虽然与几年前相比，诺曼大森林的地理环境已经在一次又一次的植被移动中…发生了许多变化。
但无论如何…最为本质的东西依旧如初。
像是森林的覆盖范围、森林的植被类型、森林的生态系统等等……
以前难寻踪迹的野鹿野猪，现在依旧难得一见；
以前遍地都是的山珍果实，现在依旧硕果累累；
以前危机重重的核心区域，现在依旧不可小觑…
哪怕是获得了超凡力量的如今，在面对那些深居林间已久的顶级捕食者时…他还是无力抗衡、无法匹敌。
当然，此刻穿行于树枝林海之中、早已踏足危险之地的他，并不会因此而产生动摇。
温暖的日光洒在茂密的枝叶上，便在泥土与青草间形成了阴影的海洋。
而漆黑身形的他，便如鬼魅一般穿行在这海洋之中。
那是无法简单用超凡力量概括的神奇技巧，那是为了达成自己的【使命】所必须的力量。
时而感受着风与风的间隙、时而打量着树与树之间的远方。
不一会儿，他就停下了脚步，背靠在树干之上。
黑色的眸光穿过枝繁与叶茂，最终抵达了三人踟蹰的背影。
……
“真的是这附近吗？我怎么感觉是搞错方向了？昨天我们来的时候…周围的环境可没这么阴森…”
感受到空气中传来的阵阵压抑感，矮个子的褴褛者不禁打了个冷颤。
虽然他并非是与此地经常打交道的冒险者，但也知晓有关【诺曼大森林】的基本知识。
比如这三年间，森林魔力浓度持续上升，危险性不断增高；又比如…曾有一支实力强劲的探索队深入林海…再也未归；再比如…冒险者们口口相传的…在这森林的深处栖息着格外强大、格外特殊的魔兽。
据侥幸逃出生天的探索者提到，这些特殊魔兽出没的地方，弥漫着一种阴森、清冷、潮湿的气氛…恰如，此刻一般。
尽管他自己是【序列三】的战士类中阶职业者，是世间常理中的中坚翘楚…
但他也清楚，自己的力量，在面对自然的伟力时…并起不了太大的作用。
任务是一回事、性命又是另一回事。
好不容易才有了今天的地位、今天的力量。
若是死在这僻静无人之地，那才真是得不偿失。
思考到此处，矮个子的话语急促了几分。
“…阁下，这人…怕不是…故意在绕远路吧。”
明明是后方二人的低声耳语，却好似飘到了前方冒险者的脑海之中。
“大人，还请相信我身为【领路人】的专业性，我们已经十分接近目的地了，不信您自己听一听，是不是能在前方隐约能听到些水流声呢？”
年轻冒险者压弯灌木、转过头来边笑边说。
“【诺曼大森林】里的溪流不多，这附近只有这一条而已…倘若二位没有记错大体的方位话，那这应该就是你们要寻找的东西了。”
示意部下稍安勿躁，高个子屏息凝神…
前方的林海深处隐约间确实传来了几分清泉湍流之音。
两人再度对视了一眼…
既然已经到了这个位置…那还是要上去看一眼；
既然已经到了这个位置…那领路人便不再需要。
确定了双方的意志后，瞳孔中便浮现出冷酷与绝情…
“既然如此，那就快点吧…早点把事情办完了也好，我可不想今晚在这种地方过夜。”
“好的…两位大人，请跟我来！”
像是督促着冒险者前进一般，两人急匆匆走了上来…
尚且微笑着的冒险者不知其义，转头继续履行着自己的职责。
所以…在三人距离最为靠近的一瞬间、在三人位置变化的一瞬间；
高个子拔出了长剑、矮个子刺出了双刀。
仅仅是这一瞬间，头颅便已经落地…鲜血便如柱涌。
将武器收回，二人扔下了无用的尸体…向前迈去。
……
不远处，将他们的所作所为尽收眼底，靠树而立的他眉头微蹙。
“…这还真是…心狠手辣啊…”
尽管他自己也不是什么良善之辈，但还是感受到…前方的两人明显比他要“高一个段位”。
面对上一秒还在帮助二人的冒险者，下一秒就毫不犹豫的拔刀相向…
…即便是他，也想说上一句——
“渣滓…不过…这样也好，至少…‘抹杀’起来…没什么心理负担。”
平复好心绪…确认两人已经远去、没有回头的迹象后，他才摸了上来…
注视着眼前的尸体——
连接头颅与躯干的脖颈被干净利落的一刀切断，脆弱的心脏与肾脏被尖锐物轻松贯穿…
这是连他都忍不住赞叹的漂亮技巧…是经过万般磨砺与事件的杀人技巧。
也就是说…这二人、这敌人很强大，至少…比现在的自己要强不少。
不过…这种程度的困难，他早已在这片丛林之中经历过无数次。
