第三纪元188年1月26日正午
距离西帝尔曼军——涅普顿——向帝国发起决战已经过去了一个月。
在卡地亚帝国的奥尔瓦娜斯的宫殿举行的作战会议上，杰克罗夫•卡•西欧•法洛德•布莱恩斯保持不动姿势，站在坐在王座上的帝王——奥巴托斯•卡地亚四世的身边。他在聚集的众多贵族当中发现了被帝国贵族圈内的人称为的异类贵族——法伦劳斯家族——乌伦巴尔•法伦劳斯的身影，稍微睁大了眼镜眼睛。
身为宫廷魔法师的杰克罗夫——首席魔法师——现在还兼职了在奥巴托斯身边担任侍卫工作的角色。他自然知道法伦劳斯家族是什么人。在帝国贵族和皇室的眼里，法伦劳斯家族就是不折不扣的异类。
然而并非如，在奥巴托斯继位以来，也观察了他们家族很久，并未发现有什么异类的情况，也从未听到他们有什么反叛的言论。这不得不使奥巴托斯怀疑是某些贪得无厌的贵族在幕后指示，散播出这种谣言以削弱法伦劳斯家族在帝国的地位。
在奥格纳还是帝王的时候，奥巴托斯也听过法伦劳斯家族的传言，也没有多去想过。只觉得法伦劳斯家族并不会做出什么背叛帝国的事情，更别说妄图占领帝国了。
而因为奥格纳的昏庸无道，则使法伦劳斯家族的地位一下就跌入了谷底，虽说没有削去唯一有侯爵称号的乌伦巴尔，但却把他们家族的领土收回了二分之一。这使当时年轻的奥巴托斯十分不解，他认为法伦劳斯家族是绝对不会背叛他的，所以也不曾怀疑过。
而随着奥巴托斯成为了帝国的统治者。奥巴托斯也就开始关注起法伦劳斯家族的消息。而这些消息就在他的耳濡目染当中，渐渐变成了一段流言蜚语，最终成为了一个笑柄。
至此，奥巴托斯在备战的这段时间里，也没少处理过关于法伦劳斯家族的事情，也没少犯他的老毛病——胃痛。
虽然有【智者之戒 A ring of the wise】帮他间接性止痛，但终规终矩的间接性还是没有直接性的好用。
奥巴托斯一直不舍得花钱请工匠去打造一枚【治愈者戒指 Healer ring】，原因很简单——就是没钱。
现在帝国可拿不出这么多钱打造一枚昂贵且奢侈的戒指，更何况奥巴托斯也并不在意自己的胃痛能不能治好——或者止痛。
杰克罗夫看向底下喧闹的众多贵族，心中不禁产生了厌烦暗叹道：“肯定是讨论法伦劳斯家族的事情啦！”
当然，奥巴托斯也在想同样的事情，但想法不同的是，为什么法伦劳斯家族的人会出现在这，处于议论中心的家族——人——还敢出现呢？
「难道是…寻开心？」
这不由得让奥巴托斯产生了种想法——为法伦劳斯家族争取回原来的地位。
也是这种想法，不禁让，奥巴托斯想起了曾经的一个传说，这让他的身子打起了寒颤。
也许是冬天的原因，杰克罗夫不由觉得有点冷。
还有一点，让你经常出席这种宴会或者会议的杰克罗夫震惊的事——所有人都到齐了！
如果是知识渊博的人，都知道，自帝国发展史以来，除了由初代帝王泰伯•赛普丁——以前的帝国还不叫卡地亚——发起的四国战争会议，其余的或大或小的宴会和会议，都没有出现过所有贵族到齐的场面，更何况现在出现了两大传闻家族——法伦劳斯家族和先前反抗过帝国的埃里克齐耳家族。
当然了，奥巴托斯也是有弟弟的和妹妹的，但身为长子和卡地亚帝国的帝王，根本没有时间去管他们两个。
杰克罗夫的视线捕捉到了三公主——这里是由奥巴托斯他们三人备份排序的——艾丽莎。
