“资质与最初能力成正相关是有所共闻的，然而很少有人注意‘资质’的本质。”
“它和经济社会的联系杂乱无章，仅仅找出一个变量，比如家庭条件，我们也只能看见贫穷的少女更容易被愿望诱惑，而富家千金签订契约的例子也不在少数。唯一可以确认的是，‘资质’偏爱那些较为分化严重的两头阶层的女孩，而普通人家的女孩拥有‘资质’的概率要略低于前者，此规律的表现在经济结构是稳定的纺锤形的地区中要显著于那些三角形的，通常是发展中国家的较落后地区，然而也不乏极端个例。”
【统一战争期间，非魔法少女家族近关系血统出身的下层的签订契约的贫民女孩在本阶层人口中所占的比例要远远高于超产阶级中与魔法少女毫无联系的家族出身的签订契约的女孩在非魔法少女阶级人口中所占比例，这无形之中为几十年之后联合阵线的最终胜利提供了基础的可能成员来源保证。】②
“可契约者，也就是资质拥有者，她们的分布范围捉摸不定，资质的强弱（对应魔力天赋）也同样如此。我们至今也不能弄清楚为什么圣女贞德成为了圣女贞德，先知梅尔莎莉德成为了先知梅尔莎莉德。在古籍中得到的信息与欧／罗／巴魔法女孩口口相传的传说都说，她们两位都是在签订契约之后的一瞬间，就得到了异于常人的强力。而同一时代的其他魔法女孩却甚少留下姓名，任凭历史将其遗忘。”
“一如既往地，incubator对资质的判定标准守口如瓶。想从这些外星生物嘴里翘出来真相不是一般的困难。”
——《历史与可预测的未来：魔法女孩分布的背后原理猜测》节选，罗莎·柯克兰
-
提前给女主人打过招呼，女孩们回到别墅已经很晚了，因为老人家身体的缘故，她早早地吃完饭上楼睡觉去了，所以是保姆为大家单独准备的晚饭。
她们面面相觑，爱衣想起来在电话里说的含糊其辞导致保姆认为她们只是要推迟晚饭的时间。不过因为特殊的体质，让她们在几份章鱼烧下肚后又一连串吃了好几个口味的冰激凌的情况下仍然有解决一顿海鲜大餐的能力，所以还不太算尴尬。
春燕觉得单独麻烦人家还挺不好意思的，提出帮忙收拾餐桌碗筷，被保姆婉拒了。保姆的声音有点疲惫，这与她较粗的嗓音混合的效果有点令人意外，但是她不认为自己的份内之事需要外人帮忙，虽然她一直是一个人干活。于是女孩们知趣地也离开面前的残羹冷炙回到房间里睡觉。
“集市上的很多东西都很有意思，真值得我们大老远去一次。”爱衣坐在她的行李箱旁边，整理出空位好把自己买的纪念品完好地塞进去。
“是吗？开心就好。”被爱衣拽着连续东转西转的玲华看见温暖得感动人心的被窝，腿一软，直接栽进去。
玲华累得要死，她原本以为逛街不是大量消耗精力的体力活，没想到几个小时之后她立即为这种天真的想法付出了代价。也不知道在哪里耗费体力，但是她就是很累，说不出来原因。这个梳着单马尾的女孩身子就像煮过了头的意大利面一样软趴趴的，刚才走楼梯都要两只手抓住木制扶手艰难地向上攀爬，现在更是浑身上下瘫软。
身体要被抽空了，钱包也差点被抽空了。
在这之前她到底是怎么在爱衣的陪伴下活下来的？玲华怀疑起人生来。
樱倒是没有那么夸张，她和堇一起去看了手工糖果的制作过程，在小摊买了各种口味的棉花糖，吃完草莓味可丽饼后和其他游客一起去玩套圈和扔飞镖，注意力被转移得很快，无聊不存在于她的内容迅速转换的头脑。
对于樱来说，烟火大会这些几乎只存在于她的理论中的活动是第一次切身体验，诱人的可丽饼、章鱼烧和棉花糖的食物在面前出现，自己不仅有去买的资格，还没有支配的钱财的约束条件，能想买多少就买多少，这更是可遇不可求，所以她格外兴奋。在套圈游戏和射飞镖的摊位上，樱凭借魔法少女的优势次次正中靶心，在摊主瞪圆眼睛长大嘴巴的陪衬下一连串赢得了好几个奖品，最后春燕提醒她不要太过张扬，樱这才收手。
“玲华さん不去真是可惜。”樱看着拉上被子盖好平躺的女孩说。
她当时还在想象如果让武器就是飞镖的玲华来玩，摊主一定会更加震惊。
“业余的比不上专业的，我去了也只是被动地看其他人班门弄斧而已。”玲华保持仰面的姿势，一动不动，虚弱地回答。
“我倒是比较怀疑你会不会直接用飞镖刺中怪兽抱枕后顺带把棚子给划破。”爱衣撇撇嘴，摆弄着小羊羔的挂件，把它放在枕头边。
