1
无风的中午，大岛湾的太阳毒得鱼儿们都纷纷潜进深水避暑，船只都扎堆拴在码头，甲板连成一片，随波浪起伏。
两三群海鸥绕着桅杆盘旋翻飞，捡食甲板上的螃蟹，场面甚是壮观。
里卡多带着两个保镖，经过呼呼大睡的渔夫，敲敲打打的桶匠和昏昏沉沉的卖虾人；经过商铺，妓院和赌场。
自登船开始，一路上里卡多都在试图搞清秘密邀请自己的领主究竟是何方神圣：他既不让他坐自己商队的船，又不让他多带几个保镖，还故弄玄虚，非要当面谈生意。
若不是新领主财力雄厚，里卡多才不肯来这破岛。
可这儿本就出口羊毛和矿石，叫自己个羊毛贩子兼矿山老板来干什么呢？
里卡多一边想，一边走进约定碰面的小巷。
突然，一帮流氓和从地里冒出来似的，拦住了去路。
“别走啊。”
他们头发像火，肤色像雪，三男一女，两个小弟围着他们的头领，而女的那个则放浪地坐在头领大腿上。
“嘿，矮个子，说你呢。”麻子脸笑着喊道。
“咱们走。”里卡多压低帽檐，转头欲走。
高个儿吹个口哨，小巷出口便窜出两个乞丐。
保镖们把矛尖和弓弩对准前后的不速之客，高声呵斥道：
“滚开！”
可光靠几句恐吓赶不走饥肠辘辘的野狗。
麻子脸装好抛石索，抡圆胳膊，飞出一枚石子，打穿了里卡多的罩衫。
里卡多看着拇指宽的口子，不禁倒吸一口凉气。
他们的头领怪叫一声，前后敌人一齐冲向里卡多一行人。
果不其然，双拳难敌四手。
先是麻子脸递出木矛，刺中保镖的腋下，保镖疼痛难忍，动作慢了半拍。
紧接着，高个儿的木矛刺中躯干。保镖向后踉跄几步，最终倒地不起。
另一个保镖射穿瞎眼乞丐的小腿后，疤脸乞丐趁空档扑倒了他。
里卡多不知所措，穿着厚厚的护心甲，笨拙地挥舞着短剑，他开始后悔自己没多雇几个赎金经纪人，后悔接下绿岛领主的邀请……
此时巷口又走来个提着长剑的男人。
里卡多经常通过走路姿态分辨一个人的身份高低。如果一个人步伐很小，略显佝偻，那他不是农民小贩，就是小偷佣兵。
但如果他腰杆挺直，大步流星，那就多半是位受过良好教育的骑士或贵族。
而那男人的走路姿态不同与前两者，那是一种职业军人和资深骑士特有的走路姿态——步伐稳健，重心很低。
男人出其不意地劈断女流氓的脊柱，然后迅速侧身后撤。
两个流氓大吃一惊，匆匆迎战。
麻子脸攻左，高个儿攻右，男人只得堪堪招架，但当看准两人松懈时，男人便一个箭步，划开了他们俩的肚子。
里卡多认定，这人绝非寻常佣兵或骑士，他常年经商雇佣的各种守卫，对时机的把握，没有一个比得上这个男人。
流氓头领高声咒骂，短刀疾风骤雨般砍向男人。男人用力一踢，拉开距离。
流氓头领把刀换到左手，自下往上猛地戳刺。
可是他没料到，男人没有躲避。
“Tá tú draoi？！”
流氓头领被震到墙上，男人随即将长剑抵进他的胸膛。
疤脸乞丐眼见同伴已死，撒开腿，溜的无影无踪……
维诺将剑擦净入鞘，鞠躬行礼。
“尊敬的里卡多阁下，我是绿岛领主罗伊的亲卫维诺。抱歉我来迟了。”
“不 ，你来的正好，维诺……阁下。”
“为了防止他们报复，阁下，我建议我们今晚就出城。”
“报复？”
“阁下，当地势力相当复杂，有恶棍，密探，黑巫师，雇佣兵……他们都非常危险。我负责保护您安全面见领主大人。
