从半闭的窗户外传来的是清冷的风声、从厚实的被褥上传来的是温柔的炽热。
即便脑海中还是昏昏沉沉的，眼皮还是朦胧无力的，但他还是能分辨出…这是天已大亮的信号。
本还想在温暖的被窝里回味一会儿，但…想起今天要做的事情，他还是下意识皱了皱眉头，摆出不痛快的表情…慢悠悠的从床上爬了起来。
这些天他一直都是如此，起得慵懒、起得困难。
一方面是因为天气渐凉，暖呼呼的被窝诱惑力被无限放大；
另一方面，也是因为学习阅读一事，比他设想的还要耗费精力。
夜晚无光，只有白日才能看清书字…但他又不能因此怠慢了“巡林”这一项重要工作。
所以，白日阅读、夜晚奔波，成为最近他生活的常态。
比起以往…这自然是要辛苦许多。
所以才会格外迷恋…这朝日的美好。
穿衣、洗漱、生火、造饭…
待他有条不稳的打点好朝日的起居之后，才取下墙上的弓箭与猎刀，站在木桌前，双眼无趣的盯着桌上的厚本。
如此呆立了十多分钟，他才缓缓叹了口气…将厚本收入背后的行囊中，离开了小屋，向着丛林深处走去。
对于每日都要去林海中巡查、捕猎的他而言，这本是平平无奇的行为；
但…就今天而言，他的举动确实有些值得关注的必要。
毕竟…所前行的方向并非是湖水与小屋，而是背道而驰的另一边…
另一边树木稀疏、青草茂盛的地方。
要说这个地方有什么特别之处…
大概，也只有比起其他地方…这里更接近外面…更接近那些冒险家聚集的【奈因集落】这一点而已吧。
……
当落叶停止了摇晃，徐徐的微风也落了下来之后，今日的丛林便彻底陷入了幽静、孤冷的氛围中。
哪怕是他这样感官敏锐之人，也只能在着硕大的空间中…依稀听到几声鸟鸣与折枝之声。
遗憾的是，在如此孤寂的氛围中，这些稀疏的响声没能带来热闹劲…反而让宛若死物的树林…显得更加幽暗了些。
更别提…在这样的丛林中前行之人，还是一位只见影子，不见身形的“鬼魅”了。
这副景象要是让无辜的外人看了去，兴许会以为这林海之间又出现了什么不得了的魔兽吧。
不过，身为“鬼魅”的他倒是没有这份担忧。
毕竟…进入林海之路只有一两条，离开林海之路却有千万条。
作为长居于林海之人，他知晓哪些道路偏离常理、偏离兽径、远离人群。
而行进在这样的道路上，他不用担心会遇见其他人…其他无关竟要的闲散之人……
明明是这样才对…
只是从远处传来的几缕谈话之声，还是让他连这点希冀…都挥洒一空。
他停下了脚步，迟疑了片刻…随后缓缓叹气、摇头，继续迈开步子，继续向前。
只是这一次，他没有再如“鬼影”一般鱼跃而出，而是如寻常猎人一般…攀根越石，踱步前行。
毕竟…透过林叶的间隙，他已经能清晰的分辨出远处的人影。
两高一矮、两男一女。
从打扮上很简单就能判明他们的身份，毕竟…会进入这片丛林的人除了极个别像“艾维斯公爵”那样的怪胎外…就只剩下两种——
纪律严明、全副武装的军人；
以及如他们一般装束简单、佩有铭牌、遍地生花的冒险者。
“…从四年前建立起奈因集落以来…不知有多少冒险队深入丛林，打算搞清楚森林中心有什么。但他们不是无功而返、就是再也没能回来…想都不用想就知道这里面的水肯定很深。虽然现在说有些晚了，但…卡修尔大叔，我可不赞同你接下这一单委托。”
说话的人，一位绿色短发的年轻男性。虽然看起来身形消瘦，装备简单，但那时不时环望四周的态度和与自己相近的气质都告诉他，这人与他一样…是一位侦查系的超凡职业者。
而对于侦查系的职业者而言，敏锐的洞察力和机警的戒备心…几乎算得上是必备的素养。
虽然有【青之魔力】在，他不用担心被他人的探知能力探明底细，但还是下意识的放空了双目，调缓了呼吸…仿佛与自然二合为一、仿佛真是一位来历清白的无辜乡人。
“…你说的这些我也明白，弗莱曼。但，卡恩支会长都那样拜托我们了，我们实在是不太好拒绝…毕竟，之前也受了他不少关照…他没要我们必须到达中心地带，只是让我们看看情况而已，真有不对劲…以我们的能力逃走还是不成问题。再说…克劳德先生不是也挺赞同我的决定的吗？”
似乎是终于发现了他一般，绿发男性的眼中闪过魔力的辉光，迟疑了片刻…又缓缓摇了摇头，继续向他身边的同伴搭话。
“…呵，那你口中的那位克劳德先生现在在哪呢？嘴上说着要趟这个浑水，身体却很诚实的待在【集落】里呢…”
“别这么说，弗莱曼，克劳德先生的为人我们都是知道的…以他的实力也不用耍这些小心机。既然他说有要紧事…那身为同一个冒险队的伙伴，就应该互帮互助才对。”
