓氏是温敏特。”
“你这是在威胁我？”
“不敢，我只是不想因为自己的过失给伯爵大人的脸上抹黑。”
说罢，李维斯将头垂得更低，以一种格外扭曲的姿势匍匐在毛质的地毯上。
“起来吧，李维斯队长，像个蛤蟆似的，别把我的地毯搞脏了。”
“是……大人。”
李维斯垂手站了起来，眼里似有隐隐的火光。
“我果然没有看错人，李维斯队长。在这个世界上，除了实力，最关键的还是要聪明。你的实力虽然不咋样，但确实有一颗聪明的脑袋。但，你的说法里还有一个漏洞，你清楚吗？”
“伯爵大人指的是……这个猎人？那不用担心，我已经把他的舌头割下来了。”
李维斯一边说着，一边掰开法恩的嘴。
那一口发黄的牙齿根后，是满嘴的红。
“还不够，李维斯队长，哑巴也能写字、疯子还能跳舞，只有死人才是最好的保险。”
伯爵从老管家那儿接过长剑，一刀刺进了法恩的腹中。
随着一阵吃疼的抽搐，这位技艺精湛的猎人便怒目圆睁、血管暴动、死不瞑目。
“伯爵大人，现在杀了他是不是有些欠妥？别人会怀疑是我们欲盖弥彰……”
将剑扔到地上，温敏特掏出白丝绢擦了擦手上的血渍，头也不抬。
“你说的很对，李维斯队长。所以要确保任何人都不知道这件事情，我身边的这几位我信得过，屋外的那些手脚不干净的我自然会处理……但，你那边的人又如何呢？”
那沾血的丝绢宛若卑贱者的命运，被随手抛下、被随意践踏。
注视着地上的尸体与丝绢，李维斯只迟疑了片刻……
随后，他重重的点了点脑袋，语气沉稳、神色平静。
“……我知道该怎么做了，伯爵大人。”
“知道了？我看你不知道，李维斯队长……别忘了，城外还有凯尔斯克的军队在，现在没人会关心这个邋遢的猎人到底是死是活，你现在应该担心的可不是这些。”
“……”
温敏特走到李维斯的跟前，拍了拍他的肩膀，语气阴沉、神色戏谑。
“那个该死的斯莱特不在，这个温敏特堡就是我说了算。这些年洛克西亚过惯了风调雨顺的日子，好不容易才有这么一个挣军功的机会，你可要抓住了啊。将功补过……这句话的含义应该不需要我来给你解释吧。”
自顾自的说完后，温敏特便不再停留，带着侍从离开了大厅。
许久之后，还能从那个方向听到男男女女的悲鸣与求饶声。
李维斯深吸了口气，捡起地上的长剑，走出了房门。
……
塔楼外，早已等候多时的部下神色欣喜的靠了过来。
“队长阁下，您平安出来了？伯爵大人没有追究我们？太好了，这样就不至于莫名其妙掉脑袋了。”
“也不一定……”
李维斯的回答让部下神色一愣，那人神色不解的问道。
“什么意思？难道伯爵大人他发现了？还是说……”
那位兵士眼珠子转了两圈，瞥见李维斯手里的长剑，联想到刚刚听到的惨叫声，瞬间反应了过来。
“李维斯……你……”
下一刻，白入红出，血溅三尺。
留下倒在血泊中的军士，李维斯望向漆黑的夜空。
在那儿、在那些房屋城墙之上，有一层金色的光幕在微微闪烁。
光幕外，各式绚丽的魔导炮弹撞击其上，炸出绚烂、缤纷的烟火。
这些五颜六色的光，将这座严肃的堡垒、肃杀的堡垒衬托得如梦中的乐园般奇妙。
但，李维斯知道——
那个帝国（凯尔斯克）的铁甲，足以粉碎世间的一切美好与梦幻。
接下来，温敏特堡、洛克西亚所要面对的，就是这样一个庞然大物。
