深蓝的冰层将帝翔天和青羽与艾恩斯隔离，并非在人体表面冻结，而是形成一道直径数米的冰罩，将两人束缚其中。
“艾恩斯…？”
“叔叔！？”
不明白艾恩斯此举到底是什么意思，青羽快步走到冰层旁用力敲打：“您在做什——”
质问戛然而止，青羽视线中的景物发生了变化，心中立刻察觉到艾恩斯行动的本意。
“不…要…”
从天空中飘落的雪花逐渐消融，气温升高，几缕金色的光芒从深厚云层中射出，让少女的大脑陷入短暂空白。那异常刺眼的不祥之光并不属于太阳，甚至不属于天空，而是来自极寒大陆某处的地底。
“炎魔之雨”——将炎脉灵力发射到空中，燃烧一切的炎脉武器。
“巴塞费雷斯…从一开始就没想过要放过雪国。”艾恩斯催动着手上的寒气注入冰层，无比平静地诉说道。
“虽然是叫【联盟军队】，但实际参与和雪国战争的大多数都是巴塞费雷斯士兵，想必是威胁了其他联盟国才获取的优先行动权。公会和教国的行动路线也…在他们的指挥下错误地直接导向沙夜。”
多年之前，正是为拯救因注入炎脉灵力失控的蕾姆，雪国才会在爆炸和破律者手中消亡，艾恩斯见证了那场灾难的全部，包括巴塞费雷斯王的野心。
即使这么多年来在联盟国中诋毁雪国的所作所为，压迫弱小的国家，蛊惑立场不坚定的国家，威胁那些曾经同将贪婪之手伸向雪国的同僚，巴塞费雷斯也害怕事件的真相大白于天下。
所以，在艾恩斯宣战的那天，他就成为了火焰之国必须消灭的对象。
用尽手段包揽下几乎全部的军事行动权，就是为了在艾恩斯和其他联盟部队接触前将其斩杀，告知属于中立势力的公会教国部队错误的前进路线，将他们送到沙夜面前让两方厮杀也是，为消灭艾恩斯提供大量时间。
然而，这一切都没能阻止艾恩斯的复仇，于是巴塞费雷斯王很干脆地出动作为最终手段——不分敌我、大面积歼灭生命的炎脉武器。
只要能消灭艾恩斯，巴塞费雷斯的罪行都将消失在无尽的雪原上。
“咳…！咳！”
咳出肺部的积血，艾恩斯跪下单手撑地，另一只手依然按在冰层上释放寒气。
“叔叔！叔…叔…！”青羽近乎疯狂地用手敲打冰层，却根本无法撼动一丝一毫，“【炎魔之雨】…马上就要…！”
“啊啊…我知道。”艾恩斯虚弱地说，“你们呆在里面…会很安全的。”
“那您怎么办！？”
“…”
艾恩斯没有回答，默默地为冰层继续注入灵力。
“…那里，没有我的位置。”
飘零的雪，穿透云层的光，不断加厚的冰层，天地间除去三人之外的东西，似乎都在这个瞬间停滞住了。
“【在我中断控制前永不消融的冰狱】，在雪国的时候对你和帝翔天解释过了吧。”
青骑士不具备的，艾恩斯最强控制招数“冰狱”，蕴含敌意、极寒之冰的极致之一，铸造无法从内部外部打破的监牢，只有在本人意愿解除的情况下才能消融。
因仇恨而生，只为永恒禁锢敌人而生的招数，是无法用来保护自身的。但在这个情况下，却成为唯一能从炎魔之雨中拯救两人的方法。
“本人意愿”并不是唯一解除冰狱的方法，比如束缚琳的冰狱，就能在艾恩斯集体收回灵力时意外解除。事实上，还有一种情况也会导致冰狱的消融——释放者本人的死亡。
“这就是…我最后的【仇恨】。”
平静地注视着躺在地上一动不动的帝翔天，和拼命敲打冰层、双眼哭红的青羽，艾恩斯垂下头低声说道。
“如果这座只囚禁了我一人的【监牢】…能开拓你们活下去道路…就让它和我一起…粉碎于此好了。”
咚——！
意料之外的震动从冰狱中传来，让艾恩斯为之一惊，连忙甩去被寒冷侵蚀导致的倦意抬头查看。
原本倒在地上的红发男人站了起来，顶着满身伤痕靠在冰层上，额头有一块明显的淤青。
“不要给我用这么释然的表情…说出这种话…”
“帝…翔天…”
“【和我一起粉碎于此】什么的…”帝翔天用手在冰层上抠出十个染血的浅洞，紧紧抓住保持平衡，整个身体大幅度向后仰去，“别开玩笑了…”
“给我活下去啊——！！”
——！——！——！！
