当夏瞳（白昼）一行人返回王城时，天彻底黑了，本应是人流量减少的城门口然而，城门口的景象却让所有人的心沉了下去。
井然有序的城门区域，此刻挤满了黑压压的人群。他们并非商人或旅客，而是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民。他们拖家带口，眼神麻木而绝望，身上带着尘土与血污，如同被驱赶的羊群，在王国士兵冰冷的长矛和呵斥下，缓慢而艰难地向城内蠕动。
空气中弥漫着汗臭、血腥和一种更深沉的、属于绝望的气息。一个瘦弱的男孩紧紧抓着母亲空洞的裙摆，他的左脚以一种不自然的角度扭曲着，显然是仓皇逃难时受的伤，却得不到任何医治。一位老妇人怀抱着一个毫无声息的婴儿，干瘪的嘴唇无声地开合，浑浊的眼泪早已流干。几个身上带着新鲜伤口的男人眼神凶狠地扫视着周围，像被逼到绝境的野兽，仿佛随时会为了身边仅存的一点点食物或生存空间而暴起伤人。
雅菲骑士团长脸色铁青，握紧了拳头，但她并没有出声制止。她低声对夏瞳解释道：“是来自边境另一座城镇‘灰石镇’的难民……三天前，那里被一小股渗透进来的魔族袭击了，守军全军覆没……这已经是这个月第三批大规模涌入王都的难民了。城内的粮食、药物和住所早已严重不足，治安也在不断恶化……”
白盏下意识地靠近了夏瞳，她作为不死族，对生命的消逝本应淡漠，但眼前这人间炼狱般的场景，依旧让她感到一种本能的不适。她空洞的眼窝深处，灵魂之火微微摇曳，似乎在尝试理解这种纯粹的、源于生存的残酷。
夏瞳沉默地看着这一切。游戏界面般的提示没有出现，没有任务说明，没有可接取的“救助难民”任务，只有真实不虚的痛苦、挣扎和死亡。她强大的感知能清晰地捕捉到那些难民体内生命的火焰正在如同风中之烛般迅速熄灭，能听到他们心脏在恐惧与疲惫中缓慢而无力地跳动。
这就是真实的世界。不是数据，不是刷新点，而是血淋淋的、每一个瞬间都在上演的生存之战。
他们凭借着皇家骑士团的身份，艰难地穿过混乱的难民潮，进入了内城。与城门口的惨状相比，内城仿佛是另一个世界。街道相对整洁，魔法灯已然亮起，酒馆里传出隐约的欢笑与音乐，一些衣着光鲜的贵族乘坐着华丽的马车匆匆驶过，对城墙外传来的隐约哭喊充耳不闻。一种虚伪的、脆弱的平静笼罩在这里，仿佛外界的苦难只是一场遥远的噩梦。
这种鲜明的对比，比直接的杀戮场面更让夏瞳感到心寒。
回到王室安排的别墅，侍女莎拉早已准备好热水和食物。但无论是夏瞳还是白盏，似乎都失去了享用美食的心情。
“莎拉，”夏瞳叫住了准备退下的女仆，“王都里，像城外那样的难民，很多吗？”
莎拉的身体微微一僵，低着头，声音细若蚊蚋：“回……回白昼小姐，是的……越来越多。市政厅每天都在发放硬面包，但……杯水车薪。贫民区已经人满为患，每天……每天都有尸体被运出去……”
夏瞳挥了挥手，让莎拉退下。她走到窗边，看着内城那些依旧亮着温暖灯光的窗户，金色的竖瞳中闪过一丝冷意。
……
第二天清晨，夏瞳再次前往王宫。
在王宫走廊里，她们路过一间偏殿，门虚掩着，里面传来激烈的争吵声。
“……我们必须关闭城门！资源是有限的！再让那些难民进来，整个王都会崩溃！”一个尖锐的男声喊道。
“然后呢？看着他们在城外被魔物屠戮？还是等着他们因为绝望而暴动，冲击我们的城墙？那是数千条人命！”另一个较为沉稳的声音反驳。
“为了王国的存续，必要的牺牲无可避免！我们可以派兵在城外建立临时营地……”
“临时营地？你知道现在边境压力多大吗？我们哪来的多余兵力保护营地？那不过是让他们死得慢一点！”
“够了！”凯瑟尔国王疲惫而威严的声音响起，“城门不能完全关闭，但必须严格限制流入速度。加大征粮力度，贵族和富商必须按比例捐献……非常时期，用非常手段。”
夏瞳没有停留，径直走向国王的书房。争吵的内容已经说明了一切——这个王国，正在生存与道德的钢丝上艰难摇摆，而所谓的“非常手段”，往往意味着底层更深的血泪。
