五年前。
“呜，呜…！”
哭泣的女孩在草地上飞奔。
在她的背后，是笼罩在战火中的家园——不死鸟之乡。
那原本是无比祥和的一天，身披红衣的猎兵们突然降临，将一切阻挡在他们面前的人全部杀死，开始捕猎不死鸟。
凭借恐怖的战斗力不断折磨圣兽，最终使他们丧失反抗能力，仅仅入侵不到半天时间，猎兵已经攻下了大半个不死鸟之乡。
“夏儿——！”
为了保护夏儿，父亲和母亲在女孩的面前被猎兵杀害了。
“呜…呜啊啊…！”
已经分辨不出从脸上滑落的是眼泪还是父母的血，女孩抱着已经奄奄一息的不死鸟躲避猎兵的追捕。
赤裸的小脚上沾满了石粒和血迹，鼻涕和眼泪混着不属于自己的血划过脸颊，女孩拼命地向前方逃亡。
“啊！”
一脚踩滑，夏儿狠狠地摔在地上，手里的不死鸟倒在离自己不远的地方。
“菲尼克斯…菲尼克斯你没事吧…！？”
来不及去管自己全身的剧痛，夏儿伸出手艰难地向菲尼克斯爬去。
“没事…”男人的声音传来。
“只是…好像逃不掉了啊…”
夏儿和菲尼克斯背后的草地上，远远地看到了三名红色猎兵赶来的身影。
凭夏儿现在的行动力，逃跑成功的可能性为零。
对于那些杀人不眨眼的猎兵们来说，也不可能存在“只抓走菲尼克斯放过夏儿”的这个选项。
“…听好了，夏儿，下面的话你要认真记住。”菲尼克斯无比认真地说道。
“等翅膀展开后，不要回头一直向前飞。”
“翅膀…？什么翅膀？”
没有时间回答夏儿的疑问，菲尼克斯身上燃烧起大量的火焰！
“——用我的翅膀逃跑吧。”
下一秒，菲尼克斯的身体全部化为火焰冲向夏儿，和女孩的身体合二为一。
——！
巨大的火翼在少女背部展开。
“菲，菲尼克斯…”夏儿震惊地摸着自己的身体，肩膀颤抖起来。
“为什么…”
“——飞起来！！”
火翼不受控制地将柔弱的女孩托起，飞向前方的天空。
呯！
一发狙击打中夏儿的左翼，巨大的冲击将整片左翼的火焰全部吹灭。
“呜啊啊！”男人痛苦的惨叫回荡在夏儿脑海里。
“菲尼克斯！？”
“我…没事…！”男人声音变得十分扭曲。
“灵核还没有完全和你的身体融合…如果只是对火翼攻击的话…你是不会受到任何伤害的。”
女孩背后尚存的火焰，既是翅膀，也是保护夏儿不受到任何伤害的盾牌。
仍剩下一只单翼的菲尼克斯一边拼命扩大右翼的火焰，继续带着夏儿飞向空中。
“——别想跑了。”
还没等左翼的火翼重新燃烧起来，其中一名猎兵一脚踏地，竟然飞冲到和夏儿相等的高度！
“‘灵武化’了吗…那你们都没用了。”
一把带着无数链锯的长矛向毫无防备的夏儿砍来——
轰——！
猎兵笔直地反向射回地面，砸出一个大坑。
与此同时，夏儿最后的火焰被刚才那道冲击熄灭大半，缓缓地迫降在草地上。
在夏儿和三名猎兵之前，出现了一个穿着灰色披风的男人。
“喂，丫头。”
男人将赤红色的巨大斧炮扛在肩上，背对着夏儿说道。
“——不要离开我的背后。”
◆
“你是…！”
倒在坑洞里的猎兵狼狈地站爬起来，看到那个男人后露出了极度震惊的表情。
锵——！
男人举着斧炮轻轻一挥，将瞄准自己头部的狙击弹打歪到一边。
“虽然不知道你为什么出现在这种穷乡僻壤…”
移开斧炮后，猎兵狰狞的笑容出现在男人面前，手中的链锯长矛发出咆哮声。
“首领的‘格杀令’还没有解除呢。”
“那你就回去和他说。”
等猎兵反应过来的时候，男人已经拉着夏儿向他的身后走去了。
“——我还在休假。”
噗嗤——！
大量的鲜血从猎兵的眼睛上喷出。
“眼睛…！我的眼睛…！！”猎兵惨叫着跪在地上。
“不要去看他。”男人一直拉着夏儿的手，另外两名猎兵也先后倒在地上。
“其余的人在哪里？”
“在…乡里…”看着眼前的男人，夏儿呆呆地说。
“抓稳。”男人抱起了女孩。
“诶，诶？”