“…以他的实力吗？也是…说起来，我还是很好奇。向他这样实力强大的翩翩公子…怎么会加入我们这个稀奇古怪的冒险队、当个没什么前途的冒险者呢？以他的能力，去哪儿都能大展身手吧？”
“谁知道呢？我也没问过他。毕竟…我们【坚强之风】一贯奉行的原则…便是不问过往。也许…他家里也有本难念的经吧。”
一边闲聊着，这行冒险者一边从他的身侧走过，最近之时…他们之间只相隔两三步的距离。
但…无论是他，还是这群冒险者，似乎都没有留意彼此，擦过身子之后…便径直的向着各自的目的地远去。
只是，走了数百步的距离之后，绿发男子慢悠悠的转过脑袋…打量着身后早已见不到他踪迹的密林。
“怎么了？刚才那位猎人有什么不对劲的地方吗？莫非他是职业者？”
“不，我并没有发现魔力的痕迹，他的气息也与平凡人毫无二致。没有…发现什么不对劲的地方…只是…”
“只是？”
“这里不是魔兽丛生的森林吗？一位毫无力量的平凡人怎么敢接近这里？看上去…他也没有外伤…”
“…这就是你不懂了，作为猎户，万物沉寂的冬天是很难熬的。有时候以身犯险也是在所难免……虽说是魔兽频现的密林，但这里毕竟是最接近【集落】的外围地区。想来，他应该是想在这附近碰碰运气吧…没有发现任何有价值的猎物，也不能在这种地方久待…所以自然早早回去，自然没有伤口。”
“…是这样吗？…听上去还挺有道理的。看不出来卡修尔大叔…你还这么了解猎人的事情啊…莫非，在当冒险者以前你也是一位猎人？”
“不…以前我只是一位普通的卫兵。这些东西是从当时的同伴那儿听来的，他以前是技艺精湛的猎人…只是…哎，他也死在了四年前的【温敏特堡保卫战】上…令人唏嘘。”
“…是吗？…节哀。”
“嗯。”
高个子战士的话语打消了些许绿发男子心中的疑惑，但…即便如此，他的看法依旧没有改变，他还是觉得那人不会是一个普通的猎人。
毕竟…那人身上有一种特别的气质，有一种寻常猎人…寻常平凡人所不具备的气质。
那是一种孤独、清冷、深邃的气质…
非要用一个词语来形容的话——
那是如同离群之狼一般，“孤高”的气质。
……
而另一边，被人当作离群之狼的他…也并未对这支冒险队做出任何行动。
即便他从他们的谈话中知晓…这些人的目的很有可能就是诺曼湖，就是湖中小屋，就是“那位”湖中之人…他也依旧没有任何动手的打算。
这既不是因为他自觉没有胜算，便想息事宁人…毕竟对于他而言只要手段够肮脏、够下作…任何强敌都有可能倒在他的跟前；
这也不是因为他放弃了身为“守湖人”的职责，毕竟…哪怕是在学习最疲劳的时刻，他也依旧强撑着精神去夜晚的湖畔…巡林。
他之所以无动于衷，只是因为如今的自己还有一件要做的事情，只是因为如今的湖畔…多出了一群比自己更加尽职尽责，更加残忍嗜杀的“守护者”。
而…在他看来，刚刚那三人…并不足以，突破那道“死亡”的防线，并不足以干扰到自己的行动。
“…没有必要。”
如此嘟哝着的他已经依稀能看见远处的帐篷与密集的人群，他快要到了。
是呢…非要说的话。
他以逸待劳的、最根本的原因，还是因为…打心底就没有把这几人放在眼里的…“自傲”吧。
正如绿发男子所形容的那样…如“孤高之狼”一般的“自傲”。
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————
简单的木框支弄起庞大的帷幕，绿色的营帐上悬挂着显眼的牌匾。
若是往常，这个被称之为【冒险者公会（奈因支部）】的地方，即便是在午夜时分也充斥着热情与碰撞的巨浪、聚集着壮志与豪情的赌徒。
但很显然，无论是何等不修边幅的地方，也会有不容亵渎的时候…也会有“不寻常”的时候。
至少…在此刻安静肃穆的氛围中，还没有那个胆大的冒险者敢冒犯为首之人的权威。
光头的巨汉坐在不和身形的矮小椅子上，挠着眉头…有些惊讶的向主位之人询问道。
“…如果我没有听错的话，公爵大人的意思是…要向我们下达委托？”
而他所面对的人、坐在主位上的人，是意味雍容华贵的中年贵族，这位贵族的身下同样是不和身形的座椅。只是，两者不和身形的地方略有区别。
对于巨汉而言，低矮的椅子过于狭窄；对于消瘦的贵族而言，扶手之间的间距都显得格外遥远。
