【1】
“呼 呼”
黎塞尔已经跑了很久，
摔倒又爬起，她从来没发现树林如此深，周围的景物都差不多，一直逃到天边泛起鱼肚白。
不知是为了逃避罪恶感，还是为了逃避天亮后展开的搜查，有那么一瞬间，黎塞尔觉得现在十七岁的她又回到了七岁时离家出走的样子。
十七岁，
温妮莎和她年龄相仿，签的演员工期也是十年，再过几个月就能出门旅行了。
同样灰蒙蒙的夜空，
如阴云笼罩的树荫，
迎面的枝叶划破脸颊，
飞溅的泥泞。
不同的是，七岁那年她被精灵族长指责打架滋事，赌气冲出家门，一连跑了几个小镇。既然在国小出丑，那就不必回去。
她一直是这么想的。
温妮莎劝过她回去，但是两个小孩沿路打听下来没得到任何线索，天真的她竟然也不记得精灵群落在哪。
“既然不想回家，要不要和我去打工？”
温妮莎拿着一纸招聘广告，稚嫩的脸在阳光下透着朦胧的红。
可是现在不会再有谁向她伸出援手了。
她不曾拥有过被期望的天分,总是善于把一切搞砸。
因为，
她是怪物。
人人避之不及的怪物。
黎塞尔突然很想笑。
天蒙蒙亮，黎塞尔猜想现在将近五点，因为头顶上透过叶隙投射下来的微弱月光逐渐变成更亮的，那是太阳升起的晨曦。
远处野鸟鸣啼，黎塞尔稍微看清了一点现在穿过的树林地貌：
没见过的彩色蘑菇、地上断枝碎叶的残渣、粗壮长霉的树根、蚯蚓、受到惊吓飞窜过去的老蛇。
人迹罕至。
她放心了，不停转动眼球来确认视力正常。仔细听，扑腾的流水声正在地下源源不断地穿过，引发地表轻微抖动。
以为那是脚步声，她打了个冷颤。
向前寻去，一条半人深的小溪由于倾斜的高度落差从上流向下冲刷，飞沫洁白，水面上浮着几片腐烂的枯叶。
就在这清澈的溪水上，黎塞尔终于看清了她现在的外貌，脏兮兮的脸上粘着黑乎乎的血痂，衣服破得不堪入目。
“扑通”一声，黎塞尔跳进小溪，清洗干净血污。再上岸时，破碎的衣服随着溪流漂不见了。
黎塞尔不知道温妮莎和三个陌生男人的尸体现在被发现了没，能跑多远就多远。
事实上，自从加入剧团，黎塞尔只关心演出的效果和剧团长的奖励，没注意每次巡演的地点，这也是她现在迷路的原因。
黎塞尔又向前走了一段路，
这次她发现了一栋用木头搭成的小屋，门前插着几根晾衣杆，几件衣服随风飘扬。再远点的地方停着辆破旧的敞篷车，横锯面切割平整的大小木头堆积在车上。
黎塞尔猫着腰够到小屋门边，几双鞋子随意地摆放，屋里应该住着至少一人。
看起来很结实的长靴吸引了她的注意，
黎塞尔将它抱过来，再溜到晾衣杆边上，眼疾手快地扯下一件上衣和裤子，在屋主出现前小心地跑开一段距离，穿起衣服。
白色衬衫下摆极短，裤子也够不到膝盖，单就靴子穿上就很麻烦，不过好歹能合身。
黎塞尔又走了一段距离，四处张望，一只发霉的路牌出现在树丛中：
‘向前10公里 溪源镇’
‘向后3公里 碑林镇’
‘向左8公里 南山镇’
‘向右9公里 海关’
来时的方向和路牌刚好是反的，所以之前剧团帐篷的位置应该在溪源镇，现在她在朝碑林镇靠近。
与此同时，黎塞尔注意到路牌上有枚小摄像头。
还好小屋和路牌隔着段距离，
等等，她被拍到了？
去碑林镇吧。
正在盘算接下来的法子，身后的树干窸窣响动。
“谁！”
【2】
