以盛大的王室婚礼而言，瓦莲京娜的启程就显得过于寂寞和清冷了，那些狐朋狗友一个没来——哪怕是维塔利。
好像自己过去的人生像是泡沫一样，忽地就破碎干涸了，没有留下一点踪迹。
大概是为了防止她做些蠢事出来。
但都到了这个地步，她又能做些什么呢？
维塔利应该是在家里踟蹰了好久，才下定了翻窗潜入的决心。
真怂啊，一点没有她的风采，就像他老是骑的温顺母马一样。
可那个迟钝的怂货，是真的想过要带她走的吧？不然也不会冒着风险偷偷过来，临行前还喝了几杯酒壮胆——他以为能瞒过去，属实是小瞧了瓦莲京娜这个酒鬼。
一闻嘴气就知道了，是难得的烈酒，带着火焰般的醇香，一口就能醉倒一个汉子，可维塔利的眼神却清明得让人心动。
他可笑地蒙着裹脸布，怀里暗自揣着开刃的短剑，手足无措，但早就带来了杀人的决心，所顾忌的不过是好友的决意。
只要瓦莲京娜肯像过去一样坚定地点点头，洒脱地拔出长剑大喊一声冲啊，维塔利应该就会带着她杀出去吧？以他们俩的实力，在强硬命令下来前，完全可以突破一群不敢下死手的士兵，趁着夜色逃之夭夭。
可瓦莲京娜没有，她只是缠着维塔利，埋怨命运的不公，埋怨身边人的冷漠，像个哭哭啼啼的深闺小姐——在那一夜，犹豫的不是维塔利。
是她自己啊。
维塔利是很好的朋友，只要瓦莲京娜愿意，他就是扛着她，也会把她带到一个安全的地方。只要瓦莲京娜愿意，维塔利说不定还会跟着抛弃一切，留下来照顾她。
只要瓦莲京娜愿意，那个好心肠的白痴大概啥都会做。
但她不能这样做，因为维塔利是她很好的朋友。
他很有本事，又能打还能说，不能当将军也是个好大臣，他能跟在外交部高官身边，应该也是父亲给出的某种“补偿”。
这样下去，他迟早能完成他的梦想，成为外交部长，或是首相。
而一旦带她离开，维塔利就再也不能完成自己的梦想了。
更重要的是，瓦莲京娜在害怕。
她害怕去往异国，更害怕自己会一无所有、颠沛流离——真是令人羞愧和耻辱。
所以她不敢做决定，只能像是麻痹自我一般，苦苦哀求着维塔利，哀求他能给出一个答案。
最令她恐惧的一点是，她很清楚地知道，自己如果和维塔利离开，那么终有一日，她会在清寒的贫困中迁怒于维塔利，责备他为什么要带她离开宫廷，在逃亡中灰头土脸，像是最低贱的农奴。
矛盾将会在一次次的争吵中激化，随着维塔利无条件地退步，瓦莲京娜骄纵的欲望只会无节制地膨胀，她迟早会厌恶疲于奔命，甚至会出卖维塔利，以换取昔日的生活。
很多人都觉得瓦莲京娜是个不自知的纨绔，但也要得益于这一年来的禁足，使得她在抑郁的深夜中前所未有地思考着所谓的“人性”，前所未有地了解到自己的软弱。
她完全知道，但根本改不了，所以才会失望——不是对维塔利，是对肤浅的自己。
什么骑士的荣耀，什么战场的梦想……都太虚无缥缈了，像是孩子的积木，一触即倒。
而在维塔利独自离开时，瓦莲京娜其实松了一口气——无论未来如何，起码现在已经尘埃落定了，甚至有些隐隐的安心感。