还有，叫我维诺就好。”
里卡多跨过遍地尸体，思绪乱作一团。
“哦，好吧……好吧，维诺先生，咱们走，尽快，今晚就走……”
他来绿岛谈生意，海上被海妖袭击，差点没命，上岸被强盗打劫，又差点没命，他对于能不能逃过下次心里一点底儿都没有。
明亮的阳光让里卡多有些睁不开眼，他心底暗骂：
“我为啥要趟这趟浑水呢？”
2
“你知道吗？我开始喜欢这场旅行了，维诺。”
里卡多一边嗅着松脂的清香，一边骑着小马，走在山坡的小路上。
这条路可算得上偏僻，除非有心要躲开他人的眼目，否则没人会走这条曲折，狭窄的泥巴路。
不过，这里的风景不错，这就够了。
他们身边的山峦西面是溪流和森林，东面是碧海蓝天，南端延伸至船来船往的大岛湾，北端坐落着坚不可摧的岩盔城。
“我本来以为您不经常骑马。”
“我骑马去过的地方可多了。”里卡多抿了口皮囊里的啤酒：“有些地方你甚至都没听说过。”
“比如？阁下。”
里卡多滔滔不绝，从北海的鲸鱼讲到刚罗的宫殿，从埃申的巨龙扯到杜因的泪城，要不是他干燥的喉咙提醒他，他准会说到明天早上。
“维诺，讲讲你的故事。”
“我没有什么故事，阁下。”
“一个技艺非凡的剑士，同时是个英俊潇洒的术士，我相信你的故事够吟游诗人唱……”
“咳，东边林子里有人。”
里卡多立刻噤声，瞟了眼东边稀疏的林子，那儿确实有个形迹可疑的家伙，抱着个东西自言自语。
“请您放慢点，跟在我后面。”
维诺把背上的弓弩藏进斗篷，轻轻夹紧马腹。
里卡多逐渐看清了陌生人怀里东西的轮廓。
“一把班卓琴？”里卡多忍不住嘀咕。
里卡多凑近维诺：“维诺，那就是个吟游诗人，他们就是混口饭吃。”
3
维诺叹了口气，收回弓弩：
“好吧……阁下。”
天色近暮，两人把马拴在河边休息宿营，维诺去收集柴火准备营火；而里卡多则脱下蓝罩衫，打理起他的胡子和鬓角。
小溪穿林而过，绿叶微微颤抖，织成充满生机的穹顶和帘幕。
祥和，安宁，奇异的氛围和微小生灵们在草地上空舞动，宛如水中浮萍，梦中仙灵。
恍惚间，里卡多望见一个衣衫褴褛的陌生人跌跌撞撞地从森林里走出来。
里卡多愣了两秒，拿了些面包和啤酒给那陌生人。
“可怜人，你会说……”
陌生人脸颊瘦削，头发乌黑，见到食物，表情瞬间由绝望转为喜悦：
“天啊，这般绝境竟能见得您这样的好心人，愿神保佑您，但我是一个吟游诗人，绝不能受了老爷的恩惠而不为您效劳……请您告诉我您的大名……
哦，仁慈的老爷，无论您叫我给您编多少谣曲我都在所不辞，您的好心简直可以……”
“停停停，先去我的营地再说吧。”
“阁下，这位是谁？”
维诺疑惑地打量着吟游诗人。
不知道吟游诗人是不是真的没听见，只顾盼盘着腿闷头喝粥。一时间，四周只剩下勺子碰撞的咔咔声和树枝枯叶燃烧的啪啪声。
“嘿，嘿，别喝了。”
“嗯？”诗人放下勺子，腮帮子里塞满麦粥。
里卡多拍了拍诗人：“你叫啥？”
“啊，两位老爷，我是来自双河堡的基里安，代表作品有……”
“你怎么流落到这儿的？”维诺打断基里安。