“正是如此，卡恩支会长，斯莱特城流传着一句俗语——‘再有钱的商人都比不过熟记关系的市井小贩。’诺曼大森林的事情…自然是委托你们这些常年耕耘于此的冒险者…才最为妥当。”
有位为难的挠了挠鼻头，名唤“卡恩”的支会长咽了口唾沫。
“…艾维斯公爵阁下，这话由我来说可能有些不妥。但…涉及到势力关系，我还是想说一句。正如您知道的那样，【温敏特堡】一战后…奈因集落及周边地区已经不再属于【洛克西亚王国】了。恕我直言，即便您贵为西部公爵，手…也不太能伸到我们这里。”
许是顾及到艾维斯身后还有几位高大的骑士在，卡恩的话说的十分委婉，但…即便如此也惹得其中一些年轻的骑士蹙了眉头。
反倒是艾维斯，还是一副风轻云淡的笑容，仿佛什么话都进不去他的心里一般。
“我当然知道，卡恩支会长。所以…这次来我并不是以西部公爵的身份，而是以一位还算成功的商人的身份来与您交涉。”
“…商人的身份？”
艾维斯没有说话，笑着打了个响指。
门外早已等候多时的骑士便抬着一个又一个箱子走了进来，还不等卡恩追问，为首的骑士就挑开了其中之一的顶盖。
瞬间反射出的金光几乎快闪瞎了在场众人的双眼，里面装得满满当当的…全是金洛克。
“这些只是定金，委托达成之后根据情况…还有追加的报酬。冒险者公会本就是如同‘万事屋’一般的存在，以此为报酬，即便是我这样的身份…应该也能下达一些‘无关紧要’的委托吧。毕竟…我想…即便您贵为支部长，也并非能独自左右支部运营的一切吧。”
许是觉得艾维斯说的话有些冒犯，卡恩皱了皱眉头。
作为【奈因集落】的最高负责人，他当然有权力拒绝不恰当的委托。
而身为一国大公，艾维斯不可能不知道这一点，不清楚他的提问有何意义，卡恩刚想开口反驳…就隐隐听到了唾沫的吞咽声。
回首望去，那些旁观的冒险者们都紧紧盯着装满金币的木箱…仿佛要把那些金洛克都塞进肚子里一般。
这时他才想明白，为什么明明有更加适合密谈的“会议室”，艾维斯却还是提议在大厅里商讨…为的，就是不给自己留退路。
兴许在他眼里，自己答应会谈的那一刻…事态的走向就已经确定好了吧…
所以说…这些贵族真的是，丝毫令人放心不得…
幸亏，不善权术的前冒险者卡恩对此早有准备。
他悄**的向坐在会议桌另一次的人使了个眼色，金发的男子便心领神会的点了点头，笑着开口。
“打扰一下，艾维斯公爵大人，我是冒险者代表，【坚强之风】的克劳德。不知道…我是否有这个荣幸询问您一个问题。”
将视线移向克劳德，艾维斯笑得别有意味。
“当然，请讲…克劳德先生。”
“您提出的报酬实在是非常令人心动，我想…在场的众人都没有拒绝的意思。但…报酬越丰厚就意味着委托的难度越大。作为冒险者的我们并不想接下一个十死无生的委托，冒险者公会也不会想接下一个不可能完成的委托。毕竟涉及到冒险者组织运营的诚信问题…这点还希望大家理解。”
虽然嘴上说着是在对艾维斯提问，但说着说着，克劳德就看向了在场的冒险者们。
诚恳的语气没有丝毫阴霾、真挚的态度不见半分假意。
兴许正是被他这副姿态所打动，刚刚聚焦在金洛克上的冒险者们全都收回了目光…暗暗点头。
望见这一幕，克劳德笑而函授，再度看向艾维斯。
“所以…我想请问的是，艾维斯公能否提前透露一下委托的内容呢？”
“…很合理的要求，克劳德先生。但…很抱歉我并不能答应你，毕竟…这个委托涉及到【洛克西亚王国】的内政，若是不接下委托，恕我无法相告于诸位。但…有一点我能说明的是——准备如此多的报酬并非是因为委托的难度巨大，只是因为需要动用的人数众多…这些金额是我本人经过详细的计算后…才提出来的，不会多，也不会少。”
听完艾维斯的话，克劳德摸了摸鼻头，略带疑惑的问道。
“…是这样吗？但这样一来均分到每个人头上的金额到底能有多少呢？”
“至少…也是十五枚金洛克，根据具体完成情况，上…不封顶。”
“情况属实？”
“我以…西部公爵艾维斯·斯莱特的名号发誓，一切属实。”
克劳德点了点头，看向卡恩。
“我认为可以接受，卡恩支会长…这是难得的大生意。”
卡恩打量着其他几位冒险者代表，发现他们也是同样的态度…不由得叹了口气…
自己是叫他们来当恶人的…
不是让他们来拱火的…
但事到如今，确实…没有任何拒绝的理由，如此一来…即便【总部】追问起来，也能有个说法去应对。
想到这里，卡恩苦笑着点了点头，向着艾维斯的方向伸出右手。
“那…祝我们合作愉快，公爵大人。”
“啊…合作愉快，卡恩支会长。”
