“我讨厌传送门......等等，这又是哪儿？”
等克兰重新恢复知觉，他发现自己已经躺在一片完全陌生的森林之中。
周围没有任何人影，那只黑猫也已经不知所踪，仿佛整片森林之中就只有他的存在。
这是一片极其古老的森林。茂密又高大的树木几乎遮挡了所有的阳光，但林间的光线却并不昏暗，这倒是有些奇怪。
像这种偏僻的地方，应该不会有人类生活在这里，克兰要想离开这里的话，恐怕有些困难了。
“四处找找吧，应该会有一些线索。”
克兰没别的办法，只能走一步看一步，当务之急，是先弄明白自己为什么会在这里。
但是，当克兰四处搜索了一番后，并没有发现那只黑猫的脚印，却感觉到自己身上有某种东西在颤动着。
克兰开始一一翻找着自己身上携带的物资，最终确认了颤动的来源——居然是那枚奇怪的钥匙。
克兰拿着钥匙四处随便走了走，发现越是靠近西侧的林地，钥匙颤抖的迹象也就越明显。
就像是传达着一种兴奋的情绪，这倒是让克兰感到有些兴趣了。
既然那只该死的黑猫找不到，那干脆朝林地西侧走走吧，总比在原地干等着要强些。
当然，克兰并不知道这片森林到底有多大，但总能走出去的。
至少，被传送到一片森林里，总比传送到一片沙漠里要强吧？
随着克兰向西渐行渐远，钥匙上传来的颤动已经如血脉搏动般有力，和他的心跳互相呼应着，那种熟悉又陌生的感觉越发清晰，仿佛在呼唤着他。
一路上，克兰都没有看到任何动物存在的痕迹，哪怕是一只野兽，一片羽毛，甚至是一处脚印都未曾出现。
哪怕克兰能明显感觉到不对劲，他也没有别的办法，只能继续前行。
到目前为止，克兰对自己的过去依旧是一片空白。
那或许这条路的尽头，能让他回忆起什么。
克兰最终止步在林中的一处空地之上，此刻钥匙的颤抖已经无比疯狂。
但这里目之所及，除了草坪还是草坪，至于其他的，什么都没有。
换句话说，这里除了草地与树木外，依旧没有任何动物生存所留下的痕迹，对于这样一处古老森林来说，实在是有些反常。
就在这时，克兰却突然在一棵树后发现了那只黑猫。不知道它是什么时候出现的，克兰先前居然没有注意到它。
它正默默地蹲在一旁的树下，舔了舔自己的爪子，偶尔冷冷地瞥一眼克兰。
“总算是找到你了。”
克兰找了黑猫大半天，没想到居然会在这里遇到，还真是有缘啊；但过程无所谓，只要结果能达到目的就行了。
对于克兰的话语，黑猫却显得无动于衷，只是打了个哈欠就往林中的空地走去，丝毫没有理会他。
“不理我吗？嗯，真是麻.......”
但克兰忽然愣住了：因为那只黑猫，居然再次从他眼前消失了！之前他分明才看到它慢悠悠地走向空地来着，怎么可能突然消失？
克兰随手捡起一块石头，简单估计了一下重量，然后朝着空地正中用力砸了过去。
可那块石头并没有经过短暂飞行后坠落地面，而是在半空诡异地停顿了一下，似乎碰撞到了什么，继而又被反弹了回来。
“有趣，这里果然有问题。”
克兰注意，当石头在半空停顿的刹那，那里的空间似乎发生了些许扭曲，如波纹一般波动着。
或许，先前看到的那片空地只是某种幻像的伪装而已，怪不得那只黑猫会突然消失。
但奇怪的是，那只猫可以自由进入，可克兰随手扔出的石头却并不管用。
“不知道有没有用，干脆试试吧。”
克兰感受着手心中炽热的温度，将那把钥匙攥紧，伸手向前方虚幻的空间接近着。
但这次克兰却并没有像那块石头一样被立即抛飞——那些无形的幻像在接近他的瞬间便自行消散开来，连克兰自己也不清楚为什么。
这样一来，除去了幻像的干扰，空无一物的林地之中就显露出了一座爬满了藤蔓的双层木屋，幻像内仿佛是一片全新的世界。
虽然它看上去有些古老，却并不脏乱；相反，与世隔绝的木屋和这片树林倒是显得极为相衬，这让克兰不禁有些好奇屋主是谁。
木屋外有一个池塘，旁边则是一片精致的花圃，里面种着品类繁多的药草。
它们大多数都是克兰从未见过的奇特植物，给这片空无一人的森林带来了些许的神秘色彩。
“看来我的运气还不错啊，有人住在这里的话，只需问问路就好了。”
这片被幻境保护的空间其实并不大，就算加上外面的花田也不过几百平方米而已，但整体布局却非常宽松。
要是在这里居住，生活一定很是惬意吧？这让克兰不禁有些羡慕起屋主来。
“有人吗？”
克兰敲了敲房门，又稍微等待了一会儿，却发现根本无人应答，而且房门也压根没锁。
“或许屋主人出去了？抱歉，打扰了。”