“今天早上，我走的略急，没给我的老马的右前蹄打好马蹄铁，经过一段极险峻的山间小路时，老马的蹄子扎进石头，我一下子摔下来了，从山坡上打了两个滚……”
“你要去哪儿？”
“我看您的打扮您一定是一位体面的贵族老爷，想必您一定想雇一个名声远扬的吟游诗人给您解闷……”
“别打岔，我的主人里卡多大人要去马饮镇，我们的干粮不多，钱也不多，更没有多余的马。”
“啊，我正好也要去马饮镇，我不用骑马，我想我能靠我的嗓子换来一份素餐……
您说对吧，我尊敬的里卡多大人……”
“让他跟着我们吧，我想无妨。”
维诺瞪大眼睛，嘴唇闭锁：
“是，阁下。”
4
里卡多
前两天空气潮湿，雾气往往能不知不觉间铺满整个丘陵，这时三人就会找个有遮蔽，地势高的地方席地而坐，望着绵绵雨丝燃起熊熊营火。
第三，四天天气好转，维诺偶尔钻进森林，带回几只野兔，基里安也不时唱几首歌，从小曲到史诗，什么都唱。
第五天行至中午，平缓的小道被一条小溪拦腰截断，三人不得不牵着马，穿过草甸。
脆弱闪烁的水面层层破开，水蚊子和蜻蜓四处逃窜，躲进茂盛的芦苇荡里。对维诺来说，溪水堪堪没到小腿，而对里卡多来说，这简直是场噩梦。
“Cazzo！”
再看基里安，他似乎很享受脏水流过脚底的感觉，边走边把水踢的到处乱飞，结果重心不稳，扑通摔了个底儿朝天。
“我……咕噜咕噜……我的……咕噜咕噜……琴！”
“哈哈哈哈哈哈！”
里卡多笑得前仰后合，突然，他踩中了泥里的一只小龙虾。
三人不得不又找阴凉地休整，把衣服，里卡多的帽子和基里安的班卓琴晒干。
“阁下，您听到基里安的声音了吗？”
“没有，他刚刚去……他去哪儿了？”
维诺剑已出鞘。
“如果傍晚，我还没有回来，就请您在夜里原路返回，不要骑马，绕开大路。”
“我跟你一起找他去。”
“阁下，我的使命是护您周全。”
维诺交给里卡多一把手弩，走进昏暗的森林，跑下土坡，消失不见。
里卡多没有迟疑，提起短剑，也走进了森林。
林间归于寂静。
半个钟头后，里卡多艰难地挤过柳树的树根。
树根下是个黑黢黢的洞穴，腐烂的气息几乎要从中溢出来。
“终于。”
**泥土依稀可见杂乱的脚印和拖曳的痕迹，以及两排前后平行的短横线。
里卡多分辨出那是巨蜘蛛的足迹，十几年前，他路遇一位老巫师，老巫师告诉他：巨蜘蛛原本是种广泛分布的魔法生物，喜欢在沼泽和洞穴里盘踞。
它们有三对足，纺丝器，四根毒牙和刺吸式口器，它们会先把猎物击倒，再注射不致命但会使人麻痹的毒液。
它们会轻易发现运动的物体，或者带魔法的生物，但对不动的普通人就是瞎子。
里卡多深吸口气，凭借矮人天生的黑暗视觉在地面匍匐。
洞穴呈半圆状，以蛛丝巩固内壁，角落里，尸块，维诺和基里安被紧密，粗壮的蛛网包裹，巨蜘蛛正折叠着四条长腿，蜷着甲壳，伸着钳子，享用着它的同类。
里卡多捏紧鼻子，缓缓逼近巨蜘蛛。
距离巨蜘蛛不过四五步，里卡多举起手弩，屏息凝神。
“蹦。”
手弩受潮击发不了，里卡多迅速把手弩扔到身后，巨蜘蛛踉跄着跳起，扑向手弩。
里卡多翻身拔剑，两滴体液从巨蜘蛛的泄殖腔滴落，渗进里卡多的胡子。
“噗呲！”
里卡多狠狠将剑刺进巨蜘蛛的泄殖腔，污血内脏给里卡多淹个半死。
