从来就没有和平而繁荣的地方。
经过一轮精确打击，AI摧毁了人类联军部署在特拉萨市的“埃阿斯之盾”导弹防御系统，这也象征着AI的高超音速武器完全压倒了目前人类最先进的城市防御体系。
特拉萨市近郊的联军导弹基周围，人满为患的街道到处都是分崩离析的瓦砾块和钢筋条，士兵、难民、平民的尸体多到无人处理，出去进来的道路全部被废墟堵住了。
特拉萨市是加泰隆尼亚自治区的第四大城市，位于该自治区东部，属于巴塞罗那省，特拉萨市距省府巴塞罗那只有28公里。
“所有人员，所有人员，我是正在执行空域警戒任务的‘青金石1’，请报告地面发生的情况。”
“呼叫‘青金石1’……急寻……近距离空中支援。”
所有在该距离之内、在该频率收到消息的联络台都在试图联系海特所驾驶的阵风Ⅲ战机……
“与地面联军取得联系，有若干单位需要紧急近距离空中支援，接受指令——任何有近距离空中支援能力的战斗机，保持现在的频率，开始勘察任务，通话结束。”
从天空俯视，这地方依旧是一团糟，如同一条锯齿状伤疤般，联军导弹基地、特拉萨变电站、特拉萨东部高速公路都遭遇了不同程度的轰炸，天色开始变得暗淡起来，感觉就像有人往上面罩了一块褐色的布。
原本城市近郊是一片生气得多的绿色防护林，但无论从哪里看，特拉萨市的一切被笼罩在火灾浓烟的阴影中。空袭的阴影笼罩着半个西班牙东部地区，地平线也消失在西南方向的一堵肮脏的沙色墙壁中，在更远的西面，天空变成了一团浓墨，从地面到5000英尺的高空看起来都是一副模样。
在烟尘的包围下，海特难以看清，还有哪些地方遭到了轰炸，城市居民区看起来像一块褪色的橙色污点，公路就像一条蜿蜒的灰色缎带向南延伸，他朝东南方侧倾观察时，发现它的边缘并不规则，红光一片，路上挤满了撤离的汽车。
海特重新扫视着座舱，顺手检查座舱里的各种设置和战机的状态，他沿着右侧的控制台往后看，找到了一个鞋盒大小的帆布包。这里面本来装的是战机的数据盒和机密磁带，将它们载入机体之后，他就用这个空袋子来装水壶、食物和一些别的东西。
第22航空队的飞行员们在勘察城市周围的破坏时，不禁感到一种不安，海特、米斯维和安东尼在某种程度上也算是2051年6月批次的精英，他们心里清楚，这次任务至关重要——他们必须为地面部队提供空中支援和侦察，掩护维修人员重新让导弹基地恢复运转。
6名人类飞行员平稳地驾驶着他们的阵风Ⅲ战斗机，由于大部分人在夜晚作战中没有足够的战斗经验，他们的神经处于紧张状态，但他们的决心是不可动摇的，从乔少校口中得知，任务涉及的风险极高，失败不是一种选择。
烟雾和碎片弥漫在空中，使人难以看清，战机保持巡航速度，MQ-9死神侦察机持续扫描地面，寻找敌人的任何迹象。
突然，所有人的频段都传来了一阵惊呼：
“我被锁定了！警戒周——”通话中断，4号机卢卡斯的战机尾翼被一枚未知型号的导弹击中，球形的红黄色火球急剧发散，使其直接失去控制而向地面螺旋下降，米斯维和安东尼惊恐地看着他们的战友直直坠落在地上，在糟糕的撞击中爆炸，泄露的燃油和携带的导弹瞬间点亮了周围。
在这样漆黑的环境里，恐惧代替了紧张：
“这里是‘青金石3’，敌人在我的左后方！”3号机贾米尔大致报告了敌人的位置。
“快……快！”贾米尔于紧急调转机头，咬紧牙关，让疼痛的下巴能稍微好受一点儿，他向后收了一点儿油门，让阵风Ⅲ的机头朝向地面以降低飞行高度，并在1分钟之后胡乱丢下了干扰弹，随着战机急速下降到那团混乱的城市灯光中，一种从心底迸发的焦虑感仿佛刺穿了内脏，渗透进血液。
贾米尔的战机已经下降到近800英尺的高度，带着不祥征兆的城市灯光已经完全包围了他的战机，拥堵的公路就在他的眼皮底下，战机前端附近的几栋高楼盖住了西南方向的视野，若继续这样冲进低空建筑群，很快摩天大楼会把所有的视野都遮住。
米斯维和安东尼决心为他们死去的战友报仇，转而执行拦击任务，他们同样在城市上空低飞，3号机贾米尔正在被摆脱敌人的导弹锁定。
