“请放心吧，小菲诺娅丝，我一定会拯救你的，无论复出何种代价...”
黑夜中前行的男人突然停下脚步，向菲诺娅丝回复了以上信息。
在一周前，他接取了公会论坛上难度最大的S级任务：拯救被囚禁的精灵小姐。通过这个任务，他认识了委托人菲诺娅丝，并在与对方的私下交流中，深深爱上了对方。
“虽然是这么回复了。但是毕竟是悬挂在榜首接近十年也没人完成的任务，不得不多做一手准备。”
男人背着高出自己半个脑袋的箱子，来到了一座墓地。在与几个等候之人简单交流后，双方互相打开了箱子。
男人将身后的箱子打开，出现的是一双巨大的手套。那树木般粗壮的构造，加上前端那尖锐的利爪，称其为“恶魔之爪”也不为过。
而另外几人的箱子打开，出现的是一把足有半人高的重型狙击步枪，黑色的枪管透露着肃杀的气息...
双方互相交换手里的东西。在确认没有问题后，交易结束，男人背上狙击步枪的箱子转身离开。
.......
“皮特曼大人，要不要跟上去做掉这家伙。 ”皮特曼身边的手下在他耳边询问道。
“艾瑞特可是殿下的第一个实验对象，不用管他。我们只要将这魔人手套给殿下带回去就好。”
皮特曼的目光落在手套上。
传说中，这是亚拓克比亚王一世在与魔族的战斗中缴获的战利品，它拥有一个完整的名字，国王至宝—断罪的魔人手套。通常都是作为战利品存放在宝库中的，但皮特曼很清楚，它还有一项特殊能力不为人知...
“只要殿下的实验能够成功，那么我们一定能获得比现在还要强大的力量。呵呵哈哈哈哈！.”
皮特曼狰狞地笑了起来，伴随着浑身散发出的黑暗气息，他的头上长出了犄角，双眼变得宛如黑洞。
“怪！怪物！”突然，一声惊呼让皮特曼从陶醉状态中清醒过来。
他身影一闪，出现在那道声音面前，一把掐住了对方的脖子。
“放...放开我。我只是，只是路过。求求你...放过我吧...我什么都不会说的！”少女绝望地求饶着，眼泪疯狂流淌。
“很可惜，既然你看到了我这副样子，就不能留你活口了。去天堂后悔你会出现在这里吧。”
皮特曼双手不断握紧。就在他即将夺走少女生命之际，突然察觉到危机来临。
一道手持剑刃的身影携带着破风之势朝他冲了过来。
危急时刻，皮特曼扔掉女孩，迅速朝后方闪避，这才逃过一劫。
“是谁？”
皮特曼从腰间拔出佩剑，目光直视远处的那道身影。
借着昏暗的路灯灯光他看清楚，那是个外貌大约二十出头的年轻人，对方有着一头柔顺的黑发和红宝石般的眸子，那精细的五官如雕刻的艺术品般棱角分明，整个人看上去显得冷峻非凡。
他并没理会皮特曼的话，而是选择扶起摔倒的女孩，“你没事吧。有没有摔疼？”
“除了一些擦伤，没有大碍。那个，谢谢你救了我。我是这座墓地的守墓人,露茜·凯尔森。”
露茜面色发红，眼前的这个男人让她的心脏忍不住剧烈跳动起来。
“擦伤么，只能等战斗之后再处理了。”
“露茜...”
“在？”感受到对方直呼自己名字，露茜的猛地颤抖了一下。
“呆在我身后。”
说完，男人转身面向皮特曼，开始摆出攻击架势，“我是亚拓克比亚公会的A级冒险者，凯尔。今天我就算拼上性命，也不会让你们伤害到这个女孩的。此路...不通！”
凯尔锐利的目光扫向皮特曼的方向，那其中蕴含着绝对不容置疑的意味。
见到这一幕，皮特曼捂住脸大笑起来，“呵呵哈哈哈，居然一本正经地像个骑士一样在自报家门呢。明明是个狗屎冒险者？”
“说起来，凯尔这个名字。有点耳熟呢...”
