作为洛克西亚最大的军事要塞，温敏特堡的建设风格独树一帜，在经过了【斯莱特领】的修缮后，更是变得宏伟井然。
首先是西侧，在这个正对凯尔斯克的方向修建有全洛克西亚最高大的城墙，接近十余米的坚壁自南向北将两侧的山脊连接在一起，巍然林立的姿态如同成为了山岳的一部分。
当然，来者也并不会因此将它与山峦混淆，毕竟…寻常“山岳”上没有安置如此之多的魔导炮台，就在隘口处不过几百米的距离，已经安装了近百门的新式魔导炮…甚至于，为了保证弹药、魔石的供应，还在城墙背侧内置了储备仓库与魔导台梯。
过了铜墙铁壁般的防线，继续往东走，便是温敏特堡人口最密集的地方——西部驻军区。
在此聚集着所有前来警戒、驻守的王国士兵，同时还新设立有战时使用的应急安置区，配套完整的食品仓库、日用品仓库，完全投入使用时，足以满足近十万人的基本生活需求。
离开驻军区，再往东，便是地位较为尴尬的部分——居民生活区。
温敏特堡是军事要塞，原本并没有设置一般人生活起居的地方。但因为其独特的地理位置，这座堡垒同时还充当着王国西部门户的作用，在这风平浪静的数十年间迎接了无数的行商、移民、旅客。自然而然的，在来来往往的人群的需求下…温敏特堡便逐渐发展成一座“堡垒城市”。在其巅峰时期，居民数量一度超越驻地士兵数，成为在此生产生活的“主力”。
不过这种情况也随着四年前的【温敏特堡保卫战】…发生了剧变。
战况之惨烈，损毁之严重，就连当时“身处腹地”的居民区也满目疮痍，不见昔影。原来居住于此的人们突然惊醒，明白了此地并非如表面那样风平浪静，明白了这里…是兵家必争的是非之地。于是便举家东迁，逃离此地，人口严重流失。
即便是到了现在——已经过去四年，凯尔斯克没有任何行动预兆的现在……在白日的街道上都只有寥寥几笔的人烟，就只有寥寥几个失意的落魄者、悲惨的歌颂者。
没有人的地方，也就没有什么雄伟的建筑，如今的居民区人影稀薄、死气沉沉，就连在此地生活了一段时间的艾斯克都觉得——那个只为冒险者服务的【奈因集落】都要比这里热闹不少、比这里繁华不少。
当然，繁华有繁华的魅力，冷清也有冷清的好处。
至少，对于不喜喧嚣的他而言，这样的环境倒是很好的抚慰了他那疲惫的神经；
至少，对于他要做的事情而言，这样的环境倒也能算得上是一句——“天赐良机”。
时值冬末，雪融露现。
刺骨的寒意夹带上了潮湿的气息，就好像普普通通的刀剑附魔上了炼金的奇迹，让人防不胜防、寒意入体。
这一年之中最后的寒潮张牙舞爪的袭来，就连他这样的职业者也只得摩拳擦掌、暗自喘息。
只不过，对于常年居住于林海之中的他而言，这点寒冷…也并非无法忍受。
揉搓了下冰冷的掌心，向通红的指尖吐了口气，他的目光便重新恢复了神采…他那锐利的视线便再度绕开阻挡的门窗，触及到街道对面建筑物中那位衣着得体的中年人身上。
这位两鬓斑白的中年男性背对着他，正向着店家比划着什么…尽管位于此处，他并听不清处那人在谈论些什么，却还是能明白男性想要表达的意思。
“…他应该是在询问有没有新进的小家具吧…”
呢喃的话语刚一放下，那位衣冠楚楚的男人就捧着一只精美的台灯，喜笑颜开的走了出来…迈向了居民区的深处。
但，躲藏在暗处、正中红心的他却并未因此感到半分欣喜，他只是活动了下僵硬的身体，吐出一口悠长的叹息。
随后，等到那人转过街道的拐角，完全消失在他的视线中时，他才离开这阴影之地，抄小路、径直走向不远处的…那人的目的地。
至于…为何他能知晓这人的行动轨迹，还要归功于他这些天密不透风的“观察”，或者说——“监视”。
只是，并非所有的“监视”都有价值，并非所有的对象都会疏忽。
至少，对于坚持了十多天的他而言，今天…似乎又是无功而返的一天。
