——要，要迟到了！
急促又响亮的金属碰撞声响彻整条街道，不少行人投来好奇的目光，可当人们看清奔跑的人影时，却又纷纷怀疑其自己的眼睛是不是出了什么问题。
“借过…借过！我在赶时间！”
“人”，不，奔跑在街上的是一件青蓝色的铠甲，武装到头部的盔甲将穿戴者的面容封闭得严严实实，从里面传出的声音也因为过于沉闷变得无法辨认。
“那是谁？”路人小声地询问周围同样抱有疑惑的市民。
“不认识，应该是前些天才搬来的【公会】的人…”
就在上周，S级公会“冰华”在雪国正式成立，据说冰华的成员大多来自雪国本身，不过也有几位来自中央大陆。眼前这个怪人可能是来自中央大陆的成员。
“公会…这种组织怎么会有雪国自己可靠。”年迈的老者皱起眉头，“中央大陆的国家是因为没有艾恩斯大人这样的将军才会如此需要【公会】的吧？”
路人的话转眼在那位穿着铠甲飞奔的人耳中消失，路面上只留下被风卷起的雪片。
“——他们这么说哦。”
在捷径的小巷里，盔甲停了下来，一位黑发的中年男人抱着肩膀倚在墙上和他搭话。
“既然认为【公会】没有【军队】有用，接下来的活动也很难开展吧，【青骑士】。”
“…”
被称呼为“青骑士”的男人停下脚步，转向和他搭话的男人。
“正是因为这样，所以才要证明他们是错误的，会长。”
“你的想法是？”“会长”微微抬头，露出一副意味深长的笑容。
“…【公会不得干扰所在国家的内政】，这就注定它绝对不是【政治】的工具。”青骑士说道，“借助公民的眼睛看到那些【上层】看不到的东西才是它的专长。”
“会长是从中央大陆过来的，而我是雪国本地人，但是，直到在加入公会之前，我根本就不知道雪国竟然还有这样的存在。”
青骑士从怀中掏出几张拍摄的照片，头盔里传出的语气像冰一般冷酷。
“和部分官僚勾结在一起的【组织】，被迫害却无法得到拯救的市民，地下交易、走私武器、人口贩卖…”
雪国作为霸主国家的另一面，在大多数市民平常的生活中，光明之下——“国家看不见的黑暗”存在着。
尽管大多数这类活动都被治安机构处理，但仍有残存，甚至包括一部分已经和所谓的“执法者”勾结一体得到隐形，自由自在地行走在雪国大街上。
“这些东西，【艾恩斯】能看见吗。”青骑士冷冷地说，“他们口中的【艾恩斯大人】能解决吗？”
公会能收集到这些情报，大多都要归功于那些受到迫害，向警方或政府汇报却不能得到及时帮助，亦或者是没有人相信他们的市民。公会的作用就是将这些“微小”的情报收集起来，整理出真相并作为委托解决。
“对于【国家】来说，百分之九十，百分之九十九的人幸福就是强盛稳定的代表。”
青骑士将照片收回怀里，仰头看着被两侧墙壁挤压得只剩下一片狭隘的蓝天。
“我——不接受那百分之一的人不幸福。”
“不可能的，你所谓的【理念】。”会长否定了青骑士，“世界上永远都不会有【绝对】的存在。”
“但是啊。”男人的拳头抵在青骑士胸口，“拼命去实现这个不可能的【百分之一】，就是我们【公会】的职责。”
说罢，会长点起一支烟，从墙边离开带头走在青骑士面前。
“新人报道的第一天，【青骑士】迟到，我记住了。现在跟我去调查雪国下方的寒脉。”
“诶？”青骑士站在原地发了一会呆，“雪国下方的寒脉…？”
“你不会给忘了吧…”会长无奈地转身说道。
“把调查申请递交给监督公会的艾恩斯将军，就是昨天的事啊。”
“抱，抱歉！我想起来了！”青骑士急忙低下头道歉，“对不起对不起，昨天熬夜到很晚——”
“至少给我记住第二天还有工作啊。”
会长一边念叨青骑士，沿着这条小巷将后者带到一片老旧的居民区。有几名身穿白色甲胃的骑士早就在偏僻的一角等候两人，身后是一扇生了锈，被粗糙的铁链锁住的门。
“麻烦你们了。”低头向对方行礼，会长趁着骑士们打开铁链的功夫为青骑士解释。
“这里是城内通往地下寒脉的其中一条路线，顺着水路很快就能到。”
嘎吱——！
随着沉重的铁链摔在地上，面前的铁门轰然打开，一股令人背后寒毛直立的冷风从里面吹出。
“艾恩斯将军不过来么？”会长环视四周，并没有发现还有多余的同行者。
