正午的高阳下，荒野间的泥路逐渐被杂乱不堪的青色石板所取代，战马的铁蹄践踏其上发出清脆的响声，拖动着十多辆载满载伤员的悬浮货箱，斯特莱德与他的那些老兵骑着战马于行伍前后缓步前行，但那些尚有余力的年轻士兵却只能步行护卫在队伍左右两翼，术式战甲的内衬浸透汗水紧贴皮肤之上，每次呼吸都像吞下滚烫的沙粒。队列两侧不时有人踉跄，靴底在石板上拖出蜿蜒的湿痕，却又立刻被蒸腾的热气抹去踪迹。
“他们大多是格鲁因赫的贵族子弟，斯特莱德大人，这样惩罚他们是否太过严厉？”霍拉克压低声音，目光扫过那些摇摇欲坠的身影。这支残兵本就寄人篱下，暗处不知有多少双眼睛正等着他们犯错。
斯特莱德冷笑一声，手指敲击着马鞍上的剑柄：“霍拉克副官，你告诉我，他们除了会几个花哨的魔法，和流民有什么区别？战前酗酒，违抗军令，以为家族的纹章能替他们挡下箭矢？简直像一群活在骑士小说里的疯子，不让他们吃点苦头，迟早会害死所有人。”
霍拉克欲言又止。他知道斯特莱德说得没错，可这些伊里诺斯贵族和平民出身的北地军人不同，他们习惯了安逸，绝不会感激这种“磨砺”——不记恨就已经是万幸。
“诺兰德家主需要一支能打仗的军队，而不是一群镀金的废物。”斯特莱德的声音低沉而冷硬，“整个莱茵的精锐都死在北方了，包括他的两个儿子。现在，我们能用的就只有这些人——他没得选，我也没得选。”
斯特莱德一想到自己要把这群家伙训成一支强军就不由得头疼，但他还是向霍拉克问到：＂那两位贵客现在怎么样了。＂
"在第三辆货箱休憩。"霍拉克如实禀告道，"但属下不明白，为何他们不肯穿戴纹章公开露面？"
一丝电弧闪过将那烦人的飞虫电成了焦炭，斯特莱德望着地平线上扭曲的热浪说道：＂我们的主君大人刚与这个强邻达成盟约，可是有不少人在暗中气的咬牙切齿呢，他们肯定有自己的考量。”
话音未落，远处传来重物倒地的闷响，接着是压抑的啜泣。斯特莱德思索了一下："体力不支的先送去军医进行治疗，但要进行标记，那些撑下来的挑几个合适的晋升添补空缺作为小队长使用。"
“遵命。”
说来也奇怪，这些野兽就算因战乱而数量激增也断不可能有胆子袭击人类的据点，斯特莱德多少也猜到了这背后肯有人捣鬼，但是又没有明显的灵子波动，这都让他们非常被动。
（……如果当初拦下了艾尔特拉斯那个蠢货，至少还能有个公国政府能协调一下……）
深夜，营地陷入沉寂，唯有篝火偶尔噼啪作响，斯特莱德掀开了伊莲娜的帐篷帘布。
“是斯特莱德大人，这么晚了，来拜访我们是有什么要事要谈吗？＂
伊莲娜放下了名为《雷光骑士日志》的书本，招待着斯特兰德坐在了一张粗制的小木桌前，由于都要前去蒙坦城的缘故，伊莲娜与格伦接受了斯特莱德的邀请，选择跟着军队一同返回，也能减少一些土匪，野兽的骚扰。
＂深夜打拢，实属失礼，还请见谅。”
一边说着斯特莱德也缓缓坐到了桌前，却发现格伦神官正睡在伊莲娜的身后，这小小的帐篷睡了两个人，还是男女混寝，他的眉头顿时皱起，说道：＂那些新兵是不是又偷懒了，我明明下达的命令是给你们一人建一个帐篷！＂
伊莲娜摆了摆手：“帐篷是我自己搭的，格伦懒得动手，就直接睡这儿了。”她顿了顿，“说起来，这些贵族子弟怎么连个随从都没有？雷霆骑兵应该不禁止侍从吧？”
斯特莱德嗤笑一声：“他们的家族要是还能养得起精锐侍从，也不至于把这种货色塞进军队。”
伊莲娜若有所思。法尔科当年能横行一时，正是因为科隆老领主未参与远征，麾下精锐尚存。若非吸血鬼作乱，红莲骑士团未必能那么轻易攻陷主城。
斯特莱德直入主题：“你们来格鲁因赫，不单是为了狩猎大会吧？”
伊莲娜见状也大方的承认并说道：＂确实，我们并不只是为了参加狩猎大会，斯特莱德少将，这场兽患并不自然，绝对有人在背后搞鬼，但兽患的发源地又在你我边界之处，做为盟友我们不能擅自行动，亲自前来也是为了以表诚意，希望能够联和行动。”
加拉林德军士与格鲁因赫边镜巡林官所能顾及的范围终归有限，只能治标而不能治本，伊莲娜不是那种会放任敌人发育的人，那在战场上是死，能在苗头阶段就打乱敌人的计划甚至消灭敌人，既省心又省力，添油战术只会让火越烧越旺。
”我代表我的封君向您，红莲剑姬，表示诚挚的敬意。＂
＂这都是虚名，我们还是各自确认一下兽患的出现范围吧。＂
在听到红莲剑姬这个称号时，伊莲娜的脸有点红，她的剑术并不算太顶尖，她的绝大部分敌人是被烧死的。
斯特莱德与伊莲娜各自将边境的详细地图掏了出来，这上面清晰的标注了各个战略要地的具体动态，并且都是最新的情报，就算是承蒙零者的教导，这些情报都是价值连城的，不是简简单单的释放傀儡与战兽就能收集到的。
在画出了几个大致受袭方向后，伊莲娜和斯特莱德大致划出了一个位于边界处的圆心区域，这里应该就是灾祸发源之地。
＂再次感谢您的慨慷帮助，待回到蒙坦城我一定会将你们无私的善举告知我的主君！＂
“能尽早解决兽患就好。＂
在目送斯特莱德离开之后，伊莲娜从桌下拿出了一丁罐头，尝了一下口，好咸，然后又放回了桌下。
她这次确实是为了解决兽患而来的，但并不代表她只想解决兽患，伊苏的罐头需要一个买家，格鲁因赫的家主因该很喜欢这种山盐味的罐头。
