庭院的侧门迈进，便能瞧见洛克西亚王宫的走廊。
与略显“寒酸”的主体一样，这座布设着桃红地毯与银质台灯的走廊算不上有多长。
饶是少女这样不算高挑的身形，也只需二三十步的距离，就能走到一端的末梢…
只是…比起少女之前在其他馆邸中看到过的走廊而言…这条廊道确实有着一些独特之处——
比如…只有在月光的照耀下才会散发出异彩的琉璃纱窗，五光十色的斑斓成功将原本黑暗、封闭的回廊布满、照亮；
再比如…虽然算不上盘山小路那样九曲十八弯，但这条走廊的曲折程度也毫不多让。在其中穿行需要时而坐西向左、时而朝北转右、时而抬头向上、时而转身向下，颇有几分迷宫之感；
而最后…便是透过窗户所能看到那片宁静的水面、洋溢的湖光。鱼儿叼破了水中月、蜻蜓点起了万丈纹…只是，也不知道是不是少女的错觉，她总感觉每当自己走过一个转角后…那微波粼粼的湖面就距离自己、距离窗户近了一分。
就好像这平静的湖水也会引发潮起潮落一般、就好像这道弯折的走廊其实是通向湖底一般。
随着手臂的挥摆，少女的指尖划过一道道为不可察的痕迹…
这些无害魔力唯一的作用便是能够为少女指明方位…
这可绝对不是因为自己是个路痴，只是…这里毕竟人生地不熟的，万一迷路了…那不是耽误事情吗？
——如此安慰着自己的少女拍了拍胸腹，暗自点头。
只是沉寂在自己的世界之中的少女丝毫没有意识到…在场众人的注意力几乎都集中在了她的身上。
“艾耶儿…大人，这段路程是绕了些，距离目的地还有一段距离。倘若感觉身体不适…要不要坐下来休息一会儿？”
如此关心着少女的，是正在前方带路的两位男性之一，金发的国王克劳德·洛克西亚。
即便是将目光移向了少女，他带路的动作也没有丝毫的迟疑，仿佛将这里复杂的构造都铭记于心。
少女咳嗽了两声，收回了外放的魔力。
“不…我没事，只是…克劳德先生，如果我没有猜错的话，我们现在应该是要去往湖底…是吗？”
【艾耶儿流】化解尴尬秘术之一——转移话题。
“…是的…艾耶儿大人。虽然从外部看上去…这座王宫是建立湖中心的洲地上…但实际上，在湖面以下…这座王宫还有着相当宽旷的空间。实际上支撑起整座建筑物的，是自湖底伸出的【枝干】。”
不知道是不是知晓了少女的意图，克劳德十分流畅的接过少女的疑问。
“【枝干】？”
少女的目光移向窗外，在静谧的湖水完全淹没窗台之前，还能看到不远处的空地上蔓延生长的粗壮根茎。
“…是的，并非是先有了湖中绿洲才有了花草树木…而是先有了茂盛的枝干…才在上面修建起了这座洛克西亚的王宫。事实上，就连王宫门外的泥土与石块儿…都是在之后的建设过程中一点点搬运过来的。”
“可…为什么非要废这么大的力气在这里修建王宫呢？”
四面环水，与外部隔断。
将王宫修建在这样的地方无论是进还是出都不甚方便…
唯一能够联想到的好处可能就是便于防守…
但在区区近白米的水面…在超凡力量，尤其是中高阶职业者的面前…也起不了多大的作用。
相比之下，覆盖于王宫建筑本身的【魔导阵】还更有价值些。
“这也是因为【精灵族】的要求…之前的王宫其实并未设置在此处，圣王陛下建立王国时，为了应对内外的危险，特意将王宫设立在具有【魔导技术】的古老宅邸之中。”
“【魔导技术】？难道说…是【斯莱特公馆】？”
除开那栋位于斯莱特城东部…由那个【千年帝国】遗留下来的【遗产】以外，少女还没见过其他运用过魔导技术的宅邸。
“果然瞒不过您的眼睛…不错，洛克西亚境内唯一一处称得上运用了【魔导技术】的建筑物…就只有那座【斯莱特公馆】了。虽然是无法复制的【失落技术】…但好在使用方法尚且有据可循。凭借着那座馆邸…洛克西亚才得以在建国之初最动荡的那一段时间新免于难。”
兴许是在讲述的过程中联想到了某种辉煌的过去，克劳德声调与眼神都提高、提亮了几分。
不过现在的少女也能理解他心中的激动，毕竟…那可是被诸位魔女称之为——【人之璀璨】时代所留来下来的珍贵技术…
