雪原，蓝色短发、身穿纯白羽织的男人坐在冰制的轮椅上，平静地看着雪与天交界处的某个黑点越来越大。
“来了啊。”艾恩斯微微欠身，散了散松懈的神态，眉宇间多了一份认真。
在艾恩斯面前，只剩下一位半身被冰块冻结，勉强站在地上的战士，从他铠甲胸口的纹章看来，是公会派遣过来讨伐艾恩斯的队伍成员。
战士在凌冽的寒气中不断发颤，痛苦地瞪着艾恩斯：“无论如何都不想停手吗…雪国的将军。”
艾恩斯没有搭理他，眼神一直集中在向这个方向飞驰的黑影上。
“难道你就这么坠入邪道了！？亏你过去还是——”
话音戛然而止，艾恩斯右手轻挥，大片冰霜从地面腾起，将战士的身体完全吞噬，同屹立在艾恩斯周围的其他敌人一样，变成了一尊冰雕。
战士不甘的咆哮余声回荡在天空，逐渐消散。男人身处的雪原再次陷入沉寂，不久便被自行车胎划过雪地的声音打破。
“——艾恩斯！”
穿着青色铠甲的男人和红发青年从自行车上跳下，两人看到艾恩斯独自坐在轮椅上，周围的地形遍布激烈战斗造成的深坑，先是一愣，随即明白在他们赶来之前这里发生了什么。
不和沙夜正面对决，用大量战力拖延对方，以小股精锐直取主将的计策并不是只有帝翔天一行想到，公会总部派遣的队伍当然也有这个决断能力。唯一美中不足的是他们错误估计了艾恩斯的战斗力，导致作为最后手段的讨伐小队被对方不费吹灰之力地全灭。
“等一下，帝翔天阁下。”青骑士先一步上前拦住准备拔出斧炮的帝翔天，“让我…尝试和他谈一下。”
“欢迎，帝翔天阁下、青骑士。”艾恩斯带着尊敬的眼神向两人鞠了一躬，“我们又在同一个地点见面了。”
青骑士环顾四周：“…同一个地点？”
记得上次和艾恩斯见面的时候，是在雪国皇城的中央城堡里，可现在四周被暴雪覆盖，根本看不见什么恢弘的城堡，只是一片什么都没有的雪原而已。一旁的帝翔天同样露出困惑的表情，不理解艾恩斯话语中的意思。
“咳…现在不是考虑这个的时候！”青骑士摇摇头，对身前的艾恩斯说道，“我想试试，如果可以避免战斗的话——”
“不必。”艾恩斯苦笑道，伸出手止住青骑士想要说的话，“想要停下来的机会太多，我已经放弃了。”
“你…真的明白自己在做什么吗！？”
心中早已做过无数遍对质艾恩斯时对方不会接受劝说的假想，然而真的被拒绝时，青骑士还是没能做到保持冷静，怒吼起来：“你现在做的一切只是把痛苦强加在整个极寒大陆上…你不是做过要守护这片土地一生的誓言么…！”
雪国尚在之时，有两个人为了守护这个国家挺身而出，一个是雪国的将军，一个是公会的英雄，曾经亲密无间的搭档在国家分崩离析后各执想法，如今却站在对立的两面。对于青骑士来说，无法阻止艾恩斯心中滋生的复仇欲一直是自己的心魔，刚才挚友拒绝自己最后的劝说更是万念俱灰。
“——如你们所见，这里其实是极寒大陆最繁华的雪国皇城，而现在只剩下一片废墟。”
无视青骑士，艾恩斯将视线移到帝翔天身上，为其解释刚刚自己的话。
“同一个地点”，如坐在轮椅上的男人所说，这里就是之前帝翔天一行极限脱出的雪国城堡，隐藏着寒脉武器的巨型风暴位于城堡后方，吸收雪国全境的冰雪，导致之前众人看到的冰结城堡化为虚无。
不，“化为虚无”是不准确的，随着雪原一点点消逝，大片掩埋在白雪之下的石质建筑露了出来，荒凉地、像是无数墓碑一样矗立在冰层之上。
“在那场灾难中，王和王妃牺牲自己保护了雪国居民没有被爆炸波及，我的妻子…巴塞费雷斯的公主蕾姆在爆炸中身亡。”艾恩斯平淡地诉说着那天夜晚自己经历的种种绝望，“在那之后，【破律者·星云】降临，毁我城池，灭我国民，联盟国家不仅没有对雪国伸以援手，竟然在某个国家的带领下实施掠夺，将收留的难民作为奴隶贩卖到其他地区。”
“造成这个结局的，是名为【巴塞费雷斯】的国家。”艾恩斯的双眼中闪过一丝呼之欲出的愤怒，但爆发的下一秒却被忍住了，“…如果不能对这些事情感到愤怒，不仅是作为将军，恐怕我作为一个人来说都是病态的。”