她正坐在下方，身穿一袭蓝金色晚礼服的她显得十分的高贵，一双蓝宝石般的大眼睛闪烁着迷人的光芒，仿佛能够吸引人进去一般，脸上带着淡淡的笑容。而这个时候她也在看向杰克罗夫。
杰克罗夫不敢去与她的目光接触，因为那种目光并不像示好，而是带有冷漠和微微的杀意。
杰克罗夫也不会猜到，这个15岁的清纯少女的体内，也是带有一丝吸血鬼血脉的。因为只是极少的继承血脉，她不会惧怕阳光，也不用去吸食人类的血液生存，反倒是这种血脉给她带来了方便。
例如——在夜晚可以看得更清晰，就像是黄昏或者傍晚之时一样。其次来说……嗯，也不算好处吧——就是她的眼神更加的冰冷了。
接着是于帝国叛乱时辅助奥格纳的次子——奥瓦特兰•卡地亚。
在奥格纳在位时，奥瓦特兰也是三个子女里最受期待和关注的一个，这就是为什么奥瓦特兰要帮助奥格纳抵抗奥巴托斯的原因——但他怎么也没想到，奥巴托斯会赢得这场战争。
奥瓦特兰在奥巴托斯的军队进城时，是想要逃跑的，但一些将领陪奥格纳变成亡灵之后，就没有人知道奥瓦特兰帮助过奥格纳，自然就没有理由逃跑了。
但奥巴托斯似乎知道这件事情，也经常提防着他，出于还是兄弟关系，就没有拆穿。
既然是宫廷会议，有身为贵族派的博罗普奇斯侯爵参加，也不是件怪事——毕竟有两大传闻家族嘛。
他这次来表面看上去是为了大战而来，实际上是为了奥瓦特兰能在奥巴托斯下位的时候当上新帝王。其实这件事奥巴托斯已经有底了，但不知道要传给谁，现在时候还早，也才刚刚继位，要传位也不可能传给奥瓦特兰这个不善于观察当前局势的“废王子”。
为了引人注目，博罗普奇斯侯爵把奥瓦特兰设计成一副正人君子的模样，为了凸显出他的体格壮硕，还特意减少了衣服，穿了一些适合秋季的奢华贵族礼服，胡须修剪整齐，腹部还垫了几块小凸钢板，这让本身就没有腹肌的奥瓦特兰出现了腹肌——通俗一点来说吧，就是让他的腹部臃肿起来，而且还凹凸不平。
虽说这么做的话，一般人是不会被轻易注意到的，但奥瓦特兰这副令人不适且容易成为笑柄的模样，不禁让众多的贵族派瞟他一眼，或者讨论一下他。
奥巴托斯这位年纪将近四十，相貌颇为端正的贵族——准确点来说是皇族或者帝王——在宴会上的时候，看见了这副模样的奥瓦特兰，不由得摇头，但没有笑，也没有感慨可言，只是冷冰冰地看着这副搞笑艺人的模样。
杰克罗夫正用手轻轻地在脸上拍打，以保证自己不笑出声来。
对于奥瓦特兰的传闻，也是不亚于那两个家族的——法伦劳斯家族和埃里克齐耳家族。
其中最厉害的还是他的欲望深重，甚至有不好的风声说，只要给他点权力，他就有可能背叛家族。
不过传闻终究是传闻，奥瓦特兰也算是有了权力肯定会去用的人，但也不至于有那么小点的权力就去动权或背叛，那样做是不会被奥巴托斯认同的，更别说其余贵族了。如果真是这样，那还不比那两个家族闹得大。
实际上，奥巴托斯也喜欢动用权力，曾经也欺压过下民，但自从见识了魔王（墨兮）的实力之后，就再也不敢大胆行事了——或许是被吓到了呢。
令人觉得与帝国相对的不是涅普顿，也不是艾克尔，更不是上一代昏君奥格纳，说出来是不可能让人相信的，那就是——博罗普奇斯侯爵。
这位是贵族派中的中心人物，更是大贵族当中拥有最大领土的博罗普奇斯侯爵。此人脸上有着许多伤疤，是位犹如战士的领主。
