〖｜大｜和｜城｜〗
──被四岛百姓如此称呼的地方，是整个瀛洲卫的首府。
其城市由东京、京都、名古屋三大区域组成，围绕着最中心的内城──高天原──三角鼎立着。
而现在。
高天原的谒见之间中，响起了神奈子的声音。
“我问你，见习镇魂师‘昼’，僵尸是怎么入侵京都产宁坂的？”
“不知道。”
“你说什么？”
“袚除僵尸的是阴阳师，我不在现场无法判断。”昼振振有词，“但‘僵尸恐怕是突破了城墙’──正是这种片面的解释才容易让人放弃思考，可是这次行不通。首先要排除僵尸潜伏在城内的可能。”
“这个当然已经确认完毕了。是吧，贺茂殿阁下。”
被神奈子指名，大阴阳师贺茂殿宗正向前一步。
“正如都卫大人所言。不光是巡视，阴桔梗派一千零八人已经已经彻底调查了各个城区。大街的底下是否有水道，屋子的暗角是否能让妖怪藏身……这些，在当天就已经排查过了。”
“嗯。”神奈子点点头，“的确是接到了这样的报告，调查结果是、并未发现可疑之处。”
──在此之上，高天原这边共同得出了最终的结论。
僵尸是翻过城墙侵入的。
恐怕是在深夜不显眼的时间，骗过了守卫的视线，爬进的城内。
但是。
“还有没调查的地方。”
但是眼前顽固的见习镇魂师，摇着头不同意这个说辞。
“考虑别的可能性了吗？僵尸，说不定是从高天原内部出去的。”
“……你说什么？”
“僵尸避开守卫的视线、翻过城墙的可能性极小，像这种没有智性的妖怪，本该凶性大发攻击士兵才对。──再加上假如城区真的没有能让僵尸躲藏的场所，剩下的就只有内城了，理所当然的结论。”
……这家伙。
他是认真的么。
“知道自己在说什么吗？”
──这话要是传出了谒见之间、进入家臣们的耳朵，愤怒的家臣恐怕会当场殴打这位少年的吧。
……这个刚发誓要“反抗黑幕、统一四岛”的四岛首府内。
百姓所敬仰的圣地「高天原」内部，居然被人说潜藏着妖怪？
“请注意你的言辞！”
居住在高天原城的神奈子自己，丝毫没有感觉到周围的异变。见习镇魂师的这个结论，相当于是在公然羞辱。
“我来不过是想传达这一点。”楚原昼说，“现在应该马上彻查高天原，说不定有幕后主使者在暗中藏匿了僵尸。”
“──难道想让我去怀疑高天原的卫兵和家臣吗？”
“万事皆有可能。不要被表面现象迷惑了双眼。”昼指向自己的太阳穴，“就在这里，人类最崇高的地方只有这里。”
局面一下子剑拔弩张起来。
“在遥远的过去，尽管有无能为力的‘天灾’，但同样也有因为一时懈怠而给大地带来了重创的‘人祸’。因此，任何一类妖怪都不能被小看，哪怕是僵尸。──别被自己的想象力局限了。妖怪，远比我们要想得狡猾。”
给大地带来过重创的人祸。
见习镇魂师的话，让所有人都不约而同地想到了某个古老的传说。
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〖金面人祸〗〖准天灾〗
──〖九尾天狐〗。
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商朝的灭亡，并非因为“天灾”，而是源于某个金尾玉面的怪物出现。
在历史中，她的名字是〖妲己〗；在实沈地区，她被称作〖平阳天〗；之后又东渡四岛化名〖玉藻前〗──最终在一千年前由镇魂塔和阴阳寮联合斩杀，其骸骨按照二十八星宿，封印在华夏各地。
#
「金尾玉面者，九尾也，似龙、似蛇、似蜈虫。骨中藏匕，其曰涂山。」
身为“人祸”级的妖怪，九尾天狐给这片大地带来的苦难丝毫不亚于“天灾”。甚至可以说，历史上的政变和浩劫基本都与其相关。因此，在封印千年之后的今天，她被重新归类为“准天灾”。
#
……啊啊，母上大人。
「我」所深爱的尾兽之主。
您为什么剿灭在了这片岛屿之上，被军队组成的海潮吞没了呢？
……啊啊，「我」好「开心」。
#
看看这个谒见之间吧。
坐在御座上的少女，刚刚失去双亲被迫上位，一定很害怕吧？自己可能马上就会成为下一个暗杀目标……即使这样也在履行职责，可喜可贺，可喜可贺。
