暴风雨前的宁静。
一个，是安土桃山时代禁锢在贫困山村的苦命弱女。
另一个，是镰仓时代出身于皇家、光鲜亮丽的公主。
两道截然不同的命运轨迹，就像两条不断延伸的平行线，看似永远无法相交在一起。然而，世事弄人。
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“只要有爱在的话，村里就会发生怪事。昨天，一只死去的鸟放在她手中便活了过来，这一定是妖怪的力量！”
“爱是妖怪，村子里的人都很害怕她，你为什么要庇护她？为了村子，她最好消失！”同伴们狠狠地把仙太郎打倒在地。
溪流愉悦地唱着歌儿。那个溪岸，是仙太郎常常和爱嬉戏的乐园。
“对不起，仙太郎！”爱强忍泪水，愧疚地低着头，“那只鸟没死，所以……”
“爱，这不是你的错，是他们的错，”仙太郎攒紧拳头，随即对爱笑了笑，“我从来没有觉得爱是妖怪，爱就是爱。”
爱擦掉眼泪，脸上浮现一抹红晕。
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一位头戴侍乌帽子、身穿直垂的年轻武士停住了脚。他不是被高大鸟居的恢弘气势震慑住了，而是因为迷恋路边的花。
“请不要拨弄那些花，可以么？”
身后突然出现了一个头戴市女笠的女子，长长的垂绢遮蔽了她的脸，武士看不清她的五官。
“为什么？”
他的脸上露出疑惑的神色，又夹杂着一丝愠怒，显然不明白这是一个善意的提醒。
少女没有生气，只是笑笑说：“这种花的名字叫夹竹桃，虽然美丽，但无害的外表下却隐藏着致命的剧毒。在很久很久以前，有位年轻的贵族女子不顾家族反对，爱上了她的家臣。但是，这种爱恋是无法被世俗所容纳的。这对恋人共同患难，受尽阻挠，最终因为无法忍受家族的排挤、迫害，两个人选择了殉情。
“公主一直天真地相信，恋人绝对会和自己永远在一起，至死不渝。可是，胆怯的家臣却在最后关头临阵脱逃，撇下她一人慌忙跑了。悲伤的公主在夹竹桃下自尽，并在弥留之际施下了对背叛者的诅咒。于是，她的血染红了夹竹桃，仇恨也灌注在花瓣之中。从此，雪白的夹竹桃便有了艳丽的红色和致命的剧毒。
“多年以后，衣锦还乡的家臣重回故地，路过了这里。看到这株美丽的花，他压抑不住心中的喜爱，就上前嗅了嗅它的香味，轻轻抚弄花叶。结果，他就中毒身亡了。”
少女顿了顿，继续说：“现在，公子明白了吗？夹竹桃是复仇的象征，充斥着被背叛的悲愤，所以不可以随便拨弄哦。”
“那这里为什么要种植这种不祥之花呢？”
少女笑而不语，撇下少年，静静地跨上了石阶。斗笠的垂绢在微风中轻轻拂动。
武士望着她清秀的背影发愣，直到少女不见踪影，才回过神来，开始端详四周——此处便是供奉皇室氏神的伊势神宫。
“那是……谁家的姬君？”少年心旌摇曳，喃喃自语。
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在那个愚昧无知的年代，人们对山神的传说深信不疑。
那个贫困的村子里便有这么个规定：每年向山神供奉一个七岁女童，这样，山神就会保佑村子五谷丰登。
爱成了这个愚蠢规定的牺牲品。
矮小的茅屋外大雪纷飞。
“你们的女儿很荣幸地被山神选中了。收拾好东西就来吧，大伙都等着呢！”
父母暗暗落泪。爱蜷缩在阴暗的一角，默不出声。
“为什么要这样对爱！因为你们害怕她、讨厌她，认为她是妖怪吗！”仙太郎激动地大喊。
“仙太郎，求求你救救爱吧！虽然一想起山神发怒的样子就全身发抖，但成了供品就意味着死啊！”
犹豫不决的仙太郎终于点了点头。
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“听说伊势神宫的现任斋宫是个怪人呐！”
“怎么说？”
“明明是个天生丽质、才华横溢的女子，却不愿剃眉染齿、略施粉黛，也不愿留长发、穿华衣，这样和尼姑有什么区别呢？就算再怎么才貌双全，终究要减掉几分。若不是天皇宠爱这位公主，恐怕世人要对她大加嘲讽吧？”
“我倒是觉得，这样不同流俗的女子很是有趣。”
年轻的武士轻轻摇动手中的扇子，可那个清瘦的身影始终在眼前挥之不去。垂绢之下，究竟是何等俏丽的女子？
“这么说，公子对她有意？可是，斋宫在任内是不能接触闲杂人等的，更不可婚嫁。稍有偭规越矩……”
“我自有分寸。”