由于他那长相，很多贵族在第一次见到他时，都认为这会是某位善战的骑士，也有很多次被骑士团的人错认，然后被邀请是否加入骑士团。
的确，在博罗普奇斯年轻时，确实是一位比全盛时期帝国的骑士团长还要强的存在。
身为战士的他已逐渐衰老，但作为指挥官的他，恐怕比奥巴托斯更优秀，在这帝国当中也称得上是无人能及的人。
但也绝对不是一个会随意叛变的人，除非损害了帝国的利益——他的思想和现在的奥巴托斯很相似。
站在他身边的是赖奇博尔伯爵。
这个给人狐狸帮印象的男人，在贵族派当中，由于能力输人一等，因此千方百计地想提升自己的价值。
此人人品低劣，只要是为了扩大自己的力量，别人如何受苦都不关他的事，所以其他贵族对他也没多少好感，有被他坑过的人，到现在都想要当场斩了他。
大概是因为这样，他才会攀附博罗普奇斯侯爵，以逃避其他人的敌意吧。
最后一位是目前置身于贵族派的人物，此人一头赤碧发往后抚平，拥有一双眼角细长的碧眼——当然啦，这也是为极其独特的贵族。
他的脸色呈现不晒太阳的人特有的苍白，就好像不是帝国本地人一样——就像是精灵国派来的使者——再加上高瘦体格，给蛇曼人一般的印象。年纪应该还不到四十，但因为白的病态，不是帝国人常有的晒黑模样，看起来比同龄人苍老许多。这不得不让人联想起当年精灵国入侵帝国时的惨状（PS：这是第二纪元357年的事情）
奥巴托斯向来对他——德拉科诺•埃里克齐耳抱持（PS：就是抱持，没错字）着复杂的观感，于是转移了目光。
“那么会议现在开始。”
奥巴托斯的语气，跟平常给人的感觉有些不同。耳朵尖的人应该早已知道今天受到着急的理由，神情严肃起来。
“把西帝尔曼乱军派送来的宣言文念出来。”
一旁待命已久的侍卫遵旨，宣读写在类似于卷轴的纸上的文章。
内容归纳如下：
“西帝尔曼军在与帝国的谈判中宣告！将于第三纪元188年1月30日清晨时分集结于塔尔斯平原，并已邀请埃雷德王国参战！
同时，如果帝国输了此次战役，奥巴托斯必须将整个帝国归还于西帝尔曼军；如果西帝尔曼军败阵，就由帝国随意处置。
这一切都是为了帝国的利益。”
宣读的内容令底下的众贵族们一片掀起哗然，似乎都不认同这个失败条件，甚至有人认为简直成篇歪理，根本是疯了。
“什么叫为了帝国的利益？！根本连强词夺理都算不上，这就是疯子在胡说吧！”
“那必然是的！什么帝国利益？还什么失败就归还给他们？难道帝国有被他们统治过吗？”
博罗普奇斯侯爵的一阵吼叫般的英勇嗓音响起。
“闭嘴！没看到陛下在眼前吗？！”
博罗普奇斯侯爵过去以勇武闻名，他的魄力似乎给了众人压力，许多贵族都表示不敢出声。
这时，奥巴托斯笑了起来，应该不是嘲笑也不是奸笑，像是很开心地笑，也像是那种莫名其妙的笑声，反正奥巴托斯的心情众人是猜不中的。
“哈哈哈哈…呼……好了好了，这种条件也不足为过，况且就算是输了，再打一次不就好了吗？我想魔国也不会让我们轻易输掉的，除非这涉及到了他们的利益。”
德拉科诺挖苦地露出了笑脸，其余的贵族也同是这样——不包括博罗普奇斯侯爵。
这时杰克罗夫出声打破了这暂时的寂静。
“我…觉得陛下说的在理，就算西帝尔曼军有王国的帮助，也终究是扛不住魔国的进攻。”
