“当心了!”
银发青年大呵一声，手中的钝剑向面前的少女刺去。
金属相撞发出清脆的鸣响，少女没有答复青年的话，抵挡住剑击后，她骤然发力，将青年的剑生生震退。
尽管在这位青年面前，少女的身躯显得柔弱而单薄，但在剑刃所交织出狂风骤雨中，她的气势居然要压过青年一头
仅仅是片刻之后，这场切磋的胜负便以揭晓。
“你又进步了呢，我说你也该找别人当对手吧，我已经快不配啦。”
青年无奈地叹出一口气，他对于自己输掉一事并无不快，在调侃过后，他再次露出笑容。
“可是，家里剑术最好而且比较闲的，就只有二哥你了。”
雪诺将剑收回鞘中，刚刚切磋并不算艰难，不过一直保持聚精会神的状态依然不算轻松。
“重点是比较闲。”青年耸了耸肩。
他可不知道自己好不容易从南方回来的妹妹忽然发了什么疯，没日没夜地在训练场磨练剑术——而作为艾蕾汐斯头号闲人的他自然逃不过被抓壮丁的命运。
但他也知道，自己也仅仅只够面前这位“剑术狂魔”热身的份，只可惜无论是他们的长兄还是父王都不在艾斯科尔，宫廷的剑术教官也偶尔会有休假的日子。
就在雪诺和青年对话之际，她注意到了一名走入竞技场的侍从。
“格恩曼殿下，这是给您的信件。”
来到银发青年身边的是深得他信赖的一位男性近侍，而后者很快也对同在训练场的雪诺恭敬地行礼。
被称作格恩曼的青年轻轻摆手示意对方可以离开，随后他看向手中的信封，仅仅凭借外表，他就已经大概知道寄信的人是谁。
“是碧翠丝那个妮子，看来肯定不是什么要紧事情，雪诺你要不也一起看?”
银发青年面上露出很柔和的笑容，他口中的“碧翠丝”是他的妹妹——同是也是雪诺同父异母的妹妹。碧翠丝的年纪要比雪诺小上不少，但即使是只勉强被称作“少女”的前者也已经在前不久出嫁，如格恩曼所说“这个丫头离开后，艾斯科尔堡也清净不少”。
听见是自己的这位妹妹寄来的信，雪诺自然理解了为什么格恩曼说“肯定不是什么要紧的事情”，甚至还邀请自己一起看——碧翠丝即使离开艾斯科尔堡仍然频繁与他们书信来往，所说的内容多是“炫耀”自己和她同样青涩的“夫君”的美好生活，她甚至还直截了当地在信中写过“要写好多封内容一样的信好麻烦，要不你们一起看吧——”这种话。
雪诺轻轻点头。见到她应允后，银发青年也饶有兴致地拆开书信，将内容展现在他和少女面前。
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信中的内容依然是各种家常，其中讲述了不少类似于“和奥威尔少爷在庄园的大湖里钓鱼，结果他被魔鱼拖到了水里”这种趣事。
“对了，雪诺姐的婚期是不是到了啊，听奥威尔说，他的哥哥伊恩真的是很了不起的人哦，最近甚至和他带领的队伍取得了‘星坠神剑’中的一柄……奥威尔那副眉飞色舞的样子，好像经历历练成功回来的是他自己一样!不管怎么说，雪诺姐在‘决斗’那天还是要收敛一点哦，毕竟雪诺姐比我强这么多，伊恩也那么厉害，要是认真起来肯定变成打打杀杀的恶劣场面啦。”
“还有一件事，你们有没有听说过一个，长得和我们艾蕾汐斯家的人一模一样、和我差不多大的女孩子，好像哪一天城里的居民忽然在议论这件事，奥威尔这边的长辈还以为是我偷偷跑出去玩了呢!真是奇怪……”
阅读上半段文字的时候，银发少女的眉头不自觉地越锁越深，但继续看下去后，她面上凝聚的低沉气息却又忽然散去不少。
“真是奇妙，妹啊，你怎么看。”
“……你指的是哪一边。”雪诺微微仰起头看向一旁的青年。
“当然是我们不知道的‘艾蕾汐斯家的女孩子’啊。”青年注意到雪诺眉间仍然残留的忧郁，便半开玩笑道，“但现在的话，两边都是。”
“没什么看法。”雪诺摇摇头，“至于碧翠丝口中的那位女孩子的话……”
那日的海风与碎浪再次在她的脑海中浮现。
“我倒是知道她指的是谁……”
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“啊……阿嚏!”
某位捧着热饮走在覆雪道路上的银发女孩忽然打了个喷嚏。
“小爱——我就说你穿少了。”她身旁的少女立刻投来担忧的目光。
“只是仪式感啦仪式感。”
爱莎努力摇摇头，随后饮下一口热柯柯——很快这名银发女孩就因为暖融融的甜饮而露出一副颇为幸福的神情。
北国的旅程已经持续了一段不短的时间，如今的她们已经抵达北国首都“艾斯科尔”——这座城市在规模上毫不逊色于西斯贝尔，除了作为北国的行政中心外，艾斯科尔同时是洛伦大陆数一数二的矿物出产地，百分之二十以上的铜铁、百分之五十以上的贵金属皆产自艾斯科尔临近的极冬山脉，而一些特殊金属诸如星银、闪金几乎只由艾斯科尔出产——王国联合的铸币局也在此具有相当大的规模。
除此之外，艾斯科尔同样拥有的还有一种许多城市都缺少的资源或者“财富”——“历史”。
近千年前，世界树在回收世界的进程中抹去了洛伦中部以南大部分的文明痕迹，当时的“南国”甚至在那场浩劫中被撕碎为了如今的群岛，唯有大陆极北方保存较好。
不知这是否和“艾斯科尔是莉拉提娅的故乡”有关。
一路上爱莎所见的建筑都较为古老，而视线远处依稀可见的“艾斯科尔堡”更是凝聚着千年历史的宏大与厚重。
——大部分的北国王室都居住在这里呀……
想到这件事，爱莎还是隐隐能感觉到些许压力。如果说在北国边缘的城市她还可以对别人会将自己当成王室一员这件事马马虎虎糊弄过去，而现在她几乎可以说完全就在北国王室的眼皮子底下活动，虽然爱莎早就和希律决定“不会因为这种小事”而改变自己的表现，但现在这种情况，即使未必会对她们有什么影响，也保不准会有比较麻烦的事情发生……
——嘛，总之先不管了。
银发女孩决定先把这种小烦恼丢到一边。
