暴风雨前的宁静。
一个，是安土桃山时代禁锢在贫困山村的苦命弱女。
另一个，是镰仓时代出身于皇家、光鲜亮丽的公主。
两道截然不同的命运轨迹，就像两条不断延伸的平行线，看似永远无法相交在一起。然而，世事弄人。
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“只要有爱在的话，村里就会发生怪事。昨天，一只死去的鸟放在她手中便活了过来，这一定是妖怪的力量！”
“爱是妖怪，村子里的人都很害怕她，你为什么要庇护她？为了村子，她最好消失！”同伴们狠狠地把仙太郎打倒在地。
溪流愉悦地唱着歌儿。那个溪岸，是仙太郎常常和爱嬉戏的乐园。
“对不起，仙太郎！”爱强忍泪水，愧疚地低着头，“那只鸟没死，所以……”
“爱，这不是你的错，是他们的错，”仙太郎攒紧拳头，随即对爱笑了笑，“我从来没有觉得爱是妖怪，爱就是爱。”
爱擦掉眼泪，脸上浮现一抹红晕。
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一位头戴侍乌帽子、身穿直垂的年轻武士停住了脚。他不是被高大鸟居的恢弘气势震慑住了，而是因为迷恋路边的花。
“请不要拨弄那些花，可以么？”
身后突然出现了一个头戴市女笠的女子，长长的垂绢遮蔽了她的脸，武士看不清她的五官。
“为什么？”
他的脸上露出疑惑的神色，又夹杂着一丝愠怒，显然不明白这是一个善意的提醒。
少女没有生气，只是笑笑说：“这种花的名字叫夹竹桃，虽然美丽，但无害的外表下却隐藏着致命的剧毒。在很久很久以前，有位年轻的贵族女子不顾家族反对，爱上了她的家臣。但是，这种爱恋是无法被世俗所容纳的。这对恋人共同患难，受尽阻挠，最终因为无法忍受家族的排挤、迫害，两个人选择了殉情。
“公主一直天真地相信，恋人绝对会和自己永远在一起，至死不渝。可是，胆怯的家臣却在最后关头临阵脱逃，撇下她一人慌忙跑了。悲伤的公主在夹竹桃下自尽，并在弥留之际施下了对背叛者的诅咒。于是，她的血染红了夹竹桃，仇恨也灌注在花瓣之中。从此，雪白的夹竹桃便有了艳丽的红色和致命的剧毒。
“多年以后，衣锦还乡的家臣重回故地，路过了这里。看到这株美丽的花，他压抑不住心中的喜爱，就上前嗅了嗅它的香味，轻轻抚弄花叶。结果，他就中毒身亡了。”
少女顿了顿，继续说：“现在，公子明白了吗？夹竹桃是复仇的象征，充斥着被背叛的悲愤，所以不可以随便拨弄哦。”
“那这里为什么要种植这种不祥之花呢？”
少女笑而不语，撇下少年，静静地跨上了石阶。斗笠的垂绢在微风中轻轻拂动。
武士望着她清秀的背影发愣，直到少女不见踪影，才回过神来，开始端详四周——此处便是供奉皇室氏神的伊势神宫。
“那是……谁家的姬君？”少年心旌摇曳，喃喃自语。
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在那个愚昧无知的年代，人们对山神的传说深信不疑。
那个贫困的村子里便有这么个规定：每年向山神供奉一个七岁女童，这样，山神就会保佑村子五谷丰登。
爱成了这个愚蠢规定的牺牲品。
矮小的茅屋外大雪纷飞。
“你们的女儿很荣幸地被山神选中了。收拾好东西就来吧，大伙都等着呢！”
父母暗暗落泪。爱蜷缩在阴暗的一角，默不出声。
“为什么要这样对爱！因为你们害怕她、讨厌她，认为她是妖怪吗！”仙太郎激动地大喊。
“仙太郎，求求你救救爱吧！虽然一想起山神发怒的样子就全身发抖，但成了供品就意味着死啊！”
犹豫不决的仙太郎终于点了点头。
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“听说伊势神宫现任斋内亲王是个怪人呐！”
“怎么说？”