书房内，凯瑟尔国王看上去比之前憔悴了许多，眼袋深重，显然彻夜未眠。
“白昼小姐，您来了。”他勉强挤出一丝笑容，“听说您解决了山洞的隐患，我代表王国再次感谢您。”
“陛下，客套话就不必了。”夏瞳开门见山，“我看到了城外的难民。这个世界，或者说，人类的处境，似乎比我想象的还要糟糕。”
凯瑟尔国王苦笑一声，走到一幅巨大的大陆地图前，手指划过上面许多被标记为红色的区域。
“何止是糟糕……”他的声音带着深深的无力感，“魔族此次卷土重来，并非小打小闹。他们建立了稳固的传送门，兵力源源不断。边境线上，超过十个城镇和村庄已经化为焦土，像灰石镇这样的悲剧每天都在上演。”
难怪恶魔敢光明正大出现在城中，夏瞳心想
“我们的军队呢？那些高阶的职业者呢？”夏瞳问道。
“军队在节节败退，损失惨重。高阶职业者……他们确实是中流砥柱，但也是魔族的重点狙杀目标。过去一个月，我们已经有两位大师级法师和一位圣骑士战死。”国王的声音低沉下去，“培养一位高阶职业者需要数十年的时间和海量资源还有他自身天赋，而魔族本身身体素质属性和天赋就在人类之上，他们的精锐……似乎无穷无尽。”
他指向地图上海洋的方向：“不仅如此，沿海地区开始受到深海巨怪的袭击，航路几近断绝。”他的手指又移向一片广袤的森林，“精灵族关闭了他们的结界，拒绝与我们联系，据说他们内部也出现了问题。矮人固守他们的山底王国，通道被他们自己炸毁……我们几乎是在孤军奋战。”
这是一个全面崩溃的前兆。盟友隔绝，强敌环伺，内部资源枯竭，秩序濒临瓦解。
“所以，您将希望寄托在我，一个来历不明的龙族身上？”夏瞳看着他。
“当所有的常规手段都显得徒劳时，抓住任何一丝可能的希望，是身为王者最后的责任。”凯瑟尔国王的眼神复杂，“哪怕这希望……本身也可能带来未知的风险。但我别无选择。”
夏瞳将从黑龙岛获取的信息，特别是关于魔族与黑龙王勾结告知国王。
国王脸色严峻：“如果连传说中的龙族内部都分裂如此，情况确实比我们预想的更糟。”国王的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑，他抬起头，眼中布满了血丝，“这意味着我们面对的不仅仅是魔族的疯狂，还有来自另一个强大种族的、有预谋的协同打击。人类的军队……恐怕难以同时应对两条战线。”
他指向地图西北方一片被标记为墨绿色、笼罩在迷雾符号下的区域：“我们并非没有尝试寻求盟友，但精灵族封闭了‘迷雾森林’，拒绝一切外部联系已近十年。
“正因如此，我们更不能坐以待毙。”夏瞳的声音平静却坚定，打破了书房内令人窒息的绝望感，“精灵族拥有古老的知识和强大的自然魔法，他们或许掌握着我们不知道的信息，也可能成为扭转局面的关键。我愿意代表……我自己，也代表与人类共同的利益，前往寻找他们，尝试打开沟通的渠道。”
国王眼中闪过一丝惊讶，随即是复杂的考量：“白昼小姐，您的力量毋庸置疑。但迷雾森林路途遥远，且危机四伏。精灵族……他们极其排外，尤其是对人类种族，态度可能……”他看了一眼夏瞳的龙角和鳞片，意思不言而喻。
“正因为我并非纯粹的人类，或许反而能引起他们的兴趣，或者……让他们愿意听一听来自龙族内部的声音。”夏瞳解释道，这也是她深思后的策略之一，“而且，我也有一些私人的问题，可能需要借助精灵族的古老记载来寻找答案。”她指的是寻找白龙王“初叶”的下落。
雅菲骑士团长上前一步，肃然行礼：“陛下，白昼小姐的提议或许是打破僵局的关键。臣愿率领一支精锐小队随行护卫，并作为王国的正式使者，携带您的信物，以示我们的诚意。”
国王沉思良久，目光在地图上的迷雾森林和夏瞳之间来回扫视，最终，他深吸一口气，做出了决断：“好吧。这或许是黑暗中唯一可见的微光。雅菲，你挑选最可靠的人手，规模要小，但要精干。我会给你我的手谕和信物。白昼小姐，人类的命运……或许部分系于您此次的旅程了。”