再看旁边的大阴阳师……阳桔梗派的大家长和阴桔梗派的大家长，两个都相当年轻……？啊啊，那个叫土御门殿的似乎已经怀有身孕了……？喔？旁边那个叫宗正的后代……哎呀呀，这种事情可不行。
毕竟那个叫宗正的，死兆星已经挂在脸上了。
至于闯入的两位镇魂师……
炎之传承者么。
──母上大人看到了么？是灼伤您的那些家伙的「余烬」喔。
师徒二人。
那女人……身上背着的东西是──啊啊，真开心，居然是那把剑。
而少年……似乎也与某位“天灾”有着不可斩断的因缘。好有趣，母上大人呀，「我」有点「喜欢」这孩子呢。
──「我」爱人类。
──我「爱」人类。
──我爱「人类」。
「我」「爱」「人类」
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“事态过于特殊了。”
黑发镇魂师淡淡地继续说到。
“僵尸白天出现，据我所知，从未有过先例。但实际情况发生了，这就是我们要警惕的地方。”
“──要是因为一只僵尸，高天原就调查个翻天覆地的话，只会让岛民不安。你可知这点？”
“由我来负责。”
“……由你？”
神奈子怀疑自己的耳朵。
就凭一个见习镇魂师，要怎么负责？难道要她把大阴阳师们晾在一边而是去委托一个年纪比自己还小的傲慢少年吗。
“我一个人来调查。准许我在高天原自由通行，定会查个水落石出。”
……你在开玩笑吗。
都卫大人焦虑地抚住额头。
偌大的宫殿，怎么能开放给外人，说通行就通行，高天原脸面何在。
“纱织阁下。”
“在。”
“──你也听到刚才的话了吧。这个任务，就拜托了。调查完城墙外面之后与宗正把高天原也彻查一遍，有备无患。”
“是。”
纱织银灰的美眸中闪过迷蒙。
然后，神奈子看向镇魂师一行。
“……感谢你们的进言，但瀛洲卫有瀛洲卫的规矩，虽然你说的有些道理，但直接委托本土的阴阳师会更合适。”
“…”
“……有异议么。”
“不。正如您所说。”
很少见地，昼率直地点了点头。
“比起我们这种局外人，熟知本地的阴阳师调查更好些，这样便可。”
“……等，等下！”
他居然转身准备离开。
一时间、还以为对方是生气了，朝着他的背影，神奈子慌张出声制止。
“怎么回事？”
“什么？”
“你本来不是有别的事要谒见吗？”
“那件事……”昼回眸一瞥，“已经没必要了。在此之上，判断这里没有我需要的情报。僵尸案由你们阴阳师调查，我的目标不在这里──走了，莲。”
被自己的徒弟直呼其名，女人一边“哎呀？那件事真的不说吗──”地询问着，一边气鼓鼓地追了上去。
留下呆然的宫殿神奈子，以及默默注视着二人离去背影的大阴阳师们，昼和莲就这么离开了。
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“为什么不把实情说出来……？”
澄亮的天空，仿佛是由青色颜料涂出来的一般，远处积雨云紧紧贴在上面。
时值夏季。
阳光倾泻而下，把石板路面晒得滚烫，空气轻飘飘地摇曳着。
繁华的古色街道上，女人困惑的声音也向前方远远追去。
“──你在想什么，阿昼。”
“……”
高台楼阁空出的地方，十字路口映入眼帘，街边的和伞店门口，高耸的电线杆格外醒目。
离开高天原，师徒二人一路来到僵尸案的事发地。昼渐渐缓下脚步。
“刚才为什么不说实情。”
“说什么？在没有确切证据的情况下告诉他们，这里可能藏着尾兽吗？”
#
尾兽。
传说中“准天灾”九尾的眷属。
虽然九尾被封印，但其孕育的子嗣却潜伏在黑暗中觊觎华夏大地。
#
大约是在四天前，镇魂塔得到情报，疑似有尾兽出现在了帝国边境。
要知道。
近五百年来，尾兽一族销声匿迹，如今终于寻到了线索……为了展开调查并将其剿灭，师徒二人奉命登上四岛。
海中有恶妖，普通的航船难以通行，只能通过帝国浮空舰抵达。
“暂且保密，免得打草惊蛇。莲你也注意到了吧？──这次僵尸案的幕后，说不定是尾兽。”
“啊……？是吗。”
女人有些惊讶地瞪大眼睛。
“……喂。”
“刚才完全没注意。总感觉……瀛洲卫震动挺频繁的。”
“毕竟是岛屿，”昼顿了一下解释到，“民间传说地底住着一条大鳌，时间长了，大鳌翻身时，地面便颤动起来。”