“明明是个天生丽质、才华横溢的女子，却不愿剃眉染齿、略施粉黛，也不愿留长发、穿华衣，这样和尼姑有什么区别呢？就算再怎么才貌双全，终究要减掉几分。若不是天皇宠爱这位公主，恐怕世人要对她大加嘲讽吧？”
“我倒是觉得，这样不同流俗的女子很是有趣。”
年轻的武士轻轻摇动手中的扇子，可那个清瘦的身影始终在眼前挥之不去。垂绢之下，究竟是何等俏丽的女子？
“这么说，公子对她有意？可是，斋宫在任内是不能接触闲杂人等的，更不可婚嫁。稍有偭规越矩……”
“我自有分寸。”
为了全身心地侍奉神明，斋宫不得不远离亲人，久居畿外的穷乡僻壤之地。此处鱼沉雁渺，久未闻车马喧嚣，所以不甘寂寞的她偶尔会乔装打扮，偷偷溜出神宫玩耍。
要说偭规越矩，这也是“罪证”一桩吧？武士不由得笑了起来。
“性格古怪是一回事，但更糟糕的是，那位殿下似乎是不祥之人。”
“此话怎讲？”
“斋宫的母妃因难产而死，抚养她的民部卿三位局也英年早逝。在她赴任的群行路上，还出现了禾苗枯死的异象。不久以后，天皇陛下又因为兴兵倒幕被捕。有人说，这是因为斋王血脉不纯，所以才会招来祸患。”
“胡扯，你是在侮辱斋王和她的母妃吗？”
属下慌忙跪下，俯首不起。
少年对这样的传闻不屑一顾，心中对苦命公主的爱怜又增几分。
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仙太郎提着灯笼，一边快步飞奔，一边频频回头。身后是黑乎乎的树林，什么也看不见。
唔，应该没有人跟过来吧？
“爱！我来了！”仙太郎小心翼翼地敲了敲神龛的门。
门打开了一条小缝，露出了爱怯生生的脸蛋。
“爱，食物和衣服都送过来了。”
“谢谢你，仙太郎。”爱给了他一个灿烂的微笑。
之后的几年间，仙太郎每天晚上都会偷偷溜出村子，把食物带给爱。
爱依靠仙太郎每晚送来的食物艰难地生活着，但他们仍然很幸福，一起在美好的月色下唱着那首凄婉的童谣——《送七子》：
“樱花何时开放？何时在小山村中开放？樱花何时飘香？欢笑的七岁孩童玩耍时。樱花何时飞舞？唱歌的七岁孩童入睡时。樱花何时凋谢？死去的七岁孩童升天时……”
“爱，我会永远保护你的……”
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斋内亲王望着窗外浓重的夜色，愁绪万千。
她早已褪去厚重的十二单，卸下饰物，梳洗完毕。乌亮笔直的头发垂至腰间，如瀑布般动人心魄，却不像其他贵族女子那样“发比裙长”。
斋王不喜欢被人服侍，便屏退了侍女。唧唧虫鸣令她内心烦闷，无法安睡。她准备读一会儿诗集再吹灯就寝。
不知过了多久，一个陌生的身影突然闯了进来。少女还没来得及披上单衣，吓得惊叫一声，书卷从手中滑落。
她还没反应过来，就被那个人抱走了。
“呀！你干什么？”
那年轻人纵身一跃，面不改色地说：“内亲王殿下，事情紧急，等一下再解释吧！”
心急如焚的斋王回头一看，那里已成了一片火海。
或许是因为受了惊吓，疲劳过度，少女沉沉地睡着了。等她醒来的时候，朦朦胧胧地看到那个修长而又雄健的背影。
“你是……”
她有些虚弱，但还是努力地支起身子。这时，她发现自己躺在了树林的草地上，身上披着男子的衣物。
“殿下，失敬了。”
是他，那天在神宫外徘徊的少年武士。
“这是怎么回事……”少女拼命回忆着，可也无济于事。
“殿下的寝居失火了，似乎事有蹊跷。在下冒昧问一句，殿下是否与什么人结过怨？”
少女摇摇头，表示毫无头绪。
也对，斋宫自幼丧母，先后由民部卿三位局和禧子皇后抚养，性情温和，知书达礼，不争不抢，还能与谁结怨？单是瞥见她清丽的容颜和柔弱的身姿，听见她的莺声燕语，常人就不忍抱有不轨之心。
如果说谁要加害于她，恐怕是因为忌惮与她关系亲密的人。