刚进入屋内，他的目光立即瞥见了身旁的一个黑影，那是一只蜷缩在沙发上的黑猫，耳朵上带有两道白痕，和先前的那只一模一样。
“嘿，小猫，你果然在这儿啊，又见面了啊。这就是你的家吗？”
既然那只黑猫出现在这里，那想必它的主人和屋主，应该就是同一个人了。
但就在克兰想要靠近黑猫的时候，他却感觉到有一片冰冷的刃锋正贴合着自己的颈部皮肤。
锋刃的感觉并不像是金属，更像是锥状冰晶，但它同样致命。
“别动，不然我可不能保证接下来会发生什么。”
偷袭者的声音自克兰身后传来，听起来似乎是个年轻的女孩，但语气中有着和年龄丝毫不相称的冷冽。
“放松，我没有恶意，我只是迷路了。”
克兰慢慢抬起自己的双手，手指张开，示意自己并没有恶意。
很奇怪，克兰并没有听到任何袭击者的脚步声，这还是他那敏锐的感官第一次出现失误。
哦不，那只黑猫也是一样。
但要知道，这里可是精灵的地盘。
数万愤怒的精灵居民朝着不足数百的使团步步紧逼，将他们团团围在中央。如果没有加以干预的话，很快就会变成流血冲突事件。
眼看着局面一度接近失控，爱尔莎也只能强装镇定，一边命令禁军将双方隔开，一边将黑影所说的一切全部推翻。
“可笑，她们只是还需要一些时间准备罢了。说她们失踪了，你又有什么证据？倒是你，扰乱我们盛典的现场秩序，散播流言，又有什么目的！”
“呵呵，女王陛下您就不用再强装镇定了，真相如何您早已心知肚明。不过，您既然想要证据，那我就展示给您看呗。”
黑影显示的巨大投影慢悠悠地说道，然后从它的斗篷下拿出了一件东西，将其展示给在场的所有观众们看。
可在看清的瞬间，爱尔莎的双眼布满了血丝，仿佛失去了理智般愤怒地吼道：“混蛋！你到底想做什么？！”
此时其他的观众们也已经看清了。黑影从斗篷下拿出的东西，是一只泛着苍白的手掌。
手掌自腕部被齐齐切去，指节已经开始泛白，血肉模糊的断口还不断往下滴淌着血液。看上去，它似乎是不久前刚刚被砍下的。
更准确地说，那是一只精灵的手掌，因为只有精灵才会拥有这样白皙细腻的皮肤。
最有辨识度的是断手无名指处佩戴的一枚戒指，其上的墨绿色光泽独一无二。
爱尔莎一眼认出，那正是圣女候补之一，黛丝所佩戴的戒指。没想到她居然已经.......
“别担心，女王陛下，黛丝小姐和她的朋友并没有生命危险。只是她实在是不听话，几次不打招呼就要离席。
唉，这次就当是个警告了。或许，下次选择一条腿会更合适些？”
黑影的话中并没有任何惭愧的成分，反而满是戏谑的味道。
“混蛋！你们到底想要什么？！”
盛怒之后的爱尔莎已经明白了过来，这些黑影既然留了她们一命，自然是想要交换些什么。
在场的群众早已炸开了锅，现场一片哗然，爱尔莎的这幅愤怒的表现已经暴露了事情的所有真相。
但她现在已经顾不上这些了。整整过去了一天，终于有了她们的下落，爱尔莎可不希望自己的继任者是一堆冰冷的尸体。
她现在需要尽可能地拖延时间。凯瑟琳已经向她汇报，克兰和希莉娅已经找到了秘道入口，追查下去一定能找到她们的下落。
时间，她现在最需要的就是时间。
“哈哈，女王陛下果然爽快。
我的要求很简单，用三根枝条交换三条性命。怎么样，对你们来说，做这笔买卖很划算吧？”
“你怎么能确保她们还活着？我必须要见她们。”
“女王陛下，您是不是搞错了什么？现在有求于我的可是您呐，我又何必向你证明什么？
或许，一堆尸体碎块会让我的话更有说服力？那好吧，十分钟后，您所看到的可就不仅仅是一只手掌了。”
黑影虽然一直用着敬语，但那副阴阳怪气的腔调让爱尔莎很是难受，可她却无可奈何。
她当然可以忽略黑影的警告，但她也不得不考虑这一切是真相的后果。
可是，在这个对峙环节上一旦展现出软弱求饶的姿态，那整个精灵族的颜面都会因此而蒙羞。
哪怕她此刻再担心三位圣女的生命安全，却也不能表露出任何焦躁的情绪。
虽然爱尔莎很想将其碎尸万段，但对方不在眼前，她又能对一团投影做什么？只能暗暗嘱咐手下的术士团，通过对投影进行逆向魔素推导，以追踪它的所在地。
可惜，要是希莉娅现在在这里就好了，她在这方面非常具有天赋。
“唉～女王陛下，您怎么不说话了？好无趣，那我就直说好了...”
黑影停顿了一句，爱尔莎的心随之猛然收紧，她本能地感觉：这里一定存在什么陷阱！
“十分钟后，如果我见不到达斯勒尔古树的三枝新芽，每少一根，就多一具尸体。”
