“有关于灵魂法师的偏见一直存在。人们认为她们的力量恐怖至极，认为拥有这份直接涉及生命根本的力量的她们无恶不作。
在前行会时代，她们之中的大部分也确实无恶不作了，其中有相当一部分强大的少女制造了无法想象的惨案。
为非作歹的灵魂法师的恶名，女孩们已经听倦了，但是她们从不肯放弃怀疑。因此，那些许愿得到改变灵魂状态的力量的少女不会告诉别人自己的真实魔法，后天习得灵魂魔法的少女也从不会主动提起她们的新能力。
行会对于灵魂法师的保护与管控任重道远。”
——2059，《魔法少女一侧治安稳定报告》节选
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浦上惠理用中指的指节轻轻敲着木桌，另一只手紧紧捏着茶杯的把手，比沾了胶水还要紧实。理论上应该有决策委员在场的规矩因为人口数量被以一种多重职责的任命方式改变，作为这场非正式的紧急会议——或者说是与定义有很大偏差而更接近于问讯的小型听证会的主导者，在听完中岛玲华的叙述之后，她一直维持这样的状态。
强大到不符合一贯规律的魔兽，还在瘴气边界设置了结界让外面的少女无法感知。这就像你发现每天要吃的苹果今天有一个里面被虫子蛀烂了，剩下的也不一定完好。
而她们是为数不多地与无法侦测的魔兽战斗并取得胜利的魔法少女，原本这些干扰外界魔法少女认知的瘴气和“幻象魔兽”一样只存在于都市传说中。
“所以，时隔多年重出江湖的‘幻象魔兽’做的第二件事是差点把几个来旅游的女孩子与借宿的人家杀掉？”
褐发褐眼的女孩杉山晴子，作为本地资历最深而且与话题中心的怪异的幻象魔兽有着几次交集的重要人员，她也被邀请过来。她在当事者结束自己的语句之后的一阵沉默中率先发问。
浦上用戴着灵魂戒指的那个指头的关节狠狠撞在桌面上。
“杉山さん，你为什么没有在幻象魔兽第一次就接近她们的时候就马上告诉我们？”
带着质疑反问杉山的是雨宫千夏，一个浅蓝色头发的女高中生，春燕记得她是那天见到浦上惠理之前在一边收拾纸质档案和奇闻异事的杂志中途被叫过来充当检测人员的读心者。
“你们前几个月还在讽刺说我之前的经历一定是胡乱的妄想。”杉山指着书架上的几本写着“重大事件”的档案夹，“然后建议我去看一看精神科。”
“我从来没有这样说过，而且这毕竟是大事！”雨宫千夏的语气愈加不善。
“不过我们遇见的魔兽和第一次的魔兽完全不同。”见雨宫还要和她争论，玲华接着补充道，“比如强度就不一样，尤其是最后那个，和平时的感觉完全不同。而且我在那里面无法变身，与那个怪物的战斗都是本田さん和之后到来的王さん……”
“你确定吗？只有你一个变不了身？”杉山插话问道。她的语气怪怪的。
穿着刚刚换上的新衬衫的玲华点点头。
“我因为一直无法变身战斗，所以我的宝石只有一半的污染。”
“你们剩下的那两人呢？”浦上问。
“恰好出去逛了，虽然完全不理解她们的脑回路。”玲华回答。
远山爱衣和汤浅堇在晚上突发奇想地出去到离宅邸有一段距离的沙滩上看海景，正好避开了瘴气范围，而且她们两个浑然不知宅子的情况，只是奇怪为什么感觉迷路了，到瘴气消失才发现出现在附近的队友的位置。
“空间错乱也是幻象魔兽的瘴气的特点之一。”杉山说，“顺带一提，她们两个现在……”
“……在别墅那里照顾樱。”王春燕语气阴沉地说。
玲华咽了一口口水。她知道这位前辈——樱的登记在册的导师，对自己学生的宠爱和对于这次魔兽袭击事件的态度。
与其他人不同，她坚持己见，认为这是一场“有预谋的伤害事件”。
这是有理可循的，因为春燕在当场感受到与寻常瘴气的不同主要在于其魔力构建上，而浦上惠理也带人在事发地的残余魔力中检测到了一丝异于无魔法常态物体对照组的“痕迹”。
现在她们就魔兽可能有第三者的魔法干扰这一点达成共识。
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“的确有着魔力痕迹……但是，谁能让魔兽听自己的话呢？”雨宫千夏提出疑问，这也是大部分人的疑问，“要是能号令魔兽的话，我们还用得着费尽心思地巡逻狩猎来获取悲叹魔方吗？”
“你的疑惑我可以解答，雨宫さん。”用着任谁都能看出来没有好好掩盖的不快的神色，春燕依然条理清晰地举例：“不一定要‘听话’，强大的心灵法师不仅可以做出刻意的误导影响魔兽，还可以操控它们的内心，而幻象师也可以制造幻影迷惑魔兽让它们自相残杀。”
说实话，她倒是比较好奇到底是谁给这种魔兽取名“幻象魔兽”的，听起来很难不让人联想到擅长制造真假虚实结合的幻影的幻象师。
“这里没有那样强大的心灵法师，至于幻象师？几乎是几十年难遇。”杉山不以为意地说。
“幻象师？”雨宫向浦上看去。
“我记得……二十多年前不是有一个幻象师……”
