想在人迹罕至的密林之中谋生，寻踪追迹是无论如何也少不了的本领。
暂且不论它可以帮助【求生者】寻觅猎物、猎取皮肉，单单是掌握其对细节处痕迹洞察、见微知著的技巧，就足以让【林居者】在面对危险时趋利避害、在发现端倪时防范未然。
就好比此刻——
新雨后的泥土上浮现滑痕、初生的嫩芽被拦腰切断，苍古的树皮外流出白汁…
若是远离林海的寻常之人，自然是不能体会其中真意…但，对于久居林海的艾斯克而言，这些踪迹便是“寻踪追猎”的最佳线索。
“…泥土划痕过于长了…是踩空了？不…这附近的土层很厚，打滑并不容易，而且一路上的防迷标记规整有秩…是经验丰富的老手。这种情况下…还会打滑…除非，他们佩戴的是铁质的战靴……是全副武装的军人，而…从行进路线的折枝情况看…至少，有一个小队的规模吗…”
将划痕处的泥土捻起些许、放于鼻尖，他黑色的视线中便多了几分郑重。
“…魔力的气息很杂乱…有复数的【职业者】吗？…考虑到他们的目的…这次来的人，应该只会更强、不会更弱……正面冲突…有胜算吗？…不，不急，还是得先确认一下具体的实力。”
从泥土地上站了起来，他环望了四周，喃喃自语。
“…离据点…还有点距离，如果稍微误导一下…应该能让他们迷失方向。至少……保证‘今天’能够顺利度过……但，万一让他们继续深入，‘诺曼湖’就有暴露的风险…哎…麻烦事…真多。”
虽然吐露出泄气的话语…但，这位黑发的猎人，黑色的【守湖者】…艾斯克·奈因还是再度化作一道迅捷的影子，朝着密林的深处遁去。
……
好雨知时节，当春乃发生。
经历了秋的萧瑟，冬的肃杀…世间万物…便迎来了代表着复苏生机的春雨。
这场雨就像是要将苍老衰败的浮尘、刺骨嶙峋的寒意、生机死寂的孤独一并洗净一般，自三日前起就一直下个不停。
直到风送来林间的芬芳、云迎来明媚的曙光、苍穹刻上了春日的晴朗…如滴露般的雨水才消停了片刻，露出…林雨之后的绝美景色——
不知岁月的老木抖搂着叶间的晶莹，伴土而生的嫩芽便随之打了个寒颤；不知来历的翠鸟衔来远处的枯枝，吱喳作响的雏鸟便随之迎来了父母；不知为何的林鹿撬动方圆的滚石，万古如常的溪流便随之多了一颗基石…
当然，再好的景色，若是无人欣赏，便毫无意义。
所幸，即便是如此僻静的地方，尚且也还有一位风流雅致之客能知晓其中的美妙。
闲来无事，他搬出屋里的木凳，不用走多远，就在门前找个平整地坐下…就能被清香的林风所包裹、被雨后的晴日所怀抱、被万物的生机所缠绕。
身处这种地方…心情之愉悦，更甚于身体。
许是借景言情、许是睹物思人…
不知何时，他的嘴角又挑起了几分笑意，他的眸中又多了几丝暖意。
恍惚间，不知今日何日、不知今时何时；
再回首，便觉新朋在前、便觉过往于后。
看着不知何时站在自己眼前的黑发男子，他的笑意更浓密了几分。
“中午好，艾斯克先生…”
“…不是都说贵族行事谨慎吗？为何还在外面抛头露面？若…我是那些人，此刻您怕是已经人头落地了吧…公爵大人。”
确认了周围并无职业者的气息后，艾斯克才走到了溪边，汲水清理泥污。
“…我只是个手无缚鸡之力的平凡人，若真被那些职业者发现了…呆在屋里、跟呆在屋外…区别倒是不大。倒是您…艾斯克先生，今日倒是回来的挺早的…莫不是那些人已经放弃了？”
捂着腹部，“公爵大人”从木椅上站了起来，经过了大半月的调养，此刻他的脸色看上去已经与常人无异…只是从时不时浮现的僵硬动作看来，距离痊愈应该还需要不少的时间。
“…”
没有回答他的问题，艾斯克在喝了口解渴的溪水后…直直的站了起来，冷冷的望着他。
“…看您这样子…似乎并不是如此？不必忌讳什么，有话还请直言，艾斯克先生。”
似乎是自顾自的察觉到艾斯克的难言之隐，“公爵大人”笑着点了点头，眼神中多出几分敦促。
“…很遗憾，公爵大人，那些人是铁了心要找到你。人多势众…我没能跟太近，但根据我在远处眺望到的情况来看…二十人的搜索队至少有七只以上…每一队都至少有一名中阶职业者模样的人带队。毕竟…他们不仅失去了两位中阶职业者，还在近半个月的后续搜查工作中颗粒无收…换做是我，也会如此决定。只是…对于您而言，这算不上好消息。毕竟…这种等级的战力…我无能为力。待会儿我就会做好迁徙的准备，消除所有人居的痕迹，藏匿于林海之中……至于您…公爵大人，我没空在危机四伏的丛林里保护一位…【平凡人】。”