会为此感到自豪也不足为奇…
只是…如今所要谈及的话题，与那个时代似乎没有多少关系。
“所以…精灵族的要求是什么呢？”
兴许是少女空灵的声音制止了克劳德眺望古今的思绪，这位金发的国王苦笑着摇了摇头。
“抱歉…是我扯远了。与之前兄长大人说过的一样，我们负责保护他们赖以生存的根基、充当他们的耳目；而他们则负责给予我们诸如传承水晶、魔导技术甚至是直接战力的援助。而其中的一项要求就是要我们‘迁都【圣湖洛西】，守护【圣树枝干】。’…这座王宫原本就是为了这一目的而修建的战略据点。”
“【圣树】的…枝干吗？”
少女垂眸，略带思索——
在此间世界，形体反应着精神、名字联系着本质。
就好比几乎所有的魔女都会在【传承】之时被冠以联系着【本源】的新名一样，所有被冠以【神圣】、【纯粹】、【永恒】的事物都反应了与其本质的联系。
就好比之前少女在修雷因村看见的那把【圣剑】一样，它可以有过许多的称谓…但当它第一次被称之为【圣剑】之后，它就与这个名字永远联系在一起，再也没办法分开。
根据之前克洛薇小姐在“课堂”上所讲述的…她和诗黛尔二人的共同研究内容来推测，这似乎也是【世界意志】表达存在的一种方式。
其底层原理…似乎与【魔女】的【固定】类似。
也就是说…这个被称之为【圣树】的存在，很有可能是——
“与【森林之力】一样，都是精灵族交由我们的专有词汇…只是他们似乎并未打算对此多加说明，所以具体的情况我也不甚了解。但…就之前与我相交甚好的一位朋友的口中了解到，【圣树】似乎是所有精灵共同的信仰…是类似于【精灵之神】的存在。”
克劳德的话语肯定了少女的猜想——
在此间世界，所有谈及到【神明】的话题最终几乎都会汇聚在【魔女】身上…
就好比艾耶儿被洛克西亚人称之为【青空女神】，西丝·碧蓝被人鱼称之为【深海的主人】，诗黛尔·繁星被凯尔斯克人称之为【命运女神】…
也不知是幸运还是不幸…几乎所有的【魔女】在【帝大陆】“大展拳脚”之后…都会被赋予【神名】。
当然倘若要细究其中的原因…其中之一…便是因为【记忆的魔女】封印了世间万物的记忆…使得寻常之人不再知晓【魔女】的存在，从而将这些实力超绝的【世界的管理者】误认为是“天国的神灵”。
虽然至今仍然不太适应这个称呼…但这个名号还是能带给少女些许启发——
如果克劳德所言非虚…这颗【圣树】应该也是一位【魔女】。
只是…少女无论是翻遍自己拓印的馆中秘藏、还是回溯起【传承】中的珍贵回忆…都未曾找到任何有关【植物】成为【魔女】的先例与事迹…
换言之…这位【圣树的魔女（暂定）】很可能也是一位超脱常理的存在。
欸…总感觉自己醒来之后面对的…都是一些超规划的存在呢，有点小小的自卑呢——艾耶儿·意料之外的纤细·青空。
不太理解少女叹气的含义，克劳德咳嗽了两声推动着话题。
“而我们之所以要进入湖底…也是因为用来与【精灵族】取得联系的【回声之镜】就放在那里…”
被克劳德的咳嗽声拉回了思绪，青色的目光若有所思…
“【回声之镜】？镜子？…难道通过它就能进入【精灵之乡】了吗？”
提到镜子，少女倒是有些印象。
【魔女之馆】的中心，那座【魔女时钟塔】的入口，就是一面能够倒映出千种世界的【千面镜】，是【境界的魔女】的遗物之一…
根据薇丽丝所言，当初隔绝【深渊】灾祸时，依靠的力量来源就是【境界的魔女】。
“原理上是可以的，毕竟以往的援助都是通过这面镜子进入洛克西亚的…但，艾耶儿大人，我们并没有办法完全启动它…”
“完全…启动？难道说…？”
虽说是疑问，但少女的目光并未看向任何人，青色的瞳孔中只是倒映着泛光的地毯。
虽然不太想打扰少女的思考，但毕竟这里的构造也算得上比较复杂…
担心少女会因此撞上台灯与墙壁，克劳德刚想开口打断少女的沉思，话茬就被身旁的高大男性接了过去。