冰结的牢狱在头槌重击下摇晃，一次又一次，帝翔天不断地用头撞击在冰层上，赤红的血和青色的冰交织在一起，在艾恩斯自称坚不可摧的冰面上凿出数道缺口。
“我绝对…不会让你死在这里的…！”
“你知道你在干什么吗！？”艾恩斯变了脸色，怒斥想要破开冰层的帝翔天，“没有这道冰层的保护，你和青羽都会在炎魔之雨——”
“连这种攻击都防御不了的冰层…还能拦截什么炎魔之雨…”帝翔天依旧全力撞击濒临破碎的冰层，“你这个…大白痴！！”
“…！”
心中所想的事被帝翔天一语道穿，艾恩斯手上的寒气停止流动，整个人愣在原地。
是的，如猎兵所说，现在艾恩斯构筑的，并不是完全状态的“冰狱”，充其量只是半成品。
名为艾恩斯的男人，已经疲惫到无法再依靠自己的力量前进一步。
在雪国灾难中，他在爆炸中身负重伤，成为不使用灵力就只能坐在轮椅上的残疾，实力大不如前。夏日祭一战消损元气，帮助青羽觉醒“永冻之冰”，在这场战争的终末，穿上对身体负担极重的冰华之铠和帝翔天战斗，释放最强的禁技“青之大地”接管冰华巨人，种种负荷，早就压垮了这位将军。
之所以对帝翔天和青羽说出这层冰面是无法打破的话，是为了让两人失去反抗的念头。没有灵力注入，就使用生命力来代替，只要冰内的两人安分地待到自己透支全部生命，真正的冰狱就会结成…
不，那是骗人的。那种程度的冰狱也只是艾恩斯全力以赴制造的冰盾，能不能抵挡炎魔之雨，男人没有确实的把握。尝试着和帝翔天去触碰那道“可能性”，这便是男人最后的选择。
但帝翔天再一次，打破了艾恩斯想要牺牲自己的念头。
“一定会有办法的…一定有让我们都活下去的办法！”
破坏着看上去是唯一活路的帝翔天用额头砸在冰层上，将那层脆弱的冰一步步破开，用力伸出手想要去拉住艾恩斯。
“以任何人的死亡换来的生命…我都…不接受！！”
嘶吼声穿透冰层传入艾恩斯耳中。
啊，自己知道的，眼前的这个男人就是这样，不会在“拯救世界还是拯救一个人”这种问题上动摇，因为他会选择全力以赴，世界也好，某个人也好，绝对不会放弃，也不会认可牺牲某一方去拯救另一方面的行动。
就和——当年的“青骑士”一样。
在如此强烈的信念面前，艾恩斯胸膛深处传来某种悸动，在自己走上复仇之路后再也没出现过的，某种熟悉的力量涌现出来。
和面前这个男人一样，自己也有着，不容许动摇的理由。
“——！”
“——！！”
看着面前破裂的冰狱，艾恩斯握紧拳头，将寄宿着青色灵力的拳头迎向帝翔天，冰狱的最后一道封印和破封之拳轰然对撞！
◆
耀眼的青色之光，和鲜艳的赤色之光逐渐消失，帝翔天靠在冰层的后方，无力地坐在地上，手脚再也没有反抗艾恩斯的力气，不甘心地瞪着面前的男人。
挡在两个男人中间的，是变得更加厚重的冰层，青蓝色的光华在表面流转，散发着异样强大的灵力，持有仿佛圣域般不容侵犯的气场。
在艾恩斯身旁，无数青色半透明的光球从雪地下升起，漂浮在男人身体周围。一时间，整片雪原都被染成青色，让天上越发璀璨的金光都自愧不如。
“…这是？”
艾恩斯不解地张开手掌，向浮在空中的青色球体伸去。
——“青骑士”。
“…！？”
一道稚嫩的童声刺痛大脑，差点让艾恩斯摔倒在地。触摸到青色球体的瞬间，各种音色不同的呼唤声立刻浮现在艾恩斯的脑海中。
——“青骑士！”“青骑士会来救我们的！”“我…相信青骑士一定会来的！”
那是三哥一行在雪城下水道，接触那些冰雕时相同的声音。无数市民呼唤青骑士的声音跨越时间和空间，再度回响。
不仅仅只有呼唤青骑士的声音。
——“艾恩斯大人！”“皇城里传出了爆炸声…艾恩斯大人不会有事吧！”“将，将军说不定需要我们的帮助，谁能腾出手和我去皇城看看！？”
这是只有艾恩斯才知道的，驻守在雪国的卫兵们的声音。
“这个…是…”
这些声音，都来自那场灾难的遇难者。尽管肉体消亡，却依然能回归此地，这些青色球体的真身是——
“【灵魂】…吗。”
