艾浦兹上尉是联军海军陆战队正规部队的军官，他在联军战略技术处供职，是一位经验丰富的教官。艾浦兹决心做出成绩，来证明特攻组的有效性，隶属于WAAIO。
他的方法是自己招收队伍，亲自挑选，招进自愿者，招进那些至少受过高等教育的年轻人，组成一个名为“赫拉松”的大队，他亲自监督训练，将他们派进被大部分叛军占领的美国本土，再让他们活着回来。他预言这些人最终会成为基本的干部力量，用以训练随后组建的特攻组。
赫拉松特攻组2051年4月开始训练，艾浦兹亲自指挥特攻组的训练。他千方百计将这支队伍铸造成一个大分队，然后再将它分为4个小组，2051年10月训练完成，特攻队整装待发。
艾浦兹上尉对自己的判断笃信无疑，他通知小队，他将担任军事顾问随队深入行动前线。
2051年12月18日夜晚，人类第一联合舰队旗舰“太平洋”号核动力航空母舰，派遣隶属第十六航空队的8架F-40隐形战斗机对圣何塞发动了第一轮空中打击，重创了叛军军事基地、叛军军械库损坏了圣何塞数据中心、圣何塞机场。
第十六航空队起飞后3分钟，与“太平洋”号同行的“地中海”号直升机航空母舰完成航空火力报备，赫拉松大队乘坐12架S-97直升机，沿着先前高空侦察机提供的路线，直直越过美国海岸线。
在第二轮打击圣何塞叛军和城市工业设施后，赫拉松大队将一队二队合并，重新命名为“赫拉松一组”，由西裴尔充当指挥官。19日凌晨，该大队进入叛军占领区圣塔克鲁兹内，一组第一次进入到圣塔克鲁兹西部的山地地区。
安全着陆后，赫拉松一组着手建立起指挥基地，头三天，他们着手工作，安然无恙。
联军军事援助司令部研究观察团不断地将偷偷摸摸的特务活动转变为更为公开的侦察任务，这一变化与赫拉松一组的努力不谋而合，行动参谋乔治想要提前结束行动的第一阶段，以稳固联军在圣塔克鲁兹获得的早期胜利。
在这个时候，乔治才正式提出了“麦圈计划”的概念，这是参与此次渗透行动顾问们在他耳边喋喋不休灌输的概念，乔治在20日上午将此纳入联军总反击计划的进程之中。
“从太平洋向其沿岸地区渗透”这种战略方针立刻就被各联军冠名为“乔治麦圈路线”。
赫拉松行动的第一阶段是使用联军军事力量摧毁占领区叛军的重要人口中心，使得联军军队能够加强对这些占领区的控制。
12月25日，赫拉松行动从进攻型军事行动为主转向为无期限的隐蔽型防守第二阶段，预示了联军军事力量将以海岸城市圣塔克鲁兹为节点向叛军其他占领地区域推进。
人机世界大战前期，在AI内部渗透的作用下，美国联邦政府分裂成两股势力，在军队大量滞留于海外的情况下，南北方军引发国内内战，开启南北争端时期。
在持续两年内战中，南军以大优势战胜北军，9月起，为了和残余的北军战斗，南军的主力部队停留在美国东部华盛顿特区附近。艾浦兹坚信，人类联军攻入旧金山周边区域将会瓦解分散在西海岸各城市的AI叛军混合部队，迅速夺回失地。
挺进战略即将迎来关键的蓄力时期，以海外作战美军为主体的人类联军将大规模登陆美国本土，人类第一联合舰队多次轰炸连接美国南北的重要交通线，迫使叛军无法快速赶到西海岸。
这种“赫拉松”式地面军事行动与第一联合舰队在西海岸的空中打击活动并肩而行，人类第三联合舰队还在大西洋封锁了AI在海上的供给线。
12月26日，剩下的赫拉松分队的成员被命名为“赫拉松二组”，听取任务概况，他们准备进入圣塔克鲁兹城区北部的斯科茨谷。
一位美军少校向他们勾勒出基本任务，安东尼上尉充当指挥官。他们的任务就是侦察前往旧金山的路线及其沿线地区。至于更准确的任务指令要在他们到达斯科茨谷与一组设立的指挥部联系上之后，才通过无线电下达。这一行动将持续进行，具体的活动区域则根据任务和形势按叛军动向调整。
安东尼上尉也简述了赫拉松二组的任务，其中包括寻找侦察AI驻城军队的一个一组小分队，一旦发现立即报告他们的位置。自从指挥部失去了与侦察分队的联系之后，安东尼上尉亲自乘坐一架S-97直升机在该区域上空寻找那支小分队。
他甚至在赫拉松一组应该活动的区域上空进行航空摄影，却未显示出一点活动踪迹。赫拉松二组的军事顾问敦促他们及早将收集到的情报返回给后方联军主力，他的意见得到队员们的响应。绝大多数队员都对艾浦兹上尉的领导充满信心，相信他能带领联军收复失地。
安东尼上尉看在赫拉松大队成员之间的人际联系，对侦察分队的失联给出了一个含糊的解释。
队员们全部同意安东尼上尉的解释：
一组侦察分队因为遭遇AI无人机袭击，战死在临近圣何塞边缘的山区。
由于带有自身责任，艾浦兹上尉对此事也不再追究，安东尼上尉再次核验了赫拉松二组每个成员的位置和职责：
艾德萨是小队长，托提克是小队副。
艾浦兹同意派出4架S-97直升机，专门送他们到斯科茨谷执行探路任务，这次航行并非一帆风顺，二组将要插入的这片地区不像着陆地，更像一座电影中的侏罗纪公园。航空摄影显示他们的着陆地只是在一片大约5000平方公里行动区域中的一个小斑点。
他们在这个地点降落是相对安全的。
这种高速旋翼直升机也可以运送大量补给在着陆区卸货、避免空投产生的设备损失，为了确保赫拉松二组完成任务，他们可谓殚思竭虑。
他们的空投地点离自己所在位置有相当的距离，不过也远离这片由树林和砂岩构造的山地内的任何建筑群。
按照预定时间，直升机缓缓着陆，乘员和设备的重量压得飞机悬杠陷进了松软的地面，情况始料不及。他们在斯科茨谷着陆时，艾德萨第一个下飞机，由她判断该地区的安全情况，与此同时，其他队员帮助卸下沉重的设备箱。所有人，包括安东尼上尉以及与他们同行的美国官都参加了卸货。
直升机的重量减轻再次拉升高度，当它升空重返指挥部时，地面陷入到一种严肃的任务气氛之中。