有什么从树干后面直奔而来，
黎塞尔捡起一根尖锐的树枝，退远几步，看清那是头白色的巨鹿。
不，不该说是鹿，
因为它的脑门上眼睛呈竖式排列，腿有六条，一双扁平的鹿角像柏树枝。
两只深渊般的瞳仁凝视着黎塞尔。
她将树枝横在胸前，怎料白鹿对她视而不见，朝身后奔去。
“喂，你是谁？”
黎塞尔朝它大声质问，同时她也联想到自己，因为它很像怪物；
有没有一种可能，那只白鹿也是人，遇到了相同的境况，也在逃跑？
要不要追上去，跟着它也许有出路？
白鹿没有回应，窸窣几声消失了，
身后别的人声打断了犹豫：
“小姐，请问你有没有看见一只外表近似白鹿的人跑过去？”说话的是个白发蓝眼的少年：“别紧张，我在追它，”
黎塞尔疑惑地打量少年，他苦笑一声，从咖啡色风衣口袋里取出证件：
隔着五米，她看清了字迹；
视力从昨晚开始变清晰了？
通过证件，她得知眼前这位年轻人是名守护者，利亚姆·米迦。
“我们正在追查溪源镇的杀人凶手，她叫林娜·亨特烈，变异形态近似白鹿。如果你亲眼见过她，请告诉我方向。”
凶手？那不是自己吗？
黎塞尔捏紧了手里的树枝。
说不定这个叫米迦的已经知道了自己是谁，在试探她？
“小姐，你脸色不太好？”
果然吧？已经在怀疑她了？
怎么办？
米迦伸出一只手，戴着黑手套，另一只手伸向口袋；黎塞尔猜想这个叫米迦的会掏出来什么，刀还是麻醉针，她准备随时开溜。
然而没有，米迦只是把证件收起来，接着拍拍黎塞尔的肩膀：
“小姐，像那样的怪物，常人很少见，我能理解你的恐惧。有我们在，它只能逃跑，你描述它的去向就行了。”
黎塞尔朝白鹿逃窜的方向看，深吸一口气：
“朝碑林镇去了。”
米迦认真地点点头：
“最近逃窜的犯人比较多，小姐一个人在森林里也不安全，下次探险记得叫上朋友。”
“我知道了，谢谢。”
黎塞尔朝他挥了挥手，
等米迦走远，黎塞尔才长出一口气，
看来碑林镇不会太安全了。
她再次看向路牌上的“海关”。
【3】
海鸥的声音远远近近地叫嚣，
穿过丛丛树荫，黎塞尔终于看见比树林里宽阔许多的大路。
眼前的场景说得上热闹，
不过，这不是集会。
眼前的人群，或衣衫褴褛，或缠着绷带，携老带幼，从高耸的城墙那边源源不断地涌进来，
怀抱婴儿的头巾女，
只剩一只兽耳或一只眼、拄着拐的老人，
扶着老人的孩子，
几辆马车停在城墙边，走不动的和行李一起被抬上去，满员了就朝这边开，
…
戴小圆帽的关务员站在人群边上，对眼前的难民评头论足：
“嗤，他们来莫尔城干什么，”
“最近荷鲁斯城好像又和忒休斯国打起来了，因为边境冲突。”
“来这边的算少了，你也不看看蓬莱洲？”
“那是，陛下真仁厚，还说要扩充临时住所，”
“不能这样说我们国王，只说有身份证的进来，”
“啧啧…”
黎塞尔从灌木丛探出头，摸摸短裤袋，后知后觉这不是她衣服，身份证弄丢了。
城墙入口有几个逃票被抓住的，争辩着证件在轮船上弄丢了尔尔。
那些关务员不大像好对付，
是不是来错地方了…
“喂，那边的姑娘，怎么鬼鬼祟祟！”
他们叫住黎塞尔，
“不是…”
“嗯…你从哪来的？”
糟糕！
关务员从瞭望台上取下一件黑斗篷，
难不成想用这个捂上嘴，带去处刑？
那件黑斗篷被扔到她头上，
