La Parradol——剑之都帕拉多尔,乃是距离圣王都伊斯塔利亚一百余公里远的一座中小规模的城镇。通过驱魔铁路与首都相连的这座小城坐落在河谷和森林的交界处,其周边复杂的地貌使得农业几乎无法正常进行。虽然城市居民能够从附近的地貌之中收获一些自然资源,但也算不上什么稀奇的产业。按理来说,这样一座小镇应该与其它游离于这个国家首都圈之外的无关紧要的聚居地一样,处于被中央闲置的半独立的状态。
然而现实却截然相反,既没有亮眼的特产,也没有农业和军事价值的帕拉多尔,却恰恰是直接收到王国官吏统治的直辖城市,其受到重视的程度在某种意义上来说甚至仅次于王都本身。这当中的缘由每一个王国的市民都心知肚明——一千三百多年前,有一位年轻人从这座名不见经传的小镇启程,踏上了讨伐魔王拯救人类的漫漫旅途。直到今时今日,此人的名号仍旧被全人类传唱不休——没错,剑之都帕拉多尔,正是当今圣王的祖先,拯救了世界的“勇者大人”的崛起之地。
虽然从严格的意义上讲,这座城镇也并非是那位人物的故乡,而只是他在旅途中最初以“勇者”这一特定的称号开始自称的一个中继点而已。不过如今有关勇者更早期活动的一切资料都已不可考,人们唯一能够纪念的也只剩下“剑之都”这个见于史书的地名。
因为与勇者之间有了这么一段历史的渊源,帕拉多尔也就顺理成章地被当成贵重的文化遗产加以保护。这也是为什么这座城市会与现代化的王都完全不同,仍旧保留着中世纪风格的建筑风貌。在这儿你看不到任何一座由钢筋混凝土所建造的灰色大楼,抬头所能望见的只是古朴而别具风味的石造建筑那五颜六色的瓦片,就连连接市中心与其它城区的车用道路也只是些仅能供两辆轿车并排行驶的小道而已,不会出现王都里随处可见的那种宽敞到足以用来当做篮球场使用的高速公路。
当然,虽然外表还刻意保持着古代的风格,帕拉多尔实际上的现代化程度还是非常高的,外观与一千三百年前无异的古建筑之中不仅通电通水,有线宽带和无线WIFI当然也是尽皆完备,随时可以给居民们带来科技的恩惠。这座城市之所以会成为这样的活化石,一方面是为了保护贵重的文化遗产,另一方面则是为了还原当年世界的风貌,也就是人类抱团筑墙而居,无时无刻不畏惧墙外魔物威胁的那个时代。只有这样,在这里受训的未来冒险者们才会谨记自己身负的职责。
对,剑之都帕拉多尔除了是一座中世纪研究的活化石,同时也是王国最大最古老的冒险者培训机构的所在地,这所古老的学院有个响亮的名号:“维拉凯斯剑友大厅”,前身乃是勇者所驻足过的酒馆,人类的救世主就是在那座低矮的茅屋里靠着几把破剑招募到了最初的伙伴,宣告了他传奇征途的开始。
时至今日,当年破烂的卖酒小屋早已被占据了城镇半壁江山的气派无比的广大学园所替代,不过冒险者们不畏艰难、团结友爱、一心向往正义的黄金精神却仍旧永世长存——至少维拉凯斯的校规上是这么写着的。话说到这里,明眼人应该已经明白了,拥有这等光辉历史的千年古镇,其实就是王国替冒险者学员们准备的一道巨型“布景”,一切的怀古风格都旨在激发这些明日之星好好精进自身能力的念头。而城镇中的大部分居民,要么是维拉凯斯的内部职员及其家属,要么就是与学院有生意往来的诸如武器商护甲上丧仪社之类的商人。
然而,即使是这样名副其实的学园都市,当中也总有一些与冒险者们打打杀杀的日常活动毫无瓜葛的和平角落,饮品界老店“暹罗猫咖啡”便是这样一个让人能够安心下来享受咖啡香气和肉球弹力的场所。位于远离学院大门的第十三番街角落的这家咖啡店的门面看似毫不起眼,实则当中别有洞天:店主收养了大大小小数十只毛色各异的猫咪,时常有因压力而疲倦的学生或成人上门来此与这些随心所欲的生灵作伴,期望能从它们那无忧无虑的毛绒身姿当中找到灵魂上的抚慰。
依靠猫咪们的吸引力来招揽客人,这固然是一种很风雅的经营方法,不过,这样不显山不露水纯靠口碑的生意态度似乎渐渐难以支撑,证据就是店里最近招来了可爱的新人,大有一跃转为女仆咖啡厅的架势。
“欢迎光临!”
