夜晚，长绳吊着锅炉，悬在篝火之上，在火舌舔舐下，铁锅里飘出炖菜的香气。
炉灶上的一锅米饭和吊炉里的一锅炖菜，就是鳞泷左近次和春田雨津的晚饭，简单管饱。
要不是地里的菜种才刚刚播下去，不然今晚的饭菜可以给鳞泷先生好好露一手的。雨津嚼着已经煮到软烂的菜叶，如此想到。
鳞泷左近次面朝雨津相对而坐，赤红的面具不曾解下，热气喷薄的米饭也只是被他一筷子一筷子送到面具下的口中。
而雨津戴着的狐狸面具，同样没有卸下。她坐在榻榻米上，背对着已经酣睡的雾奈，静静用餐。
雾奈约有十岁，经历过那场火灾后的她，神经受了不小的刺激，总是容易感到疲倦，夜幕降临便早早入睡。
“唔～”
嘴角坠着一条口水的雾奈翻了个身，无处安放的小手扒拉到同样睡在旁边的祢豆子的脸上。小手因为拍到了柔软的地方，感觉很舒服，就一直停在祢豆子的脸上。
察觉到细微动静的雨津，转身将雾奈的手摆回她自己的被褥，随后继续归位用餐。
“……”
鳞泷左近次同样一言不发，静静用餐。
在篝火与烛火交辉的橙黄色光晕中，对坐而食的两人，竟有了一丝爷爷与孙女的即视感。
“……”
鳞泷左近次看着一口一口认真吃饭的雨津，心中的思绪开始升起。此刻，他不得不重新审视起作为鬼的春田雨津，这个能安然进食粗粮和蔬菜的鬼少女。
在鳞泷左近次满是恶鬼食人的血腥回忆里，恶鬼们总是在对人的食物呕吐，却对人肉眼冒绿光。众所周知，鬼的食欲和人类不同。春田雨津认真咀嚼炖菜的模样，在鳞泷左近次的眼中，与回忆混在一起，突兀而显眼。
鳞泷左近次举着陶碗，将菜汤对上嘴唇，润入喉咙。
名为春田雨津的少女，是否是自己几十年来，第一次见到的，不吃人的，且愿意重拾人类食欲的鬼？
自己也是几十年来，第一次，不曾想象的，平静的同一只鬼共享一顿晚饭。并且，这顿晚饭也是春田雨津做的……
鳞泷左近次能够穿透天狗面具的视线，不禁越过雨津，转向她的身后，来到同雾奈一样陷入睡眠的，另一位不食人的鬼少女，灶门祢豆子的身上。
灶门祢豆子，灶门炭治郎的胞妹。口中衔着一节小竹筒的祢豆子，静静平躺在被席中……
两只不食人的鬼，和她们的血亲，都在富冈义勇的推荐下，来到自己的小屋里，留在了自己的身边。
一个斩鬼剑士的培育师居然被鬼杀队的“柱”，托付照顾了两只鬼。何等难以想象的事实。
“嗯……”
念及于此，即使内心澄澈如一潭静水的鳞泷左近次，也不由得从心间泛起一圈涟漪。
鳞泷左近次看着正舀菜汤的雨津。
原来，身为培育师的自己，已经收留了两只鬼，并已默许了她们与自己一起生活……
自己是这么容易放弃戒备的人吗？
鳞泷左近次摇摇头。对于恶鬼，他斩下鬼之头颅的剑从未有过迟疑。
只是，春田雨津，和灶门祢豆子，都是富冈义勇发现，并引荐而来的…鳞泷左近次选择相信他的弟子，也愿意静观其变。
曾经年少奋力斩鬼的自己，做梦也不曾想过，老来的自己会“包庇”鬼吧？
究竟是晚节难保，以切腹自尽落幕，还是从她们的身上，见证到不一样的未来？
鳞泷左近次放下他的碗筷。
拭目以待吧……
鳞泷左近次结束了他的晚餐，心中所思，也有了定数。
另一侧的春田雨津起身，主动揽下了清理餐后琐事的家务。
“雨津，你把米放多了？”
端坐着，似在冥想的鳞泷先生，看着正从靠墙炉灶里挖熟米的雨津。
“嗯，我想留一些做饭团，留给炭治郎。”雨津将留有余温的米饭搭到洗净的一簇叶片上。“明早我想煮一些粥，但炭治郎今晚会很累，需要吃一些饭团。”
“嗯…”鳞泷先生点了点头，“你觉得他能通过测试？”
“他一定可以的。”
雨津默默地捏着饭团。搓出三角的形状，随后包上一片紫菜。
“你很看好那孩子？”
“嗯，他一定会成为很优秀的斩鬼剑士。”
雨津脑海冒出关于炭治郎的前世记忆。他不止是很优秀，直接超神了都……
鳞泷左近次听到雨津的语气里，有种笃定，不禁好奇，春田雨津对素未谋面的灶门炭治郎，很有信心？
但是那孩子……
鳞泷左近次想起，自己去接炭治郎时，炭治郎正与一只刚转变的鬼恶斗着。虽然炭治郎在祢豆子的帮助下，制服了那只食人鬼。
但…炭治郎却迟迟不愿下死手，去杀死那只鬼。或是害怕，或是顾忌，又或是莫名其妙的同情……
不管哪一种情绪，都在炭治郎的身上有所出现，而这些情绪，不应该是斩鬼剑士所拥有的。
“炭治郎，在食人鬼面前也能闻到他和善的气味，他对吃人的鬼也持有同情心。”鳞泷左近次看着雨津，“炭治郎同情心泛滥，而又不够果断……”
这孩子，不行！
这就是鳞泷左近次对炭治郎的第一印象。
而他现在对春田说出来这番话，并不只是问问雨津的看法，也想知晓身为鬼的雨津，以后该怎么面对她的同类。
“果断”，还是“犹豫”。
即使你选择“犹豫”，我也不会斩下你的头……鳞泷左近次心中默念。
鳞泷左近次的鼻子有异于常人的灵敏性，深藏在人内心的气味，也会被他察觉。他能够闻到，春田雨津身上没有一丝吃过人的血腥味，反而一直散发着，和善的兰香。
雨津依旧在认真的做着饭团，鳞泷左近次看着她的背影。
即使春田雨津不愿去作为鬼杀队的“刀”，去面对同类，鳞泷左近次也不会抹灭雨津的存在。
“炭治郎对吃人的鬼也愿意同情……”
雨津捏好最后一个饭团。
“嗯。”
鳞泷左近次看着雨津将饭团放进笼屉。
“那他，肯定能成长为一位温柔而强大的剑士。”
雨津拿出了织布与针线。
“犹豫和同情，绝不是心慈手软的无能，也不是临阵畏缩的胆怯……”
鳞泷左近次：“……”
“我想炭治郎……
会为了给被杀的人们报仇雪恨，会为了不让更多的人受害，而毫不留情地将刀砍向恶鬼的脖子……
但他同样会为那些自己身为鬼而痛苦的人，为自己的行为感到后悔的人，献出源自心底的真心与同情……
因为，鬼也曾是人类。”
雨津穿着针线，将略显粗糙的布，慢慢缝纫。
“所以说，鳞泷先生，炭治郎，一定会是一位温柔而强大的剑士。”
“……”
鳞泷左近次看着做到自己身边，小心地做着缝纫活的春田雨津，久久不知如何言语。
“这也是你的答案吗？”
“嗯。”