“她已经死了。”杉山粗暴地打断她，面色不好，像是回忆起来了不堪回首的往事。“虽然白石茉莉的确是一名很有潜质的新人魔法少女。”
“白石茉莉？”
又一次听见这个名字，春燕直觉这个从白石太太的保姆口中与杉山晴子口中一齐冒出来的名字不是平平常常的邻家女孩的八卦，这其中一定有什么联系。
于是她立即追问。
“能不能讲讲她的事情？”
杉山晴子闭上眼睛，整个人陷在柔软的皮质办公椅上。这里就没有那么多办公椅，她和浦上一人一个，足以见得其地位。
“我就不该说——好吧。她是我最开始的两个队友之一。没什么问题吧？”
“我们知道白石茉莉小姐和河口香奈小姐都是你的队友，我们想要的是有、用、的更多信息，比如她的幻象魔法和她的死因。”雨宫皱眉，无视了这位前辈的威严，强调道。
白石与河口确实是队友。春燕回想起保姆的话。不过比起浦上惠理和杉山晴子，雨宫千夏是一个货真价实的高中生，她对这么多年以前的事情很了解吗？
杉山瞪了一眼雨宫，很不情愿地继续下去：“——没错，她是幻象师，这么多年来已知出身于伊／豆的唯一的天赋型幻象师。我们是同一所学校的同学，我比她大一级。
她父亲因为工作经常不在家，她当时经常因为琐事和她的母亲吵架，久而久之她与父母的感情越来越疏远，因此茉莉也是离家出走的惯犯了，所以我们经常劝她和家人改善关系，可惜她最后也没听。没过两年，她因为一场意外死了。”
“你是说她和这起魔兽袭击没有关系了？”雨宫死死地看着杉山的眼睛，但是那并不是肯定的意味。
“十三岁契约，十五岁死亡。但茉莉去世得很离奇。”杉山没有直接回答雨宫，神色凝重，“她发生了车祸，不过是被烧死的——应该是高温破坏了灵魂宝石。”
“她坐进了有故障的出租车，被意外起来的火烧死了。”杉山晴子的声音在春燕脑海里与保姆河口太太的声音重合。
杉山顿了顿，“似乎是汽油泄露，但是司机侥幸活着。”
“很难想象车祸竟然能杀死一名魔法少女，就算是幻象师也有能力在几秒钟之内把车门撬开逃生，除非是爆炸。”春燕冷冷地说。
听到这里，雨宫笑了笑。
“是的，就像爆炸，而且她的身体被烧得不成型了，还是花了一番功夫才确认的身份。事实上，我通过特殊手段还得知了一些有趣的事情。”
这位少女突然说出一个与议题无关但是引人注意的话题。
“你们知道白石茉莉小姐的身体曾经在警方的保存下‘不翼而飞’的事情吗？”
她用的是“身体”而非“尸体”。
浦上惠理颇有兴趣地投来探寻的目光。
像是早就准备好了只待这一刻一样，雨宫站起来，把一个U盘插进台式电脑。下一秒，杉山目瞪口呆地看着另一边的投影仪在空白的墙壁上投射出一份似乎是保密档案的文件。
“你怎么……”
在档案第一页的右上角，成像技术老旧的照片里的人物和杉山晴子一样是褐发褐眼，但是头发比杉山要浅一些，眼睛颜色更偏向春燕的那种，面部轮廓也没有杉山那样柔和，不过总体来说是一个讨人喜欢的女孩的样子。
在照片的下面，是带着假名的“白石茉莉”的几个字。
而再下面的就是一些干巴巴的记述了，以如同任何一个警方的官方文件一样的口气，描述出来一件绝对有充分理由把它本身隐瞒的怪事。
“因为一些原因，我一直对这位白石前辈很感兴趣，尤其是关于她的‘意外’。现在终于有机会展示一下了。”雨宫千夏话里无不透露着她的怀疑，和……隐隐的自豪。
浦上对她擅自调查的事情没有表现得很奇怪，和杉山晴子形成鲜明对比。
“尸体失踪、再度找回后发现净重量少了好几千克？”浦上喃喃自语，“她的尸体有问题？”
“听起来很像一场阴谋。是谋杀吗？”春燕问。
“白石小姐当初是大晚上带着钱离家出走准备坐出租车去乡下的爷爷家，在山路的一个转弯处发生的车祸。这是二十三年前的事情了，不知为何警察也把它当成一场意外，没人觉得是谋杀。当然尸体失踪之后，他们也重新查了一遍，但还是无功而返。”浦上惠理看着投影说。
杉山轻笑一声。
“那就有意思了。我当年调查过，她和学校里的好几个高年级学生结下了梁子，而且，她和她父母亲的关系，也没有邻居们描述的那么融洽。如果硬要说是谋杀的话，我这里有好几个犯罪嫌疑人的候选人名单呢。”
又是一阵诡异的沉默。
“不好意思。”玲华举起手，她从刚才就开始没机会插话，现在终于找到机会了，“我们一开始很长时间是在讨论幻象魔兽，但是现在又开始谈论起来关系到一位英年早逝的幻象师前辈的死亡的案件，还特意带来相关文件，这是在怀疑她——”
“只是一个思路。”杉山晴子知道玲华想要说什么，伸出食指放在她的嘴唇边，面对明显的暗示玲华只好闭嘴。
“这一次的幻象魔兽真的太过强大而且太过诡异，像她那样天赋异禀又想法独特的幻象师，难免会被与这些事情联系在一起。”
“毕竟，”杉山阴恻恻地说，“她去世之后，正好就是所谓的幻象魔兽出现的时间嘛。”