“…你也…算不上…无辜之人，但…确实，不应死得如此凄惨…倘若待会儿我还活着…就帮你修个坟墓吧。”
磕磕盼盼的语言便是他对死者的哀悼，便是他对死者能做的为数不多的事…
他再次化作黑影，如疾风般遁去。
将全部精力集中起来，像是毒蛇一般，咬住前行之人的踪迹。
正因为如此…他才没能发现…
在他走后，无头的尸体动了动手指，无神的瞳孔转了转角度…
以至于，那嬉笑的面庞，都收回了笑意。
————
————
三年前，他还生活在一座小小的、贫穷的村庄里。
无力的肢体、平凡的技艺、天真的性格…
他之所以还能存活，是因为亲人的关爱、是因为家人的陪伴、是因为不屈的性格…
即便尚且年幼，但他也清楚…
正是因为有了村落之人的爱护…自己才能活到今天。
所以，他也学着周围之人…将这份关爱记在心里，等待着某一天，当自己有能力成为庇护他人的“伞”之时，将昔日的恩惠、将昔日的关爱尽数返还。
是的，即便不善言辞，从未表露过心中的关切…他也确确实实的爱着身边之人。
所以，在故乡被付之一炬、家人被尽数屠杀、关爱被彻底夺取之时…
他才会如此绝望、如此痛苦、如此迷惘…
生存的意义被尽数夺取、活着的理由被全然剥夺；
那之后的他…是什么时候死去都不奇怪的存在。
如果…没有那一位青色的少女、没有那一缕青色的光辉的话…
尽管她似乎并不自知，但…那位少女确确实实拯救了他。
拯救了他的肉体…也拯救了他的精神。
既然没有了活着的意义，那又为何要活下去呢？
既然必须活下去…那不是只能去寻找一个新的“意义”了吗？
所以…他这样思考。
倘若是曾经救赎过自己的少女，是否…就能给予自己新的“价值”与“意义”了呢？
于是乎，在那段昏暗的日子里，他毅然决然的…踏上了寻找少女踪迹的“旅途”。
当然…说是旅途，有些言过其实。
毕竟，才刚刚迈出第一步…他就找到了少女的踪迹。
所谓的第一步，是去到了当初与少女相遇的地方…
而所谓的踪迹…便是——
“这是…湖泊！？诺曼大森林深处，还有这样的地方！？”
嶙峋的波光、平静的湖水、淡薄的清风、飘扬的清香。
此地的景色平平无奇、此地的景色过于梦幻；
平淡之处在于这样的湖景随处可见…
梦幻之处在于——
“阁下！你看…那湖水的中央是不是…有一座小木屋？”
顺着部下指示的方向望去，高个子确确实实的看到了…一座漂浮在湖水之中的木屋。
明明没有作为地基的土地，那座木屋却能矗立在湖水之上…
就像是一艘偏舟一般…虚幻…而又现实。
若按照常理而言…这种摸不着头脑的奇怪情况，必然会使二人退缩…
但小屋与湖水的出现确确实实给他们提供了一个新的思路——
“难不成…那个公爵，就躲在里面？”
面对着部下提出的可能性，高个子思索了一会儿…点了点头。
“确实…不排除这种可能性，但能到那种地方，说明…有协助者的存在…”
哪怕是他们这样的职业者，也无法搭建出一栋漂浮在湖中的小屋…
更何况那位毫无魔力的“普通人”呢？
“那…我们先撤？把情况报告上去…等援军到了之后…再…”
“不妥，一来一回得耽搁不少时间…那人可能就会乘此机会直接逃走…”
“阁下的意思是…”
“去看看吧，没关系…我们好歹是【中阶职业者】…真有危险再跑也不迟。”
拍了拍部下的肩膀，为他打了打气。
两人便拔出武器，朝着湖边走去…
这段路程算不上长…但因为要警戒可能到来的袭击，二人走得很慢。
每一步都经过了充分的试探、每一个地方都不留遗漏的扫视…
他们确实是经验丰富的杀手，但也正因如此，才给了潜藏于阴影之人以可乘之机。
突然响起的，是自四面八方而来的哨声…
如惊雷般炸响、如电光般刺耳。
这不知何起、不知为何的声音，确实扰乱了几分二人的注意。
“怎么回事！？什么声音！？难道…遇袭了？”
“不！阁下！我的【侦察】能力没发现人影！”
矮个子的人双眼浮光，四处环望。
像是在寻找响声的来源，又像是在警戒袭击者的身形。
但…即便是他，也并未找到人影、找到声源。
那些哨声，如同多米诺骨牌一般，围绕着湖泊转圈，恍惚间…让人分不清…到底哪里是东、哪里是西。
紧接着，在密林的深处、在视线的死角，袭来两只…携带着漆黑魔力的箭矢。
它们的声响被哨声所掩盖，它们的身躯被阴影所遮挡。
这是…常理之中的必杀之局。