一边说着，艾斯克一边瞥了一眼“公爵大人”身上的装束。
与往日不同，今日他穿着的不是麻衣与皮袄…而是“来时”穿着的华丽风衣与披肩。
“不过…似乎我也不需要再多说什么了…毕竟…您看起来已经决定好启程的日子了…公爵大人。”
掸去了衣襟上的露水，“公爵大人”笑得有些深意。
“是的，毕竟…我还有要做的事情，不能一直呆在这个地方…毕竟，只有我离开此地，艾斯克先生才能迎来彻底的宁静。我打算今日启程…如何，要与我一同前去吗？”
朝着艾斯克的方向伸出右手，“公爵大人”消瘦的手掌下是坚如磐石的意志。
这并非是“公爵大人”第一次对于自己招揽，早在前几日的林间闲聊时…他就曾提出过这个建议，当时他的理由是——
“虽然不及与您…但我还是能够理解几分您心中的踟蹰，艾斯克先生。一朝一夕之间失去了所有的家人…确实让人难以忍受、难以为继。但…人活于世间，得向前看…逃避…并不能解决所有的问题，以您的能力无论在哪儿都能过得很好…何不去尝试一下呢？有时候，再往前踏上一步…便是截然不同的风景。”
那时的“公爵大人”与现在一样，手伸得很直、眼盯得很紧…
撇了一眼“公爵大人”的手掌，注视着微微发抖的指尖…艾斯克挑起了嘴角，收回了目光——
想必，在这位的心中，“未来”二字无论何时都璀璨如烈日、辉煌如耀空吧…毕竟都伤成这样了，还要绷紧身体…伸出右手。
确实是很美好、很纯粹的情感…但…并非自己所需，毕竟…没有比灼目的太阳…更加伤人眼睛的东西了。
所以，他的答案一如既往——
“…不了，公爵大人。”
寂寞般的耸了耸肩、笑了一次，“公爵大人”便收回了右手，最后点了次头。
“…既然如此，那好吧。若是回心转意，欢迎您随时来斯莱特城…我定会好好报答您的救命之恩。”
“不用了…公爵大人，您能不泄露此地的消息、从此不再见，便是对我最好的报答了。”
“…既然是艾斯克先生您的请求，我断然不会拒绝。只是…一码归一码，‘救命之恩、没齿难忘’。既然您不愿去往城中，那…还请允许我再来一次，下一次…我一定会带上最好的谢礼前来拜访您。”
都说“礼仪”是贵族用来彰显身份的“工具”，仅有名头…毫无实质。
但…至少此刻，身为受礼之人的艾斯克，确确实实从“公爵大人”低垂的面孔中…感受到了诚意与执着——
也罢…随他去吧。
毕竟…空口无凭，毕竟…此地难觅。
若是自己想，即便他真的来此拜访…也有数不清的方法可以抹除踪迹…闭门不见。
“…随您吧，公爵大人。”
……
目送着带着自己自制驱虫香的“公爵大人”消失于丛林灌木之间，艾斯克后知后觉般的喃喃自语。
“说起来…这附近还是挺危险的，外面又有搜随队在寻找他的踪迹…他一个【平凡人】…真的能走得回去吗？”
一瞬间，他产生了帮助的想法，右脚已然向前抬起……却又在原地愣住片刻后…转而向着后方的小屋走去。
毕竟…这位“公爵大人”并非愚钝庸俗之辈，既然没有提出这个想法…自然是有自己的打算；
毕竟…对于他自己而言，只要离开此地…“公爵大人”的生死如何都与自己无关。
……
而，在另一边，艾斯克的担心不无道理——
毕竟…不熟悉于丛林之人，连辨明方向都做不到；
毕竟…腿脚薄弱之人，连翻藤越蔓都难以为继；
毕竟…毫无魔力之人，连他人踪迹都察觉不到。
所以，这位“无能”的贵族，没走多久…便彻底迷失了方向，靠在树干旁无力的坐了下来，没过多久…还迎面撞上了一支全副武装的探索队。
不过…同样的，艾斯克的推理也…大体相当。
毕竟…这些人在看见“公爵大人”——艾维斯·斯莱特的一瞬间便驻地行礼…如此说到——
“谢天谢地…终于找到您了，艾维斯公爵大人。洛克西亚王国西部军支部队长…向您报道！”
毕竟…身处众人保护之中的艾维斯抬起脑袋，便能轻松看见雨后天晴的苍穹中，浮现出一弯——瑰丽的彩虹。