纵使了解极寒大陆大部分知识的艾恩斯脑中，也只有这一个模糊的答案。
在烈火和破律者“星云”的崩解领域下，化作灰烬与虚无，残留下人形冰雕的遇害者们的灵魂回归地下，深入到寒脉中，在刚才回应艾恩斯的祈愿而出现。
三道虚幻的人形从艾恩斯面前的球体中飞出，分别是一位穿着皇袍、尽显君王风范的壮实男性，和一位赤发、温柔地用手抚上艾恩斯脸颊的女性，以及帝翔天认识的双胞胎、笑着扑入艾恩斯怀中的女孩。
以艾恩斯的力量，凝结不出现在这般坚固的冰狱。男人在帝翔天打破冰狱的瞬间挥出的那拳中所剩无几的力量，和心中超越帝翔天那道炽热的信念，唤醒了沉睡在寒脉中青之灵魂，获得它们的回应，凝结成足以抵御世上任何火焰的寒冰之墙。
——“谢谢，艾恩斯大人。”
响彻遥远的天际，一道又一道声音从球体中传出，不带绝望，不带焦急，而是无比温柔地对着那个站在雪原上的男人说道。
——“谢谢，青骑士。”
球体们从缓慢的漂浮中静止数秒，随后一齐向远处，失去动力停留在原地的冰之巨人身体中涌去。整片雪原散发出的青色光芒汇聚于一点，骑士造型的巨人像是获得生命一般，将沉重的脚步再度抬起。
——“ “ ”谢谢你守护我们。” ” ”
巨人的身躯破碎成无数碎片，每一块裂片在青色灵力的包裹下飞向天际，面对即将降临的火焰之雨冲去。
“…帝翔天。”抬头看着天空中逐渐被燃烧殆尽的冰片，艾恩斯淡淡地说道，“结果我…输到了最后。”
完成冰狱的那一拳，是艾恩斯输了。
明明说过自己不愿意再成为青骑士，面临最后的抉择，艾恩斯还是打破了自己的宣言，正如他一直都未能坚守的一样。
“我…一直以来都被复仇蒙蔽双眼，一心覆灭巴塞费雷斯…”
说到这里，艾恩斯看了一眼已经撞击冰层到乏力瘫坐在地的青羽。
“这份恨意，甚至让我把最不愿意看到她受伤的人卷入这场斗争。”
“逼着她与你们诀别，那才是我最接近怪物的时刻。至少在最后，你能来阻止我，能让我以【青骑士】的身份死去，真是太好了。”
男人摘下眼镜，注视着被帝翔天打掉的残破镜片。
“和我与沙夜不一样，你真正地理解了【强大】的含义。”
“【强大】不是目的，而是手段。用那份【强大】守护挚爱之人，才是追求力量者的目的。”
沉默数秒，男人将眼镜丢向后背，直视帝翔天的双眼：“继续加油吧，总有一天，你能触碰到那个境界。”
露出和帝翔天平日里一样爽朗的笑容，艾恩斯将手按在冰层之上。
“青羽就…拜托给你了——搭档。”
说完，男人便沐浴在从天而降的金色光芒中。冰原各处都被空中降临的光线灼烧，云层被蒸发，冰层被贯穿，积雪消融，唯有一道青色的冰墙屹立在灭绝之光中，岿然不动。
“无论是青骑士，还是艾恩斯，只有这一点，请您永远记住。”
背负着无数善行和罪行的肉体，在火焰的灼烧下逐渐消失。
“——都喜欢青羽了。”
“——！！”
少女发出的悲鸣和哭声，在大地分崩离析的巨响下显得无比渺小。被少女呼唤之人保持着单手贴住冰层的动作，在生命的尽头，一直维持着慈祥的笑容，视线紧紧固定在少女的身上。
名为艾恩斯的男人，终究还是没能摧毁这个，夺走了他一切的国家。
持续数十分钟灼烧的光焰逐渐消散，红发男人背后的冰罩无声无息地化作青色的光粒升向天空，看不见表情的男人背部重重着地，茫然地看着天空。
灰暗的空中闪过几道青色的光芒，有什么东西缓慢降落在帝翔天的脸上，很轻，很冷。
连大气都被烈焰焚烧到扭曲，那本不会出现在炎魔之雨降临土地上的东西，却在此时无声地、不断落在地面。
“艾…恩…”
映入视线的，是漫天飞舞的——青色雪花。
雪原上再也看不见艾恩斯的身影，拥有青之名的骑士达成了他的宿愿，纵使没有羽翼，他也到达了天际的彼方，化作温柔的雪，永远地守护这片大地、雪原，以及天空。
过去没能守护好的事物，这次，好好地守护住了。
飞雪飘落在这片终年寒冬的大地，将被火焰燃烧融化的冰层重新覆盖，治愈着露出难看疤痕的纯白大地。
——永不停息。
