“吱——”推开大门，瑞秋登上露台。
这是充满年代感的建筑，砖块涂满了白灰，墙壁和桌面上摆着细长的蜡烛，点点火光在夜空下闪烁着光辉。
在她面前，是一个穿着深绿正装的中年男性，面容上有几分似曾相识。
瑞秋看了一眼就愣住了。两秒后，她才反应过来，支支吾吾地说道：
“殿，殿下。”
“瑞秋。”大皇子理查德从阴影下向前迈进一步，来到她的面前，“见到我，你好像很吃惊。”
“我……”瑞秋弯着腰，冷汗狂出不止，“我确实没想到能在这里遇见你。”
“放轻松。”理查德语速缓慢，语气沉稳，“你也没必要一见到我就害怕得像要吐出来一样吧？”
“我，我控制不了我自己。”瑞秋低着头，“对不起。”
“放轻松点，别弯腰低头了，过来坐吧。”
她一言不发地走到桌前，坐在大皇子对面。
“我听说你现在在异管部五局任职，是吗？”他随意地问道。
“是的。”
“有更进一步的想法吗？”
“没有。”瑞秋慌张地摇摇头，“我对现状已经很满足了。”
她说的是实话。她对权与利向来都没有什么追求。对她来说，真正值得追求的，应该是像植物一样平静的生活。度过轻松和谐的每一天比什么都重要。不过现在，对她来说最重要的事情还是回家。
“嗯，这样。”理查德点点头，拉开椅子，自己也坐下，“那你应该也与我的弟弟见过面了吧？”
文森特吗？瑞秋点点头：“见过。”
“他是个怎么样的人？”理查德问，“没关系，正常说就行。我弟弟并不喜欢我，所以我很少能从其他人那里得知他们对他的印象。”
“他是一个很……”瑞秋斟酌着用词，“自信的人。不知道对不对，我觉得他是一个崇尚武力的人。”
“为什么？”
“他是临天门的弟子，作为一名皇子，他的日程应该是非常繁忙的。但他却可以百忙之中磨炼自己的身体，让自己成为一名优秀的武者，这是非常难得的。还有……”她突然哑住了。
“还有什么？”
“他身边有一个非常厉害的超人类，叫西川智之。不知道是不是我的错觉，他们关系很好。”
“西川啊……他确实是一个很特殊的人。”理查德端起桌上的茶壶，“我没有叫侍者进来，所以咱们只好将就点了。”说着，他为瑞秋倒上一杯热乎乎的红茶。
她一脸惶恐地接过茶杯，谢过后呷了一口：“那个，为什么要问我这些问题呢？”
“我和他理念不和。”理查德说，“在方方面面上。”
瑞秋轻轻放下茶杯：“不好意思，我有点笨，很多时候都捕捉不到别人的意思。咱们……可以直接点吗？”
“可以。”理查德点头，“你的义父威廉是我的老师兼友人，他给予过我很多帮助。至于文森特，这么说吧，其实我和我的弟弟是一种——”他啜饮着红茶，“特别的竞争关系。我们是血亲，但更是对手。
“也许你还不理解，但是对我们这个圈子里的人来说，家人之间成为敌人，不是什么稀奇事。”
“为什么要告诉我这些？”瑞秋颤颤巍巍地问道，她现在怂极了。她已经有一种预感，这种感觉和当初义父和自己初次见面时是一样的。她即将进入一个未知的新世界。
“我希望你能来到我身边，就像你的父亲率领罗纳德家族成为我坚定的盟友那般——加入我们。”
“我已经有效忠的对象了，我的义父。”她低着头，小声说道。
“很好。因为你的义父就是我们的一员，你继续效忠他就可以了。”
“那……”她有些不解，“为什么还要特地叫我过来一趟呢？”
“回答你这个问题前，先让我送你一份礼物。”理查德起身，从一旁的柜子上拿起一叠档案袋，将其递到瑞秋手里。
“这是？”她拿着档案袋，一脸疑惑。
“打开看看吧。”理查德没有坐下，而是走到围栏处仰望星空，“我知道你前段时间被临天门的人拦在档案室门口。你想查的资料我已经帮你整理好了，你直接看就行。”
瑞秋打开绕线纽扣，从档案袋里抽出文件，第一眼看见的就是余晖的大头照。
绝对没错，虽然照片里的他还很稚嫩，像是刚成年，但绝对是他。
她立刻将文件收回档案袋里，像贼一样扫视一圈周围。
“为什么？为什么要给我这些？”她有些惴惴不安，“我该怎么报答你？”
“很简单，不需要。如果你愿意做我的朋友的话，罗纳德小姐，我什么都不会向你索取。”
“朋友？”
“是的，朋友。”理查德说，“瑞秋·罗纳德，我十分真诚地想和你交个朋友。”
“为什么，我做了什么值得你重视我的事情吗？”瑞秋抱紧胸前的档案袋，没能注意到自己的汹涌波涛已经将牛皮纸袋压弯了。
“很奇怪，你没有意识到你有多优秀，你不敢相信自己是这么优秀的存在。”理查德盯着她，“似乎只要相信自己不够优秀，就能自然而然地抛去那些重大的责任。”
“什么责任？”瑞秋不安地问道。
他没有直接回答她的问题：“我看过你和余晖——他其实也是我的朋友——你们两个在辛尔赫的取得的成绩，还有威廉交给我的体检报告。我很负责任地告诉你，你这种人，所有人都会想办法拉拢你。
“你强壮、迅捷，有着惊人的异能和身体天赋，顽强的反击意识。虽然你有点不自信，意志力缺乏一定的磨炼，但是瑕不掩瑜。所有了解过你的人都愿意相信，你会成为一个魔头一样的战士——请原谅我的用词——我想即便你达不到‘雪先生’的高度，也绝对不会逊色她多少。”
瑞秋惊得说不出话来，她有点害臊到脸红。“真的吗？我想你的身边也有很多优秀的战士吧。”她唯唯诺诺地说道。
