一个月前。
在高天原淡淡的光芒之中，有一个少女站立着。
那个用手臂抱着被褥的身影，是未来的都卫宫殿神奈子。
时值深夜。
喘着气的她所站着的地方，是被灯光所照亮的走廊，那里是──
“父亲和母亲都在里面吗？”
高天原宅邸的书斋。
而她的身后，追赶而来的是丫鬟。
“是，在书斋里。不过老爷有政务在身，小姐是要送床被吗……？不妨让我们给您捎去……”
“谢谢，”神奈子露出恬静的笑容，“我自己来。”
少女深爱着自己的家人。
廉明的父亲和慈祥的母亲，一直是自己的骄傲。
拉开的拉门的另一侧，有着被称为书斋的空间。
此处是个大约三平大小的和室。里面装着纸窗，大概是为了能看到庭院，有一半左右是开着的。
在前方，左右摆放着收纳书籍的书架。右侧两个，左侧一个。左边没有放书架的地方有个壁橱，里面被装着纸张和笔筒的相纸塞满了。
在房间中央，应该有一张书案。
书案应该靠向一边，摆着一个坐垫。坐在坐垫上的话，就能够一边看着被灯笼照亮的庭院风景，一边处理正事。神奈子幼时很喜欢那样的位置，在半梦半醒中被母亲掏着耳朵，一直到意识深沉。
但是这一次，和往常不同。
当她有些期待地抱着被褥，用脚移开拉门时，──书斋里并没有主人。
蝉在夏夜叫得欢快。
除此之外，世界一片死寂。
甜腻的气味催人作呕，神奈子难以置信地看向自己迈进门槛的左脚。
确信是踩中了「什么」。
从书案一直延伸到地面上，画着一个巨大的红黑色图案。朝着窗户的方向，微微碰到隔扇的地方，墙壁的石灰上面写着一行扭曲狰狞的血色文字。
蛇吞纹。
传说遭遇神隐的地方，一定会出现这样的诡异图腾。
“……消失到……哪里去了。”
意识到父母恐怕遭遇了不测，泪水逐渐从少女的眼眶中涌了出来。
两人哪里都不在。
蝉在夏夜叫得欢快。
……书案上，有一张放在黑布上的和纸，和一方只加了水的砚台。就好像是，刚要磨墨的时候，离开了坐席似的。
伴随深邃的恐惧，神奈子踏入房间，想要证明自己看到的只是幻觉。
一定是幻觉吧，不可能吧！！喉咙刺痛得说不出话来，少女陷入了前所未有的混乱。她试图让自己冷静，但泪水却停不下来。
很快，水滴，溅到了砚台上面。
……那是──
磨墨的时候水滴溅上去的吗？不，父亲平时应该很仔细，使用工具的的方法也很斤斤计较，他不会把东西弄乱。
意识到什么，踏进第二步的神奈子，开始强行让自己深呼吸。
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小时候，父亲常常会把宝藏藏在宫殿的某处，设置迷题让兄妹俩玩寻宝游戏。如今的场景，和曾经似曾相识。
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放在书案上面的黑布，以及用镇纸压住的和纸。那张和纸上，有些褶皱。
那是沾上了水，之后又变干的痕迹。蘸了些在手指上，有股湿湿的金属味。
不是水，是明矾。
──拉出这些痕迹的笔迹，写下了某些东西。
最后遗留的「话语」有两个。
其中一个是。
“……‘蛇吞纹’。”
经过蜡烛加热片刻后，出现的图案和地板上的一模一样。
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另一个则是文字。神奈子勉强能够辨认的火烤文……那是──
“……到底，什么意思……”
写在上面的是。
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「──解放四岛的必备条件之一，是我等宫殿一族的血脉，」
「此谓煎熬之人」
「──解放四岛的必备条件之二，值得信赖的天选者，」
「此谓药方」
「──解放四岛的必备条件之三，历代都卫、一百零八家臣、三千六百献祭者的『断指』与『舌尖血』，」