“大鳌啊，炖汤大补。”莲有一茬没一茬地打着哈欠。
“说法而已。实际上就是正常的地质变动，只是瀛洲卫刚好处于地震带上……”
“喔，来了！”
街边的屋檐忽然微颤起来。
震级不是很明显，如果没有莲的提醒，可能根本察觉不到。
附近的居民依旧熙熙攘攘，踏着木屐走在大街上，偶尔有车辆通过。
好像什么都没发生一样。
“又停下来了。”
莲眯起眼睛。
白色绫罗的半开袖罩衫随风摆动，仿佛预示着什么一般飘忽不定。
#
瀛洲卫特别行政区。
作为华夏帝国屈指可数的〖特别行政区〗而为人所知。与大陆隔海相望的地理位置，让它只能被东北方向的〖析木镇魂塔〗间接庇护，长期受到妖怪袭扰。
四国岛、本州岛、筑紫岛、北海道岛──这片小小的弹丸之地，却是“天灾”和“人祸”出现最频繁的地区之一。
任何风吹草动都要警惕，长期战斗的师徒二人深知这一点。
哪怕当地人再熟悉不过的微小地震，也可能是灾难的前兆。
天气闷热，远处的积雨云正在不断向城市飘来。
“──地震的事暂且不谈。回到刚才的正题。目前，高天原是最可疑的场所，阿昼，可人家都卫已经拜托了阴阳师，你打算怎么调查……？”
“有办法。”
见习镇魂师淡淡地说到。
明明是夏天，这家伙却包裹得严严实实。伴随着这句话，楚原昼从怀中掏出一个小小的金属球体。
薄翼振动，金属球在昼的手中高速挥打着翅膀。
“微型侦查机‘金蝉子’，截阐那边的试做品，注入灵气操作，雷达范围内出现妖怪就会自动奏鸣，……我想用来监视高天原的动向。”
“挺精致的嘛。”
女人戳了戳飞在半空的“小虫子”。
“不过这玩意真的靠得住？──你也知道，师父我折腾不来高科技。”
“试试不就知道了。”
这么说着。
只见少年右手一道剑指──金蝉子随之冲向高空，振动着薄翼向远处飞去。
…
“开始调查吧。”
…
这里是京都产宁坂。
传闻中僵尸案的起源地。
车辆无法通过的地方，坡道上设立着向下的石阶，樱花的花瓣飘落其间。
“──哎呀，真想不到，案发现场居然是这样的地方。”
贞观年间引入四岛的樱花，经过千年的培育，已经成了本土的风景线。
一天前的僵尸案，让附近的居民人心惶惶，但细细打听之后，还是能得到些小道情报。
不过这些关于僵尸添油加醋的描述，早在高天原的时候就已经听阴阳师们说起过了，因此不足以作为参考。
顺带一提，这里还因石阶陡峭有“若在此处跌倒，三年内会死去”的传言，又传说若有卖葫芦的店，就可破除魔咒，一直到现在，产宁坂山脚下还有一家卖葫芦的“瓢箪屋/大井人形店”。
几乎每个角落都可以看见粉红色、白色的樱花树，每隔几丈便有一株。
被笼罩的石阶共四十六级，两旁房舍多半是町屋木造房子，沿途商家贩卖清水烧，坂道上的瓷品店以及古意盎然的饮食店与花店，显得平和而又匆忙。
在这个樱花盛开的街道上，许多地方更成了一个樱花海，当清风吹过，樱花便纷纷洒落，像是下了一场纷纷扬扬的小雪。
“哎呀哎呀，早就想看看瀛洲樱花，料不到竟会在这里。”
伸出手，望着指尖沾着的花瓣，女人神神叨叨地感叹着。
然而。
少年沉默地前进，眼中全然没有那些景色──瀛洲卫讲究的“物哀之美”，跟他这个杀胚没有多大关系。
正相反，楚原昼对这些事物有种天然的厌恶。冰蓝色的锋利眼神，恨不得把所有的美好假象都斩个粉碎。
夏季的阳光照在脸上，透过树木的间隙，晃得人睁不开眼睛。
一直走访到了黄昏。
正当莲向商贩打听赏樱圣地的时候，昼突然皱起眉头停下脚步。
“等等，莲。哪里出问题了。”
之前就隐约这么想了，不对劲。不太对劲，这座岛屿的气候完全不正常。温度湿度……让他非常不适。
“嗯……？”
“如果我没记错的话，樱花这种东西……只在春天开放吧。”
“怎么了吗。”
莲回头，一时间没听清徒弟的话。
“还没明白吗？”
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“师父，你被骗了。”
瞬间扭过头，昼面无表情地凝眸看向满城盛开的樱花。
“现在，──明明是夏季。怎会开出如此之多的樱花。”
茜色的阳光下，低沉的声音响彻着，见习镇魂师明确地指出异常。
“这座岛屿，没那么简单啊。”
