时隔多天。
再次沦为阶下囚的艾因被押送到王宫之中。
待他搀扶着地毯抬起头时，三副面孔依次映入眼帘。
年事已高的老帝王端坐在王座之上，不动声色地打量着艾因。
身为公主的梵蜜利欧站在帝王身旁，毫不掩饰嘴角的笑意。
玩无间道的莉雅则姗姗来迟，站在艾因身旁向老帝王行礼，再讲一番客套话。
聊着聊着，莉雅自然聊到和贸易相关的话题：
“多亏有梵蜜利欧公主在各方面提供的援助，今年送往里歇尔帝国的货物才得以安全送达。”
“我，莉雅。以女王的使者之名在此代表整个商队向梵蜜利欧公主致谢。”
听到这番话的艾因白了莉雅一眼，看到对方身前与自己同款的吊坠时，内心变得五味陈杂。
接过话题的梵蜜利欧虽然不爽莉雅和艾因靠得如此相近，但当着老帝王的面她自然不能做出任何失礼的举动。
“为了两国之间的友谊而付出行动是应该的。”
说这话的梵蜜利欧双眼一直盯着艾因。
她虽然费了不少心力与钱财重新将艾因捕获，可内心的不安却一直挥之不去。
艾因此刻没有按照计划被放回她精心设置的牢笼内，而是出现在王宫的情况也让她感到浑身不爽。
于是梵蜜利欧就着话题顺势说道：
“同是为了两国友好而奔走的你，此刻又为何把身旁那个罪大恶极之人带到这里王宫内来？”
“像他这种管不住自己的创造物，故意破坏斗兽场的人偶师。就算不被拉去刑场绞死，也应当被丢入大牢内悔过终生。”
正当梵蜜利欧还打算给艾因扣上莫须有的罪名之时，老帝王抬起左手，示意收声。
“我的女儿，我明白你是被眼前这个人偶师给予的虚假感情蒙蔽了双眼，但眼下并不是你肆意发泄的场合。”
“是，父王。”充分发挥演技的梵蜜利欧收声静站，默默看着艾因。
见自己的父王赶走守卫，她内心不祥的预感不知为何变得更加强烈。
“现在这里已经没有外人了，你还有什么小心思就直说吧。故意显露吊坠的精灵族使者莉雅。”
说这话的老帝王瞥一眼艾因身前吊坠的同时，还不忘用眼神提醒只专注于艾因的梵蜜利欧。
被爱情蒙蔽双眼的梵蜜利欧这才注意到，莉雅和艾因佩戴着几乎一模一样的吊坠。
这种好像定情信物一样的东西，怎么会出现在他们身上？
那个精灵为什么会有和艾因相似的饰品？
除去心中一直盘旋不去的不祥预感外，令人面目全非的嫉妒更是如野草般疯长。
表情未变，脸色却黯淡下来的梵蜜利欧开始紧紧盯着莉雅，就像是一条骨头被抢，却因为被拴着链子而只能用眼神警告对方的狗一样。
而看懂警告的莉雅却完全忽视了对方的警告，顺着老帝王的意思说道：
“这事果然瞒不过阅历丰厚的您。”
说着，莉雅当着梵蜜利欧的面扶起艾因，并从衣袋内拿出一个精致的小木盒。
木盒被打开的同时，一枚镶嵌着无暇宝石，内藏无数细小法阵的戒指出现在众人的视线中。
不用莉雅介绍，见多识广的老帝王也能一眼认出那枚戒指是只有精灵王或是有着伟大功绩的精灵才配穿戴的宝物。
而延年益寿，防止尸体腐烂正是它最重要的功能。
对于有着相信只要尸体不腐就能在死后成神这一习俗的帝国人来说，它的诱惑是致命的。
已经意识到自己身处暮年的老帝王更是没有理由无视这一宝物。
从老帝王眼中捕捉到渴望的念头后，莉雅故意关上木盒，再假咳两声说道：
“艾因的祖先曾拯救过我的家族，而我身前的吊坠便是两家友好的证明。”
“如今艾因的家族没落，其本人又被迫走上犯罪的道路。有幸与他重逢的我，念在家族情谊的份上想用这戒指换他一命。”
“不知里歇尔帝国的伟大领导者，是否愿意成全这件美事？”
“当然。”没等老帝王发话，莉雅迅速补充道：
“要是您执意让艾因去死，我也会将这枚戒指当做两国友好交流的象征赠予里歇尔帝国。”
被宝物迷昏了眼却还在认真权衡利弊的老帝王视线飘忽不定。
他一会看向莉雅，一会看向梵蜜利欧，内心很快有了答案。
之后给艾因扣上天才人偶师的名号，就赦免人才方面大肆宣传一番获得的美名暂且不提。
光是用一个平民的命换取一个无价之宝就已经赚翻了。
更别提意气风发，年轻貌美的莉雅背后还藏着比使者更高位的身份与潜在的利益。
虽然对莉雅，梵蜜利欧，艾因三人之间的关系和近段时间引发的越狱事件有所耳闻，但眼下睁一只眼闭一只眼足以带来最大化的利益。
不管怎么想，委屈一下自己不知道和谁生下来的女儿都是最佳选择。
当然，偏袒外人这种事不能做得那么干脆......
“我可以赦免艾因，也可以还他自由。同时我也相信，今后大有所为的使者莉雅，不会愿意看见无辜之人的鲜血与尸骸，也不会愿意看见罪大恶极之人再度将魔爪伸向无辜之人。”
“精灵族的使者啊，若要救走恩人的后代的话。你必要向我，以及天上的神明发誓。”
“你将亲自约束艾因，让他遵守戒律，去除内心的黑暗。”
“只有这样，帝国的民众才会给予艾因重获新生的机会。”
听到这话的梵蜜利欧越想越不对劲，刚要说些什么的时候立刻被自己的父王爆发的气场把话吞了回去。
已经察觉到自己的父王决心偏袒莉雅后，梵蜜利欧意识到自己什么也做不到。
莉雅也很配合的单膝跪下，一手揽在艾因肩头宣誓：
“我发誓，将会收艾因为奴，以虔诚的心与真切的爱让他摈弃心中的黑暗，重新做人。”
意识到形势逆转的艾因一言不发，装成傻子默默看着莉雅操作。
一天后。
由老帝王亲手操办的赦免大会在斗兽场举行。
盛装出席的梵蜜利欧只能亲眼看着莉雅拿着契约与画笔接近艾因，为其宽衣，在他的背部刻下纹章。
可以说，莉雅在艾因身上画的每一个笔画，每一次魔力的注入，对梵蜜利欧来说都是一种难以忍受的耻辱。
但她还是，什么都做不到。
除了在最佳的特等席，用最佳的角度，眼睁睁地看着别的女人在自己心爱的男人身上刻下不属于自己的印记。
然后，看着他们从眼前离开。
即使是在入夜后的睡梦中，这一幕也在不断上演，不断重复。
让梵蜜利欧一次又一次惊醒，一次又一次被嫉妒扭曲面容。
