一片漆黑。
穿着连衣裙、扎着低马尾的棕发女人在对着空气呼唤。而在她身后，同样有个穿着黑领、脸型较小的黑发男人在四处张望：
‘你在哪，小登？’
“我在这！”
她朝着眼前男女招手，
“妈妈，我在这！”
女人却像看不见她，朝这边空气摸索来，从她身上穿过，攥着一纸打卷的寻人启事、颤巍巍开口询问路人：
“先生，请问你见过一个棕色头发、扎着两只蝴蝶结发带的十四岁上下女孩吗？她前天从朝阳中学消失时还穿着学生制服——”
“对对，她看起来特别乖！”
黑发男人转头面向路人，额角上拧起皱纹、眼睛通红：“会不会被坏人骗走了？”
“这是你们女儿吧，”路人向夫妻俩摇摇头，语气沉重、满怀关切：“我没见过，抱歉。”
登水子醒了。眼前是黑色油漆的天花板，身边不时闪过各种族的尾巴、触须。
她还在咖啡厅休息。
鹿头店员为他们依次摆上提神的饮料。登水子不想喝，推给桌上的单眼怪。
“（哟，你醒了？）”
它继续开口：
“（鱼人队长刚才来布置任务了。）”
“什么！”她一个鲤鱼打挺直起身，
“调查任务是不是被领完了？”
“（不是，你睡着的时候，他们还在埋怨信使，总之先去问问？）”
吱吱喝光最后一滴茶，一跃至登水子肩上，她推了推发现赶不走，就放任它坐肩膀了，反正也很轻；
黑胡须的长者“啪”一声冲进来，展开信纸对着鱼人队长一通指手画脚。
“那个蓄须的老爷子怎么这么生气？”
登水子不解，试图凑上去偷窥书写内容。
“是霍门先生，”一只手搭在登水子肩上，她飞快地转身后退几步，只见图文睁只眼闭只眼：“称呼四十岁青年为老头可是相当失礼。你难道看不出那胡子是幻术？”
“欸？”登水子原地石化。
霍门先生骂骂咧咧，顺手将无名的信封塞到登水子手里：“如此离谱的公诉信竟然还能混迹到各式公事信中间，奎因阁下要是看到估计脸都黑了。”
登水子取出盖着红印章的信件。
纵然拥有三天调查阅历，她也没太明白各种超自然景象的原理，有件事倒是弄清：
穿越到一个未知世界上，却能听明白它们语言这个事实。还有昨天的“榕树”爷爷看不见她。
手上这纸信件，明明白白地写着：调查局雇佣廉价劳动力、考核状况不实、无视调查员安危等的话语。
“无视安危？”
少言少语的桑弥开口，语气沙哑：“我们连这个叫登水子的是不是人都不知道。”
登水子背后一凉。
霍门气得胡子发直，指着她的脸：
“似乎你最近工作效率还挺高，那就来调查看看这位撂狠话的议论家是谁吧。”
她无奈收下信封。
既然是匿名信，一连找上几个人询问都以笔迹陌生告终。连看起来有几把刷子的斯宾罗塞先生也是从头看到尾，缓缓摇头：
“绝对不是手写出来的”。
最后她决定找那天夸下海口的尼尔科夫帮忙。
他昨天说在哪里上学来着？
德兰特学院？
几经打听，登水子乘着列车来到邻坊镇。循着地址，眼前是些傍山而立的建筑群，不如说是个有些拜占庭风格的学校，四角各立着一座“塔”，中心穹窿顶十分类似教堂，细看却有许多张教室窗口和人影。
同那天所见士兵一般、戴着个稍显滑稽的红帽子、穿红卫衣的警卫，上前提问登水子几个问题，转身朝学院走去。
于是登水子听到一个招呼声，一袭黑色校服的赤发少年，一手插着口袋凑过来，墨绿色眼睛里闪烁着期待的神色：
“看来又发生什么有意思的事情？”尼尔科夫注意到她肩上的独眼肉块：“这是？”
“吱吱，”
肉块发出声音，同时避开尼尔科夫伸过来想戳一戳的手。
“是我宠物。”登水子尴尬地从口袋拿出信封，无垠的大草原和正在奔驰的羊驼在脑海里一闪而过。
“匿名信？”
尼尔科夫皱皱眉，眼神忽地一亮：
“我认识石镇的立达奶奶，就在学院对面，随便哪张纸质材料她都能弄清来源。”
“这么厉害？”登水子双眼放光。
一个赤发少年，另一个肩上坐着三角生物的少女朝石镇走去。随着位置迁移，路边随风摆动的靛蓝色花丛渐渐被奇形怪状的园林石雕取代。
而在两百米的石桥上，分立两侧、人头大小的“石狮子”搔首弄姿：或骑单轮喷火、或是走独木桥、戴小丑面具，像极了马戏演员的定格。
“前年穆尼剧团在石镇驻扎过，当时吸引了很多石镇盛产的艺术家，”
尼尔科夫说着，目光扫过表面光洁透亮的石狮子：“我当时还在家族里补功课，所以只有我弟和两个妹妹去了，据说特效很好看。”
“你还有弟弟妹妹？”登水子的重点放在后半段话。
“是的。尤其我弟，长相和我相似。听他说，因为枝形角经常被误认为是鬼族。”尼尔科夫“哈哈”两声：“我们树人家族可比鬼族亲切多了。”
“那你爷爷呢？”登水子想弯腰采撷靛蓝野花，不曾想那花突然发出此起彼伏的“嘤嘤”