“小姑娘一定是被难民吓怕了，穿这么少，脸色很青。”
“去吧，找临时登记员报备一下。”
关务员们打声哈哈，转身又去维持队伍秩序。
黎塞尔披着黑斗篷，在原地发愣。
不是吧，被当成难民了？
【4】
唔，好饿…
时至中午，黎塞尔捂着肚子走在南山镇上，
不该这么快饥饿，难道是自愈的副作用？
最要命的是，她现在身无分文。
*三小时前
要是被临时登记员发现不是难民就完了。
黎塞尔借口上厕所，忐忑不安地偏离了由难民、马车构成的人流。
再被要求检查证件就完了。
走出森林，她通过路牌得知：
这里是南山镇。
建筑相比海关那边的现代了点。
框架结构的商铺，
看报纸的人，
马车、小火炉。
在剧团里关久了，黎塞尔没想到外面的世界出现了如此巨大的变化，她看见了许多新奇玩意，比如可以发出声音的小铁块，彩色的电影片。
出于无奈，黎塞尔一连找了几个路人乞讨食物。
他们挥手拒绝，露出怜悯目光：
“打哪来的，穿的这么整洁怎么可能没钱。”
“就是，别被骗了。”
‘咕咕’
“傻孩子，赶紧回家吃饭吧？”
肚子在叫，黎塞尔很尴尬，慌忙跑到另一条街上，继续请求路人。
他们有意无意地避开她这个奇怪的人，有的人看了几眼黎塞尔的异瞳。
她的目光转向小摊，戴着白手套的厨师，
热气腾腾、膨胀饱满的吐司面包、水果盘、金黄色的火腿…
不行，
这样下去，会在街上饿晕的。
“先生，请问我可以拿一片面包吗？”
小贩没有回应，
黎塞尔看见小贩耳朵是几片羽簇，意识到这是翼族，厨师给其它顾客包装好食物，看都不看她一眼：
“这边开摊子的都是我们家族，想买食物就拿钱来。”
这样吗…
腹中饥饿越来越明晰，
不管了!
黎塞尔眼疾手快地拎起一块面包就跑，手指被烫得发颤，
“喂，有小偷!”小贩变了脸色，
她一连撞倒几位路人，他们惊讶地退到路边、或者追上去，试图扯住她的衣领，
“抓住她！”
【5】
“呼 呼”
黎塞尔俯下身，上气不接下气。
她能明显感觉到奔跑速度变快了，
因为吃过人的缘故？
沿着原路跑进森林。
几个路人、小贩没找到她，在大路外面骂几句很难听的话。
只是一片面包，明显不够吃。
早知刚才多拿几片就行了。
不行，那样还没开始跑，就可能被小贩抓住。
现在怎么办？采蘑菇吃？树上窸窣窜动的松鼠、鸟雀，在她眼里都显得美味起来。
她揪住一只扑腾着翅膀的啄木鸟，张口咬上去的那一刻，才发现手里的是一片羽毛。
“佐德·黎塞尔？”
以为是幻听，直到眼前戴着左眼罩的黑衣女人拍拍她的头，
黎塞尔抬起头，第一眼看见女人犬耳上的耳钉，第二眼是呼过来的巴掌，
“啪”
黑衣女语气轻佻：
“拿钱来，”
黎塞尔左耳发嗡，她摸摸嘴角，几滴蓝色的血液粘在手指上，
“你们是谁？”
“还能是谁啊～”黑衣女“哈哈”几声：“我那么有名，你总不可能不认识吧？交出钱，身上的、打电话叫来的都可以，别打鬼守护者的主意”
“我没钱，”
“哦，”黑衣女再次举起手，
又是“啪”一声，两眼发黑，冰冰凉凉的蓝色血液从黎塞尔额头上流下来。
黎塞尔终于有了动作，捏着树枝刺向黑衣人；对方消失了，声音在天旋地转的树顶上回荡：
“我们队长今天受托去一个剧团杀人，可是早上在附近就出现了三具尸体，那帮守护者居然借此发现了队长；你又是从溪源镇来的，很可疑啊”