“不会。”玲华有气无力地否定道。
“真那样就好玩了，该如何解释你不是杀手或者特工呢？孵化者会半夜找上门来的。”
隔着被褥玲华打了一个寒战，明显是想起来一些耐人寻味的传言。
见状，堇揉揉眼睛，完美转移话题：“那个玩偶很可爱诶，爱衣姐姐。”
“优惠价商品的赠品，还行啦。”
在淡黄的灯光下，卡通化的小羊羔被覆盖上一层浅浅的环境色。
堇已经困了，连打好几个哈欠，春燕贴心地在所有人收拾好后起来关上灯。
大家陆陆续续地睡下了，房间再度安静下来。樱却再一次因为之前玩得兴奋过头而迟迟没有要睡的欲望。
因为小时候生活的修道院的严苛规矩，樱一直有着良好的作息标准，早已习惯了一到规定的睡觉时间躺在床上就一定会很快入眠，所以失眠的困扰很少，就算是被打发到狭小阴暗的阁楼，她也能在一条毛毯的陪伴下陷入为数不多的温柔乡。
她有生以来也没有几次失眠，上一次失眠还是在签订契约的第二个晚上，就是去行会的那一天，还是寻常初中生、因为糟糕家人倍受煎熬的的她在接触了魔法少女的世界之后思考了很多事情，结果彻夜难眠。
不过这一次她可不想第二天顶着黑眼圈，之前还有学习到半夜或者值夜班紧急消灭瘴气的理由，现在没有了。要是被大家看见，一定会被嘲笑「因为这点小事就兴奋过头地睡不着，真是小孩子气」。
樱不喜欢被嘲笑小孩子气，所以樱强迫自己睡觉。
数羊吧。
好像过去了几个小时，又好像只是分针走了四分之一个圆周。
……还是睡不着。
她翻过身。
是处于那种似乎是半睡半醒，但其实距离睡着的界定线还有一道很高的，怎么也跳不上去的门槛的奇妙状态，是介于睡着和没睡着之间的、薛定谔的猫的睡眠。
她侧过来。
怎么办呢？
她再度翻了个身，脑中一片浆糊似的胀痛，碰巧睡着旁边的少女睁开眼睛。
「对、对不起，我是不是翻来覆去的吵到春燕さん了……」
樱一个激灵，以为自己被失眠困扰发出的声音太大，连忙道歉。
「你听见了吗？“吱呀吱呀”“乒乒乓乓”的声音。」
什么？念话里这个拟声词让她有点没反应过来，话音落下一会，头里终于没有蜂鸣一样的杂音时，樱仔细地听着周围的动静。四周很寂静，她只听见窗外风吹过树叶的“沙沙”声。
突然，类似鞋子踩在实木地板上的声音传来，不过距离很远，很稀碎。
「不是在外面，是从走廊传过来的，应该是一楼，听起来不像是钢筋水泥的建材热胀冷缩的感觉……算了，我去看看吧，以防有入室盗窃。」
春燕说着提着被子一角掀开，小心翼翼地起身，生怕吵醒其三个女孩。
「我也和你一起去。」樱提议。
「不用了，我只是去看看而已，你好好睡觉吧。」春燕此刻已经站起来走向门口了。
这间房间的门被轻轻阖上，少女微不可查的脚步声很快消失。
不知为何，这一次樱很就感觉眼皮变得沉重，白日狩猎的疲惫和夜晚游玩的倦意一同涌上，她的意识渐渐陷入深度睡眠的温柔摇篮。
-
迷迷糊糊的梦境暇间，一阵急促、忙乱的声音回荡。
“醒醒！”由远及近，但是声源的位置变换使得如梦似幻，玲华在叫她，语气急不可耐，“樱，快醒醒！”
樱的大脑先是一片空白，然后“嗡嗡”一下，内心的某一个地方警铃大作。她下意识滚过身子爬起来。
地面是软的，但湿腻黏滑，有一丝的异样感。
她的眼睛后于身体反应，而之后睁开眼看见的，却是噩梦般的景象。
这里无论如何也不是熟悉的房间。
无疑现在是晚上，而黑黢黢的天上悬挂的并不是太阳或者月亮，而是一个又一个指南针，但是仔细看指针像是陷入强磁场一般疯狂地来回转动着，找不到正确的方向。几百个几千个一起组成了原本的星星，占据了一片片大大小小的蓝紫色陶瓷碎片一样的深色背景。
几乎夺走她所有目光的不止是天上的东西，还有地上。
山羊，或者说许多黑色皮毛的长角山羊似的生物，带着与正常生物格格不入的、违和感十足的水银颜色项圈，在向远处无穷无尽延伸、暗绿颜色疯狂涌动的原野上无序地横冲直撞。好像黑压压的颜料在沼泽的绿色里面漫延。
一条穿插其间的小径穿过触手一样的草地歪歪曲曲地向她这里延伸，外观和移动方式扭曲如蠕虫。
这一定是噩梦。
樱无暇思考其他，脑中只有这一个念头。