杰克罗夫的理由虽然和奥巴托斯一样，但经过二次劝说，众贵族还是听进去了。
其实杰克罗夫说得没错，在阿卡维尔大陆上，除了东方联合都市以外，其余国家一起联手的话，也是扛不住魔国三波进攻的，更何况精灵国附属于魔国——现在的精灵王只是找了个理由支配精灵国，更多的实权还是在魔王。
“好了，别管那些疯子了！我们该决定的，是如何回复那个该死的乱军首领，您说对吧，陛下？”
奥巴托斯冷眼望向博罗普奇斯侯爵，这种冷眼应该除了博罗普奇斯侯爵以外，在场的人都会打一个寒颤吧。
“嗯……所言极是，目前我们应该做的就是必须决定，这也就代表帝国的回答吧。”
“请准许我发言。”乌伦巴尔侯爵稍微走出行列。“我认为那位首领…不，涅普顿上将应该是想要借此信来威胁我们吧，如果很难令人接受的话，只要开战不就好了吗，陛下。”
在场贵族的气氛热烈起来。
“喔！让他们见识一下我们帝国军的厉害吧！”
“完全没错，我也差不多厌倦那些劫商队的人了。”
“是时候让他们吃点苦头了！”
“没错没错！”
有的贵族只简短地回答几句，有的则是长篇大论，听得让人不耐烦。
贵族们笑着说，每次讲的都是同一套，让杰克罗夫厌烦至极。
当然，奥巴托斯还是第一次，没什么反应也是正常。
在帝国的近几年来，王国就已经与帝国合不来了，这次会帮这些乱军也是预料之中的。
“好了！肃静！肃静！”
博罗普奇斯侯爵再次地吼叫发言，又令这些贵族派的人打了寒颤，奥巴托斯也差不多明白了博罗普奇斯侯爵吼叫得厉害——但还是一脸平静，甚至能在席座上待上一整天。
现在帝国二分为拥王派与贵族派，进行势力斗争。贵族派的大部分人都跑去了涅普顿这边。
你问这些贵族派是什么？没错，了解现在帝国局势的人都知道，在这会议大厅的贵族派就是剩下的了。当然了，部分拥王派也被奥巴托斯处理掉了。
就现在的局势来看，贵族派更接近于拥王派了，反而拥王派更接近于贵族派，准确来说已经成为贵族派了。
“好了！”
奥巴托斯停顿了一下，看向旁边的侍卫。
“你过来一下。”
侍卫听命，把耳朵凑近奥巴托斯的嘴边，奥巴托斯则是小声说道：
“这些信就这样回……（PS：这里暂时忽略掉，其实就是懒，诶嘿）”
侍卫听从了奥巴托斯的指令，大踱步地向会议室的门走去。
奥巴托斯则下达了最后的命令。
“事情我已经决定好了，大家都回去准备吧，只需要出兵就行，其余的过来办。”
贵族们听了这道命令，十分不解，但也没有多去过问，他们认为奥巴托斯这么做肯定有他的深意吧。
其实，奥巴托斯并不想让贵族派的人知道，特别是那张狐狸脸——赖奇博尔伯爵。如果让这人知道，指不定会干出什么对帝国不利的事情。
此时，奥巴托斯坐在椅子上，正思考着下一步该怎么做，该如何不损帝国利益的同时赢得战争。同时，他的胃也疼起来了。
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无法示弱，难道不是一件非常危险的事吗？
在帝国会议几个小时后，西帝尔曼军内就收到了回信。
涅普顿看完信件后瘫倒在座位上，手里拿着的信件快垂到了地上。看起来是震惊到了呢。
其实不然，涅普顿也预料到了这件事情，但却没料到帝国会选择草原的一处无树林的沼泽地决战。