比如，有人嫉妒斋宫的母妃生前受宠，在那妃子死后又造谣称她对天皇不忠，与他人有染。
又如，有人嫉妒与斋宫一同长大的异母兄护良亲王战功卓绝，想通过伤害亲王疼爱的妹妹来警告他。
再如，有人想和皇后争夺后宫的话语权，又不好直接对皇后下手，便谋害她爱护的养女。
斋宫本是极受宠爱的公主，却突然被指派到这荒凉的伊势神宫，孤独地侍奉神明，恐怕也是有人对天皇陛下说了什么。
思前想后，武士想到了某个人，却不敢妄下结论，只能提醒斋宫多加小心。
“那么……武士大人，现在应该怎么办呢？”斋宫拢紧了外衣，澄澈的眼眸中满是恐惧。
武士这才想起自己没有通报姓名，不好意思地笑了笑：“殿下，唤在下玄泽便好。”
“这边是希子，玄泽大人是妾身的恩人，今后不必拘礼。”
“如果不嫌弃的话，在下斗胆请求在神宫守护殿下的安全。”
“叫我希子就好。”希子内亲王重复了一遍后便羞红了脸，像是说了什么失礼的话。
然而，斋王必须洁身自好，与男子来往密切便有瓜田李下之嫌，让外人随意进入神宫更会招来闲言碎语。
前来伊势修行的武士只好就近找个地方落脚，每日通过信使与斋宫互倾情愫，确认她的安危。
“待你卸任斋王，我想娶你为妻。”
命运的轨道染上血红的色彩，紧密切合在一起……
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月色凉如水。
“舒服吗？”
仙太郎背对着爱，因为爱正在水里沐浴。
“嗯……”
爱鞠了一捧清泉。为了避免被村民发现，她已经很久没有到外面去了。
“月亮好美啊，要是能永远这样就好了，”仙太郎看着柔和的月亮，轻轻地说，“爱，我们一起离开这里吧？”
“什么？”爱似乎没有听清。
仙太郎吞吞吐吐，似乎还想说些什么。
“爱，我不想让你再这样受苦。”他只好在心中默默地想。
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伊势也没有想象中那么糟糕。
离开皇宫的第三年，风平浪静。没有勾心斗角，没有追名逐利，没有无休止的厮杀。
蓝天，白云，绿水，青山，翠竹，清溪，炊烟，鸟鸣。
斋王在这样的环境下，从武士那儿学习了刀剑弓马，更加离经叛道了。
“今年的秋天没有往年那么冷，就像春天一样，不是吗？”玄泽躺在草地上，仰望着一尘不染的碧霄，目光茫然。
“嗯，这样最好不过了。让萧瑟的秋、凄冷的冬，通通远离我们吧。”
希子将斗笠搁在一边，乌亮的秀发便倾泻下来。她眺望远方，白皙的脸上眉蹙春山。
那年，他17岁，她15岁，尚未婚嫁。
少年不知自己何时才能抱得伊人归，但他愿意一直等下去——尽管他不止一次想将这温润如玉的春笋捧在手心，剥开那一层层笋衣。
少女也不知自己何时才能卸下斋宫之职，她相信恋人永远不会离去，却不忍心辜负他——尽管她不止一次想冲破禁忌，与爱侣缠绵交融。
可惜，所有的情意，都只能在和歌互答和秘密出游中流转。
“希子……”玄泽犹豫不决，但还是开了口，“修行快要结束了，不久之后，我要回去处理一些事。”
“麻烦事？”
“不用担心，我会回来的。”
听罢，希子点点头笑了。她不再言语，只是在玄泽脸上落下蜻蜓点水般的一吻。
少年惊愕不已。他眼见少女故作舒张之态，柳眉清目下却愁波暗涌，心中再次燃起熊熊烈火，想把她拥入怀中。
做一场露水夫妻又何妨？
但他一想起历史上斋王通奸的悲惨下场，只好隐忍不发。
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纸包不住火，事情总是会暴露的。就在仙太郎立下誓言后，眼前亮起了熊熊燃烧的火把。
“仙太郎，你们在干什么！”是那几个过去常常欺负爱的男孩子。
“原来这个妖怪一直在这里。怪不得村里颗粒无收，你知道大家饿得多辛苦吗！”
