深夜的希巴尔巴笼罩在一片由地脉深处渗透出的、带着微弱蓝色荧光的夜雾之中，仿佛整座城市都在冥神的冰冷吐息下沉睡。马车碾过打磨得异常光滑的石板路，发出空寂的回响，缓缓驶近这座沉睡的巨石之城。不同于两人此前见过的任何精灵聚居地。巨大得近乎蛮荒的石块，未经精细雕琢却严丝合缝地垒叠，构成了城墙、屋舍、塔楼，每一寸肌理都诉说着古老与沉重。空气里弥漫着潮湿苔藓、冷冽岩石和一种难以名状的、类似于陈年焚香与腐植土混合的奇异气味，这是属于亡者安息之地的气息。
马车最终在一家仍有微光透出的旅社门前停下。门楣上悬挂着一盏石雕灯笼，里面燃烧的并非火焰，而是一块拳头大小、散发着恒定幽蓝光芒的矿石，映照着下方同样由整块巨石掏空而成的门洞。
苏木利落地跳下车辕，掀开后面车厢厚重的帘子。车厢内铺着柔软的织锦，与车外的粗粝石城形成鲜明对比。苏文萱毫无形象地蜷缩在地板上，粉色的长发铺散开来，几缕发丝拂过她脸颊旁微微颤动的狐耳，睡得正沉。
“小姐，我们到了。”苏木的声音压得很低，带着旅途疲惫后的一丝沙哑。
但回应他的，只有苏文萱鼻翼间均匀轻柔的气息，以及那对狐耳下意识地抖动了一下。她翻了个身，宽大的衣袖滑落，露出一截纤细莹白的手腕。
“真难办啊……”苏木无奈地叹了口气，看着苏文萱毫无防备的睡颜。
“算了……一会儿再来吧。”他轻轻放下帘子，将车厢内温暖的睡意与车外冰冷的石城暂时隔绝。转身大步走向那扇散发着幽蓝光芒的石门。
踏入旅社大堂，寒意更甚。这里的一切都仿佛从山体中直接生长出来，墙壁是凿平的岩壁，粗大的石柱支撑着穹顶，连那张供客人使用的长桌、以及围绕在旁的几把矮凳，都是由同一块巨石整体雕刻而成，线条原始的浑圆厚重。只有吧台后方格子里的陶罐、吧台上几个打磨光滑的木杯，以及悬挂在角落、用干燥藤蔓捆扎的奇特草药束，才为这里添加了一丝名为“生活”的气息。
“住店？还是吃饭？”柜台后的掌柜抬起头。他是一位瘦削的老精灵，皮肤呈现出一种长期生活在幽暗环境中特有的苍白，如同覆着一层薄霜的岩石。他的眼睛深陷，瞳孔在幽蓝矿灯映照下反射着奇异的光。
“两个都要，老板。不过还是先吃点热的吧。”苏木搓了搓手，寒意似乎能透过衣物渗入骨髓。他目光扫过冰冷坚硬的石椅石桌，更怀念车厢里的软垫。
“对了，老板……”他补充道，想起某个小祖宗的口味。
“这个点儿，还有甜点吗？”
“噢……甜点……”老掌柜凹陷的眼窝转向苏木，声音低沉缓慢。
“有点难办，夜已深……不过……”他像是想起了什么，佝偻着身子，慢腾腾地从吧台下方一个同样石质的橱柜里，捧出一个形状不规则、但被打磨得异常透亮的天然水晶罐子。罐子里，装满了金灿灿、形如饱满腰果的小点心，每一颗都均匀地裹着晶莹的糖粒，顶部还镶嵌着一小粒腰果仁。
“卡胡齐尼奥（一种用花生制成的东陆甜点，在生日聚会上很常见。这种甜点做好后，通常会被捏成腰果的形状，顶部还会点缀着一小粒腰果仁）。”掌柜轻轻晃了晃罐子，里面的点心发出沙沙的脆响。
“行，就要这罐。”苏木的眼睛亮了起来，他爽快地付了钱，又仔细交代了要两间相邻的干净房间。随后捧着水晶罐，快步回到马车旁。
他先轻轻倒了几颗金黄的卡胡齐尼奥在自己掌心，然后小心地掀开车帘，将那晶莹剔透、装着甜蜜诱惑的罐子凑到苏文萱的狐耳边，轻轻摇晃。