却未能顺利取得两人的性命，因为…
它们所面对的敌人，也不是什么泛泛之辈。
“小心！鼠辈！痴心妄想！”
蓬勃的魔力从高个子的身体里爆散而出，将他们二人包裹在一起，同时扰乱了箭矢的流向。
箭矢未能取得战果，反倒是原本晕头转向的二人…因此辨明出了袭击者的方位。
“在那里吗！”
动作迅捷的矮个子提前飞奔而出，朝着一旁的树丛直直射去。
每一步都狠狠的踩踏大地，每一步都能提供更快的加速度…
就在他的速度即将超过刚刚的箭矢、他的身形即将化作一道流光之时…
突然而来的失重感，吞噬了他。。
“什么！陷坑！？”
转头望向身下，那是被绳网与青草掩盖过的陷坑，其中遍布着竹制的尖刺与亡者的骸骨。
求生的意志让他强行扭转了体态，擦过边缘的尖刺…找到贴近墙面的立足点。
他再一次…活了下来。
惊魂未定的他刚想跳出陷坑，好好让敌人感受一下自己的恐怖。
就差点因为某种特殊的力道摔了个踉跄…
“这次又是什么！？”
他愤怒的回过头，转过身…
这时才发现，涂满了陷坑内壁的，不是泥泞的土地，是粘稠的蜂蜜与树脂。
它们粘在自己的肢体上，阻拦着位置的变换。
他…无法移动分毫。
正是在这个时候，破空声再次响起，暗处袭来的箭矢…这次…是直直刺向他动弹不得的躯干。
“混蛋！想得美！！”
将所有的魔力爆溢而出，强行扯烂了自己的臂膀…从而得以扭转体态，躲过箭矢。
鲜血浸满了泥土，脸色布满了汗渍。
他喘息着，嘲笑着。
“看见没！这次是我赢了！！有本事…你就再…”
忽然，后知后觉的鼻尖嗅到了油脂的芬芳…
他意识到了一个可能性，一个…最差的可能性。
他转过脑袋…满脸惊恐。
他看见…在那箭矢的顶端，绑着一块儿沾染着树脂与蜜蜡的布匹…
当然，还有…与它们相伴相生的…火种。
“…开…玩笑的吧！”
就像是干柴遇见了烈火，就像是鱼儿跃入了溪流。
在着涂满了易燃物的坑道之中，落入了火种…
自然而然，等待着他的下场只有——
回荡在天空中、回荡在林海间的…
惨绝人寰的…痛苦回音。
目视了这一切的发生，高个子突然放肆大笑。
“哈！哈！哈！原来如此，哨声、箭矢…都是诱饵，真正的绝杀是坑道吗？不错！不错！实在是不错！想必占据了地利的你不会只挖出了一个坑洞吧…虽然不知道你姓甚名，但我很中意你，怎么样…把那个公爵交出来，我保你有大好前程！”
远处的阴影之中…看着面朝自己的高个子，他叹了口气。
本来想着一举多得，一下子解决两个敌人的…
但…果然没那么简单吗？
虽然他确实还埋藏了许多陷阱…
但如今…位置已经暴露、先发优势也已丧失、这人的实力恐怕还在自己之上。
那么…剩下的方法，就只有——
林间传来响动，高个子望了过去。
看清来者的相貌之后，眼底浮现出些许惊讶的神色。
“嗯？小孩子…不，这个体型，十四五岁的少年吗？我说…你这就没意思了，自己不敢出来，让一个小孩子打头阵？”
看着还在寻找着其他人踪迹的敌人，他微微叹了口气。
年纪轻轻…往往会带来诸多影响。
有利有弊…
意见得不到重视、行动得不到尊重、态度得不到认同…林林总总。
但…对于现在的局势而言…年纪小确实…有利可图。
于是，当敌人再一次将目光转向林间之时…
他便化作了一道漆黑的阴影，刺向了敌人的要害。
正因为势在必得，所以…
在自己的攻击被敌人轻易化解、迅捷的反扑袭向躯干之时…他才会露出半分的迟疑。
生生挨了一下…生生挨了一下。
青色的光芒乍隐乍现，回过神来…
他已经被击倒在远处的泥石之上。
望着不停喘息的他，高个子的脸上浮现出了残忍的笑意——
“怎么了…你还以为…我真的是在寻找其他人吗？袭来的箭矢只有一支，说明敌人只有一个，早在你显出身形之时，我就知道你才是那个发动袭击之人。你该不会天真的以为，我真的会因为你的年纪小瞧你吧…那样的人…可活不长！”
迈着步子，越靠近他，高个子的剑士情绪越是激昂、魔力越是涌动。
“虽然不知道你怎么挡住刚刚那一下的，不过…也没关系。看你的魔力量，顶多也就在【序列二】，无论你有什么技巧都无法战胜我…因为我是【中阶职业者】，是你无法匹敌的【序列四】！”
望着不断接近自己的敌人，他难得的叹了口气——
“这几天…还真是…诸事不顺…啊。”