大家把仙太郎掀翻在地，一把抓住爱的头发，不由分说便把她按入水里。无论爱怎样苦苦求饶，他们还是残暴地将她推推扯扯。
“爱！”仙太郎悲戚地喊道。这时，他被父亲抓住了。
“仙太郎，不要再去干涉这件事了！”
村民团团围住神社外那个象征死亡的深洞。
“山神啊，罪孽深重的女孩已经带到这里了，请您息怒吧！”法师摇了摇拂尘，呢呢喃喃地在神火前念咒。
几个粗暴的男子拿起铁铲，狠狠地给爱和她父母来了一铲，并把他们扔进洞里。
“爱——！”仙太郎使尽了吃奶的劲冲上去，却被父亲死死抱住。
“仙太郎，是你吗？”被白布缠住眼睛的爱仰起头来，虚弱的她已经不能再多说几句话了。
父亲流着泪，苦口婆心地劝道：“仙太郎，这种事迟早要发生的，你不要再管了，这就是命运啊！”
“仙太郎，”村民把铁铲交给他，“为了平息山神的愤怒，埋葬那几个犯下弥天大罪的妖孽吧！”
“不——！”仙太郎不停地挣扎着。
“你忍心看到大家饿死吗？”
“咱家孩子已经好几天没喝奶水了，不知道还能活多久……”
“仙太郎，动手吧！”
“仙太郎！”
一番番逼问迫使仙太郎作出决定。终于，仙太郎下定决心，向洞口铲了一土。
那个发誓永远保护她的少年，居然要亲手埋葬她！
“你说过会保护我的，我一直都相信，我一直都相信啊……”
爱哭了，嘴角抽动不已。白布被从眼睛里漫出的液体染红了。那是泪，仇恨的血泪。只有冤死的人才会留下血泪。
悲痛欲绝的仙太郎被痛苦和恐惧折磨着，他终于忍受不住，丢下铲子，疯也似地大喊着跑开了。
当最后一抔黄土撒下时，爱撕心裂肺地呐喊道：“我恨你们，我恨你们所有人，死了也要恨你们！”
从此，豆蔻年华便永远定格在13岁。
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“直康，家族要与你商量婚事，何故迟迟不归？”
质问者是少年的叔父足利直义。自从生父足利高义逝世后，玄泽便成了直义的养子，改名直康。
然而，在外活动时，他却给自己起了个化名——玄泽。这一点，就连希子也被蒙在鼓里。
“小儿早已有心上人。”
直康恭敬地跪坐着，声音却透着一丝疲惫。连日的舟车劳顿，令他对复杂的人情世故心生厌倦。此时此刻，他只想尽快赶回恋人身边。
“哦？是谁家的千金？”
“当今圣上的掌上明珠，希子内亲王。”
“斋宫尚在任内，不可婚嫁，这点你可知道？”
“儿立誓与她一生一世一双人，如果斋宫一直不卸任，儿也愿意一直等下去，哪怕孤独终老。”
“胡闹！这样拖拖拉拉，如何对得起你早逝的父亲？更何况，武家取代公家是早晚的事，无论天皇倒幕取得多大的战绩，他们也不过是垂死挣扎。足利家和公家联手对抗北条氏，也只是短暂的结盟，绝不可能长久。这时还想着娶什么公主，真是糊涂啊！”
“儿的内心，已经容不下其他女子了。”
固执的少年被下了禁足，闭门自省。
期间，侍从给他带来了一个坏消息，同时也是好消息——希子内亲王的第二位养母禧子于十月十二日（1333年11月19日）崩御，为奔母丧，斋王卸任回宫。
此时，希子屏退左右，独守灵堂，长跪不起。难以止歇的泪水濡湿了丧服，使之颜色更深。
少年躲过叔父的耳目亲信，悄声潜入灵堂，把命途多舛的公主紧紧搂在怀里，为她擦拭眼泪。
“玄泽，世人说我罪孽深重，克死了三个母后，以后还会给父兄带来不幸。今后，我们就此别过吧……”
建武元年，希子内亲王的异母兄、养母民部卿三位局之子护良亲王被诬意图篡位，囚禁于镰仓。为了洗脱兄长的不白之冤，内亲王散尽钱财，委托使者，向后醍醐天皇苦苦哀告，但父皇一直避而不见。她只能独自前往镰仓，与兄嫂互相扶持。
建武二年，因恐惧北条家打着护良亲王的旗号东山再起，足利直义派了几个得力家臣赶往东光寺，密谋杀害护良亲王。在天皇宠妃阿野廉子的要求下，他们又在追杀名单上加上了希子内亲王。