说不定她的便宜丈夫会是个晚成的英雄呢，以后在外交场上遇到同携女眷的乌拉尔部长维塔利，还能豪迈地介绍给丈夫说嗨嗨这是我以前的好朋友维塔利，我差点跟他一起跑了来着。
然后英雄皇帝和部长夫人都哈哈大笑，维塔利则颇为羞涩地挠挠头，大家都只当是昔日的逸闻，一笑而过。
可一想到那英雄皇帝和部长夫人陌生而滑稽的笑脸……
还是心如刀割。
……
在一场十年难得一遇的初夏暴雪中，该隐赫斯特的黑夜骑兵们提起长戟，护送着玄铁的巨型马车缓缓步入了风雪之中。
宫殿沿途并没有太多的贵族欢送，只有五步一哨的近卫士兵，他们笔直地站着，弩前的刺刀指向天空，像是沉默的桦树。
家人们的身影很快就消失不见，在宫殿顶层的窗棂后，亚历山大一世身着正式的礼服，在随从们的簇拥下，投下冷漠的一眼。
年轻、多疑又富有锐意的沙皇心中到底在想着什么？会是对政敌的厌恶吗？会是对堂妹的怜爱吗？还是对乌拉尔前途的思索？
恐怕很少有人能说自己彻底看透了这位后称“北方的斯芬克斯”“双面王”的神秘君主——一如他那离奇的死亡，扑朔迷离。
他与叔叔尼古拉一世之间的斗争始终为后人津津乐道。尼古拉是忠诚者还是野心家？亚历山大又是否如表面上那样无辜？这些阴谋再也无法考证，消逝在乌拉尔冰冷的宫廷与卧床之中。
而在今天的乌拉尔格勒，麻木的人们对于未来茫然不知，他们聚集在覆盖着厚厚积雪的街道旁，挥舞手中的帽子和私巾，其中夹杂着不少瑟瑟发抖的贫民。
见到宫廷的婚队来了，穿着黑色制服的狼人警察们赶忙吹起哨子指挥，人群乌泱泱地跪倒一片，头埋进雪里，稀稀拉拉地高呼，无外乎就是帝国万岁、殿下长寿之类的话。
在一处拐角站着几个穿着校服的少男少女，他们尽管穿着冬装，稚嫩的小脸还是冻得通红，被一个老师模样的年长者叮嘱着。
眼看车队就要经过，老师拍拍他们的肩，中学生们捧着花束，急匆匆地钻过人群缝隙，小跑出去，连警察都没来得及阻拦。
为首是一个女生，她看起来家境还算不错，鞋子颇为精致，大腿修长，似乎是个舞蹈演员。大家为了表示敬意，都没戴手套和帽子，手掌被冻出一块块的红疮。
“致我们的荣光、尊贵的女大公瓦莲京娜·罗曼诺夫。”中学生们挡在路中，为首的女生声情并茂地背诵着，“乌拉尔的子民们爱戴着——”
森然如铁的车队没有停一下，骑士们的高头大马径直地走来，中学生们呆滞地仰望着，几个男生抛下花束，躲进人群里，而那个女生额头冒出了细汗，紧张地捏着花柄，结结巴巴地念着赞美的敬词，最后还是恐惧地往外跳去。
她晚了一步，战马的前蹄踢中了她的下身，女孩在雪里翻滚着，泥雪里翻出殷色的红，漂亮的长腿歪歪扭扭，恐怕是再也跳不出舞了。
她以为会停或是转向的。
巡警愤怒地低吼，抄起警棍，准备去教训这几个不识好歹的蠢货，他先是揪起女孩的长发，把她在地上拖曳着，却被一根冰冷的戟刃拦住了。
巡警战战兢兢地抬头，银甲精雕的铠甲骑士低沉地说：“好了。”
这时，人们才注意到一只白净的手从马车微微掀起的帘帐中收回，他们意识到那出自尊贵的公主之口。
于是民众便很是感动地讨论起来，说殿下是多么多么地仁慈，那几个小鬼是多么多么地逾越。
他们又跪下，高呼万岁。