女人忽地出现在黎塞尔身后，她朝后一挥拳，“噗”地一声，被击中的泄出黑色烟气塌下去，说话声还在继续：
“我很好奇，那个瑟尔克斯才是暗杀对象，怎么L女士一过去就被发现了？”
“L女士是谁？你又是谁！”
“就是林娜·亨特烈女士啊，那个代替你担上罪名的刺客。”
话音刚落，黑衣人再次出现在黎塞尔面前，
权杖顶端对准了她的眉心。
“嗡”
应声倒地，黎塞尔散发的头上多了个手指宽的窟窿，瞳孔在抽搐几下之后茫然地散开。
【6】
“我说，那个叫黎什么的太弱了，我随便施个法都能解决掉。”
“这不一定，”
远处一个男声响起，
这男声不像人发出的，倒像是机器。
走近前，闪闪亮的男人比贝蒂高了一个头，脖颈以下反射着金属的银光，手也不是手，是几枚长条刀片。
“凭什么这么说，杰克？”
黑衣人指着躺在地上不动的水手服少女：
“你真确定她能做到那样的事？守护者都不知道的事我们怎能确定，万一吃人的另有其……”
一恍神的功夫，躺地上的不见了。黎塞尔从后方冲过来，削尖的树枝刺向黑衣人。
“哗啦”
黑斗篷轻飘飘地落到地上，黎塞尔扑了个空。
黑衣人消失，冷笑声在森林上空回荡。站在远处的金属人不为所动；黎塞尔无暇顾及金属人是敌是友，因为或高或低的黑色烟雾逐渐从枯枝败叶里升起，将她团团围住：
“我改主意了，给你出个考题。”
黑色烟雾有了人形，都是黑衣人的样子，灰蓝色眼睛的女刺客，她们异口同声地说着同一句话：
“先自我介绍一下，我是帕蒂克·贝蒂，你应该在通缉名单上见过这名字。这十二个黑影，都是我的能力幻化出来的，他们都由灰尘碎石组成，被拦腰切断、刺中要害才会消失。除此以外，我可以在固体物质里创造短暂的暗空间，地面、树干都可以是遇袭的地方。”
十二个“贝蒂”，表情不一，她们各自手持匕首朝黎塞尔冲来。
黎塞尔一着急，矮着身从其中一个“贝蒂”身下穿过，一树枝刺穿了“贝蒂”的胸部。其余十一个转过身，匕首从各方向扎过来；
她手忙脚乱地用树枝挡下这些刀片，被切断就滑铲再从地下捡几条，脸、手划过好几道血口子。
“反应还挺快，但是，和我比，还差远了，”
贝蒂们的表情从不恭的阴笑转向严肃，
其中一只从黎塞尔背后出现，
她反手没扎中，另一只贝蒂又从身前冒出来，黎塞尔朝后仰去，这才避开了迎面而来的破风声，几缕蓝发飘落，树枝从下方划断了对方双腿。
“不错的应变能力，”
十位黑影隐去了贝蒂的外貌，扼腕叹息：
“但是你还是太弱了，”
说话间，黑影们犹如数码故障抖动，地狱的一幕出现了：
十位黑影分别变成了艾莉雅等演员的外表，
他们的口音虽然是一致的，但是外表却出奇地还原，惊恐、厌恶的神态在熟悉的脸上表现出来，演员们大声咒骂着站在中心的黎塞尔：
“怪物”
“我恨你！”
“瑟尔克斯先生真不该收你这个另类”
它们重复着这些话，围着黎塞尔团团转，表情狰狞、扭曲的脸十分可怖。
由于声音太假，愧疚没有困扰黎塞尔，反而是出离的愤怒：
“你这小人！”
她心下一横，挥起树枝，齐刷刷斩断了这些犹如怨魂的杂音，凄惨的叫声“吭哧”几声幻灭。
“停手吧。”
这次不一样，声音十分熟悉：
黎塞尔瞳孔一放大，转过身，