虽然魔国会帮助帝国他预料到了，但还是存在很大的隐患的，无论是对西帝尔曼，还是帮助他们对抗帝国的王国，一旦面对魔族军队，都只是像沙子一样渺小。
所以，当看到这封回信后，涅普顿心中有种不祥的预感。
就算是平时沉着冷静的涅普顿，还是狡猾的艾克尔，此时都陷入了沉默，一副无可奈何的样子。
渐渐陷入沉思的涅普顿，在承受到了几名曾经属于帝国贵族派的强烈视线时，这才回过神来。由于乌木森林外的那片沼泽地非常的复杂，就必须以策略去偷袭帝国军队了。但…魔国会给这个机会吗？
想到魔族军队，他的目光就落向了艾克尔身上。如果能够借助他的智慧来偷袭帝国军队，那么胜利率就有一半了。
但不管怎样，必须想办法拖住魔国的军队。
涅普顿把心情转换一下，开始仔细思考该如何对付魔族军队的问题，毕竟现在西帝尔曼军已经没有了退路，必须要全力应对魔族军队。
“艾克尔……”
涅普顿看向艾克尔。
“有没有什么好办法拖住魔军？”
艾克尔将一半以上的脸对向他，看着桌面思考了一下后，才缓缓开口：
“魔族军队的战斗方式是以攻击力强悍著称的，所以想要拖住他们非常的困难，除非我们能够发挥自己最强的防御力，不让魔军攻破我们的防御，这样的话，我们就有了足够的反击时间。”
“我们的防御？”
涅普顿皱眉问道。
“对！我们的防御。”
艾克尔一脸自信地回答道。不知道是哪来的自信，让他非常相信这事能拖住魔军的唯一办法。
“嗯，只要把大部分兵力放在前线，构起防御阵式。只要不是魔王和那些奇奇怪怪的怪物，就都能撑一会。
艾克尔停顿了一下。
这就是我说的办法，但魔族军队的数量太多了，我们人手不足。我认为我们需要组织更多人马来增援这边。"
艾克尔看向涅普顿，提议道。
听到这个提议。涅普顿犹豫了一下，最终点了点头。这确实是一个办法，但是人手的问题就摆在眼前了，而且这些人的素质和战斗力还是一个问题。
“嗯，艾克尔。我认为现在我们的首要目标还是人手，你说的的确没错，但……去哪弄这些人呢？”
艾克尔听到后沉默了一下。
的确，如果想要在短时间内集齐大量人手，就算是全盛时期的帝国也办不到。也许，这种事情也就东方联合都市和魔国办得到吧。
“我想……能不能把乌木森林附近的那片村庄里的人召集过来，现在应该都回村了吧？”
“村庄里的人？”
听到这话，涅普顿一愣。
“是的，乌木森林里的村民，如果有一百人的话，就能聚集起足够多的人来，如果有三四百人的话，那就能够组建五十人的军队了，我认为，可以用这个办法来解决我们的兵源问题。”
“嗯，行，那你去办吧。”
说出这句话是需要很大的勇气的，因为在涅普顿心里，这件事所带来的顾虑还是很大的，他那些农民兵会因为害怕魔族军队的进攻而撤离，从而使得整个军队失去斗志。
还有一种顾虑，就是魔国或帝国潜入这里的人暗中串通好村子，从而让西帝尔曼军的胜率达到最低，这也是最坏的情况。到时候不仅是整个西帝尔曼军，甚至是他和艾克尔也必死无疑。
这本应该是国家之间战斗要所想的事，当然，在这种战斗上也必须想想，如果没有足够的筹码，那么就只能是送死的行为，而且还是一群没有自制力的白痴。
“嗯，这片沼泽是主战场，那……有没有可能会出现在其他地方呢？”
涅普顿自言自语起来，看来不好好筹划这次战役是不行的。