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自他——艾斯克·奈因离开【奈因集落】以来，已经过去了近三周。
在路上花了一天…而在这座新修复的温敏特堡里，他花了二十天。
并非是有什么要事需要在此完成，只是一开始只想借道而过的他在酒馆里偶然听到了…那位醉酒者——赛吉尔的煽动之语…从而不得不在此停留。
毕竟，他之所以离开林海，就是为了查清楚【温敏特堡保卫战】的背后秘密。
正因如此，他才能注意到寻常人等很可能忽视的…酒鬼的胡话，敏锐的察觉到——有人在此地传播煽动对立、煽动对于艾维斯·斯莱特的话语。
随后，他根据赛吉尔的“证词”，他又“暗访”了许多人——落魄的铁匠、失足的妇人、丧亲的孩童、孤独的老者……而最后…便锁定到了他刚刚“监视”的那人——“行商人”里昂身上。
依照他们的说法，正是这位里昂出钱让他们说那位西部公爵的坏话，制造…不利于艾维斯的“谣言”。
这本是石破天惊般的巨大进展，但…却也是他所能得到的最后消息，因为…所有的线索到了这儿便戛然而止；因为…他没办法从这位商人身上收获半点情报。
这人仿佛就像是知道自己被人窥视一般，每日的生活起居十分规律，不差分毫，明明接触的人员众多，却依旧看不出半点破绽。
艾斯克也曾想过，像之前那晚上对付醉鬼赛吉尔一样……用“胁迫”的手段逼这位商人就范。
但…考虑到这人出没的地方，考虑到这人可能的身份…艾斯克放弃了。
这样一来…阴的不行，就只能来明的了。
——如此思索着的他不知不觉间，便来到了目标地——居民区东北侧，一处被卫兵们严防死守的哨卡对面。
并未急着走向哨卡，他靠在附近建筑物的阴影处等了一会儿，里昂就从道路的另一头走了出来…向守卫的士兵打了声招呼，笑盈盈的走了进去。
迟疑了片刻，等到里昂消失得无踪无影时，他才正了正衣冠，走向哨卡。
还在谈笑着的卫兵看见了他，表情立刻变得严肃、紧张起来，就连说出的话也夹杂着些许敌意与紧张。
“站住！你是谁！？”
喝止了他的行动，为首的卫兵扶着长矛，神色严肃。
“我是艾斯克，冒险者的艾斯克，”
他扯了扯衣领，露出刻有“艾斯克”字迹的银牌，卫兵的态度便缓和了几分。
“…【白银级】的冒险者吗？真年轻啊…那么，你…您来这里有什么事情吗？这里是‘贵族区’，无关人员禁止入内。”
他挑了挑嘴角，平淡的回答道。
“我听说，之前修复温敏特堡时，曾建立了一座——【洛克西亚女神像】，那座雕像似乎就在这里面，我想进去看一看…先生。”
“想看【女神像】？原来如此…但，很抱歉，艾斯克先生，除非提前预约过，否则我们是不会放你进去的。”
“预约？您说还需要预约？”
“是的…艾斯克先生，我理解你想要一瞻【女神】英姿的想法，但…这里有这里的规定，恕我不能轻易放行。”
似乎是害怕艾斯克感到不高兴一样，卫兵将头垂了又垂。
“…要如何预约呢？”
“啊…就在居民区的办事处…或者说直接在冒险者公会登记也行。但…据说最近的时间都排到了两个月之后。今天…您应该是进去不了了。”
“白银级的冒险者…都进去不了吗？”
“是的…非常抱歉，先生。”
“这样啊…我知道了，谢谢你。”
向着再次低头致歉的卫兵摆了摆手，艾斯克皮笑肉不笑的点了点头。
对于他而言，这段对话毫无意义，因为不久之前他在此曾得到过相同的答案。
瞥了一眼卫兵与关隘，所谓的士兵…实力不超过【序列一】，所谓的关隘不过几道粗制滥造的“栅栏”…
趁着无月的黑夜…闯进去对他而言轻而易举。
但…他不能这样做，毕竟谁也不知道被如此严防死守的【贵族区】后面…究竟藏着多少卫队；
也是因为同样的缘由，他才不能对这位里昂动粗…