“小姐，吃夜宵啦…”苏木的声音带着一丝不易察觉的笑意。
“嗯……”苏文萱喉咙里发出一声模糊的咕哝，长长的睫毛颤动了几下。她一只手撑起身体，另一只手揉着惺忪的睡眼，粉色的狐耳竖起，鼻翼本能地翕动着，捕捉空气中一股甜蜜的焦糖与坚果香。
“嗯…？”她半眯着眼睛，目光锁定在苏木递到面前的、金灿灿的小点上。
几乎没怎么犹豫，她顺从本能地接过一颗，放进嘴里。贝齿轻合——“喀嚓！”一声极其清脆的碎裂声。
紧接着，浓郁的烤花生酱的醇香、焦糖的甜蜜以及顶部那颗腰果仁的油润酥脆，瞬间在她口中爆炸开来。原本还耷拉着的狐耳“唰”地一下竖得笔直，蓬松的狐尾在身后不自觉地扫动了一下，睡意朦胧的眼睛也蹭地一下亮了。
“嗯！好吃！”她的声音带着刚睡醒的软糯，但满是惊喜和满足，整个人瞬间精神了不少。
“小姐，我们已经到希巴尔巴了。”苏木看着她孩子气的反应，语气柔和下来。
“但我饿了，苏木……”苏文萱舔了舔沾着一点糖粒的嘴唇，目光还黏在那水晶罐子上，又伸手去拿了两颗。
“一切已安排妥当。”苏木微微一笑。
“房间定了，热食马上就好。我们先下车？”
……
第二天，天光尚未完全撕破笼罩希巴尔巴的幽蓝薄雾，黎明吝啬地透出几丝灰白。但苏木已经早早的收拾好行装，并成功将赖在床上、不肯睁眼的苏文萱“搬运”到了楼下大堂。
“小姐，清醒点。”苏木看着坐在冰冷石凳上，抱着胳膊、脑袋一点一点仿佛又要睡过去的苏文萱，无奈提醒。由于时间太早了，旅社提供的早餐只有一种名为巴鲁（巴鲁是一种起源于东陆的三明治，其发明者卡西米罗·平托·内托以他出生的城市巴鲁为其命名。根据每日膳食网站的说法，巴鲁是大陆上50种最佳三明治之一，为“奶酪爱好者的梦想”。也是名单上唯一的东陆代表。其传统做法是将马苏里拉奶酪放入隔水蒸锅中融化，再放入烤牛肉片、番茄和腌黄瓜，放入去掉内部柔软的部分的圆面包中）的三明治。苏木将其中一份分成小块，推到苏文萱面前。
“没准备多少东西，小姐。”苏木自己也拿起一份，快速吃着。
“你知道的，我们得赶时间。”
苏文萱勉强睁开眼，拿起一块巴鲁咬了一口。厚厚的、蒸得软糯拉丝的奶酪立刻包裹了味蕾。
“嗯……”她满足地哼了一声，味蕾的刺激终于让她清醒了些。
“好吧……”她妥协般地叹了口气，又咬了一大口。
“至少它的味道很棒，就是这边的食物名字都怪怪的，叫作‘巴鲁’？”她含糊地问，显然想起了昨天苏木告诉她的名字。
“你喜欢就好。”苏木看着她吃得香，自己也松了口气，加快了进食速度。
简单却能量十足的早餐后，两人踏出了旅社。清晨的希巴尔巴更显幽邃静谧，稀薄的幽蓝雾气仍未散去，缠绕在林立的巨石建筑之间。街道上开始出现稀稀疏疏的身影。
城市中央一座由无数巨大得令人心悸的巨石构筑而成的梯形金字塔，巍然耸立，刺破稀薄的晨雾，直指铅灰色的苍穹。它沉默、厚重、威严，散发着无形的压迫感，是整个希巴尔巴的心脏与灵魂。塔身表面似乎雕刻着巨大而模糊的浮雕，在晨光熹微中只能分辨出一些扭曲的线条与轮廓。塔基周围，那神秘的幽蓝光芒似乎比夜间更为内敛，却依然如脉搏般隐隐流动，无声宣告着此地非凡的本质。
“走吧，小姐。”苏木深吸了一口冰冷潮湿、带着石头与泥土气息的空气，神色凝重。
“我们的目的地，就是那里。”他指了指那座仿佛连接着生与死、天与地的巨大金字塔祭坛。
……