现在要做最坏的打算，第22航空队在人数上和武器上都处于劣势，但他们的技术和勇气使他们得以生存。
“海特，‘青金石2’和‘青金石5’将去拦截那架TD-50多用途战斗机。”
队长海特同意让编队里的2号和5号僚机离开，仅仅留下6号机阿雷特在上空照应着自己，但实在没有两架一起下去拼命的必要。
协调米斯维攻击目标的安东尼明显有些慌乱，他尽力压制住不理智的冲动，下压机头俯冲，为了防止飞越敌机，他将操纵杆拉到底并完成一个与现在转弯方向相反的副翼滚，完成一个标准的攻势桶滚，拉近距离进入战斗。
当滚至敌机外侧时，安东尼将机首抬高使速度下降，这样就防止了飞越敌机，那架TD-50多用途战斗机放弃了攻击贾米尔，利用侧旋规避左方不断迫近的米斯维。
当城市灯光包围战机的时候，安东尼调出空对空武器显示界面，选择了2枚挂在机翼下的铁锤红外制导导弹（AASM"Hammer"），并将瞄准线对准目标。
这类导弹体积不算很大，每枚大约有260磅重，而且可以追踪目标的热信号并进行精确跟踪，不过当热信号缺乏的时候，可能就不那么准了。
红外制导导弹是利用红外热成像进行跟踪，而非利用视觉成像进行工作，它们在夜晚的使用效果良好，正是因为晚上气温低，目标与背景温差大，便于识别。
安东尼盯着显示器，画面是铁锤导弹引导头所看见的情况，屏幕上什么都没有，就像信号被一片棕色的电子云给遮蔽了一样。
高度450英尺，距离目标只有12英里，留给安东尼的时间不多了，他迅速地切换到其他的导弹，结果还是一样。
“该死!
“锁定失败。”
“锁定失败。”
“锁定成功。”
稳住机首，安东尼使用了一枚红外制导版本276磅的铁锤激光制导炸弹，并命中了敌机的左机翼，虽然这样暂时解除了对3号机的威胁，但有可能会置地面车流于死地。
保持30度的切入角度，成功脱险的贾米尔尝试从水泥森林中爬升，机头与地面所成的角度越大，爬升的速度就越快。额头上带着冷汗，在震撼心肺的连环爆炸中，被击落的TD-50冲进他身后拥挤的车流中，引发了惨绝人寰的连环爆炸。
“‘青金石3’……确认敌机坠毁在公路上。重复……确认敌机坠毁在公路上。”
深深的内疚同冉冉升起的黑烟一同掩盖住死里逃生的解脱，如果自己能更早地发现敌人的话，情况就会很不一样。
“‘青金石1’收到，保持警戒，不要过度消耗燃油。”
海特按下麦克风的通话按钮，对话清晰且不带感情。希望自己用冷静、自信的声音让队员们乐观一些，尽管他现在并不那么冷静，但飞行员们必须接受平民伤亡的事实。
海特、米斯维和安东尼能被同时选入第22航空中队，除了人员不足之外，最重要的一点是因为乔少校器重他们在空战方面的专长和他们作为一个团队无缝合作的能力。但现在，战友成灰，车流燃烧，街道上到处都是爆炸产生的碎片，该市的居民正指望他们从敌人手中拯救他们。
飞行员们知道这场战斗远未结束，知道自己的任务尚未完成。知道战友卢卡斯为这次任务付出了生命。
突然，最近的联军指挥中心指挥接入了他们的频率，噼里啪啦地响了起来：
“我是临时指挥官普雷斯顿，你们正面临着一支AI无人战斗机组成的压倒性力量。”
“根据雷达站一分钟前的描述，敌敌方来了一个编队预计12架战斗机，你们人数不多，但你们是特拉萨目前唯一的希望，尽可能多地干掉他们，不惜一切代价保卫导弹防御系统未受损的部分。”
这是死命令。
海特知道他们必须做什么，虽执行侦察任务的人数不多，在他们出发之前乔少校还联系了第7航空中队，在支援到来之前，剩余的5位飞行员决定全力以赴，海特迅速脑海里迅速制定了一个战斗计划，以协调他们的行动。
当他们与AI战斗机交战时，他们能清晰感觉到战斗强度在上升，AI战斗机是无情的，敌方的制导武器是致命的精确。但第22航空中队决心无论如何都要守住防线。
突然通话受到了十分严重的静电干扰，海特怀疑自己的无线电可能有故障，但可能是受到了其他的影响。