叫。
“一千年前他参加过莫尔城建国战争，封了功勋，当时没有足够的医疗技术应对我爷爷的重伤，所以逐渐变成你所见的巨型榕树，他这样的已经是变不回来了。”
少年稍作镇定，轻咳两声，接过登水子的地图：“穿过这座桥是石镇没错。”
眼前分立两侧的或哥特式、或有回廊的石砌街道，依稀几个正在“专心致志”琢磨着各式图纸、模型的“艺术家”站在容得下十辆小轿车的街上高声争辩“四元”和“三元”的区别”：其中一个戴羽毛帽子的手指着画上的立体人像，一手指着另一个穿绛纱袍的女人；女人分别指着天空和地板，骂羽毛帽子是傻*。
“别惹那几个艺术家，”
尼尔科夫苦笑着拖走了意图凑热闹的登水子：“今天并不是节假日，所以他们只是路过这里就作品闲聊几句，故作专业地发表几句‘赞美’的话。”
兜兜转转，他们找到了尼尔科夫说的立达奶奶：
尖顶帽、尖鼻子、精灵耳朵的裁信人眯着眼瞧着尼尔科夫，脸上漾起笑纹：“我认得你，树人家族的小少爷，上次看见你还是切莉塔夫人带来的，当时也就夫人膝盖那么高。旁边这个小姑娘是你朋友？”
“是的，”尼尔科夫递出信纸：“请您帮我们看下这封信的地址，这对我朋友至关重要。”
“你是少爷？”登水子怔住。
“吱（你昨天就应该看出来了，）”吱吱揶揄：“吱吱（榕树爷爷和他关系那么要好，有人来接他还要避开你———）”
“想哪去了！”
尼尔科夫耳廓发红：
“只是辈分上的称呼，说少爷很奇怪吗？”
立达拆开信纸，凝视片刻，只见她眼里出现持续两三秒的光圈，朝着纸面扫去：“十年前有个红眼睛灰头发的年轻姑娘找我买下的。”光圈消失，立达翻开登记簿，对上一个偏僻的住址：
“兰庭镇125号”
“这么快！”登水子闪出星星眼，接着她掏出学生证：“再帮我看下这个？”
“好啊。”立达奶奶和蔼地接过学生证：“我还是第一次看见这种版式的学生证件——”
说到一半，立达不做声了。
她盯着证件上登水子的一寸头像和“朝阳中学”字迹，笑纹隐却。看了又看，立达摇摇头，将学生证双手交给登水子：
“如果它属于你，那真是太奇怪了。因为这一千年来，我还是头一次遇到读不懂的字。”
立达抬起头，眼中光圈正对着登水子的琥珀色眼睛：“小姑娘，请容许我瞧瞧你是哪里人。”
“欸？”登水子收起学生证，尼尔科夫和伊凡同时露出惊诧的眼神。
“我朋友是哪里人，您看出来没有？”
立达停止眼神扫描，侧过头去瞧问这话的尼尔科夫。
“很少见，”立达奶奶一字一句地评价：
“你的朋友，灵魂不属于莫尔城的任何地方，身体却来自邻坊镇，坐标很模糊。”
就在刚才来的路上？！
登水子不敢相信自己的耳朵，难道她可以从邻坊镇回朝阳中学？
“还能再详细吗！”她追问：“我之前不住在莫尔城，距离穿越前过了三天，家人一定着急坏了，”
“不能。”
立达奶奶打量着登水子，轻声叹口气：“我只是一个普通的裁信员。”
“难以理解你说穿越是什么，但是登水子你还有匿名信任务？”尼尔科夫接过信封，向尖顶帽的立达道谢。
“对，有邻坊镇这个具体范围，我们可以先查到寄信人是谁，再去找回去的地点。”
登水子深吸一口气，将信纸收回帆布袋。
关于去兰庭镇的路线，在立达奶奶的描述下，两人决定抄近道、从石镇边缘上的吊索桥走过去。
脚下是万丈深渊，开始加强的“乌乌”风声带着吊桥木板左右晃动。登水子尽力不去向下看。走的太抖，吱吱又躲口袋去了。
尼尔科夫走在前方，
“需要我牵你走吗？”
“不用了。”登水子摇摇头，她还不至于恐高症。
走到半路，尼尔科夫又停下来，红色头发刮的凌乱：“我想我猜到寄信人是谁了。”
“欸？”
“我的老师特尼兹·缇娅小姐。她虽然自己也是调查员，却也对调查局某些不良作风心怀不满。那样的字迹应该是她用羽毛笔自动写的。”
“缇娅？”登水子简直惊掉下巴：“她是你老师？”
“是的。我想她知道自己会被找上，这样一来，我们去找她就没必要。”尼尔科夫转身往回走：“为缇娅着想，就不要把寄信人是她这件事透露出去好了。”
登水子不明觉厉地点点头：“总感觉缇娅被发现写匿名信，没什么好果子吃。”
在一间灯光昏暗的书房里，废旧家具凌乱无章地堆放着，中间围着一方写字台。缇娅眼前有支飞速转动的羽毛笔。
“确实，那个叫登水子的没有能量波动。这意味着，她本来就不可能是偷渡犯。不去关注我写的匿名信内容，反而第一时间想去调查写信的人。难道斯宾罗塞先生是想把她当做诱饵，引出哪个创造她的大人物？”
轻声呼唤羽毛笔停止转动，缇娅放弃了继续写信的打算。