他将手指从地图上沼泽地慢慢滑向下方那片树林之间的峡口。
“嗯，如果是魔国主战场。那帝国就有可能在这了。”
说完这句话，涅普顿就闭上双眼，脑海中开始计划起来——虽然都把思考过程都讲出来了。
但他还是有很多的东西没有想清楚。比如，沼泽地的范围，还有那些奇奇怪怪的怪物，以及那片峡口是会出现帝国军，还是魔国军呢？
「如果是魔国就不好办了，帝国的话还好，不过……以奥巴托斯的性格来说，出现在峡口还是有很大概率的。那魔国主战线该怎么对付呢？」
涅普顿一直思索到晚上，依然没有任何结果，这让他不禁感叹起艾克尔的脑洞来，这简直太大了。
不过……如果真是这样的话，那他们的胜算还是很大的，不过……
这时，涅普顿的眉头皱得更深了。
「王国是怎样想的呢？听说他们那些勇者可都负伤了」
涅普顿越是思考，就越发觉得王国没安好心。既然国内的战力突然低下，那为什么还要管帝国分内的事呢？
“是有什么阴谋吗？”
焦虑的涅普顿甚至把心里话都说出来了。
如果刚才艾克尔听到了，肯定会嘲笑或调侃一下吧。
“嗯？”
涅普顿思考许久后看向了帐篷外面。
“已经……晚上了吗？看来有被思考耽误时间了呢。”
没错，涅普顿每次思考事情都得花费一段时间，这样做很影响他对战局的把握的，所以涅普顿不喜欢这样。但现在却不一样了，如果再不赶紧想办法的话，恐怕这次的计划又会泡汤了。
看了一眼帐篷的大门。
艾克尔面带微笑地推开帐篷的布——帐篷的布是半透明的，看表情还是能看清楚。
看着涅普顿这么愉快，心中不禁产生了一丝不满感。
“涅普顿上将。”
涅普顿假装没看见他进来，迅速低下头去，又抬起来。
“嗯？”
“事情办好了，总共…总共……”
艾克尔像某些小孩想事情一样，一个半后仰，双手叉着腰，头还往天上看——准确来说是帐篷内顶。
“嗯……好像，好像有100来人吧。我也没想到，这村子愿意参军的人还挺多。”
“嗯...好的……”
涅普顿点点头，不再说话。
这时候，艾克尔突然想起了一些事情。
“涅普顿上将，有一件事我忘记告诉你了，那村庄里有部分人不需要训练了，好像……好像什么来着？额……哦！有些人前身是雇佣兵职业。”
涅普顿听到这件事并不是很震惊，但还是皱了下眉头，因为他想到的事情是……
“嗯……有可能，如果是雇佣兵职业的人，训练起来也容易一些。”
艾克尔点点头，但并没有理解涅普顿说的这些莫名其妙的话。
涅普顿想到的是，有一些雇佣兵职业的士兵，虽然他们都是普通人类，但身体强度却极高，而且，身体强度越高，作战起来效率也越高，因为，这是他们的优势。
不过，这样一来的话，他的计划就要有变动了。
“那好吧，那就按照原来的计划进行吧，不过，要加快速度了。”
涅普顿想到了这个问题后，便没有在继续考虑了，而是立刻做了一个决定。
“嗯。”
艾克尔站起身来，朝着帐篷外走去，他知道现在涅普顿肯定在为了那个问题在烦恼，便没有去打扰他。
默默地望着头顶的星空。
“哦？有星辰了？这可是件怪事啊。”
艾克尔看着许久不见的星夜，不禁感叹。
星空之下，一颗颗星星正静静地挂在天空。
有颗星辰的大小和黑色的陨石有几分相似。
“是某种预言吗？嗯……”
这是艾克尔最后的美好话语。
（PS：作者最近有点忙，所以这章就这么多吧）