穿着露单肩短上衣的黄发少女，椭圆绒毛的狮子耳朵。
这不可能，她怎么可能还活着…
“你听我解释，”黎塞尔慌忙丢掉树枝，温妮莎一脸泫然欲泣，看向她的眼神不可置信。
没等黎塞尔仔细看，温妮莎的左眼眶塌陷下去，红色液体从眼窝喷出：
“我真希望没见过你！”
失去一只眼睛的温妮莎举起棒球拍，“咚”地一声，黎塞尔呛出蓝色血沫。
【7】
“她的内脏应该碎了，刚好给L女士出出气，”
贝蒂抬起左手朝眼窝上一抹，灰蓝色眼睛复原。
“不，是-她-赢-了。”金属人毫无波澜地说：“你为了变声咳出血，她却毫发未伤。”
“…怎么会！”
还没说完，贝蒂“咳”“咳”几声，唾液白里带黑。与此同时，地上趴伏不动的黎塞尔开始颤抖，捂着腹站起来：
“嘶…好痛”
“你这…”
贝蒂额头青筋暴起，着急想骂人，但金属人“杰克”悄悄说了一句话，她睁大眼睛看了杰克一眼，欲言又止地退至一旁。
杰克朝黎塞尔微微颔首：
“佐德·黎塞尔是您，对吧？精灵获得自愈能力是正常的。我同伴要是注意到这细节，就不会想着考验你。”
“你怎么知道？”黎塞尔朝他质问，同时观察着哪个方向容易脱身，目前的她打不过这两个黑衣人。
“我们是刺客，”一句句话从杰克嘴边出来像打印机的字：“想调查到这些信息很容易，而且黎-女士的前上司也在队长今天的暗杀名单里。”
杰克一动不动的站姿阴恻恻，黎塞尔定了定神：
“你想说明什么？”
贝蒂忍不住笑出声，声道受损，笑声变成咳嗽，她气愤地捂住嘴，转过身。
“你好，我是阿道夫·杰克。”
黑衣男朝黎塞尔一鞠躬。如果不是金属外表，这个动作其实很有诚意：
“我们想测试你的潜力，才有了同伴和你的对决。”
“你究竟想说什么？”
黎塞尔不耐烦地看着他，
杰克张开黑色的眼眶：
“现在您没有别的选择，如果黎女士拒绝加入我们，用不了多久就会被守护者抓住；如果接受，您会一点事都没有，林娜女士的顶罪也就有了价值。”
“顶罪？”
黎塞尔的异瞳死死盯着面前的杰克和贝蒂：
杰克清清嗓子，同时也因为对方松懈，语气放慢：
“林娜是刺客联盟代号L的头目，她本来解决了黎女士的前上司，在追踪下一个目标前却被守护者找上了，也不知发生了什么没打过，联系中断。”
说着，杰克做了个“请”的手势：
“说话不便，不知黎女士可否跟我们走一趟？”
“我凭什么相信你们？”
黎塞尔退远几步，
“因为您没有别的选择。”杰克语气诚恳：“相信我。”
“得了，用不着这么和气！”贝蒂声音嘶哑。
“…”
【8】
她是怪物，
怪物应该和恶人为伍。
“我相信你们。”
贝蒂动作很快，拿着树枝在地上划出向心圆图案。
“现在请黎女士贡献一滴鲜血。”
杰克向她递来匕首。
“为什么是我？”
“这是加入我们的第一步。”
刀锋很锋利，只是朝指尖上一点，蓝色液滴就冒出来。
黎塞尔走到法阵前，这像她和演员们出演的《大法师》巫术，以前还以为是夸张手法。
血滴落下，法阵升起烟尘，枯叶、泥土也被吸附起来，绕着外围旋转。
杰克收回匕首，和贝蒂站进去，黎塞尔犹豫一秒，也踏入法阵。眼前的烟尘遮盖住森林的环境，响起嗡嗡的噪音。
依照感觉，他们的位置在加速迁移，成线段式从地下掠过、减速、停止。
【9】
半圆形的厅室。