皮特曼像是想到了什么，渐渐瞪大了瞳孔，随后露出一副恍然大悟的神态。
“原来如此，原来如此。这不是圣女殿下的公子吗。那个在镇压恶魔时，圣女殿下意外怀上的恶魔之子...哈哈哈哈。”
皮特曼嚣张地笑着，脸上讥讽的神情一览无余。这使得露茜看向凯尔的目光都发生了一丝变化。
“居然是他，传闻中，圣女殿下生下的恶魔之子，天生带着不详的存在...不不！”
露茜低下头，陷入了相当崩溃的精神状态。
在亚拓克比亚，由于对神教的过度信奉，从王室到下层人民，每个阶层都对异端深恶痛绝，大量的与魔族、恶魔、黑暗力量等相关的人和事被抹杀。如果不是迫于圣女殿下的权力，或许像凯尔这样的存在根本就活不到成年。
“今天，我就替人民除掉你这个异端。”
皮特曼狞笑着，朝凯尔冲了过去。在凯尔看不到的地方，皮特曼的三个手下，也趁机向凯尔发动了攻击。他们从凯尔的左、右、后三个方向同时跳起，用剑朝他的脑门砍了过去。
对此，凯尔瞥了一眼身后的露茜，当确认对方没有危险后。他才改为双手握剑，用力朝周身进行了一个环形斩。
“砰”——剧烈的金属碰撞声传来。
凯尔手中的剑锋先后迎上右、左、后的三名敌人，将三人轰飞出去。接着，他稳住身形，双手发力，朝正面的皮特曼使用了一招上斜斩。
“砰”—剑刃再次撞击在一起。两人各自由于强大的冲击力而后退了半步。
“不！不可能！明明只是A级，居然能挡住我们四人的共同攻击？”
皮特曼瞪大了眼睛。在这个等级分明的世界中，从F到SSS一共分为8个等级，每个等级之间都有着一条不可逾越的鸿沟。自己现在已经是达到A+的存在，而自己的手下们也至少是A级的水准，居然会群殴不过一个A级的小子？
“等级的强大终究至少暂时的。你知晓你的心吗？你还知晓你为何而追求强大吗？”
凯尔向后拉开距离，摆出蓄力突刺的架势。他看着皮特曼身上的魔族特征继续说道，“我想，你早已经迷失了，现在的你只是一头择人而噬怪物罢了。”
"我...会消灭你！"
说完，凯尔化为一道重叠的黑影朝皮特曼冲去。
“呵哈哈哈哈...心？可真敢说呢...”
听着凯尔的话，皮特曼忍不住皱眉。关于追求强大的初衷他已经记不起来了，唯一有印象的就是，血，覆盖整个视野的血...从那时起，似乎自己就变成了只为追求强大的疯子...
“没错，我只要追求力量就行了，心...有个屁用！我是最强的，给我死！”皮特曼回过神来。身体中的魔气开始不断涌出，源源不断地注入到手中的剑里。随后，他面目狰狞地朝着凯尔挥出了一道由黑色魔气构成的剑气波。
“砰”———剧烈的碰撞声中，凯尔被这道强力的攻击给轰地倒飞出去。他滚了好几圈，才勉强稳住身形，拄剑站了起来。
“咳...格兰瑟姆流剑技—燕返改么...”凯尔吐出一口鲜血，大口大口地喘息着。对方的这道攻击实在太过危险，虽然是勉强避过，但依然给他的身体造成了不小的损害。为了排除此此刻身体内正在逐步蔓延的魔气，凯尔立刻使用了教会所学到的神圣术净化伤势。
“啧，居然关键时候将突刺变成横档躲过了攻击么。不过...下次就不会这么好运了。小的们给我过来。”
相较于凯尔，皮特曼的状况也不容乐观。在释放这道强力攻击后，他此刻体内的魔气已然损耗殆尽。为了尽快得到补充，他想出了一个效率极高的办法。
“皮特曼大人，您...啊啊啊啊！”
下一刻，第一个走到皮特曼身边的手下话还没有说完，便被皮特曼抓住脑袋吸成了人干。
“真是美味啊。有了这些生命力，刚刚的攻击我还能使用两次。你们，都成为我的食粮吧，哈哈哈哈。”
皮特曼转身望向另外的两名手下。在两人惊恐的目光中，他们被以同样方式变成人干。
“真是太爽了！身体里无穷无尽的力量！我真是嗨到不行了！”
强烈的力量感让皮特曼忍不住大笑起来，他伸出野兽般的利爪，对着自己的太阳穴狠狠插了进去。他的爪子在里面不断摩擦着，搅拌着，喷出大量鲜血。
“真是可怜。敬爱的骑士团长...皮特曼阁下。”
看着这血腥的一幕，凯尔只觉得悲哀。这可是一个活生生的人类啊，竟然会变成这般模样...