「此谓药引」
「──解放四岛的必备条件之四，是十四味药材，『葬仪井』『蛇』『火山圣灰』『琉璃果』『蛇』『黄泉』『蛇』『最高峰』『炎劫』『最高峰』『兽灾』『蛇』『天君圣恩』『孪生子』──」
「此谓剧毒」
「──解放四岛的必备条件之五，最后的条件，是时间。」
「“黄昏之时，神眠之日。”」
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──“黄昏之时，神眠之日”？
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…
回忆中断，神奈子从睡梦中苏醒。
眼前是熟悉的房间。
三坪大小的书斋，窗外的天空好像一张画纸，任凭晚霞的墨水挥洒。
夕阳乘着最后一点点空隙，迸射出炽热的光亮，神奈子想起了大海里的游鱼，后者翻滚着金色的鳞光。
时间已是黄昏。
居然不知不觉睡了那么久。
书斋里的物件依旧保持着一个月前的模样，只是地板上的血迹，早已吩咐仆人们擦干。神奈子独自呆在父母最后消失的房间，渴求记忆中的温存。
高天原城弥漫着颓败的氛围，大概是夕阳西下后，灯火阑珊的缘故。
最近几天梅雨不断，好不容易晴朗了一天，整个城市像是焕然一新。六月的降雨近几年是越来越绵柔，明明是夏天，透彻的天空却下出了春雨的感觉……──拜此所赐，樱花误以为还在适合开花的时节，落光之后又长出了新的花瓣。
樱花花期延长，对于赏花者是好事。但是对于最近几百年间高天原记录物候的家臣来说，简直是灾难。樱花的花期每年都在延长，而那些本该只盛开一夜的美景，现在成了习以为常的存在。
神奈子自己也不喜欢樱花。
因为在一个月前，父母神隐的那天，庭院里的夜樱开得正盛。如今一看到樱花，心脏的某个部分就会开始刺痛。
“都卫大人，大阴阳师贺茂殿宗正求见。”
听到了书斋门传令兵的呼声。
与寂静空旷的表面截然相反，如今的书斋庭院，实则被重兵把守着。
揉了揉眼角的泪痕，神奈子打起精神作深呼吸，转身向门外看去。
大概是有关四天前案件的后续。
“阴阳师宗正，特向都卫大人禀报。”
“请进。”
黑木阁门被拉开，两名近卫带着青年走了进来。
代为保管佩剑的卫兵离开后，只剩下她和面前的大阴阳师留在书斋里。
神奈子摆出靠在书案边正坐的姿态。
宗正则是，自迈一步进房间后便保持单膝下跪的姿势了。
“正好黄昏时分。一分不差前来报告真是令人安心。”
“执行政务中，前来打扰甚是惶恐。”
有着黑白相间发色的阴阳师，深深地低下了头。
自拜托他调查“大和城僵尸案”以来，已经过了四天。广阔偌大的城市，原本以为是要露出疲劳的时候了，但是青年脸上毫无倦色。
“高天原内的士兵，已经由犬神嗅辨过了。──丝毫没有妖气。”
“辛苦了，结果也是理所当然。”
第一天和第二天，调查了全部的家臣。
第三天和第四天，调查了全部的士兵。
──幕后妖怪伪装人类，潜伏在高天原的可能性已经排除。
……但这本来就理所当然。
就算不按照那个叫“昼”的见习镇魂师说的做，神奈子也相信，自己信赖的家臣和卫兵绝不可能有问题。
杞人忧天。
为此阴阳寮调用了大量的「犬神」，还真是与说法不符的「明查」呢。
“作为都卫真是惭愧，居然相信一个少年而去怀疑自己的家臣……”神奈子自嘲似地笑笑，“──有够丢人的。”
“……关于这件事。”
真是稀奇。
竟然让神奈子产生了这样的违和感，青年说话的语调就是这么含糊不清。
“发生了什么吗？”
“那个见习镇魂师，虽然在看见他的特别行政令时就想到了……”
“……难道是伪造的？”
“不，也许是在下记错了。”
隔了一拍后，宗正用嘶哑的声音说到──
“「炎之镇魂师」。”
“……？好熟悉的名字。”