有如镜面光滑的会议桌，桌旁站满了奇形怪状的嵌合人。烛火台摆在会议桌正中间，照亮会议厅的绝大部分。
这些嵌合人大多穿着黑衣，他们的声音压得很低，讨论的话题基本围绕着暗杀对象的死法和拿钱干什么展开，长长的黑影以会议桌为中心向大厅四周散射。
透过圆柱后边的换气窗户，黎塞尔猜想这是在莫尔城外海的某块悬崖下；时值正午，照进大厅的光线还是很暗，外边细微的波涛起伏声传进每一位刺客的耳朵。
“会议桌边上的是刺客联盟的其他头目。黎女士做任务时会有专人交接，如果因为疏忽被抓住，我们一概不负责任，且刺客联盟会随时更换位置。”
“我？”
“是的，就是您接下来要做的事。”
说话间，其中某个面相和蔼的老爷爷从座位上站起身，他朝这边的黎塞尔微微一笑表示欢迎，可是黎塞尔努力忍住捂住鼻子的冲动———这个老爷爷衣服底下有股难以忍受的血腥味。
其它人呢？
旁边那个小孩，看上去也就五六岁？
稍远点在看美甲的女人，怎么看都经不起一击，怎么能和他们为伍？
附近这个大叔前几天在观众席上出现过，怎么也是？
刺客们相互低语几句，从大厅另一侧通道走出，推开玻璃门。
“如果黎女士不介意，可以先看刺杀名单。”
杰克拾起桌上几张印着头像的纸片，黎塞尔一手接过来，纸上从上到下印着一行行人像、具体描述和刺杀报酬。
“没被红线划掉的都在挑选范围内。”
杰克转身走进里间，那是个朝下的阶梯：
“会议厅下面是焚烧厂和存物室。哦，焚烧厂只是用来烧毁名单之类的保密文件，不用太担心。存物室是领取报酬和道具的地方，大厅出口现在在海关下方。”
“用什么执行任务？”
“这就是接下来你可以选择的事，”杰克又微微朝她鞠一躬：“最近守护者们频繁的行动造成不少麻烦，小头目们商量决定给您和其它人选这个机会。”
“其它人选？”
“是的，像您这样想加入我们的人还很多。”
黎塞尔跟着杰克进入存物室，她远远地闻到了武器的味道。存物室只有一个教室大，但是“物”摆得满满当当，墙边悬挂的黎塞尔大多看不明白，比如尖锥状的铁丝网和烟嘴，尤其是个装把手的、类似望远镜的东西。
有几个刺客也呆在这整理物件，对黎塞尔的突然出现似乎不意外。
“哦，这是手枪。”杰克告诉她：“看样子，黎女士不擅长用太精细的东西。”
“给我点时间，”黎塞尔顺着挂满刀具的墙走动：“以前演出最多用的是剑，但仅限表演而已，有没有更快上手的———”
黎塞尔看中了摆在众多权杖中的一支，
它由左右两颗小的、中间一颗悬浮水晶构成，镂空雕刻，螺旋状的水晶雕花看上去像件艺术品。
握着权杖呼呼旋转，比她想象的轻很多，1.6米的长度挺合适。
“这个用来打人方便不？”
贝蒂不知何时来了，黎塞尔挥舞权杖时退了几步，她看都不看黎塞尔一眼：
“那是特洛伊之杖，能做成任务就行。”
再次返回大厅，黎塞尔似乎显得很高兴，不顾其它刺客寒冷的目光，拍拍唯一的空沙发椅：“以前给林娜女士的座位在这？我坐下了。”
黎塞尔盘着腿坐上去，左手持暗杀名单，右手撑头。
名单上的人物介绍大多呈“姓名—住址—报酬—特征—留言”排序，少数更简洁。
留言（匿名）反映此人被要求清除的原因，如私人恩怨、商业冲突、非法实验等。
黎塞尔在他们失去耐心前确定了目标。