“是的，将军他不会过来。”两名骑士对视一眼，其中一名略带歉意地回答会长，“早晨的时候王找将军大人有要事商谈，命令由我们全程跟随公会的两位。”
“是嘛，那我们就尽量写一份详细的报告交给他好了。”会长率先走进黑暗的门中，“青骑士，跟上。”
“是！”
◆
门的背后是一条老化的排水管道，长年未整修已经使其变得十分破旧，周围没有光源，众人不得不举着火把照亮道路前进。
“青骑士对【寒脉】了解多少？”会长头也不回地对青骑士提问。
“不了解。”青骑士老实地摇头，“除了知道它影响着全大陆的气候。”
“【寒脉】，就是位于极寒大陆下方，一条蕴藏极强寒气的【灵脉】。”会长解释道，“据说这条灵脉里的能量来自于大陆形成之初，所有来自异世界主人公间爆发的混战，其力量一直延续到今天还在不断从地脉中涌出。”
“就和你现在看到的一样。”
——！
一阵冷风吹来，将骑士们手中的火把吹灭，然而光明却没有消失。
取代火把的，是无数反射着青蓝色光辉的冰锥。不知道从哪一段管道开始，大片冰块就覆盖了地板和墙面，淡蓝色灵力漂浮在冰的表面，明亮的光折射在冰面上变成了优质的光源。
“这条排水管道之所以荒废，就是过于靠近寒脉，导致它被冻结。”会长走在队伍的最前方，并没有被眼前的奇景震惊到。
“如果不加以处理，这股寒气会从地脉中源源不断地扩散，直到将所有东西冻结。很惊人吧？”
“将所有东西…冻结。”青骑士若有所思地重复道。
“中央大陆对这件事十分在意，毕竟要是寒气蔓延过去冻结大陆可就糟糕了。”会长看了一眼骑士们脸上的表情，随后继续说。
“因此——公会总部将【寒脉】与【极寒大陆】整体判断为【D5】级别的威胁，其存在可能会影响到世界格局，和雪国达成沟通后立刻成立了【S】级公会调查此事。”
“毕竟。”会长的脸色微微沉下去。
“如果出现【能够利用寒脉建立超大陆级的武器】这种事态就糟糕了。”
寒脉一方面是影响极寒大陆的天然因素，另一方面——则是几乎取之不尽的超强度能源开采处。
如果有国家开发出建立在寒脉能源之上的武器试图挑起战争，全世界的格局都将崩溃。
“嘛，幸运的是没有发生公会总部担忧的事。”会长的语气突然一变，刚才紧张的气氛立刻消失得无影无踪。
“雪国的王是贤明的君主，没有向中央大陆扩张的想法，因为雪国军事力量足够的原因，建立在寒脉核心正上方的这个国家也没有要开采寒脉能源用作武器的想法。”
当会长说明这个公会组成的原因，提出想要调查寒脉的申请时，雪国的王和将军爽快地答应了，除了要求全程士兵跟随之外没有其他附加条件。如果不是由想要和平治理，而是征服欲强大的君主来统治雪国，公会和中央大陆可能就不得不面对一个货真价实的“D5”级威胁。
“咳！咳咳！”
一名同行的骑士突然无力地瘫倒在地，身后的几位同伴及时抓住了他，发现后者的皮肤已经被冻得发紫。
“怎么回事！不是叫你穿好御寒服吗！”带队的骑士一脸怒意地训斥手下。
“对，对不起…我以为不会有多冷的…”被同伴搀扶的骑士哆嗦着，连话都说不全。
能够在极寒大陆最寒冷地域生活的雪国人平时几乎都不会体会到什么是“冷”，这次的调查之旅可能是这个雪国人有生以来第一次被冻成这副模样。
“别小看寒脉的灵力。”会长查看受冻骑士的状态后，命令另外几个骑士将他搬走，“这才下了一半不到。”
“寒脉最下面的是什么？”青骑士好奇地问。
“我们到不了最下面。”会长回答，“那里的温度根本没有人类可以承受，全部都是富含灵力的冰晶。”
“说是【冰晶】，也可以把它当成一种【矿石】，吸收了千万年寒脉灵力的大片极冰。”
管道里的光一点点黯淡下去，众人面前的道路渐渐变成一个充斥黑暗的洞口，吞噬着向其中窥探者的勇气。
“…看来是没有办法再走下去了。”会长向里面看了一眼。
“那里面【没有光源】，已经达到可以冰封灵力的低温，是冰雪构建的黑狱。走吧，该调查的都已经调查完了。”
在周围采集作为样本的冰晶后，会长拍拍对着那片黑暗发呆的青骑士。
“没有人能把那些极冰开采出来的。”
“…”
“青骑士？”
“嗯，嗯…我没事，发了会呆。”青骑士摇摇头，让自己从刚才的思考中清醒过来，又看了一眼那片黑暗的洞穴。
“…我们走吧，会长。”