“你叫我什么？骑士团长？皮特曼...”
听着凯尔口中的陌生称呼，皮特曼的目光逐渐变得空洞，像是在回忆着什么。
“是的。您是光荣的王家骑士团团长，皮特曼。从您刚刚使用的那招，格兰瑟姆流—燕返改，我就有所察觉，而在看到您左手上的纹章后，我已经完全确信了这一点。”
凯尔的目光定格在皮特曼手背上的纹章。作为在童年故事里经常出现的故事主人公，凯尔听得最多的便是这位骑士团长与血精灵小姐的恋爱故事。在这个对异端异常残酷的国度里，皮特曼奇迹般地与血精灵走到了一起。
“皮特曼阁下，那就是您的爱人，莫诺·奥劳拉小姐，所赋予您的鲜血纹章对吧。”凯尔继续追问道。
“手上的纹章？莫诺？莫诺...”
皮特曼低头看向手上的纹章。在看到纹章的一刹那，尘封的记忆便苏醒了过来。
血..无穷无尽的血...对了，那天是莫诺躺在我怀里向我告别...
原来如此...原来如此...居然是这样啊...
像是想起了什么，皮特曼的双手渐渐低垂下去。他的脸上看不见悲哀也看不见喜乐，只是眼角有一抹泪花滴落。
“小子，你刚刚问过我，问我为何而追求强大吧。我想起来了，全部想起来了....”
“本来，我是要向这个国家复仇！向那些恶毒的王室复仇的！可结果，连这份意志也被他们所利用，不光目标被扭曲，甚至还甘愿成了他们手下的棋子。”
“呐，小子。”皮特曼望向凯尔，目光中带着恳求，“最后的时刻，我能以骑士团团长皮特曼的身份去见她吗。”
“...当然，拔剑吧，皮特曼阁下。”
凯尔沉默片刻。最终点了点头。虽然伤势还未痊愈，但他下意识觉得，此刻的自己必须要满足这位骑士长最后的愿望才行。
“呼，多谢。虽然你还是名冒险者，但我不得不承认，你比任何骑士都要高洁。无冕之骑士凯尔哟，迎接我的最后一击吧！”
皮特曼紧闭双眼，在褪去身体内的所有魔气后，发动了他的攻击....
最终，数十轮的激烈交锋后，皮特曼倒在了地上，看着夜空中闪烁着的某颗星星，他安详地闭上了眼睛。
“一路走好，骑士长阁下。”
凯尔朝皮特曼鞠了一躬，转身望向身后的露茜，“没有受伤吧。”
“谢...谢谢关心，我很好。”
露茜看向凯尔的目光中明显多了一丝恐惧，她挣扎着从地上站起来，头也不回地逃离了现场。
“呼。真是...让人不知道是喜是悲呢。我有那么可怕嘛。”
凯尔叹了口气。结合皮特曼与莫诺两人的悲惨遭遇，他不禁感慨：这个国家对于异端还真是...过于残忍啊...
带着淡淡的失落，凯尔走到地上的箱子旁，目光落在里面的魔人手套上。
事实上，凯尔会出现在这里并不是没有原因的。如果不是为了寻找遗失的魔人手套，他不会跟踪嫌疑人到这里，更不会由于一时冲动，跑出去救人。
不过，这魔人手套怎么看上去怪怪的，这塑料般的质感，这脚印大小的破洞，这明显是刚刚战斗被踩烂的啊喂....
“我靠！假货！”
像是意识到什么，凯尔愤怒的目光扫向一片空旷的区域。那里，是他的跟踪对象刚刚离开的地方。
“居然连交易也会使诈！等着吧，混蛋。我一定会追上你的！”
狠狠地骂了一句，凯尔一刻也不敢停歇，拖着疲惫的身子朝前方追了上去...