“大概就是您猜想的那样…艾耶儿大人，身处外部的我等没有【权限】打开沟通两地的通道，无论是人员的进出，还是物质的运送…都是由‘那边’决定的。我们唯一能做到的也只有通过那面镜子取得与精灵族的联系而已…嘛，毕竟是一群循规蹈矩的迂腐之辈，这样的做法也不足为奇。”
与克劳德一样，萨菲罗斯的心思似乎也不在这片回廊上，金红色的瞳孔中仿佛倒影出了某种顽强的阴影。
少女点了点头，那里毕竟是被【魔女】隔断开来的空间，作为门扉的【镜子】有着这样神奇的功能也不足为奇…
不过对于少女而言这也就意味着…
“也就是说…想要进入【精灵之乡】必须取得精灵族的首肯吗？”
“说是‘首肯’也太抬举他们了…不过要想进入其中，确实需要他们的允许。我和克劳德陛下会尽力与之沟通…但艾耶儿大人，虽说我们与他们有所联系…但实际关系算不上有多好，还请不要报太大的期望。”
“我明白，谢谢两位了。”
虽然口头上答谢着萨菲罗斯的好意，但少女心中的一角想的却是——
萨菲罗斯先生和森之民沟通？
总感觉有点超现实啊…他们难道真的不会吵起来吗？
…就在少女左思右想着无关紧要的事情时，足底传来了冰凉的湿润感。
以为遇到攻击的少女下意识的摆正了魔杖…回过神来才意识到…自己走进了一片清潭之中。
青色的目光渐渐平视，便能发现那些茂盛的根系、弥漫的藤条、细长的木板…当然，还有“吓到”少女的、刚刚淹没脚踝的清凉湖水。
金发的国王推开了木制的栅栏，咿咿呀呀的声响伴随着波光的水纹传递到了空间深处…
背对着那“漆黑夜空”中唯一的光线，克劳德转头对少女说道——
“那么…这里就是们的目的地…沟通【精灵之乡】与【帝大陆】的桥梁——【精灵栈道】。”
……
与其说是富有生命力的根茎冲破了石板的束缚从而蓬勃生长，倒不如说石质的小道本身就是修建在这些根系之上的。
粗茎饶着细枝、绿叶搭着长藤。手拉着手、脚跟着脚，自浅浅的湖水中搭建出了一座小小的拱桥。
拱桥的一端连接着少女脚下的石板路，另一端则深入一片椭圆形的落地镜之中。
明明桥梁似乎只建好了一半，但在镜面的倒影下看去…却又和镜中的倒影构建出一个完美的月牙。
而藤曼的桥面也十分特殊，每一层台阶都是由石板与古木共同构建而成的。
每往上瞧一步、古木就多一份、石板就少一分。
就连那扶手也并非少女刚刚见过的木栅栏，而是由荆棘搭建出的繁密之网。
那些针刺与枝条仿佛有着独特的生命一般，不管少女的位置如何移动始终都把尖刺对向自己。
而当自己想要触碰它们时…却又像是怕伤到少女一般缩了回去。
“…这就是…【圣树枝干】吗？”
从这些藤曼中…少女似乎感受到了某种悠久、沉重的负担…
就好像这些根茎本身就有着难以言表的悠久历史似的。
“很有意思对吧…简直如同活着的生灵一般…小时候我也喜欢逗它们玩。”
没能察觉少女心底的触动，克劳德只是笑了笑，领着众人踏上桥梁。
当少女的脚底刚刚接触到桥面时，吱呀、吱呀的声音就伴随着轻微的摇晃感从底座处传来。
就仿佛年久失修的阁楼中来了位大客人似的…
只是…少女并不担心它并不会塌陷下去…因为不管是摇晃的弧度还是声音的频率都很有规律，让人生不出嫌隙…
甚至于，少女隐隐觉得，这座桥梁就好像哄人安眠的摇篮一般…安抚着其上各异的思绪。
不过，就现状而言，还有另外一件更加重要的事情值得少女的注意——
在桥顶浓密的藤曼后面，依靠着一位金色的骑士。
巨大的骑枪、厚重的盔甲、闲适的神情，这是少女所认识的人——
侍奉于那位黑色魔女的“守护人”——
“西路凯…扎尔让斯？”
也许是听到了少女的呼唤，也许是察觉到了众人的靠近，这位金色的骑士转过脑袋…朝着面带寒意的王族、朝着面带疑惑的少女、朝着面带无奈的女性如此说到——
“哟…这不是艾耶儿大人吗？还有…诸位，既然大家都过来了…也就是说事情谈完了？所以…现在可以进去了吗？”
无意间，少女似乎看到克劳德拍了拍萨菲罗斯紧绷的手臂、似乎听到声旁披着白袍的女性发出一声幽兰般的叹息…