毕竟凭借他能自由进出的身份地位，除非做得不留痕迹，否则很有可能为自己招来数不清的麻烦。
为了一个可能到达“真相”的线索，把自己的性命堵上…并不值当。
至于…按部就班的预约就更不在他的考虑范围内了。
毕竟那些谄媚于权威的人，连满当当的金洛克都无法打动…
就在他转头打算回旅馆，思考之后“阳谋”的细节时，身后传来了一道略显沧桑、略显耳熟的声音。
“嗯？这不是艾斯克先生吗？啊…这位是我的朋友，让他进来吧。艾斯克先生…您也真是的，直接说是我的朋友就好了啊…”
“…是这样吗？我知道了，那请进…艾斯克先生。”
抬手抚平了惊愕的眉头，艾斯克吐了口气…笑着转过脑袋，用黑色的眸子盯着说话的人，轻身回答道。
“啊…是我疏忽了，我应该说与他们听的…里昂阁下。”
“不碍事，进来吧，跟了我很久了吧？”
冷眼注视着不知为何出现于此、为何与自己搭话的中年男性，艾斯克笑得很冷、很冷。
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“在居民区的东北角，占地莫约十分之一的土地，便是温敏特堡的【贵族区】。这里的房屋最差都是用白理石搭建的，每一栋都印刻有附魔效果；街道两旁种植的树木都是经过园艺师精心挑选的观赏木，整体结构错落有致；您现在脚下踏着的地板，也是经由专匠的手…在白理石上刻出来的…我可以如此断言，即便放在商贾云集的【斯莱特城】这里的布置也丝毫不落下风，在整体规划方面比起那个‘鸡蛋壳’一样的城市还更胜一筹！”
领着他向着广场的方向走去，里昂的话语中满是自豪。
“只是，可惜了…这里的面积太小了，不够雄伟、不够壮阔！要是将整座【温敏特堡】的修复工作都交到我手上来的话，我敢保证，一座不弱于凯尔斯克魔导国——【黄金殿】的雄伟艺术品将在世间惊醒，将在世间绽放！！可惜了，那位只有铜臭味、毫无艺术细胞的公爵并不明白这一点。”
丝毫不掩盖自己对于艾维斯的敌意，此刻里昂的话语怨念凸显。
“当然，这并不会是结束，接下来我会继续主持【贵族区】的修复…不，扩建工作…让【贵族区】，不对…这个名字太朴素了，黄金殿…白金…对了，让【白金之城】展现出真正的风姿、展现出真正的光彩！！届时，我的名字——里昂·温敏特将永远铭刻在帝国大陆文艺史上！被世人所永远铭记…而那位‘无能的公爵’，将从此销声匿迹！！”
像是终于从自己的世界中回味过来一般，说完这句话，里昂才平息了笑意，回头望向他。
“…我还以为您会有很多的问题，艾斯克先生，没想到…您作为一位‘听众’居然也能如此合格。”
他望着里昂棕灰色的双眼，那里面充斥着上位者对于下位者的“蔑视”——一种觉得眼前之人不是活生生的人…只是舞台上的表演者那样…兴致勃勃的、悄无声息的“蔑视”。
“之前有很多，但…现在，没多少了。”
“哦？这话怎么说？”
“…因为，我大概知道了您诋毁艾维斯·斯莱特的理由了，里昂大人。”
“哼！‘诋毁’？我可没让那些肮脏的、不懂得欣赏何为艺术的人做这种下作的勾当…我只是给予他们需要的东西，换取自己所需的东西罢了。至于他们究竟采用何种手段，我并不在意。”
“…自己所需要的东西？”
艾斯克将视线移开神气万分的里昂，瞥向装饰华美的街道。
“难道说…是这座街道…不，是这个【温敏特堡】吗？”
“没错！那个无能又无耻的艾维斯，明明没能守护好这座【城堡】，却在事后越过了身为法理领主的乔尔·温敏特…厚颜无耻的将治理权收入囊中！”
“…乔尔·温敏特…温敏特？”
“没错，乔尔·温敏特就是家父，就是之前守护此地的法理领主。”
谈及此处，里昂的下巴又抬起了几分，恰似翘首扬眉之天鹅。
“…是这样啊，这样的话…您会如此…也就不足为奇了。”