“咳…咳咳！”男人的脸红了一下：“…Dash。”
——！
赤红色的光芒划过天际，直冲被战火包围的不死鸟之乡而去。
男人拉着夏儿的手，用单手拿着斧炮将剩下来的猎兵一个接一个击败，虽然最后仍然被他们逃走，不过乡里剩下来的人们和不死鸟最终幸免于难。
…
“爸爸…妈妈…！”
在一栋已经被火焰烧成的废墟前，夏儿从男人的手里挣扎出来，克制不住地哭泣着。
“…”
看了一眼废墟，男人仿佛知道了夏儿哭泣的原因。
“…哭吧。”
男人蹲下来，将幼小的夏儿抱在怀里。
“失去那些深爱的人…很痛苦吧。”
“呜…呜呜…！”
女孩放声哭泣，男人则静静地抱住她，一言不发。
不知过了多久，女孩的哭声渐渐沙哑，直到最后连声音都无法发出。
世界好像安静了下来，能传入男人耳中的，只有火焰燃烧房屋和女孩的哭泣声。
“但是，无论做什么，那些人都无法回到你的身边。”
男人抱紧了夏儿。
“你所能做的…就是变得坚强起来，好好活下去。”
“呜…！”
“如果不想再让其他人受到和你一样的痛苦。”
能感受到男人的心跳。
“就试着——去守护你所见到的每一个人。”
女孩止住了哭泣。
“做不到的话，也没有关系。”
男人松开夏儿，用温柔的眼神看着对方的眼睛：
“成为无论遇到怎样的事都要笑着去面对，顺应自己内心的家伙生存下去——这样就足够了。”
这便是，夏儿与后来被称为“不死鸟之乡的英雄”男人的相遇。
…
“——呐，大哥哥！”
在分别的那一天，夏儿脱离送别的队伍跑到男人身边，用敬仰的眼神看着他。
“如果…如果将来我成为比大哥哥还优秀的英雄，可以再见到你吗？”
当问起男人名字的时候，男人似乎有些犹豫，最后只是用“就当我是哪里的正义英雄好了”这种话来敷衍过去，所以夏儿一直用“大哥哥”来称呼他。
“应该…可以吧？”男人有些为难地皱起眉头。
“嘛…反正S级公会的人也很容易出名…”
这句话并没有传到夏儿的耳里。
“那，那个…！拉钩！”女孩对男人伸出手。
“等我变成了比大哥哥还要优秀的正义英雄，那个时候大哥哥要来找我！”
“嗯，拉钩。”
就这样，男人和女孩的手指钩在一起，立下诺言。
◆
走马灯，是人的生命面临消亡危机时，突然出现在眼前，无数回忆的聚合体。
解放了名为“限制器”的力量，夏儿仅剩的右翼疯狂燃烧着。
菲尼克斯已经虚弱到没有办法再重生出更多的火焰，这个招数原本是燃烧菲尼克斯的灵核，短时间内消耗巨幅灵力化作圣兽“不死鸟”的绝技。
然而现在，这不是燃烧菲尼克斯的生命，而是在燃烧夏儿自己的生命。
“果然…夏儿…错了。”
回想起自己来到王都后所做的一切，夏儿呆呆地说道。
就像嘉斯汀前辈最后领悟到的那样，所谓的“正义”，仅仅是“保护面前的人”这么简单的事。
什么“绝对的正义”、“牺牲小部分拯救大部分”、“朋友可以被舍弃掉”，全部都是夏儿一个人在任性。
妄图用一个十多岁少女的思想去理解“正义是什么”，“怎么做才能被称为正义”，实在是太蠢了。
明明自己，只要做最简单的事就可以了。
乌里亚斯一步步逼近夏儿，嘉斯汀的鲜血沿着他的手滴在地面。
“对不起…莉莉娅…”
少女呢喃着那些伤害过的同伴的名字。
“帝翔天…丁尘…白焯…安…辉翼的大家…”
现在道歉，也没有用了吧。
在生命的尽头领悟这些东西，已经没有任何意义了。
但是，夏儿最后一刻，仍然还有最后一份执念。
“好像…不能去见你了…大哥哥。”
这样就结束了，“正义”、“诺言”…还有那名为“英雄”的梦想。
轰——！！
有什么东西笔直地从天空中轰击在夏儿面前，整个街道震动着，浓厚到肉眼可见的赤色灵力在四周弥漫。
“夏儿…”
站在夏儿面前的，是无比熟悉的男人。
啐出一口血，帝翔天将斧炮扛在肩上。
“接下来——不要离开我背后啊。”