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“首次现身于两年前「第二次北伐」独自斩杀匈奴首领的，就是那个名为楚原昼的见习镇魂师。年仅十二岁就创下了讨伐「人祸」的记录，在近几百年来也是最年轻的，记得当时还被民间辟谣。”
也就是说那个少年现在是十四岁。
确实和他那利刃般凶恶的视线相反，其容貌年轻且充满朝气。
但是，那个少年居然独自猎杀了「人祸」这种危险度的妖怪？而且还是在十二岁的时候！？
“难道不是谣传吗。师父……对。说不定是那个女人讨伐的怪物，然后让自己的弟子冒名顶替而已……这种手法。”
“确实有人如此辟谣，但也有目击者看到了当时的战斗，证据相当之多。”
“──等下，要是真有那样的人物，为什么要来瀛洲卫呢？还有他的师父，炎之镇魂师……等等，难道是……？！”
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民间传说，「东皇太一降世」。
神奈子突然想起了这么一个名字。
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所谓镇魂师，是习得言灵之术，由镇魂塔培养出来的职业者，是当今世界抵御天灾人祸的国家栋梁。
而在所有镇魂师中，有那么一脉。
他们是最初的镇魂者，炎帝的继子，日神「东皇太一」降世。
其传承的炎黄之力永不断绝，其所到处黑暗散去阳炎升起。
有人说，他们践踏天灾。
有人说，他们屠戮神明。
还有人说，他们是──
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──人类最强「炎之镇魂师」。
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…
“恐怕都卫大人和在下一样，虽然有听过名字的感觉，但是没有确切证据。毕竟上一个被称作炎之镇魂师的，是在三百年前了，──自那以后一直就杳无音讯，甚至有人怀疑「东皇传承」早就已经断绝。”
“这是为何？”
“因为炎之镇魂师原则上不属于任何一座镇魂塔，他们的行踪太过隐秘，除非天灾，否则不会公开现身。”
“可是……”她很模糊地想起，之前见面时，师徒二人中，女子明确地声称自己是「三垣镇魂塔所属」才对。
暂且不论真伪。
──“有见习镇魂师讨伐了人祸级的匈奴首领。”
就算是年轻的宫殿神奈子也有曾听到过这种消息的记忆。
虽然还保有这样的记忆，但是将其斩杀的见习镇魂师的名字和容貌，时隔两年再清晰地记得已经不可能。
因此神奈子没有注意到，大阴阳师们也只是有着棱模两可的印象。
“这是在下的失态。”
略微露出后悔之意的宗正说到。
“……他要真是如此程度的镇魂师，本该将其作为贵客倾听高论才是。没想到居然当成了可疑人物对待。”
“不。当时你的处理是正确的，毫无问题。”
神奈子纠正道。
突然闯进谒见之间，要是宗正不制止他的话，神奈子自己也会让卫兵朝其兵戈相向。
“但是宗正阁下，我有一件在意的事情。”
“是有关那位少年的吗？”
“嗯……记得那人离去时曾说「我的目标不在这里」，那究竟是指什么。”
万一是和瀛洲卫有关的事情……
为防这点，如果那师徒二人还在四岛境内的话，就应该请来问问实情呢。
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就在神奈子这么想的瞬间──
轰！！
伴随一声震耳欲聋的巨响。
有「什么」……爆炸了。
“都卫大人！！”
门的另一边响起了卫兵的叫喊声。
“…！”
宗正反射性地转身。
当事人宫殿神奈子也立刻站了起来。根本不需要细想，很明显那是发生了非同寻常事态时的声音。
“发生什么事了？”
“……那、那是……妖怪。平庭外面、出现了僵尸！！”