这一天,风闻此消息于是久违地前来“暹罗猫咖啡”拜访的一位熟客刚走进店门,便受到了传闻中女仆的热情迎接。身穿以蕾丝装饰的黑白两色连身短裙,头戴用丝绸缎带加以点缀的传统女仆发饰的这名少女有着娇小而苗条的身段以及灿烂如夏日阳光的金色长发,泛着婴儿般娇俏红晕的美丽脸庞上带着纯真无垢的微笑,深深地朝面前的中年男性鞠了一躬,“请往这边走。”
哦哦……好可爱的孩子,这确实是不赖!
近距离地目睹了年幼女仆那恍若换装人偶般精雕细琢的甜美外貌,熟客心中不由得为之一振。虽然就年龄上来讲,采用这女孩作为务工人员似乎有些不符合法律规定,不过这等小事男人并未放在心上,毕竟他这一次来可是有事在身的,而这事情与眼前的这位少女也不无关系。
“客人,您请坐。”
金发女仆带领着男性来到店内一处靠窗的位置旁边,挥挥手替他把在沙发椅上打盹的猫儿驱散开来,然后再次恭敬地行了个礼。那楚楚动人的样子实在是太过养眼,害得这位年过四旬,戴着文雅的金丝眼镜眼镜,挺着微微发福的肚子,一贯以稳重著称的男人心中升起了许久未曾有过的恶作剧的念头。
“这位小姐,你的叫法好像有点不对吧。虽然本官不是很懂你们年轻人的爱好,不过既然是女仆咖啡厅,称呼客人的时候不是应该用‘家主大人’才对嘛?”
“……”
看到在桌旁落座的男人露出一副故作正经的表情要求自己修正对他的称呼,年幼女仆那白皙娇嫩的额头上猛地弹出了一截暴怒的青筋,弯成完美角度的嘴唇则不受控制地往上抽搐了两个来回,不过这些细微的表情变化正好被垂落的金色刘海所挡住,因而没有被对方所察觉。
“怎么了?本官说的不对吗?”
“不……您说得是。欢迎光临……家主大人。”
在沉默了大约五秒钟之后,面对开始显出不耐烦神色的客人,金发少女最终还是依言照办,用有些别扭的声音说出了对方想听的台词,接着把夹在腋下的菜单用双手捧着递上前道:“请问家主大人……今天要来点什么?”
“呼唔……让本官想想看。”
换了平时,像微胖中年男这样的熟客只消走进店里往老位置那么一坐,用不着点单暹罗猫的店主也会自动按照他的习惯端上饮料和食物,也就是黑咖啡无糖一杯加上手工蛋包饭一品这样万年不变的组合。不过这新来的女仆自然不会知道这种约定俗成的规矩,这让也男人有了继续与她搭话的理由。
“对了,据说女仆咖啡店里面都会提供特殊服务,也就是‘萌萌光线’之类的能把食物变好吃的小咒语,事情难得,本官今天也想尝试一下。毕竟嘛,本官作为教务处主任的工作便是考察年轻人们的生活状态,凡是都要亲身体验才能够得出让家长和学院双方都满意的报告。”
装模作样地托腮思索了片刻之后,男人抬起头来对女仆提出了自己的要求,“就这么办吧,女仆小姐,我点一份特制‘猫儿垂涎’海鲜蛋包饭,附加你的贴心服务,饮品嘛来杯黑咖啡就好。”
“您是说……特殊服务是吗……肥猪先生……?”
垂着头听完教务主任的要求,金发少女嘴里发出喃喃的低语声,身体不受控制地微微颤抖了起来:“好啊……老娘就给你‘特殊服务’,保证让你爽到升天……!”
“嗯?你说啥?大声点我听不清。”
上了年纪听力不如往日的熟客没能听清小女仆在说什么,更察觉不到暴涨的杀气,还以单纯为她只是单纯在害羞,眼看男人皱着眉头将耳朵凑上前来,金发少女扬起手来就要照脸送上一记老拳。
“喂!洛亚,客人在问你话呢,你倒是老实点回答呀。”
“呀啊啊!?”
就在店员殴打客人的恶性事件将要发生的瞬间,一个灰色的人影突然神出鬼没地闪到了金发女仆的身后,用一根小指轻轻一摁便将后者愤怒地挺立起来的上半身按回了鞠躬时所应有的九十度角,同时还让她发出了被踩到尾巴的小猫般的可爱叫声。
“克丽奥萝拉副社——不对……克丽奥萝拉店长!?”