“我会如此？什么意思？”
“不，没什么，如果里昂大人的问题问完了，能允许我提一个问吗？”
“准了。”
“…您是什么时候发现我跟在您身后的？”
里昂摸了摸下巴，笑得意味颇深。
“很早就发现了，早在…你那晚上与赛吉尔见面的时候，我就知道会有个人跟在我身后，只是…不知道具体的身份而已。”
“…是…吗？”
“当然，要知道，我才是这里的正统继承人…发生在这里的所有的事情…除了冒险者公会那儿我暂时掌握不了外，其他都会流入我的耳朵中。”
看着里昂神气的模样，艾斯克不由得叹了口气…
果然，与这些“高人一等”的贵族相处，一刻都放松不得。
“不过，你不用为此感到担心，我并非你的敌人，不如说…我对你十分好奇，一直等你来找我。”
艾斯克的眸子暗了几分，微微笑了笑。
“…嗯？何以见得？”
“因为我并未在艾维斯那人的部下里看见过您这样的人物…因为您明明已经确定了我是‘幕后主使’却未曾与那位公爵联系……明说了吧，我知晓你的来意！你是来寻找能与你一同对抗那位‘无能公爵’的同行者的吧！我懂你！因为…我就是你正在寻找的人！”
“…是吗？”
“是的！一定是这样的！没有第二种可能！我就知道，对那位公爵不满的人还有很多，艾斯克先生…您与那些凡夫俗子不一样！您可知道，在你之前我与多少人谈论过我心中的抱负？但他们不是出言不逊，就是表面恭维、内心鄙夷。作为贵族…我见识过许多人，所以我知道的，他们心里都把我当成智障！但您不一样…无论是刚刚我出声叫你，还是我现在与你说的这些，您都没有动摇…没有吃惊，您是见过大世面的！如果是您的话…一定能理解我吧！！”
棕色的眸子里满是狂热，骤然接近的面颊压迫着艾斯克的呼吸。
他还是第一次见到如此…“疯狂”之人，如此…“狂热”之人。
艾斯克移开了视线，停下了脚步，一言不发。
因为，艾斯克并不觉得自己有回答他问题的必要性；
因为…像里昂这样沉浸在自己的世界中的“狂热者”…并不会在意他人的回答；
因为…他们已经到了此行的目的地——那尊少女的石像面前。
注意到艾斯克的反应，里昂也收回了目光抬起了脑袋，神色自豪又古怪的说道。
“到了，这里是整个【温敏特堡】地势最高的地方，【女神像】安置在这里，就能‘平等’的守望每一位【温敏特人】…”
望着石像，明明那张面容与少女并不相似…明明那个姿态与少女并不相配，艾斯克的思绪还是不由自主的飘远了，不由自主的飘高了。
“只是可惜了，美丽的女神应该用华丽的珠宝与高贵的王冠相装配，在艾维斯的提议下，那位【不动王】居然选择了如此质朴的石像！这可与‘我的城市’一点儿都不搭。”
“…是吗？”
“好了，我还要挑选下一步扩建所要使用的装饰品，就先不久留了，艾斯克先生从来时的入口离开便是，卫兵们不会再阻拦你了。”
显摆了下手里的台灯，里昂走之前赛过来了一张熏香的卡片。
“当然，我这里…随时欢迎艾斯克先生的到来，我相信您会做出正确的选择！”
“啊…知道了，近期我会拜访的。”
“等候您的到来，艾斯克先生，再会…”
“…再会。”
目送着贵族的远去，艾斯克下意识的想要揉碎那张充当“邀请函”的卡片；
却又在石像的注视下迟疑了片刻，将之收入了衣领的夹层中。
随后，再度望向…那一尊并不相似的女神像。
毕竟…在这位少女的注视下，自己还是尽量不要随便乱扔垃圾吧…
……
日西斜，光渐消。
直到月色浮于日色之上，艾斯克才后知后觉的揉了揉发酸的大腿，收回探望石像的视线…转身走向哈欠连天的哨卡。
接下来，他打算离开此地，去往下一个地方，去那座繁华、丰饶而又富裕的“商业之都”。
只是，直到现在他的嘴边还隐隐呢喃着——
“我感觉…珠宝与皇冠，与她…并不太相配…”