为了全身心地侍奉神明，斋宫不得不远离亲人，久居畿外的穷乡僻壤之地。此处鱼沉雁渺，久未闻车马喧嚣，所以不甘寂寞的她偶尔会乔装打扮，偷偷溜出神宫玩耍。
要说偭规越矩，这也是“罪证”一桩吧？武士不由得笑了起来。
“性格古怪是一回事，但更糟糕的是，那位殿下似乎是不祥之人。”
“此话怎讲？”
“斋宫的母妃因难产而死，抚养她的民部卿三位局也英年早逝。在她赴任的群行路上，还出现了禾苗枯死的异象。不久以后，天皇陛下又因为兴兵倒幕被捕。有人说，这是因为斋王血脉不纯，所以才会招来祸患。”
“胡扯！你是在侮辱斋王和她的母妃吗？”
属下慌忙跪下，俯首不起。
少年对这样的传闻不屑一顾，心中对苦命公主的爱怜又增几分。
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仙太郎提着灯笼，一边快步飞奔，一边频频回头。身后是黑乎乎的树林，什么也看不见。
唔，应该没有人跟过来吧？
“爱！我来了！”仙太郎小心翼翼地敲了敲神龛的门。
门打开了一条小缝，露出了爱怯生生的脸蛋。
“爱，食物和衣服都送过来了。”
“谢谢你，仙太郎。”爱给了他一个灿烂的微笑。
之后的几年间，仙太郎每天晚上都会偷偷溜出村子，把食物带给爱。
爱依靠仙太郎每晚送来的食物艰难地生活着，但他们仍然很幸福，一起在美好的月色下唱着那首凄婉的童谣——《送七子》：
“樱花何时开放？何时在小山村中开放？樱花何时飘香？欢笑的七岁孩童玩耍时。樱花何时飞舞？唱歌的七岁孩童入睡时。樱花何时凋谢？死去的七岁孩童升天时……”
“爱，我会永远保护你的……”
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斋内亲王望着窗外浓重的夜色，愁绪万千。
她早已褪去厚重的十二单，卸下饰物，梳洗完毕。乌亮笔直的头发垂至腰间，如瀑布般动人心魄，却不像其他贵族女子那样“发比裙长”。
斋宫不喜欢被人服侍，便屏退了侍女。唧唧虫鸣令她内心烦闷，无法安睡。她准备读一会儿诗集再吹灯就寝。
不知过了多久，一个陌生的身影突然闯了进来。少女还没来得及披上单衣，吓得惊叫一声，书卷从手中滑落。
她还没反应过来，就被那个人抱走了。
“呀！你干什么？”
那年轻人纵身一跃，面不改色地说：“内亲王殿下，事情紧急，等一下再解释吧！”
心急如焚的斋王回头一看，那里已成了一片火海。
或许是因为受了惊吓，疲劳过度，少女沉沉地睡着了。等她醒来的时候，朦朦胧胧地看到那个修长而又雄健的背影。
“你是……”
她有些虚弱，但还是努力地支起身子。这时，她发现自己躺在了树林的草地上，身上披着男子的衣物。
“殿下，失敬了。”
是他，那天在神宫外徘徊的少年武士。
“这是怎么回事……”少女拼命回忆着，可也无济于事。
“殿下的寝居失火了，似乎事有蹊跷。在下冒昧问一句，殿下是否与什么人结过怨？”
少女摇摇头，表示毫无头绪。
也对，斋宫自幼丧母，先后由民部卿三位局和禧子皇后抚养，性情温和，知书达礼，不争不抢，还能与谁结怨？单是瞥见她清丽的容颜和柔弱的身姿，听见她的莺声燕语，常人就不忍抱有不轨之心。
如果说谁要加害于她，恐怕是因为忌惮与她关系亲密的人。
比如，有人嫉妒斋宫的母妃生前受宠，在那妃子死后又造谣称她对天皇不忠，与他人有染。
又如，有人嫉妒与斋宫一同长大的异母兄护良亲王战功卓绝，想通过伤害亲王疼爱的妹妹来警告他。
再如，有人想和皇后争夺后宫的话语权，又不好直接对皇后下手，便谋害她爱护的养女。
斋宫本是极受宠爱的公主，却突然被指派到这荒凉的伊势神宫，孤独地侍奉神明，恐怕也是有人对天皇陛下说了什么。
思前想后，武士想到了某个人，却不敢妄下结论，只能提醒斋宫多加小心。
“那么……武士大人，现在应该怎么办呢？”斋宫拢紧了外衣，澄澈的眼眸中满是恐惧。
武士这才想起自己没有通报姓名，不好意思地笑了笑：“殿下，唤在下玄泽便好。”
“这边是希子，玄泽大人是妾身的恩人，今后不必拘礼。”
“如果不嫌弃的话，在下斗胆请求在神宫守护殿下的安全。”
“唤我希子便好。”希子内亲王重复了一遍后便羞红了脸，像是说了什么失礼的话。
然而，斋王必须洁身自好，与男子来往密切便有瓜田李下之嫌，让外人随意进入神宫更会招来闲言碎语。
前来伊势修行的武士只好就近找个地方落脚，每日通过信使与斋宫互倾情愫，确认她的安危。
“待你卸任，我想娶你为妻。”
命运的轨道染上血红的色彩，紧密切合在一起……