玄泽不知从哪里探来消息，急忙骑上快马，先他们一步来到寺内。
希子内亲王早已将长发削至肩处。只见她在几层深灰色的袿外套上法衣，手持念珠，敲经念佛，过着晨钟暮鼓、青灯黄卷、粗茶淡饭的生活。
撞见来者，原本神色淡漠的她开始变得又惊又喜，却一句话都说不出来，便又故作镇定地收敛起来。
“希子，阿野廉子勾结足利家，派人来追杀护良亲王，恐怕你和你嫂嫂也会受到波及，快跟我跑吧！”
“可兄长他……”
“来不及了，只能先把女眷转移到安全的地方，能救几个救几个吧！”
就在玄泽抱住犹豫不决的希子准备离开时，寺内响起了厮杀声、惊叫声和哭声。他们被包围了。
“直康大人，您怎么在这里？”足利直义的家臣向玄泽恭恭敬敬地行了个礼。
“……？”听到这个陌生的名字，希子一脸惊诧。
玄泽顾不了那么多，连问带吼：“亲王殿下呢？你们对他做了什么！？”
“刚刚已经依照主人的命令，将亲王就地诛杀了。亲王断头后竟然还死死咬着刀刃不放，那情景当真吓人啊，绝不可让主人看到！在下只能将头颅弃置荒野，不料惊动了旁人。”
希子内亲王不再是那个娇弱无力的公主了。为了保护亲人，她的武艺有了极大的精进。趁来者不备，希子抽走某个侍从的刀，以迅雷不及掩耳之势砍倒了三个敌人，与为首者对峙起来。玄泽也拔出刀来，与希子并肩作战。
“准后（阿野廉子）有令，诛灭祸国妖女，抗命者格杀勿论。请直康大人三思，莫让愚下为难！”
“难道叔父要为了巴结那个妖妃而斩杀养子吗？”玄泽握紧了刀柄，振声喝问，“你们说希子内亲王是祸国妖女，可她何罪之有？”
“有人指证内亲王在担任斋王期间，与护良亲王麾下僧兵私通，有书信和定情信物为证。斋宫沾染佛教元素，其罪一；与人交好，其罪二；勾结叛党，其罪三。正是因为斋王犯了禁忌，触怒神明，这个国家才会灾殃不断。”
玄泽闻言大惊。
书信和定情信物……那不是我送给希子的吗？难道是因为信物是从延历寺求来的，让这群人有机可乘、罗织罪名么？这样一来，岂不是我害了希子？
看到玄泽懊悔不已的神情，希子低声说：“我不想让你为难。”
随后，她放下武器，上前一步。追杀者们警惕地抽出刀来，把她团团围住。
希子笑道：“何必急着杀一个手无寸铁的落魄女子？让人把遗言说完也不迟。”
为首的微微点头，示意她继续说下去。
“很久以前，稚足姬皇女在侍奉伊势大神时，被阿闭臣国见诬陷她与庐城部连武彦私通有孕。武彦的父亲枳莒喩恐祸及全家，不得已痛杀爱子。皇女不能自明，又为武彦的冤死哀痛不已，便将神镜埋在五十铃河边，随后自尽身亡。可是，当人们剖开皇女的腹部，却发现里面并没有胎儿，于是皇女和武彦的冤屈才得以雪除。我一直警醒自己，当上斋宫后要洁身自好，没想到还是会陷入这样的困境。
“我恨父皇，为何听信佞人的谗言，质疑母妃的贞操，怀疑兄长的忠诚？我恨奸妃，为何要挑拨离间，搬弄是非？我更恨自己，为何要生在这无情的帝王之家，目睹父子相憎、兄弟相残、夫妻相欺的惨状？
“小时候，我一直不明白伊邪那美命为什么对人间抱有如此深的恨意，竟然立誓要每日诛杀千人。现在我明白了，这样的世界真是无可救药啊……
“我知道自己今天是没办法活着走出去的，那就只能效仿稚足姬皇女，自证清白了。”
希子内亲王从袖中摸出一柄怀剑。还没等玄泽反应过来，她便褪去衣物，将短剑刺入腹部，血开始汩汩涌出。
“谁说公家女子不如武家男儿呢？听说武士热衷于用剖腹的方式来展示自己的灵魂，那么，就让上苍来验证我的纯洁吧！”
她向玄泽投去凄惨的笑，一咬牙，用力割断肠肚。
时值盛夏，白雪却纷纷扬扬，飘飞若蝶。血染红了皑皑雪地，也染红了寺内的夹竹桃。
“我死之后，将化为厉鬼，让你们永远不得安宁……”
内亲王倒下了。鲜血与破碎的内脏流了一地。玄泽推开众人，漫无目的地奔跑着，癫狂大笑。
命运的轨道重合了，紧紧缠绕着。