没成想巨蜘蛛仍没死绝，掉头亮出毒牙……
“完了。”里卡多用最后力量又刺出一剑。
巨蜘蛛死了，而里卡多还活着。
里卡多掀起衬衣，护心甲上赫然一个大洞。
“Dio,sonoancoravivo！”
里卡多推开巨蜘蛛的尸体，甩净粘液，扔掉护心甲，割烂维诺和基里安的茧，坐在尸体上吐了一通。
十几年前，一位药剂师曾告诉他，大黄和薰衣草可以用于解毒镇痛。
里卡多找来大黄和薰衣草，细细砸成泥，加入啤酒，灌进维诺和基里安的嘴里。
冥冥之中，里卡多感觉某种东西又回来了，驱使他和巨蜘蛛搏斗；不过现在，他只求维诺和基里安尽早醒
维诺
维诺张开两只手，静静感受以太的流动。
这里的以太虽然没有沙漠中的那边激烈奔放，但是有种温和平缓的美感，团团旋转着拂过维诺的灵魂。
在虚界，通晓的生命不能看，只能感受。
维诺绕开灌木水洼，跨过朽木枯枝，来到一棵高大的柳树旁。
“果然有魔法树。”
维诺感到这里的以太浓郁而稳定，在这儿，他一勾手就能放出强大的法术，不用多想，同样渴求魔法的巨蜘蛛多半会这里筑巢。
“基里安的班卓琴……”维诺捡起地上的木头碎片。
过往记忆如潮水般涌来。
那时候他十六岁，维诺也十六岁，一个是领主之子，一个是落魄骑士。维诺没有什么可以给他的，一匹老马？一套旧盔甲？一杆破长枪？只有忠诚。
维诺和他相恋，和他**，维诺坚信自己可以保护他。
结果，私奔当晚，维诺为救下一个被流氓围攻的贵族女孩推迟了一个钟头，回去时，维诺发现领主的府邸火光冲天，黑烟把维诺的嗓子呛得沙哑，只能眼睁睁看着他被暴民吊死。
那时候老巫师六十七岁，维诺十八岁，茫茫沙海，老巫师救下他，把他带到自己的巫师塔。老巫师没有亲人，没有伴侣，他也不想有。
维诺效忠老巫师，老巫师就像维诺的老师，甚至父亲，他几乎要成为巫师塔新的主人。
结果，月圆之夜，维诺为救下一个被 干渴折磨的流浪商人推迟了三个钟头，回去时，维诺发现遍地碎石瓦砾，上面的营帐悬挂着三圣军的旗帜。
维诺不想再一次辜负他的主人，但他相信，他的主人会让他救回基里安。
维诺清楚巨蜘蛛的毒液毒性会随所在巢穴的以太浓度变毒。以这里的以太浓度，毒液虽不会立刻致命，但一旦中招，这种魔法毒液他无论如何稀释血液都不能彻底消除毒性。
通过洞穴大小，基本可以推测里面有两只巨蜘蛛。
只要够快，他大可以用念力掀飞一只巨蜘蛛，杀死一只后再使龙喉术解决掀飞的那只。
维诺拔出剑，清冷的黑光反射出他的脸，一张被命运和沙砾摧残太久的脸。
维诺低声念咒，借助魔法，他身轻如燕，纵身跃进洞穴。
两只巨蜘蛛张开短剑长的毒牙和长刀长的钳子攻击维诺。维诺亮出左手，念力推动空气，像大手一样把后面的巨蜘蛛掀飞。
维诺划进甲壳间的缝隙，巨蜘蛛重重倒地，维诺趁它倒地前一秒抽身，举起左手和手弩。
“Recessusmali！”
以太被心智转化为火和气，再用念力压缩，喷出扇形烈焰。
空中，弩矢扭动两下；箭杆，尖头分开火焰，穿透巨蜘蛛的眼珠。
巨蜘蛛痛苦地挣扎，维诺只要再来一剑就能彻底把它解决。
“咻。”
维诺被一发箭咬中背后，巨蜘蛛的毒血浸入伤口。
“难道……
我又要辜负我的主人了。”