“出于复仇的愿望，我在雪国灭亡后各地游历，拯救那些失散的国民，为凝聚成可以反击巴塞费雷斯的力量招募各种势力，组成世人口中的【雪国组织】进行反抗。”
“直到从某个组织口中了解到公主殿下还活着的那一刻。”说道这里，艾恩斯顿了顿，“我…曾经有过要放弃复仇的念头。”
青羽失踪后，除了艾恩斯之外的所有人都认为她死在破律者手中，只有艾恩斯一个人独自坚信她还活着。从瞳的口中知道青羽作为公会成员生活在名叫“王都”的城市里，那个夜晚是艾恩斯自雪国灭亡以来睡得唯一安心的一夜。
“带着枭和雪珑，我们赶到王都，认识了公主殿下的伙伴们。”艾恩斯表情复杂地看着帝翔天，“和公主描述的一样，是群有些奇怪，但是又无比温柔的同伴，虽然现在还是个小公会，但总一天会成为众人期待的大型公会吧。”
和帝翔天等人在王都的接触，让男人燃烧这么多年的复仇之火第一次熄灭下来， 重新审视了自己。
“和帝翔天阁下们相处日子的最后，【雪国的将军】选择了【放弃】。”
“他选择将真相告诉公主，然后解散名为雪国的组织，帮助残存的雪国居民在别处建立新的家园。”艾恩斯淡淡地说，“就在将真相告诉公主之后——他彻底改变了想法。”
就在帝翔天等人努力为青羽举办夏日祭作为告别礼物时，艾恩斯将雪国的现状告诉了青羽，导致最后青羽的不告而别。
“…青羽她，哭了。”
只要闭起眼睛，那一幕至今还在艾恩斯脑中回放。艾恩斯告诉青羽枭在灾难中被火焰侵蚀，将原本“雪潇”的名字更为“枭”，决心用一生向巴塞费雷斯复仇，玲珑双子中的姐姐去世，妹妹受到极大精神创伤后，青羽抱住弟弟妹妹失声痛哭的场景，永远无法从男人的记忆中消去。
青羽在王都安稳度日的美好日常，只是建立在她对真相一无所知的基础上。而目击青羽从那个平淡日常掉落到地狱的瞬间，艾恩斯心中的某个东西“觉醒”了。
“我不再是【守护者】。”艾恩斯闭上眼睛，回忆起青羽那时的痛苦表情。
“什么【将军】的责任感，需要去保护谁，拯救谁，道德、正义、使命…这种一直约束我的东西，不需要。”
大地在男人释放出的灵力面前颤抖，连风暴中的雪都染上了一丝蓝色的寒气。
“炎脉被破坏会怎样，和极寒大陆、中央大陆为敌又怎样？”艾恩斯的语气中染上冷酷，“【伤害我深爱的人们】——拼上性命去战斗的理由只要这个就够了。”
从那时起，守护者完全变成了复仇者。相比一心企图毁灭世界的破坏狂疯子，艾恩斯则异常冷静，他了解攻击巴塞费雷斯会造成什么局面，早就料到会受到来自极寒大陆各国、中央大陆公会、教国三方围剿，明白自己的目标最终会摧毁中央大陆，即使这样也继续复仇，直到死亡为止。
面对青骑士声嘶力竭的质问，艾恩斯的表情如同冰块冷静：“我比质问我的你们更清楚，我要做的事是什么。”
“这就是…我的回答。”
——！！
随着艾恩斯的话音落下，男人身后的风暴开始消散，一尊模糊的巨大人形出现在帝翔天和青骑士的视野中，仅凭高度就能比肩覆盖整个雪国的雪之屏障。
艾恩斯转身，将背后的风暴展现给两人看：“【冰华】——你们口中的【寒脉武器】。当完全成型的时候，它就能跨越极寒大陆前往巴塞费雷斯，依靠【永冻之冰】为其制作的巨大身躯摧毁沿路的一切。”
恐怖的猜想掠过青骑士的脑海：“【永冻之冰】…难道你…！？”
“和你想的一样，公主殿下正作为【核心】存在于冰华体内。”艾恩斯回答道，“但是没有担心的必要，我不可能让公主殿下牺牲生命力加速冰华的制造。”
正因为艾恩斯限制了青羽制造冰华的速度，所以才会需要他现身挡在任何可能突破风暴的人面前。
“——【片型雪·天轮】。”
艾恩斯身下的轮椅分裂成六片冰晶，左右两侧各分成三片装备在男人身后，每片冰晶间生出冰棱互相组合，构筑起一副建立在羽织之上的冰雪之铠。
寒气全力释放，空气被冻结到连移动一下手指都会承受极大的痛苦，冰雪支配者的压迫力向着帝翔天和青骑士袭来。
“这次，不会再给你们撤离的机会了。”
