“现在是九点整，”卢多·巴格曼说，面前站着四个勇士，“第二个项目将于半个小时之后准时开始！”
哈利朝看台上望了两眼，最好的三个朋友里面只有罗恩在，还冲他竖了个大拇指。
昨晚他从房间里出来的时候伊索已经走了，就是在那个时候他意识到邓布利多从来都不是冲着隐身衣来的，而之所以是霍格沃茨的校长亲自来，其实也是因为伊索——要是她执意拒绝的话——其他教授还真没法拿她怎么样。
但这是火焰杯的选择，他要拯救的人必须是伊索。
眼睁睁地被人从身边把女友“掳走”总是让人泄气的，不过哈利还是在休息室里研究到了很晚，希望能找到补足短板的办法。直到深夜，神出鬼没从不遵守宵禁的韦斯莱兄弟冒了出来，告诉他们麦格教授在找赫敏。
这之后赫敏也不见了。
虽然大家都见识到了她和克鲁姆在圣诞舞会一起出席，但这么明晃晃的“心爱的宝贝”无疑还是很值得讨论的话题，哈利觉得等她从水底下出来之后肯定是要抓狂了。至于在那之前，就交给克鲁姆了，他的任务是把伊索救下来。
但到底该怎么在水下坚持一个钟头呢？
哈利没有答案，他转头看看其他三位勇士，大家都在热身，看起来自信满满；作为每所学校最优秀的学生，他们理应如此。
要说心态，哈利的心里还是有点儿忐忑的，这几个月的训练里他在水下见到了各种乱七八糟的东西，这其中绝大多数都是他处理不了的，能处理的或许只有格林迪洛和斯莱特林公共休息室的玻璃天窗，而伊索是绝不会帮他的——就算会，他也不愿意接受。
“紧张吗？”弗利维教授提着一张小矮凳走来，哈利很失礼地联想到了陋居花园里的地精；但他手里拿着的罗恩亲笔急救指南表明了他就是本场项目中负责勇士（以及人质）们安全的教授。
“有点儿。”拉文克劳的学生很可惜没能当选勇士，不过也正因此弗利维教授对霍格沃茨的勇士们一视同仁，所以哈利也没什么好隐瞒的。
弗利维教授拉起外套（这外套实在是厚，让他的形状越发地往球体靠近了）露出绑在腰间的魔杖：“其实我不应该告诉你的，但你才十四岁，竞争对手却是已经成年了的各学校最优秀的青年巫师——没人会真的受到伤害，你只管尽力就好，剩下的交给我们想办法；要是能把维布亚小姐救出来，你的任务就算完成了。”
“嗯。”哈利点头表示感谢，并且在心里为自己刚刚失礼的想法默默道歉，弗利维教授便接着去给塞德里克鼓劲儿了。
“还有十分钟，请勇士们做好热身，免得抽筋了！”
在弗利维教授之后来的是许久未见的丽塔·斯基特，只是她看起来不再像之前那样的珠光宝气了，就连浓妆都遮不住苍白的脸和厚重的黑眼圈。
这讨人厌的记者靠近哈利，上上下下地打量他，哈利忍不住问：“您有什么事吗，斯基特女士？”
丽塔盯着他的脖子，那眼神像极了看见尸体的侦探小说狂热读者，极力想找到绞痕或是折断的痕迹：“哈利，我有一个独家爆料，但还缺乏关键的证据，不知道你愿不愿意加入我的调查。”
“不愿意。”哈利想都不想就回绝了，丽塔有点儿失望地瞧着他，一转身就被穆迪吓了一跳，飞也似地逃走了。穆迪的外表的确是挺吓人的，但哈利没想到丽塔能发出那么神经质的尖叫，简直……简直像是发疯了似的。
“还有五分钟！”但这次不是巴格曼了，这次是克劳奇，他看起来就像丽塔一样憔悴，而且一直在走神。
“疯女人，”穆迪不屑地摇摇头，不过他的目的明显也是哈利，这让他觉得自己有点儿像玻璃板后面的动物，每个人都要来瞧一瞧，“波特，上次我和你提到的事情，你考虑的怎么样了？”
“……什么事情？”哈利想了半天也想不起来穆迪有给他拜托过什么，上次的黑魔法防御课也没讲特别的东西呀？
“是圣诞节的时候，”穆迪小声地说，左眼眶里的魔眼此时白得吓人，但哈利知道那是他在看背后的谁，“我和你提到的事情，关于伊索……”
哈利立刻就回想起来穆迪有个外号叫疯眼汉，已经圣诞节之后他如何略带同情地笃定这位老傲罗其实已经在日久年深的战斗中发了半疯。
“你在这儿做什么呢？”斯内普不知道什么时候靠过来了，阴测测的声音吓了哈利一跳，以至于他没注意到一直和斯内普不太对付的穆迪并没有什么表示。
同样是没有出现勇士的学院的院长，斯内普可没有弗立维教授那么宽大的气量，他不由分说地抓住哈利的肩膀，强行把他从穆迪身边拉走了：“我可不想因为某些人被发现作弊，导致霍格沃茨真正的勇士被取消资格。”
“我也是霍格沃茨真正的勇士！”哈利强调说，然而斯内普立刻就接上了嘲讽，这句话差点让哈利拔出魔杖给他来上一记练了半年的阿瓦达索命——如果不是所有人都正看着的话：“躲在女人后面的‘勇士’也算真正的勇士吗？”
斯内普的声音很低，只是说给哈利听的，哈利也知道他一直试图激怒自己，但没想到在这样紧张的时刻这老蝙蝠还要干扰他的心态。
“……有一天你会把这句话重新咽回去。”哈利咬紧了后槽牙，瞪着斯内普，良久才压下心里汹涌的怒火。而斯内普盯着他的眼睛，似乎更多的嘲讽也像哈利的怒火一样被压了下去，并没有再多说什么话。
此时正值二月冬末，天气很冷，但哈利已经适应了这样的天气，更何况刚刚还被斯内普气得怒火中烧，根本感觉不到一点儿寒冷。
克劳奇扫了一眼站在船上的四位勇士，魔杖顶住自己的喉咙，沙哑的声音通过扩音咒传遍了整片黑湖：“各位勇士，你们有一个小时的时间，夺回你们被抢走的东西。我数到三，三强争霸赛的第二个项目就正式开始：一，二，三！”
来不及看其他对手，哈利从甲板上一头扎进了水里。
而在岸上，穆迪和斯内普这两个无论从什么角度来说都不可能友善相处的人并排站在了一起。
“你怎么不继续说了？”穆迪问，还是多少带了点儿嘲讽的语气。
斯内普没回答，只是低着眼，不知在回忆什么。
“反正他都已经这么记恨你了，多说几句也没什么关系，好歹是活的，还能瞪你。”穆迪接着嘲讽，结果也被斯内普用威胁的眼神瞪了一眼，只好悻悻地从怀里掏出酒壶，打开喝了一口。
斯内普的视线在他的酒壶上意味深长地停留了一会儿，轻描淡写地说：“这么认真？不过是一个小姑娘罢了，你居然连那个白痴记者都要扯进来。”
“她可不是普通的小姑娘。”穆迪仅剩的独眼望着湖面，那只始终动个不停的魔眼也定住了，他如同在奔赴战场前发表遗书一样，很严肃地说。
